À ma grande surprise, je réussis à rester assis sans dire un mot pendant les minutes qui suivirent. J’avais bien envie de sortir une absurdité, mais je me retins.
« Le Presse-pensées. »
« … »
Les quelques personnes devant moi s’interrompirent et me regardèrent avant de détourner les yeux.
Euh…
Puis l’image au mur changea et je levai les yeux.
Une piscine apparut à l’écran.
Elle était plutôt grande, avec des couloirs qui s’étendaient sous un haut plafond et une galerie d’observation longeant l’un des côtés. Plusieurs lumières se reflétaient sur l’eau.
On n’en voyait pas le fond.
[Porte — La Piscine]
[Rang : <B>]
« Le niveau de l’eau ? »
Adrian se tenait près du bureau de Vera et examinait les chiffres sous l’image.
« Il continue de monter. Les dernières mesures correspondent aux précédentes. »
« Et les personnes à l’intérieur ? »
« Sept confirmées. Les éclaireurs les ont conduites dans la galerie supérieure. Deux ont besoin d’aide pour marcher. »
Je me redressai un peu.
Voilà donc de quoi ils parlaient.
D’un sauvetage.
Tessa afficha une autre image. Plusieurs personnes étaient assises contre un mur, au-dessus de la piscine, enveloppées dans des couvertures tandis qu’un éclaireur vérifiait l’équipement à côté d’elles.
« Les provisions sont en place. L’équipe avancée restera avec elles jusqu’à notre arrivée. »
« Bien. »
Adrian acquiesça.
Je regardai l’image, puis la carte à côté. Un itinéraire tracé en bleu partait de l’entrée, traversait un passage étroit et s’arrêtait sous la galerie.
La majeure partie était sous l’eau.
« Quelle profondeur… »
« Il faut vérifier à nouveau le chemin du retour. »
Adrian s’adressa à Marcus, qui se pencha aussitôt vers l’écran.
Je refermai la bouche.
Ah.
Peut-être qu’il ne m’avait pas entendu.
« Surtout le passage de service. »
Adrian poursuivit, l’air extrêmement sérieux.
« On n’y fera pas passer de brancards tant que la ligne ne sera pas sécurisée. »
« L’équipe chargée du matériel prépare les fixations. Elles seront prêtes avant notre départ. »
Vera agrandit l’image.
Une ligne rouge apparut sous la galerie, puis une autre, plus haut.
« Au rythme actuel, il leur reste au moins trente-six heures avant que l’eau ne les atteigne. »
« Et si le rythme change ? »
« On partira plus tôt. Les éclaireurs transmettent des relevés en continu. »
Je regardai la ligne rouge grimper le long du mur avant de s’arrêter sous le plafond.
À terme, il n’y aurait probablement plus aucun endroit où se tenir.
Ni où respirer.
« Une piscine plutôt désagréable. »
Je commençais à comprendre le rang.
Il ne suffisait pas de nager jusqu’aux victimes pour les ramener. Le chemin vers l’entrée était déjà à moitié submergé, et transporter des blessés dans ces conditions semblait plutôt compliqué.
« Comment avez-vous mesuré la montée de l’eau ? »
Cette fois, Vera se tourna vers moi.
Pendant un instant, je crus qu’elle allait me demander mon avis.
Mais elle se retourna vers Adrian et changea l’affichage.
Plusieurs enregistrements apparurent côte à côte.
Sur le premier, un éclaireur fixait une étroite bande à un pilier. De petites graduations la parcouraient, et une caméra était placée en face.
Sur un autre, un capteur était descendu dans l’eau.
« Nous avons comparé les repères fixes aux relevés de pression, expliqua-t-elle. Puis nous avons vérifié les deux avec les scans de la pièce. L’angle de la caméra n’est pas en cause. »
Je regardai les chiffres sous chaque enregistrement.
Quelqu’un avait même marqué la hauteur de l’eau sur le même carreau à différents moments. Les images se superposaient et montraient précisément de combien la surface avait monté.
Oh.
C’était très minutieux.
« La piscine déborde dans les passages alentour, poursuivit Vera. Mais aucune des évacuations visibles ne fait baisser le niveau. »
« Elles sont bouchées ? »
demanda Marcus.
« Pas celles que nous avons vérifiées. »
Tessa tapota son écran.
Une petite machine passa dans une grille près du bord de la piscine. Un câble fin traînait derrière elle et s’enfonçait dans le passage sombre tandis que la caméra pivotait.
Plusieurs tuyaux apparurent.
Puis, un pan de mur carrelé qui m’était familier.
« Les conduites de circulation ramènent l’eau dans la piscine. »
Elle se mit à expliquer.
« Nous avons suivi leur trajet avec un colorant et confirmé leur parcours grâce à la caméra. »
« Il nous faut donc une autre sortie. »
« Oui. »
Je me penchai en avant.
Pour être honnête, je comprenais à peine ce qui se passait.
Eux aussi semblaient m’ignorer. Je ne pouvais donc que hocher la tête de temps à autre, en faisant semblant de comprendre.
« Quand j’étais petit, on me battait. »
Le meilleur dans tout ça ?
Je pouvais sortir toutes les absurdités que je voulais sans la moindre conséquence.
Je pouvais enfin laisser libre cours à mes pensées.
« Alors j’ai battu mon père à mort. »
Au fait, j’étais orphelin.
Sur l’enregistrement suivant, un léger nuage de colorant dériva dans l’eau. Tessa le mit plusieurs fois en pause pour marquer sa direction, puis superposa les résultats à la carte.
Certaines lignes disparaissaient dans des passages inaccessibles aux éclaireurs.
