La grande salle de conférence était silencieuse tandis que le Maître de guilde de l’Épine d’Ivoire changeait l’image projetée à l’écran.
Plusieurs personnes étaient assises autour de la longue table. Les représentants des différentes Guildes occupaient les places les plus proches de lui. Tous appartenaient à de grandes Guildes du Cercle de Chêne.
Aucun représentant des cinq grandes Guildes n’était présent.
Cela ne signifiait pas qu’elles ne suivaient pas l’affaire. Le Maître de guilde le savait. Il savait aussi que plusieurs des personnes assises en face de lui s’intéressaient bien davantage à ce que sa Guilde risquait de perdre qu’à ce qui s’était passé à l’intérieur de la Porte.
La Porte ne les intéressait pas vraiment.
Un homme aux lunettes cerclées d’argent baissa le rapport qu’il tenait entre les mains.
« C’est là qu’ils l’ont rencontrée ? »
« Oui. »
L’image montrait une grande salle aux piliers brisés. Des corps jonchaient le sol, mais le sang qui couvrait une partie de l’objectif empêchait de distinguer grand-chose d’autre.
« Qui a récupéré ça ? »
« L’un des survivants. »
« Et où se trouve-t-il maintenant ? »
« Il est en cours de traitement. »
L’homme tapota le rapport du bout des doigts.
« Il faudra que nous leur parlions avant d’envisager d’envoyer quelqu’un. »
« Vous pourrez leur parler lorsqu’ils seront en état de répondre. »
Le Maître de guilde appuya sur la télécommande avant que l’homme puisse répliquer.
L’image se mit en mouvement.
Un souffle rauque résonna dans les haut-parleurs tandis que la personne portant la caméra se cachait derrière un pilier. Quelqu’un criait à proximité, mais le bruit du métal qui heurtait le sol empêchait de comprendre ce qu’il disait.
Puis une femme entra dans le champ.
Elle se tenait au milieu de la salle, vêtue d’une robe pâle, assombrie autour de la taille. Ses cheveux lui tombaient librement autour du visage et elle était pieds nus.
Elle tenait un couteau dans la main droite.
Le Maître de guilde et tous les autres observèrent la femme le lever.
Il avait déjà regardé l’enregistrement plusieurs fois, et pourtant ses doigts se crispèrent encore autour de la télécommande.
Un membre de l’équipe d’intervention se tenait à quelques pas d’elle. Il reculait lentement sans la quitter des yeux, tout en portant la main à sa taille.
« Qu’est-ce qu’il fait ? »
Le Maître de guilde ne répondit pas.
La femme approcha le couteau de son ventre.
Et alors ?
Ploc !
Un cri retentit dans les haut-parleurs.
Mais ce n’était pas le sien.
Il venait du membre de l’équipe d’intervention, qui fixait sa main, la bouche grande ouverte et les doigts tremblants. Du sang coulait exactement à l’endroit où la femme s’était poignardée.
« Haaaa— ! »
Son hurlement déchira les alentours tandis que la femme retirait le couteau de son propre corps.
Du sang s’écoula entre les doigts de l’homme. Il tituba en arrière, mais, avant que quiconque puisse l’atteindre, la femme laissa tomber son couteau et enfonça les doigts dans sa plaie.
Plusieurs personnes autour de la table se figèrent.
Elle glissa lentement son doigt dans la blessure.
« Haaa !! »
L’homme hurla de nouveau et porta les deux mains à son ventre. Sa voix se faisait de plus en plus rauque.
« Non ! Retenez-le ! »
Quelqu’un se précipita dans le champ et lui saisit les poignets.
La caméra trembla. Pendant quelques secondes, on ne vit que le flanc d’un pilier et on entendit l’homme les supplier d’empêcher ses mains de bouger.
Puis la femme réapparut dans le champ.
Sa robe s’était déchirée autour du ventre, d’où le sang continuait de couler. Elle leva la tête et regarda l’homme qui tenait le poignet de son coéquipier, puis se pencha pour ramasser le couteau.
Lentement, sa main ensanglantée se dirigea vers son cou.
Et alors ?
L’enregistrement s’arrêta.
« … »
Le Maître de guilde baissa la télécommande.
« C’était la dernière séquence exploitable. »
Personne ne prit aussitôt la parole. Une femme assise à l’autre bout de la table baissa les yeux vers le rapport, puis se tourna de nouveau vers l’image figée à l’écran.
« Contrôle mental ? »
« C’est ce que nous avons d’abord pensé. »
« Vous ne le pensez plus ? »
« Nous n’en savons rien. »
Sa réponse fit froncer les sourcils à plusieurs personnes.
« Les survivants ont décrit la même chose. Ils sont restés conscients. Ils savaient ce qui se passait, mais ne pouvaient rien y faire. Elle renvoie sa propre douleur à toute personne présente dans la pièce. »
« Alors, immobilisez-la. »
L’homme aux lunettes cerclées d’argent reprit la parole.
« Ou tuez-la avant qu’elle ne fasse quoi que ce soit. »
Le Maître de guilde changea l’image.
La femme réapparut, cette fois de plus loin. Une lance lui transperçait la poitrine et son ventre était toujours ouvert.
Elle se tenait au-dessus de deux corps.
« Nous avons aussi proposé ces solutions, mais ça ne marche pas. Les entraves ne servent qu’à entraver les autres. »
L’homme referma la bouche.
« Nous n’avons pas découvert ce qui lui permet de choisir sa cible, ni à quelle distance il faut se trouver pour être en sécurité. Quel que soit ce Décret, il ne correspond à rien dans nos archives. »
Le Maître de guilde balaya la table du regard.
