⎯ Toujours aucune nouvelle de l’équipe de Claude ?
Le Secrétaire Kim porta le téléphone à son oreille tout en regardant par-dessus l’épaule du technicien. Plusieurs images de caméras occupaient l’écran, montrant différentes zones autour de la Porte.
« Aucun contact direct. Les éclaireurs sont toujours à leur recherche. »
Le Secrétaire répondit au téléphone, puis la voix du Chef de section retentit aussitôt.
⎯ Et leur état ?
« Les signes vitaux des quatre sont normaux. Aucun changement soudain depuis leur entrée. »
⎯ Tant mieux.
Le Secrétaire en profita pour consulter l’affichage à côté des images des caméras. Les chiffres avaient encore augmenté ; le technicien les compara aux relevés précédents.
« La puissance de la Porte continue d’augmenter. »
Le technicien marmonna, les sourcils se fronçant peu à peu tandis qu’il parcourait les chiffres affichés à l’écran.
« L’estimation actuelle reste au Rang B, mais on se rapproche du Rang A. La BUA pourrait bientôt prendre le relais. »
En entendant le technicien, le ton du Chef de section s’assombrit.
⎯ Préviens-moi dès que ce sera confirmé. En attendant, ne donne pas aux journalistes une raison de paniquer davantage. Je vais rassurer la BUA en lui disant que nous maîtrisons la situation.
Kim jeta un coup d’œil vers les barrières, où deux journalistes se disputaient avec un membre de la Guilde sur la distance à respecter.
D’autres véhicules étaient arrivés pendant son appel, et plusieurs caméras retransmettaient déjà la scène.
« Ça risque d’être difficile. »
⎯ Alors donne-leur quelque chose d’utile. L’équipe de renfort devrait arriver bientôt. Fais-la ressortir Claude et les autres avant que la situation ne dégénère.
« Et les autres Guildes ? »
⎯ Ne t’en préoccupe pas. Nous réglerons ça avant qu’elles aient le temps de causer des problèmes.
« Compris. »
⎯ Dépêche-toi.
L’appel prit fin peu après. Le Secrétaire resta un instant les yeux rivés sur l’écran, puis rangea son téléphone.
Une voiture noire arriva par la route du sud et ralentit à l’approche des véhicules garés près des barrières. Kim reconnut l’insigne du département avant même que les portières s’ouvrent. Ses épaules se détendirent légèrement lorsque quatre personnes en descendirent.
Le Département de l’Accumulation comptait plus de membres d’élite que n’importe quel autre département de la Guilde. Même après avoir envoyé l’équipe de Claude, Johansberg disposait encore d’agents capables de gérer une situation pareille.
En tête marchait Damien Kross, le capitaine de l’escouade. Grand, les cheveux sombres, il affichait l’air détendu de quelqu’un qui ne semblait jamais s’inquiéter de ce qui l’attendait. À ses côtés avançait Irene Stahl, l’une des agentes de terrain les plus expérimentées du département ; son attention se portait déjà sur la Porte et le matériel de surveillance.
Les journalistes les reconnurent, apparemment.
« Vous êtes l’équipe de secours ? »
Damien se tourna vers son interlocuteur en rajustant sa manche.
Il venait à peine de s’éloigner de la voiture qu’un autre micro se tendit à côté du premier.
Son expression changea à peine lorsqu’il répondit.
« Nous sommes là pour évaluer la situation et aider les personnes qui se trouvent déjà à l’intérieur. Ce n’est pas une mission de sauvetage, et personne n’a disparu. »
« Ah bon ? Pourtant, d’après nos informations, vous avez perdu le contact avec eux. »
« Et alors ? C’est normal. »
Damien esquissa un sourire tandis que le journaliste tentait de poser une autre question.
« Claude sait ce qu’il fait. Je suis sûr qu’il a déjà trouvé quelque chose d’utile. »
« Alors pourquoi envoyer une autre équipe ? »
Irene regarda l’immense Porte avant de répondre.
« C’est la procédure habituelle. On n’envoie pas une seule équipe tout gérer. Des éclaireurs et des équipes d’inspection sont toujours envoyés en renfort des équipes à l’intérieur. »
Plusieurs caméras se tournèrent aussitôt vers elle.
