L’homme me fit traverser l’espace de travail et me conduisit vers une salle, à l’autre bout de l’étage.
Quatre personnes se tenaient autour d’une table. Une carte en occupait presque toute la surface ; l’un d’eux suivait du doigt une zone surlignée tandis que les autres observaient.
Dès que nous entrâmes, l’homme qui faisait glisser son doigt s’interrompit.
Tous les regards se tournèrent vers moi.
« Voici le membre qui a été affecté à votre équipe.
— … Aujourd’hui ?
— Oui. »
L’homme près de la table me regarda de nouveau. Son regard s’arrêta brièvement sur ma chemise, puis remonta vers mon visage.
Je baissai moi aussi les yeux.
Il n’y avait rien dessus.
Enfin, probablement.
« Il restera avec vous pendant les deux prochains mois. Les détails sont dans le dossier.
Le guide lui tendit la tablette.
Je restai près de l’entrée pendant qu’il la parcourait. Les trois autres continuèrent à m’observer, même si l’une d’elles reporta finalement son attention sur la carte.
Elle avait l’air plutôt bien faite.
Je comprenais qu’on ait envie de la regarder.
« Pourquoi ce masque ? »
La question venait de la femme la plus proche de moi. Ses cheveux étaient soigneusement attachés derrière sa tête et elle tenait un stylo entre deux doigts.
« J’essayais de faire bonne impression.
— En vous cachant le visage ?
— Je suis vraiment beau.
— … »
Elle se tourna vers le guide.
Je soupirai avant de saisir mon masque.
« Ça va, je peux l’enlever.
Mon autre déguisement était déjà en place. Si je retirais le masque, je ne révélerais rien d’autre que le visage que j’allais arborer ici.
Cela dit, j’aimais bien ce masque.
Il me donnait l’impression d’être protégé.
Je le pliai et le glissai dans ma poche, tandis que tous les quatre me dévisageaient de nouveau.
Personne ne sembla me reconnaître.
Parfait.
« C’est l’une de nos équipes d’élite chargées du confinement, expliqua le guide.
— Ils superviseront votre travail et vous aideront à vous familiariser avec le département.
Je hochai la tête.
D’élite.
Le mot sonnait plutôt bien.
« Adrian Keller. C’est le Chef d’escouade.
L’homme qui tenait la tablette releva la tête.
Ses cheveux noirs étaient soigneusement peignés en arrière. Sa veste était toujours boutonnée alors même qu’il s’appuyait contre la table. Il m’adressa un petit signe de tête.
« Bienvenue.
— Merci.
— Voici Vera Sloan. Elle s’occupe des analyses et des évaluations sur le terrain.
La femme qui m’avait interrogé sur mon masque abaissa son stylo.
« Vous avez déjà travaillé dans le confinement ?
— Oui.
— Depuis combien de temps ?
— Un moment.
Adrian lui tendit la tablette avant qu’elle puisse poser d’autres questions.
Le guide poursuivit :
« Marcus Dale. Récupération et confinement sur le terrain.
Le plus grand des quatre se tourna vers moi. Ses épaules tiraient un peu sur sa veste, bien que le reste du vêtement lui aille parfaitement.
Il me tendit la main.
Je levai celle qui n’était pas blessée ; il marqua une pause avant d’adapter sa poignée.
« L’autre main ?
— Un peu blessée.
En réalité, je pouvais la bouger maintenant, mais je préférais rester prudent.
Il lui faudrait probablement encore une semaine pour guérir.
Sale Mimique.
« Je vois.
Son regard effleura mon poignet, puis il me lâcha la main.
« Et voici Tessa Reed. Matériel et soutien opérationnel.
La dernière femme se redressa. Ses cheveux lui arrivaient au menton et un petit appareil reposait contre son oreille.
Elle le toucha une fois avant de parler.
« Bonjour.
— Bonjour.
Elle m’adressa un bref signe de tête, puis jeta un coup d’œil au masque plié qui dépassait de ma poche.
Je l’enfonçai davantage.
Pourquoi étais-je soudain aussi conscient de tout ce que je portais ?
« Et vous, qui êtes-vous ? demanda Adrian.
Je me redressai.
« Emile Crow.
Le nom me vint tout naturellement.
— Ravi de vous rencontrer.
Ils hochèrent la tête.
Pas tous en même temps, mais presque.
Le guide échangea encore quelques mots avec Adrian au sujet de mes accès et de mon affectation temporaire. J’écoutai sans interrompre, tirant de temps à autre sur le bas de ma chemise.
Plus le temps passait, plus je me sentais gêné par mes vêtements.
Ce n’était pas comme si j’étais mal habillé. Je portais mon costume habituel, mais ma chemise était froissée et sortie du pantalon, tandis que mon blazer était beaucoup trop grand comparé aux leurs, taillés sur mesure.
Quelle plaie.
« Bon, je vous le laisse.
Le guide posa une carte d’accès temporaire sur la table, puis se tourna vers moi.
« Quelqu’un vous contactera dès que votre logement sera prêt.
— D’accord.
Je pris la carte et il partit peu après.
La porte se referma.
Pendant un instant, personne ne dit mot.
Puis Adrian rendit la tablette à Vera.
« Nous allons vous faire visiter avant de reprendre.