Le dernier enregistrement s’interrompit quand la lumière de la caméra ne porta plus que sur l’eau juste devant elle.
« Au-delà, l’image n’est pas assez nette. Nous avons ramené la caméra plutôt que de risquer de perdre le câble. »
Adrian acquiesça.
« Nous examinerons les autres itinéraires une fois les civils en sécurité. »
« Et si on pompait l’eau ? »
demanda-je.
Marcus se pencha vers la mallette ouverte sur le bureau.
« Nous apportons deux pompes plus puissantes. »
Il s’adressa à Adrian.
« La pompe portable n’a pas suivi le rythme. Celles-ci devraient permettre de garder la zone d’entrée praticable, mais il ne faut pas compter sur elles pour vider la piscine. »
« Compris. »
« … »
Je me radossai lentement.
« … En réalité, je suis une fille. »
Toujours aucune réaction.
Waouh.
Pendant les minutes qui suivirent, ils passèrent en revue l’équipement : des appareils respiratoires, des lampes, des harnais et un châssis qui leur permettrait de tirer les blessés dans le passage sans devoir les porter sur tout le trajet.
Tessa en afficha une image.
Marcus désigna une des sangles.
« Elle doit pouvoir se détacher des deux côtés. »
« C’est le cas. »
« Même sous tension ? »
« Je vais vérifier encore une fois. »
Personne ne semblait particulièrement inquiet.
Ils ne prenaient pas non plus les choses à la légère. Chaque fois que l’un d’eux soulevait un point, un autre affichait un enregistrement ou vérifiait une pièce d’équipement.
C’était plutôt agréable à regarder.
« Crow. »
Hein ?
Je levai les yeux.
Adrian me regardait enfin.
« Oui ? »
« De quel Ordre êtes-vous ? »
J’inclinai la tête.
« Du Troisième. »
Son expression se figea.
Vera regarda Marcus. Tessa cessa de faire glisser son doigt sur l’écran.
Puis ils se tournèrent tous vers moi.
« Du Troisième Ordre ? »
« Oui. »
J’acquiesçai, en me demandant s’ils allaient me le demander une troisième fois.
Ça irait plutôt bien. Troisième Ordre, troisième fois ?
Adrian fronça légèrement les sourcils, sans rien dire tout de suite.
Je jetai un coup d’œil à l’écran.
« C’est un problème ? »
« Nous devons savoir ce dont chaque membre est capable. »
« Bien sûr. »
Je regardai les autres.
« Et vous ? »
Adrian posa une main sur le bureau.
« Cinquième Ordre. Décret du Gardien. »
Oh.
Comme Mirelle.
« Vera est du Quatrième Ordre. Chasseuse. »
Elle acquiesça.
« Je serai chargée de localiser les personnes et de suivre leurs déplacements. »
« Marcus est du Cinquième Ordre. Sentinelle. »
Marcus referma la mallette.
« Restez dans la zone que je sécurise, surtout si nous devons nous arrêter sur le chemin de l’évacuation. »
J’acquiesçai.
« Et Tessa est du Quatrième Ordre. Raccommodeuse. »
« Les blessés seront ma priorité, dit-elle. Ne déplacez personne avant que je l’aie examiné. »
Du Quatrième au Cinquième Ordre.
Tous les quatre.
C’était une équipe particulièrement compétente. Entre la localisation des victimes, leur protection et les soins à leur apporter, je comprenais mieux leur assurance.
Et puis il y avait moi.
Du Troisième Ordre.
Avec une chemise bon marché qui, sans que je m’en rende compte, s’était à moitié débraillée.
Je la rajustai un peu.
« Et votre Décret ? »
La question d’Adrian m’immobilisa la main.
« Eh bien… »
J’avais l’embarras du choix.
Je ne pouvais pas exactement leur dire ça.
Il me fallait quelque chose d’assez utile pour justifier ma présence, mais pas au point d’éveiller leur curiosité.
« Je crois que je vais choisir… »
« Sonore. »
Je crus presque sentir le Chef d’orchestre éclater de rire, ravi.
« … »
La pièce retomba dans le silence.
Je ne savais comment, mais leurs expressions étaient encore moins enthousiastes.
Vera baissa les yeux vers le dossier près de son clavier. Marcus regarda Adrian, tandis que Tessa reportait lentement son attention sur la liste du matériel.
Je restai assis.
Un Décret lié au son, ce n’était pas mal.
C’était même plutôt bien.
Peut-être que je devais l’annoncer avec plus d’assurance.
Adrian prit une profonde inspiration avant que j’en aie l’occasion.
« Pour l’instant, vous aiderez depuis la zone de préparation. Toute entrée dans la Porte nécessitera une autorisation distincte. Les restrictions qui vous sont imposées restent en vigueur. »
« Compris. »
Tant pis pour découvrir de quoi j’étais capable.
Pas que j’aie eu l’intention de me plaindre.
« Très bien, vous pouvez partir pour le moment. L’intervention dans la Porte aura lieu demain. Essayez de vous reposer. »
« Très bien. »
Je me levai et pris mon badge provisoire.
Au moment où je me tournai vers la porte, Vera réafficha la carte.
« Le passage inférieur… »
Leur conversation reprit avant même que je sois sorti.
Je m’arrêtai, la main sur la porte, puis souris et sortis.
Bon, ça allait être amusant.
Je baissai les yeux vers mon badge.
Il me restait à trouver où j’allais dormir.
Et maintenant, j’avais du travail dès demain.
« Qui aurait cru que je devrais me remettre au travail dès ma sortie ? »