Le Maître de guilde ouvrit la bouche, mais aucun son n’en sortit. Il semblait si abasourdi qu’il ne savait pas quoi dire.
Finalement, son regard se tourna vers l’homme aux lunettes cerclées d’argent, qui avait l’air d’avoir beaucoup à dire. Après l’avoir observé un instant, le Maître de guilde secoua la tête et reporta son attention sur la projection.
« Comme je le disais…
Oh.
Il comptait vraiment continuer.
Je m’installai confortablement dans mon fauteuil, plutôt satisfait de la tournure des événements.
— Cette femme inflige aux autres les douleurs qu’elle s’administre. Elle ne les contrôle pas. Les mouvements que vous avez vus étaient leurs réactions à ce qu’ils ressentaient.
Il changea l’image pour en afficher une autre partie de la salle.
— Quand elle se blesse, quelqu’un d’autre subit la même chose. C’est pour ça que leur retirer leurs armes n’a servi à rien.
Je sifflotai.
« … Intéressant.
Non, vraiment.
C’était vraiment intéressant.
Ariel pouvait contrôler les gens, mais ça semblait être tout autre chose. Cette femme n’avait même pas besoin de pousser quelqu’un à agir. Elle pouvait simplement se faire mal et les laisser en subir les conséquences.
Comme… c’était sadique.
« Qu’est-ce qui se passe si elle se cogne le petit orteil ? Ça doit être encore pire que de se trancher la tête.
Je lâchai ma pensée à voix haute sans même m’en rendre compte.
La main du Maître de guilde s’immobilisa sur la télécommande.
« … »
C’était une vraie question.
Je m’étais déjà cogné l’orteil contre le coin d’un bureau. Je ne souhaiterais ça à personne.
Enfin, presque personne.
Mon regard se posa brièvement sur l’homme aux lunettes cerclées d’argent, puis revint à la projection.
— Nous avons étudié les enregistrements pour déterminer comment elle choisit ses cibles, poursuivit le Maître de guilde. Malheureusement, nous n’avons rien trouvé de concluant.
Il m’ignorait.
Je pouvais comprendre.
Je pris mes lunettes de soleil et les chaussai tandis qu’une autre image apparaissait.
— Nous avons d’abord envisagé que la distance entre en jeu. Pourtant, certaines des personnes les plus proches d’elle n’ont pas été touchées, tandis que d’autres, plus éloignées, ont été prises pour cible.
« Alors, ça pourrait être son champ de vision.
— C’est possible. Mais les images ne sont pas assez nettes pour le confirmer.
On y voyait la femme debout près d’un pilier brisé. Ses cheveux lui masquaient une partie du visage, ce qui rendait difficile de savoir où elle regardait.
J’inclinai légèrement la tête.
« … Hein ?
L’homme à côté de moi jeta un coup d’œil dans ma direction.
Je baissai un peu mes lunettes, regardai de nouveau l’écran, puis les remis en place.
Il éloigna sa chaise de la mienne.
Son regard était plutôt impoli. Il me regardait comme si j’étais fou, mais je ne l’étais pas.
J’avais mes raisons.
— Les enregistrements des éclaireurs ne nous ont pas davantage aidés.
Le Maître de guilde poursuivit :
— Il y a trop d’obstacles et aucun ne montre toute la salle. Nous n’avons pas réussi à obtenir davantage d’informations. Nous sommes… dans une impasse.
Je tendis l’oreille.
« Alors, qu’est-ce que vous proposez, exactement ?
La question venait d’une femme assise à l’autre bout de la table.
Le Maître de guilde posa la télécommande.
— Une autre approche. Au lieu d’envoyer une nouvelle équipe classique, il nous faut des personnes dont les Décrets leur permettent d’agir sans être affectées par la douleur.
« Une suppression de la douleur ?
— C’est une possibilité. Une autre serait d’avoir quelqu’un capable de créer des copies indépendantes.
Quelques personnes se remirent à parcourir leurs rapports.
Je continuai de fixer l’écran.
Le Maître de guilde reprit la télécommande et changea d’image. Celle-ci avait été prise près de l’entrée ; on apercevait presque toute la salle au-delà des portes.
Mes doigts s’immobilisèrent sur l’accoudoir.
Oh.
Je remontai mes lunettes, puis les retirai lentement et les posai à côté du rapport.
Quelqu’un d’autre s’éloigna de moi.
— Il nous faudrait quelqu’un capable d’envoyer une copie à l’intérieur tout en restant à l’extérieur. De préférence, une copie qui ne partage pas ses sens avec l’original. Nous pourrions ainsi enquêter sans exposer directement une autre personne au danger.
« Et quelqu’un qui ne ressent pas la douleur ?
— Cette personne devrait pouvoir s’approcher sans être neutralisée de la même façon. Il faudra tout de même tenir compte des blessures, mais au moins, nous aurons une piste.
Je levai ma main valide.
« Oh… Et des robots ?
Le Maître de guilde se tourna vers la femme au bout de la table.
— Nous devons d’abord vérifier quelles Guildes disposent de personnes adaptées avant de discuter de la prochaine tentative.
« … »
Encore ignoré.
Je baissai lentement la main.
Les robots me semblaient être une suggestion parfaitement raisonnable. Ils ne ressentaient pas la douleur, ne se plaignaient pas et ne demanderaient probablement pas de compensation après coup.
En fait, ils feraient d’excellents membres de la Guilde.
— Il faudra aussi aborder la question de la compensation.
L’homme aux lunettes cerclées d’argent prit la parole.
Vous voyez ?
Il parlait déjà de compensation.
— Tout le personnel engagé dans cette opération prendra un risque considérable.
— J’en suis conscient.
— Alors vous comprendrez qu’il nous faudra davantage qu’une simple assurance que…
Je baissai les yeux vers ma montre.