Je hochai la tête.
« Quelle prévenance.
Son regard s’attarda brièvement sur moi, puis il se dirigea vers la porte.
« Comme c’est attentionné. »
La visite fut plutôt rapide.
Adrian me montra le comptoir du matériel, les salles de briefing et le passage qui menait aux zones de confinement. Marcus marchait à côté de lui, tandis que Vera et Tessa suivaient quelques pas derrière.
Je me retrouvai au milieu d’eux.
« Votre carte n’ouvrira que les zones auxquelles vous êtes autorisé à accéder, expliqua calmement Adrian en me faisant visiter.
— Si une porte ne s’ouvre pas, n’essayez pas d’entrer par un autre moyen.
— Ça arrive, ce genre de choses ?
Il me regarda, puis baissa les yeux vers mes vêtements.
Je soutins son regard.
Après un instant, il reprit sa marche.
Ce n’était pas vraiment une réponse.
Mais pourquoi regardait-il encore mes vêtements ?
Sans même m’en rendre compte, je rentrai ma chemise dans mon pantalon.
Nous passâmes devant une paroi vitrée qui donnait sur plusieurs compartiments fermés. À l’intérieur, quelqu’un examinait un caisson à l’aide d’un long instrument et surveillait les relevés sur un écran séparé.
Je ralentis un peu.
« C’est là que—
— Vous n’aurez pas besoin d’y entrer tout de suite.
Adrian désigna un autre passage.
« Les salles de travail sont par là.
— Ah.
Je le suivis.
Vera lisait toujours mon dossier. Elle leva les yeux vers moi une fois, puis revint à l’écran.
Je me demandai ce qu’il contenait.
J’espérais que des choses agréables.
Quelques lignes sur mes talents auraient été les bienvenues.
Nous arrivâmes peu après dans un couloir plus large.
Adrian s’arrêta brusquement.
Marcus s’écarta et les deux femmes l’imitèrent aussitôt. Je les regardai, intrigué, puis remarquai le groupe qui approchait en sens inverse.
Je ralentis.
Liora.
Elle marchait en tête, suivie de plusieurs personnes à quelques pas derrière elle. Tous portaient des costumes sombres, mais quelque chose dans la façon dont les autres se déplaçaient autour d’eux attira mon attention.
Un homme qui arrivait à l’intersection s’arrêta pour les laisser passer.
Quelqu’un près d’un poste de travail se redressa.
À côté de moi, Adrian baissa la tête.
Les autres firent de même.
« … »
Je les regardai tour à tour.
Une main se posa sur mon bras.
« Baisse la tête.
Marcus parla à voix basse.
— Montre-lui ton respect.
Ah.
C’était donc ça.
Je baissai la tête avant qu’il ait à me le répéter.
Les pas se rapprochèrent.
Pendant un instant, je ne vis que le sol et les chaussures qui passaient devant moi.
Puis leur allure ralentit légèrement.
Je levai les yeux juste assez pour voir Liora regarder dans ma direction.
Son regard se posa sur mon visage.
Je restai immobile.
Le moment dura un peu plus longtemps que je ne l’aurais voulu, mais elle finit par détourner les yeux et poursuivit son chemin.
Personne dans son groupe ne dit un mot.
Adrian ne releva la tête qu’après leur passage.
Je me redressai à mon tour et regardai le groupe s’éloigner.
« C’est l’équipe de Liora Halecrest, murmura Marcus.
— Je vois.
— La meilleure de la Guilde. Vous les croiserez souvent, alors retenez-le.
Je les regardai disparaître au coin du couloir.
D’accord.
Je n’oublierais pas où se trouvait le sol.
« Par ici.
Adrian était déjà en mouvement.
Je le suivis avant que Marcus ait à m’aider encore une fois.
Notre prochaine étape fut une salle où se trouvaient plusieurs bureaux et un écran qui couvrait une partie du mur.
À peine entrés, Tessa se dirigea vers l’un des terminaux. Vera posa la tablette à côté de son clavier, et Marcus retira sa veste avant d’ouvrir un caisson sous son bureau.
Adrian désigna une chaise vers le fond.
« Vous pouvez vous installer là pour le moment. Vos identifiants devraient arriver bientôt.
— D’accord.
Je m’approchai du bureau tandis qu’il retournait auprès des autres.
« Le deuxième rapport, il a été mis à jour ?
Vera tourna son écran vers lui.
« Il vient d’arriver.
Ils se mirent à discuter de quelque chose sur l’écran. Tessa les rejoignit un instant plus tard et Marcus apporta le caisson ouvert.
Je restai debout à côté de ma chaise.
Personne ne se retourna.
« … »
Je m’assis lentement.
L’écran devant moi était noir. Je touchai la souris, mais seule apparut une page qui me demandait des renseignements que je n’avais pas encore.
Je regardai les autres.
Toujours rien.
Pour une fois, personne ne me demandait de faire quoi que ce soit.
Comme c’était étrange.
Mais en même temps, c’était agréable.
Je pouvais peut-être considérer ça comme des vacances… ?
Pour une fois, personne ne me demandait de faire quoi que ce soit.
Comme c’était étrange.
Mais en même temps, c’était agréable.
Peut-être pouvais-je voir ça comme des vacances rien qu’à moi… ?