« Tant que nous n’aurons pas compris ce qui se passe, envoyer une autre équipe à l’intérieur ne fera que— »
Les portes s’ouvrirent.
Clac !
***
Plusieurs têtes se tournèrent vers nous à notre entrée.
Je parcourus la salle du regard, notant la longue table et les personnes assises autour, avant de m’arrêter un instant sur la projection.
Oh.
Ça n’avait pas l’air très agréable.
Joanna entra à mes côtés, suivie d’Ariel, qui semblait toujours aussi satisfaite d’elle-même. Les autres nous rejoignirent peu après, leurs lunettes de soleil toujours bien en place.
Tous, sauf Jordan.
Il se tenait près de la porte, les yeux allant de nous aux personnes autour de la table, comme s’il hésitait encore à entrer.
Je lui fis un signe de tête.
À contrecœur, il avança d’un pas.
Bien. On ne devait laisser personne derrière.
« Vous êtes… ? »
L’homme qui avait parlé portait des lunettes cerclées d’argent. Son regard avait déjà parcouru l’insigne de notre Guilde, mais il me dévisageait toujours comme s’il ne comprenait pas ce que je faisais là.
Je souris et retirai mes lunettes de soleil.
« … Je suis un homme aux nombreux noms. »
Il fronça les sourcils.
« Pour certains, je suis le Chef d’escouade. Pour d’autres, je ne suis que Seth. Ceux qui me connaissent mieux ont tendance à ajouter quelques mots avant ou après mon nom. »
« Ce n’est pas… »
« Talentueux. Prévenant. Exceptionnellement compétent. Il y en a pas mal, alors je ne vais pas tous les énumérer. Ah, oui, certains me traitent aussi de cinglé, mais je ne le suis pas. »
Je m’approchai de la table, en gardant ma main blessée près du ventre.
« Bien sûr, certains me traitent aussi d’enfoiré, mais c’est généralement parce qu’ils ne me connaissent pas très bien. »
« Ce sont des titres… »
« Une porte reste une porte, même quand elle est tout près. »
« Quoi… ? »
« Vous ne trouvez pas ? »
« Chef d’escouade Thorne. »
« Ah. Vous en connaissez donc un. »
Son expression se raidit.
J’acquiesçai, appréciatif, puis tirai une chaise vide de ma bonne main.
« On aurait pu gagner pas mal de temps. »
Vous voyez ?
Au bout du compte, la seule façon de pousser ces gens à arrêter de se comporter comme des idiots, c’était de débiter un tas d’absurdités.
Cette méthode fonctionnait plutôt bien, à mon avis.
« Ce n’est pas l’endroit pour une nouvelle opération de publicité. »
« Il y a des caméras ? »
« … »
Il ne répondit pas.
Je m’assis et posai mes lunettes de soleil à côté du rapport, sur la table. Joanna s’arrêta derrière ma chaise tandis que les autres s’écartaient de l’entrée.
Je reportai mon attention sur la projection et examinai la femme à l’écran.
Une lance dans la poitrine. Le ventre ouvert.
Et elle tenait toujours debout.
Hmm.
« Allez-y, continuez. »
Je désignai l’écran.
Personne ne bougea.
Le Maître de guilde se tenait en bout de table, les sourcils froncés. Il me regarda, puis se tourna vers les autres derrière ma chaise.
« Comment êtes-vous entrés ? »
« Par la porte. »
« Ça, je le vois bien. »
« Si vous n’étiez pas censés entrer, alors évidemment, il y a une r— »
« Vous savez ce que je déteste le plus ? »
Mon sourire s’effaça.
Le Maître de guilde s’interrompit tandis que j’appuyais ma bonne main contre la table.
« Les gens qui me font perdre mon temps. »
Le silence se fit nettement plus pesant.
J’étais venu écouter une réunion. Rien d’autre ne m’intéressait. Je n’avais même pas envie d’être là, alors plus vite ce serait terminé, mieux ce serait.
*Je commence à comprendre pourquoi le Chef de section a toujours l’air épuisé.*
Je désignai la projection et regardai le Maître de guilde droit dans les yeux.
« S’il y a quelqu’un qui peut résoudre cette affaire, c’est moi. »
L’homme aux lunettes cerclées d’argent laissa échapper un petit souffle. On aurait presque dit qu’il se moquait de moi.
Je me tournai vers lui.
« Qui êtes-vous ? »
« Je suis… »
« Non, laissez tomber, ça m’est égal. »
Son expression se raidit tandis que je me détournais.
« Je suis doué pour ce que je fais. Plus que la plupart des gens ici. »
Plusieurs visages changèrent d’expression.
Ce n’était pas de l’arrogance.
C’était la froide vérité.
« Si vous voulez résoudre cette affaire, je suis votre meilleure chance. Alors… »
Je m’adossai à ma chaise et désignai l’écran d’un mouvement de tête.
« Continuez. »
« … »
Personne ne parla.
Le Maître de guilde ne me quittait pas des yeux. Il avait l’air plutôt contrarié, mais son regard finit par revenir à la femme à l’écran.
J’attendis.
L’homme aux lunettes cerclées d’argent ouvrit la bouche, mais le Maître de guilde leva la main.
Puis il me regarda de nouveau.
« Vous allez vraiment nous aider… ? »
« Pour être honnête, non. »
« … !? »
« Je ne suis là que pour la forme. J’ai dit ça parce que ça sonnait bien, alors allez-y. Je partirai quand j’aurai fini. »
Je n’avais dit ça que parce que la façon dont ils me regardaient m’agaçait.
En réalité, la réunion m’était complètement égale.
J’avais des affaires plus urgentes à régler.