« Ha ha. »
Un petit rire m’échappa tandis que je rembobinais l’enregistrement et observais le groupe qui était entré dans la salle de classe.
*Ils sont censés être quatre, mais ils sont cinq, maintenant.*
Je ne savais même pas quand le cinquième était arrivé. Tout à coup… il était simplement là.
Je ne l’avais remarqué qu’en les comptant.
Heureusement que j’étais prêt.
Sinon, je l’aurais manqué.
Je plissai légèrement les yeux en scrutant l’image. Le cinquième éclaireur se tenait près de l’armoire, sa lampe torche braquée sur une pile de cahiers. Son uniforme ressemblait à celui des autres, et il s’écarta quand l’un d’eux s’approcha, laissant l’éclaireur vérifier les étagères en dessous.
Aucun des deux ne semblait particulièrement gêné par la présence de l’autre.
Je claquai la langue.
« … Tu pourrais au moins te présenter. »
J’agrandis l’image sans en changer l’angle.
Son visage n’avait rien d’anormal à première vue, mais cela ne voulait rien dire. Il pouvait prendre n’importe quelle apparence sans que personne s’en aperçoive.
Même ses gestes paraissaient naturels : il referma un cahier et le remit exactement à sa place.
L’éclaireur près de lui jeta un coup d’œil à ses mains, puis reprit ses recherches.
On ne peut pas deviner qu’il y a quelqu’un en plus, pas vrai ?
Ça m’intriguait beaucoup.
À y réfléchir, cette anomalie m’avait aussi posé problème sur ce point. Elle possédait une sorte de capacité qui faisait qu’on ne remarquait jamais sa présence. Et même si on la remarquait, on la prenait pour quelqu’un qui faisait partie du groupe depuis le début.
Le Décret de l’Illusionniste ?
Je reportai mon regard sur l’enregistrement et tentai de repasser toute la scène, mais retrouver l’instant précis s’avéra moins facile que prévu.
Leurs faisceaux balayaient les fenêtres, et plusieurs fois, un éclaireur en masqua un autre. La cinquième silhouette était simplement là quand chacun eut trouvé sa place.
« Hum. C’est agaçant. »
J’arrêtai la lecture avant de perdre le fil de ce qui se passait en direct.
Savoir à quel moment il était apparu ne servirait pas à grand-chose s’il disparaissait pendant que je le cherchais.
Et…
Où est-il ? Hum… Ah oui, là.
Je commençais déjà à le perdre de vue. Il suffisait d’une brève distraction pour que je l’oublie.
Intéressant.
Sur le grand écran, il se dirigea vers l’estrade et examina le registre. Il ne le photographia pas et n’en tourna pas les pages : il se contenta d’étudier ce qui était déjà ouvert, avant de jeter un regard vers le fond de la classe.
Vers la place numéro vingt-sept.
Mes doigts s’immobilisèrent sur la souris.
… Alors tu faisais attention.
Quand j’étais dans la salle de classe. Il était là.
À m’observer.
Je regardai les autres éclaireurs au moment où l’un d’eux passa si près d’un autre que son épaule le frôla.
Aucun ne réagit, mais je me mis ensuite à les observer tous les deux.
Oh ?
« … Tu peux passer d’une personne à l’autre ? »
J’ignorais si c’était possible, et encore moins combien de temps il pouvait rester dans quelqu’un. Je les observai de près et, en voyant la tête de l’autre éclaireur tressaillir de temps à autre, je me surpris à sourire.
« Alors tu peux prendre le contrôle des autres éclaireurs. »
Je jetai de nouveau un coup d’œil à la salle.
Le cinquième avait disparu.
Il n’en restait plus que quatre.
« Ha ha. »
Sans même m’en rendre compte, je me mis à rire, tandis que les poils de ma nuque se hérissaient.
« Voilà donc à quoi ressemble ton véritable pouvoir. »
Le cinquième n’était là que pour s’infiltrer. Mais, en réalité, ce n’était qu’une diversion pour lui permettre de prendre le contrôle du corps de l’éclaireur.
Je ne m’étais pas donné tout ce mal pour garder la Porte ouverte pour rien. Si je l’avais voulu, j’aurais probablement pu partir depuis longtemps.
Depuis le début…
C’était mon objectif.
Je voulais attraper ce rat pénible.
— Nous allons continuer de ce côté. Vérifiez la salle suivante.
La voix de l’un des éclaireurs résonna dans le haut-parleur.
L’« anomalie » se déplaça avec eux, reprenant sa place sans que personne ne remarque quoi que ce soit. Il agissait et parlait comme un collègue, sans le moindre signe suspect. J’aurais été dupé si je n’avais pas prêté attention.
Je le suivis du regard d’un écran à l’autre.
Il était sans doute à ma recherche.
Avec la création de la Porte, il m’avait perdu de vue.
