« Entrez.
Je levai les yeux quand la porte s’ouvrit et découvris Zoey, debout dans l’embrasure, un sac à l’épaule. Son regard balaya le bureau avant de s’arrêter sur moi, puis descendit vers la main que je me frottais.
« … Qu’est-ce qui s’est passé ?
— Un truc lié au boulot, tu vois ? On m’a serré la main plutôt fort.
Elle examina les marques autour de mon poignet.
« Plutôt fort, en effet… Tu l’as fait examiner ?
— Pas encore. Je viens tout juste de réussir à le convaincre de me lâcher.
Zoey me fixa un instant, puis referma la porte derrière elle.
Elle avait l’air fatiguée. Lorsqu’elle posa son sac à côté de la chaise, elle se massa l’épaule avant de s’asseoir.
En la voyant si épuisée, je ne pus m’empêcher de demander : « Encore une opération ?
« Oui.
« Ça s’est bien passé ?
« On vient de terminer.
« Ah, pas mal. On dirait que l’opération a été un succès.
Enfin, elle avait l’air d’aller bien.
« Oui, mais je suis déjà censée préparer la suivante.
« … Ah.
Je hochai la tête avec compassion. Finir le travail pour découvrir qu’une autre tâche nous attendait, je connaissais bien.
Malheureusement, je n’étais pas vraiment en mesure de l’aider. Mon propre travail venait d’essayer de prendre le contrôle de mon corps.
« Et toi, comment tu vas ?
demanda-t-elle soudain.
Je marquai une pause et levai la main.
« … À part la main ?
« Oui, à part la main. Après tout ce qui s’est passé à l’école.
« Je vais plutôt bien.
Son regard revint à mon poignet.
« Ça, c’est arrivé ailleurs.
« D’accord…
Elle bougea sur sa chaise et jeta un coup d’œil aux papiers sur mon bureau, avant de me demander si je m’étais reposé. Je lui répondis que oui, même si elle n’en avait pas l’air convaincue.
Au bout d’un moment, nous n’eûmes plus rien à nous dire.
Zoey me regarda, puis la porte, puis de nouveau moi. J’attendis qu’elle m’explique pourquoi elle était venue, mais elle se contenta de réajuster la bandoulière de son sac.
Plusieurs secondes passèrent.
Puis je compris.
« Tu es en train de me draguer, pas vrai ?
« Hein ?
Elle tourna la tête si vite que je craignis presque pour son cou.
« Je vois. Ça explique tout.
« Qu’est-ce que ça explique ?
« Tes questions. Tu voulais savoir si je me reposais, comment j’allais… Tu as regardé ma main parce que tu étais jalouse, pas vrai ?
« Non, c’est… Je posais juste la question.
« Oui. Un début très classique.
Je hochai la tête pour moi-même.
« D’après les livres sur les relations amoureuses que j’ai lus, ça commence par un intérêt naissant. Ensuite, eh bien, cet intérêt s’épanouit, la fille le nie, puis finit par l’admettre ; ils se tiennent la main et ont des enfants.
« Quoi ? Quel genre de… Attends, pourquoi tu lis des livres sur les relations amoureuses, au juste ?
« Tu disais quoi ?
« … »
Elle ouvrit la bouche, puis la referma. Je m’adossai à mon siège pour lui laisser le temps de reprendre ses esprits.
Plus j’y réfléchissais, plus j’en étais convaincu.
Elle me draguait.
« Je ne te drague pas.
Exact. L’étape du déni.
C’était là qu’elle en était.
« Pourquoi tu penserais ça ? Tu sais combien de gens veulent sortir avec moi ?
« Non. Combien ?
« Ce n’est pas la question.
« C’est toi qui l’as posée.
Zoey pinça les lèvres.
J’attendis patiemment.
« … Beaucoup.
« Et pourtant, tu es là.
« Parce que je voulais te parler !
« J’avais remarqué. Tu fais beaucoup d’efforts.
Elle me fixa, les doigts crispés autour de la bandoulière de son sac.
« Écoute. Si je te draguais, je n’aurais pas besoin de tout ça.
« Ah ?
« Je te le dirais, tout simplement.
« Me dire quoi ?
« Que je te drague. Je…
Elle s’interrompit.
Je hochai lentement la tête.
« … Merci de me l’avoir dit.
« Ce n’est pas ce que je voulais dire !
« Tu n’as pas besoin de revenir là-dessus. Je ne le dirai à personne.
« Seth.
« Cela dit, un peu plus de bavardage avant aurait été sympa. Là, c’est un peu brusque.
Zoey baissa la tête et posa les doigts contre son front. Elle resta ainsi un instant, puis releva les yeux vers moi.
« Plus je te regarde, plus j’ai l’impression que tu deviens comme le Chef d’escouade Soran.
« Ah, encore quelqu’un qui est amoureux de moi.
« … »
Je repoussai mes cheveux vers l’arrière.
« Je suis beau.
Elle prit une profonde inspiration.
« L’argent.
« … Ah.
Mon sourire s’effaça un peu.
C’était nettement moins agréable que de se faire draguer.
« Quoi, l’argent ?
« Le million que j’ai envoyé à Kyle.
« … Ah, donc ce n’était pas tout son argent.
« Non, je l’ai aidé. Et je ne suis pas venue te le réclamer tout de suite.
Mes épaules se détendirent.
« Tu aurais pu commencer par là.
« Ça ne veut pas dire que tu peux l’oublier.
« Bien sûr que non.
J’avais une excellente mémoire, à condition qu’on me le rappelle.
Zoey me regarda encore un instant, puis son expression se fit plus grave. Elle lâcha son sac et posa les mains sur ses genoux.