Puis je me levai.
« Bon, j’en ai assez entendu. Je vais prendre congé.
L’homme s’interrompit.
Plusieurs têtes se tournèrent vers moi tandis que je repoussais ma chaise à sa place de ma main valide. Joanna se redressa derrière moi, et les autres commencèrent à se diriger vers la porte.
« Vous partez ?
« Oui.
« La réunion n’est pas terminée.
« Ce n’est pas grave. Vous pouvez continuer sans moi.
« … »
J’étais venu, je m’étais assis et j’avais écouté. Ça devrait suffire à prouver que j’avais assisté à la réunion.
Ce n’était qu’une formalité, après tout.
Maintenant que c’était fait, je comptais me reposer un peu. Il me restait pas mal de choses à régler, mais les faire alors que j’étais épuisé ne m’avancerait pas beaucoup. Cela dit, quand est-ce que je n’étais pas épuisé ?
Je pris mes lunettes de soleil et me tournai vers la porte.
Puis je m’arrêtai.
« Ah, au fait.
Le Maître de guilde me regarda.
Il semblait à la fois soulagé et contrarié par mon départ soudain. Soulagé que je m’en aille, contrarié par mon impolitesse.
Je haussai les épaules et désignai le projecteur.
« Pour la Porte, la neutraliser devrait être assez facile.
Il fronça les sourcils.
« … Quoi ?
« Cette femme est une fausse.
La pièce se tut.
Je désignai la projection.
« Ce n’est pas elle, l’anomalie. Vous ne regardez pas au bon endroit.
« De quoi parlez-vous ?
« De la poupée.
Je pointai le bas de l’image, où un morceau de pilier brisé gisait près du mur.
« La petite, dans le coin. C’est elle dont vous devriez vous occuper.
Tout le monde se tourna vers l’écran.
Personne ne dit rien pendant un instant. Puis le Maître de guilde reprit la télécommande et agrandit la partie que je désignais.
Une petite poupée était assise contre les gravats.
Sa robe était sale et se fondait dans les débris alentour, tandis qu’un de ses bras reposait sur ses genoux. Avec tout le sang et les corps qu’on voyait ailleurs sur l’image, il était facile de ne pas la remarquer.
Sa tête était tournée vers la salle.
Vers la femme.
« … Ça ?
« Oui.
Le Maître de guilde s’approcha de l’écran.
Quelqu’un revint de plusieurs pages en arrière dans son rapport, tandis que la femme au bout de la table se penchait en avant.
« Comment l’avez-vous remarquée ?
« J’ai regardé.
« Vous avez regardé ?
« Oui. Avec mes yeux.
Je ne voyais pas trop ce qu’ils s’attendaient à m’entendre dire.
L’homme aux lunettes cerclées d’argent posa brusquement son rapport.
« Vous n’inventez pas tout, au moins ?
Sa voix était nettement plus forte qu’avant.
— Des gens vont entrer là-dedans en se fondant sur les informations échangées ici. Vous ne pouvez pas simplement désigner quelque chose sur une photo et vous attendre à ce que tout le monde vous croie.
« Alors, vérifiez.
— Ça pourrait être extrêmement dangereux.
Je regardai les corps à l’écran, puis reportai mon attention sur lui.
Ça avait déjà l’air plutôt dangereux.
— Vous n’avez fait qu’interrompre cette réunion et maintenant, vous vous attendez à ce que nous…
Je haussai les épaules et remis mes lunettes de soleil.
« Comme vous voulez.
Puis je tournai les talons et sortis.
Personne ne nous arrêta.
*
« Attendez, Chef d’escouade.
Mia me rattrapa avant que nous arrivions au bout du couloir.
« C’était vrai ?
« Quoi ?
« La poupée. C’est vraiment elle, l’anomalie ?
« Ah. Oui.
Je hochai la tête en regardant droit devant moi, tandis que Joanna et les autres nous suivaient.
Mia jeta un regard en arrière, vers la salle de réunion.
« Donc, ils n’ont qu’à aller dans ce coin-là ?
« Non. Elle ne s’y trouvera pas forcément.
« … Quoi ?
« Elle change d’endroit. Elle était à un endroit différent sur chaque enregistrement.
Elle ralentit le pas.
« Ça existe, ce genre de chose ?
« Apparemment.
Sur une image, elle se trouvait près du mur du fond. Sur une autre, près de l’entrée. Le même pilier brisé était visible sur les deux, donc ce n’était pas simplement la caméra qui avait changé de place.
Je ne l’avais pas vue bouger, mais elle n’était clairement pas restée au même endroit.
Mia me dévisagea pendant plusieurs secondes.
« Tu as remarqué tout ça pendant qu’ils parlaient ?
« J’écoutais aussi.
« Alors, pourquoi tu n’as rien dit plus tôt ?
« Ils n’arrêtaient pas de m’ignorer.
« C’est…
Elle s’interrompit, apparemment incapable de contester ça.
« Mais comment tu as su que c’était la poupée, et pas la femme ?
Je baissai légèrement mes lunettes de soleil et la regardai.
Puis je les remontai en souriant.
« Secret professionnel.
« … »
En fait, c’étaient les lunettes de soleil.
Je ne m’attendais pas à ce qu’elles fonctionnent aussi bien sur un enregistrement, mais j’avais vérifié plusieurs fois. Même quand l’angle changeait, elles attiraient toujours mon attention sur la même petite chose.
Sans elles, la poupée ressemblait à un objet dont quelqu’un s’était débarrassé.
Avec elles…
Disons qu’il y avait une raison pour laquelle j’avais regardé une deuxième fois.
Je réajustai mes lunettes sur mon nez et repris ma marche.
Vous voyez ?
Je n’étais pas fou.