Je ne savais toujours pas pourquoi il avait attendu si longtemps avant d’agir, mais je n’avais pas l’intention de le découvrir.
« … On dirait que nos rôles commencent à s’inverser. »
C’était à mon tour de l’espionner.
Cette idée me fit légèrement sourire, même si je n’étais pas assez stupide pour croire que tout était terminé.
J’ouvris le plan dans le système de développement, à côté des flux vidéo, et sélectionnai une salle de classe plus loin sur leur itinéraire.
Il ne me restait pas assez de SP pour acheter quoi que ce soit de nouveau. J’en avais déjà dépensé la majeure partie, mais ce n’était pas ce dont j’avais besoin pour le moment.
Le plan de la Porte était toujours sous mes yeux, et je pouvais le modifier à ma guise.
C’était l’avantage du Système du développeur.
Mes doigts coururent sur le clavier tandis que les éclaireurs inspectaient une autre salle.
L’un d’eux resta dehors pendant que les autres fouillaient, gardant l’entrée en vue. L’homme supplémentaire attendit près de lui, son attention passant de la fenêtre au couloir sans s’attarder assez longtemps pour éveiller les soupçons.
Je les laissai faire.
Inutile d’ajouter une quelconque scène d’horreur. J’en avais fini avec les frayeurs.
— Cette salle est vide.
— Celle-ci aussi. Aucune trace des éclaireurs précédents ni de l’équipe de nettoyage.
— Nous allons avancer.
Pendant plusieurs minutes, les haut-parleurs ne diffusèrent que leurs comptes rendus et le craquement occasionnel d’une lame de parquet. J’attendis, un doigt au-dessus du clavier, en observant la distance qui les séparait de l’« anomalie ».
Chaque fois qu’il s’arrêtait, quelqu’un venait se placer à côté de lui.
« … Vous pourriez me laisser un peu de place ? »
Évidemment, ils ne m’entendaient pas, mais râler m’aidait à patienter jusqu’à ce qu’ils atteignent la salle suivante.
Le chef s’arrêtait de temps à autre pour faire inspecter une salle. L’« anomalie » suivait à quelques pas, braquant sa lampe torche vers la fenêtre de la salle suivante.
— Vérifiez à l’intérieur. Nous surveillons le couloir.
Sur l’ordre du chef, l’anomalie saisit la poignée tandis que l’éclaireur le plus proche se dirigeait vers la salle suivante.
« Ha. »
L’anomalie ouvrit lentement la porte, regarda au-delà du chambranle, puis entra.
Clac !
Je n’attendis pas une seconde de plus.
J’appuyai sur une touche dès qu’il eut franchi la porte, dupliquant la salle et la séparant de la branche principale de la Porte.
— Hein ?
— … Où est-il passé ?
La voix du chef me parvint par les haut-parleurs ; il venait de remarquer la disparition soudaine de son équipier.
— Quoi ?
— Il est entré juste avant moi.
Depuis le seuil, ils inspectèrent la salle avant d’y entrer tous ensemble. Leurs faisceaux balayèrent les bureaux et l’espace derrière la porte. L’un se dirigea vers l’armoire tandis qu’un autre continuait de jeter des coups d’œil dans le couloir.
Je regardai un éclaireur traverser exactement l’endroit où l’anomalie se tenait sur l’autre flux vidéo.
Ils ne voyaient plus la même salle.
Le chef leva la main avant que quiconque ne puisse aller plus loin.
— Restez groupés. Personne ne passe une autre porte.
« … Bonne idée. »
Je déplaçai leur flux vidéo sur le côté et agrandis celui de la salle où se trouvait l’anomalie.
Il s’était arrêté près de la deuxième rangée, apparemment en attendant que les autres entrent. Sa lampe torche restait braquée sur un livre ouvert, tandis que sa tête s’orientait légèrement vers l’entrée.
— C’est bon.
Personne ne répondit.
« Oh, oui. »
Clac !
J’appuyai sur l’une des touches du clavier.
CLANG !
La porte de la salle se referma violemment. L’anomalie cligna lentement des yeux, puis se dirigea vers la sortie et tira sur la poignée. Il essaya plusieurs fois, avant de regarder la fenêtre voisine.
Derrière la vitre, le couloir était vide.
Il resta là plusieurs secondes, la main posée contre la porte. Il ne rappela pas les autres. Et quand il finit par se retourner, les petits gestes ordinaires que j’observais depuis tout à l’heure avaient cessé.
Sa lampe torche s’abaissa vers le sol.
Je me penchai vers l’écran tandis que son regard parcourait la salle, passant sur les bureaux sans vérifier en dessous. Puis son menton se releva lentement vers le coin depuis lequel je l’observais.
Son regard se posa directement sur le mien, à travers l’écran.
Je gardai les mains sur le clavier, les lèvres retroussées en un sourire.
« Coincé… »
Je ris.
« … C’est ce que tu es. »