« Je n’en ai pas besoin tout de suite. Ce n’est pas ça qui me tracasse.
J’attendis.
« Kyle me l’a demandé pendant que tu étais encore dans l’école. Il avait l’air de savoir quelque chose, mais il n’a pas eu le temps de m’expliquer, alors je lui ai envoyé l’argent.
Son regard se posa sur le mien.
« Puis la Porte est apparue.
« … »
« J’y ai repensé. Au moment où c’est arrivé, à ce que Kyle m’a dit, et au fait que tu as fini par ressortir…
Elle s’interrompit, puis secoua la tête.
« Je me suis demandé si tu n’y étais pas pour quelque chose.
Je gardai le silence.
Zoey baissa les yeux vers ses mains et frotta son pouce contre une de ses jointures.
« Ensuite, je me suis rappelé le passé, toutes ces fois où je t’avais mal compris et où j’avais tiré mes propres conclusions…
Elle laissa échapper un petit soupir.
« … Et je me suis rendu compte que je recommençais.
« Alors tu es venue me voir.
« Oui.
Ça expliquait cette conversation plutôt gênante.
Enfin, en grande partie.
« Je sais qu’il y a des choses que tu ne peux pas me dire, poursuivit-elle. Je ne te demande pas de tout m’expliquer. Je veux juste savoir… si je me fais des idées. Si je tire encore des conclusions hâtives. Est-ce que tu… ?
Elle releva les yeux vers moi.
« As quelque chose à voir avec l’apparition de la Porte ?
« … »
Je la regardai un moment.
À vrai dire, ça devait finir par arriver. Zoey n’était pas bête. Elle était même plutôt intelligente, et elle parvenait toujours à flairer la vérité derrière certains incidents. Je n’avais réussi à la dissimuler qu’en la manipulant à grand-peine, mais les événements s’accumulaient, et je savais que Zoey n’était pas assez bête pour ne pas comprendre qu’il se passait quelque chose avec moi.
J’appréciais qu’elle soit venue me voir directement.
Malgré tout…
« Jusqu’où je devrais lui en dire ? »
Même Kyle ne comprenait pas tout. Il en savait assez pour m’aider quand j’en avais besoin, mais ça ne voulait pas dire qu’il comprenait ce qui était arrivé à l’argent ni comment je l’avais utilisé. Il en avait une vague idée, sans en connaître tous les détails.
Si j’expliquais ça à Zoey, elle me poserait d’autres questions.
Des questions auxquelles je n’étais pas vraiment prêt à répondre.
Je posai la main sur le bureau.
« L’argent m’a aidé.
Ses doigts s’immobilisèrent.
« Pour la Porte ?
« Oui.
« Alors, tu as…
« C’est moi qui ai provoqué son apparition.
Zoey resta immobile et m’observa attentivement tandis que je poursuivais.
« Je ne l’ai pas créée. Mais j’avais un moyen de la déclencher, et l’argent m’a aidé à le faire.
« Pour sortir ?
Je hochai la tête.
« J’avais mes raisons de procéder ainsi. Je ne peux pas tout t’expliquer, mais sans ton aide, ça aurait été beaucoup plus difficile.
C’était tout ce que j’étais prêt à lui dire.
Elle ne répondit pas pendant plusieurs secondes. Son regard glissa de nouveau vers mon poignet, puis revint à mon visage.
Enfin, elle hocha lentement la tête.
« Je vois…
« Tu ne vas rien me demander d’autre ?
« Tu répondrais ?
« Probablement pas.
« Alors, ça ne sert à rien.
Elle s’adossa légèrement, les épaules détendues.
« Je voulais juste l’entendre de ta bouche.
Je hochai la tête à mon tour.
C’était raisonnable.
Étonnamment, même. J’étais plutôt habitué à ce qu’elle m’accuse directement de ce que j’avais fait. Ça faisait l’effet d’un vent frais.
Zoey attrapa son sac.
« Je devrais y aller. Il faut encore que je parle au Chef de section de notre emploi du temps.
« Bonne chance.
« Au fait, tu crois qu’il est de bonne humeur ?
« Lui ? Aucune idée. Il est probablement fatigué.
Elle me regarda.
Je soutins son regard.
Elle finit par soupirer et se leva.
« Laisse tomber. Je verrai bien.
Elle remit son sac à l’épaule et se dirigea vers la porte.
« Oh, Zoey.
Elle jeta un coup d’œil par-dessus son épaule.
« Quoi ?
« La prochaine fois, tu n’as qu’à m’inviter à dîner.
Sa chaussure accrocha le pied de la chaise.
Elle se rattrapa au bureau, puis se tourna vers moi, le visage déformé par une grimace.
« Toi…
Je pinçai les lèvres et levai les yeux.
« Pour conquérir un homme, il faut conquérir son estoma—
CLAC !
La porte se referma avant que j’aie pu finir ma phrase.
« … »
Le silence retomba sur le bureau.
Je restai assis un moment, puis tendis ma main valide vers le tiroir. J’en sortis la radio et l’allumai ; un léger grésillement emplit la pièce.
Krrr…
Je réglai la molette, puis posai la radio à côté de l’ordinateur portable.
Une fois Zoey partie, mes pensées revinrent à Silver Lantern.
Leur membre que Joanna et les autres avaient retrouvé était toujours dans le coma, et je n’avais pas encore écarté la possibilité que VILE - 1048 soit impliqué. Ça semblait tiré par les cheveux, mais pas tant que ça, en même temps.
« … Je crois que je devrais y aller.
Je pris mon téléphone et cherchai leur numéro.
Il était temps d’organiser une nouvelle visite.