« Ha. »
Le son m’échappa avant que je puisse le retenir.
Johansberg m’observa tandis que je baissais la tête, une main appuyée sur la table. J’essayai de me contenir, mais plus je réfléchissais à sa proposition, plus c’était difficile.
« Hahaha ! »
Ma paume s’abattit plusieurs fois sur la table, faisant tinter les assiettes. Le bruit fut bien plus fort que prévu et, lorsque je relevai enfin la tête, le Chef de section avait les sourcils froncés.
Je cessai de sourire et attrapai mon verre.
« Excuse-moi. J’avais la gorge qui me démangeait. »
« … »
La boisson me soulagea un peu. J’avalai une gorgée, me frottai le devant du cou, puis reportai mon regard sur lui.
« Bref, qu’est-ce que tu disais, déjà ? »
« Je veux que tu… »
« Hahahahah ! »
Cette fois, je faillis renverser ma boisson. Je la reposai avant de frapper de nouveau la table et rattrapai une assiette de l’autre main, juste avant qu’elle ne bascule du bord.
Ça aurait été du gâchis.
« Tu te moques de moi ? »
« Hein ? Quoi ? »
Je levai les yeux. Le Chef de section ne se penchait plus vers moi ; ses doigts reposaient sur le pied de son verre.
Je bus une autre gorgée et me frottai la gorge.
« J’ai la gorge qui me démange. »
« On dirait que ça t’amuse beaucoup. »
« Non, c’est plutôt désagréable. »
Il me fixa plusieurs secondes. Je restai assis au bord de la table, attendant patiemment qu’il poursuive.
Ce n’était pas ma faute si sa proposition tombait toujours au mauvais moment.
« …Tu continues à traquer VILE - 1048. »
Mes doigts s’immobilisèrent sur le verre.
« Oui. »
« Alors tu devrais comprendre l’importance d’avoir le bon soutien. Tu ne peux pas régler ça tout seul. Ce n’est pas une affaire que tu peux gérer sans l’appui complet de la Guilde. »
« J’ai une équipe. »
« C’est loin d’être suffisant. »
« …Pour moi, si. »
Johansberg fit comme s’il n’avait pas entendu.
« Tu as déjà vu à quel point l’enquête est difficile. Tu ne peux pas accomplir grand-chose tout seul et, avec toute l’attention dont tu fais l’objet en ce moment, le moindre de tes échecs sera remarqué. »
Je baissai les yeux vers les restes du repas.
Il n’avait pas tort au sujet de l’enquête. Personne ne savait à quoi ressemblait VILE - 1048 et, de mon côté, j’avais encore très peu d’éléments.
Ça ne voulait pas dire que la tournure de cette conversation me plaisait.
« Informations, personnel, accès, poursuivit-il. Tout ça devient bien plus facile à obtenir quand quelqu’un te soutient. »
« …Et pour ça, je dois rejoindre ton camp ? »
« J’ai besoin de savoir que je peux compter sur toi. »
« Tu peux. Je viens assez souvent au travail. »
« Seth. »
« Je suis là, en ce moment. »
Son expression se durcit.
Je repris mon verre, même s’il n’en restait presque plus une goutte.
Rejoindre son camp avait l’air pénible. Il me donnerait quelque chose, puis me demanderait autre chose et, au bout du compte, je finirais par me tracasser pour des choses qui m’avaient déjà préoccupé sous le précédent Maître de guilde.
Une fois, ça suffisait.
Et j’avais déjà assez de problèmes à gérer.
« Je te propose de veiller sur toi », dit-il.
Je hochai la tête en signe de gratitude.
Enfin, on avançait.
« C’est très gentil. Tu devrais le faire. »
« … »
« Je t’en serais reconnaissant. »
« Et en échange ? »
Je regardai les plats sur la table, puis en poussai un vers lui.
« …Tiens, tu peux prendre le reste. »
Beurk.
Je poussai un grognement.
« Je le gardais pour la fin. »
C’était un beau morceau de bœuf braisé que j’avais gardé pour la fin.
Ce morceau de viande tendre et juteux…
« Beurk. »
Le Chef de section ne regarda même pas l’assiette.
Nous restâmes ainsi un moment. Puis il recula sa chaise et se leva, prenant son manteau à côté de lui.
« On dirait que j’ai compris ta réponse. »
« Hein ? Quelle réponse ? À quoi ? »
Il enfila son manteau sans répondre.
Je le regardai remettre son col en place avant de se diriger vers la porte. Il n’avait même pas fini sa boisson.
« …Chef de section ? »
Il tendit la main vers la poignée.
« Pour l’addition… »
Clac !
La porte se referma.
Je restai un instant assis sur la table, puis me frottai de nouveau la gorge.
« …Mais elle me démangeait vraiment. »
Finalement, je descendis et m’installai sur une chaise. C’était bien plus confortable, même si j’aurais préféré le découvrir dans de meilleures circonstances.
« Si seulement il m’avait dit de me lever. »
*
Quand je regagnai mon bureau, la gêne dans ma gorge avait disparu.
Malheureusement, le Chef de section n’était pas là pour apprécier ma guérison.
Mon téléphone vibra quand je le posai sur le bureau. Je jetai un coup d’œil à l’écran, m’attendant à un message de sa part, mais celui-ci venait de Silver Lantern.
Ils me remerciaient de les avoir aidés à retrouver leur membre disparu.
Je lus leur message, puis leur envoyai une brève réponse en prenant soin de mentionner mon équipe. C’étaient Joanna et les autres qui avaient fait le travail.
C’était à eux que revenait tout le mérite.
« Je devrais retourner les voir. »
Je me demandais comment il allait. Je voulais m’assurer que VILE - 1048 n’avait rien à voir avec son état.
On pouvait perdre connaissance pour bien d’autres raisons.
Tirer des conclusions simplement parce que je cherchais déjà une anomalie ne ferait qu’embrouiller les choses.
Pourtant, laisser cette affaire sans suite me tracassait.
Je rouvris le rapport de Joanna et parcourus les renseignements qu’elle avait recueillis, puis le rangeai à un endroit où je ne risquais pas de l’ensevelir sous d’autres papiers.
Ça pouvait attendre que j’organise une autre visite. J’avais encore des choses à régler ici.
À commencer par mes nœuds.
Je m’adossai à mon siège et tentai de faire circuler mon énergie. La réponse fut lente ; elle se déplaça de façon irrégulière avant de buter contre la même résistance qui me gênait depuis un moment.
Mes doigts se crispèrent sur l’accoudoir.
« …Encore ? »
Je réessayai, puis m’arrêtai quand la gêne commença à se propager.
Ils n’étaient pas complètement inertes et je pouvais invoquer les autres sans problème, mais ils ne fonctionnaient pas correctement non plus. Cette gêne était toujours bien là, et ça m’inquiétait pas mal.
Qui pouvait garantir que je ne me retrouverais pas dans un état semblable à celui où j’étais dans VILE - 303 ?
J’ouvris le flacon de pilules, en pris une autre et l’avalai avec un peu d’eau.
« …Pourquoi est-ce que je prends ça, au juste ? »
Pour éviter de mourir, sans doute.
En tout cas, elles n’arrangeaient pas mes pensées. À l’instant, j’avais envisagé d’appeler le Chef de section pour lui demander s’il voulait plutôt rejoindre mon camp.
Je le traiterais bien.
À condition qu’il paie le dîner.
J’avais tellement de pensées absurdes en tête que je n’arrivais plus à distinguer les bonnes absurdités des mauvaises.
Soupir.
Je levai les yeux avec nostalgie.
« Peut-être que les vraies absurdités, ce sont les amis qu’on s’est faits en chemin… »
Je posai mon téléphone plus loin.
Tu vois ?
Pourquoi est-ce que j’avais fait ça ?
J’avais besoin de mon téléphone.
Alors je le ramenai vers moi.
À cet instant, je parvins à faire taire les voix qui me disaient de le jeter.
« Non, j’en ai besoin. »
Je réprimai donc mes pensées.
J’étais le réprimeur de toutes les pensées intrusives.
« Le Pensopresseur. »
Je réfléchis à ce nom, puis hochai la tête. Ça sonnait comme un poste important, même si je doutais que quiconque me paie pour ça.
Je rangeai le flacon et partis pour mon bureau de développement de jeux.
La porte s’ouvrit sans difficulté. J’entrai, m’assis et démarrai l’ordinateur portable. Dès que l’écran s’alluma, j’ouvris l’interface de la Porte et lançai l’enregistrement que je voulais vérifier.
L’homme était toujours là.
« … »
Son visage restait tourné vers la caméra, son corps dans la même position qu’auparavant.
Je fis défiler l’enregistrement, vérifiai plusieurs moments, puis revins au flux en direct.
Rien ne semblait avoir changé.
Il n’essayait pas de partir. Il ne s’approchait pas non plus de la caméra et ne faisait rien qui puisse m’aider à le comprendre.
Il se contentait de fixer la caméra.
« …Tu es plutôt pénible. »
Je me penchai en avant, puis me repris et me calai de nouveau dans mon siège.
Me rapprocher de l’écran ne revenait pas à m’approcher de lui, mais je n’étais pas très à l’aise à l’idée de faire l’un ou l’autre.
J’avais réussi à le piéger.
Ça ne voulait pas dire que je savais ce qui se passerait si je me retrouvais à nouveau devant lui.
Pouvait-il sortir ? Pouvait-il se servir de moi pour sortir ? Je n’en savais rien, mais m’approcher de trop près pourrait lui donner l’occasion de prendre possession de mon corps.
Ce serait embêtant.
« Cela dit, il l’aurait déjà fait, non ? »
Il en avait déjà eu l’occasion.
Peut-être qu’il en était incapable. Peut-être qu’il lui fallait autre chose.
Je le fixai encore un moment, la main posée à côté de l’ordinateur portable.
Le fait qu’il n’ait rien fait ne me rassurait pas. Ça signifiait simplement que je n’avais aucun élément pour décider si m’approcher de lui était une idée désastreuse.
Mon curseur se dirigea vers l’option permettant d’entrer dans la Porte.
Puis s’arrêta.
« …Pas aujourd’hui. »
Je l’éloignai.
L’homme continua de fixer la caméra, exactement comme avant que j’ouvre l’enregistrement.
Finalement, ce fut moi qui détournai les yeux.
« Non, aujourd’hui. »
Oui, aujourd’hui…
J’allais apprivoiser cette nouvelle anomalie.