Elle ne sembla pas s’en soucier. Son regard passa brièvement sur le matériel de surveillance, puis se posa sur Kyle et Zoey.
« La Guilde a des agents adaptés à différentes tâches. Quand une situation atteint ce stade, mieux vaut laisser ceux qui sont équipés pour y faire face s’en charger. »
Kyle fronça les sourcils.
Sans le dire ouvertement, elle le visait clairement.
Un journaliste remarqua qu’Irene le regardait.
« Vous insinuez que l’enquête a été mal menée ? »
« Je dis que nous sommes là, maintenant. »
« … Ça suffit. »
Le Secrétaire attrapa Damien par la manche avant qu’il puisse ajouter quoi que ce soit, puis le guida vers le matériel. Les autres suivirent, laissant plusieurs questions sans réponse derrière eux, tandis que les agents de la Guilde empêchaient les journalistes de s’approcher.
« Vous pourrez leur parler après. »
ajouta le Secrétaire en éloignant l’équipe des journalistes.
« De préférence, une fois toute cette situation réglée. »
Damien conserva son sourire et reporta son attention sur l’écran.
« Alors dites-nous ce que nous devons savoir. »
Kim fit apparaître le dernier rapport et désigna les images des caméras.
« Le deuxième groupe d’éclaireurs est entré par cette section. Leurs signes vitaux sont stables, mais ils n’ont trouvé ni l’équipe de Claude ni le premier groupe d’éclaireurs. L’intérieur ressemble à l’école d’origine, mais nous ne pouvons pas nous fier aux anciens plans. »
« Avons-nous confirmé un itinéraire pour ressortir ? »
« Seulement jusqu’au point qu’ils ont exploré. »
Damien se pencha et suivit du regard l’itinéraire tracé sur l’écran. Derrière lui, les autres membres commencèrent à vérifier leur matériel. Leur conversation s’interrompit tandis que Kim parcourait les rapports.
Kyle les observa un moment, puis détourna les yeux.
Ils n’étaient pas incompétents. C’était ce qui rendait le Département de l’Accumulation si exaspérant. N’importe lequel de ses membres pouvait rejoindre un autre département et en devenir la recrue vedette.
Ils n’étaient pas aussi intelligents, mais ils pouvaient facilement se sortir de bien des situations en fonçant dans le tas.
« À force de les fixer comme ça, tu vas leur percer le dos du regard. »
Zoey donna un petit coup dans le dos de Kyle, qui détourna les yeux.
« Je réfléchis. »
« À quoi ? »
« … À toute cette situation, disons. »
Il regarda de nouveau la Porte, cherchant à percevoir quoi que ce soit de Seth.
Le lien était toujours ténu, mais ce n’était pas ce qui le tracassait. Chaque seconde qui passait le rendait de plus en plus irritable.
« Il s’amuse beaucoup trop. Sors de là, bon sang. »
Chaque seconde qu’il passait là lui semblait durer une éternité.
Il était si absorbé par ses pensées qu’il ne remarqua pas l’expression de Zoey tandis qu’elle le regardait. Finalement, elle entrouvrit les lèvres.
« Tu le savais ? »
« Hein ? »
Kyle regarda Zoey ; leurs yeux se rencontrèrent.
Pendant un bref instant, un étrange silence s’installa entre eux.
Puis⎯
« Hein ? »
« … ? »
Tous deux se tournèrent brusquement vers la Porte, tandis que l’air vibrait.
Le changement fut d’abord léger, à peine perceptible sous la distorsion qui recouvrait déjà l’école. Puis une nouvelle pulsation se propagea depuis la Porte.
« Secrétaire. »
Quelqu’un appela le Secrétaire, qui surveillait déjà la Porte depuis un moment.
Les nouveaux arrivants cessèrent de vérifier leur matériel et s’écartèrent pour avoir de la place, tandis que la Porte se déformait de nouveau. Le visage de Damien perdit son air amusé ; Irene, elle, leva une main en direction des journalistes.
« Restez derrière les barrières. »
Quelqu’un cria qu’il fallait braquer les caméras dans l’autre direction, et plusieurs journalistes se mirent à parler en même temps.
Kyle les entendait à peine. L’école réapparaissait ; son toit émergeait peu à peu de la surface sombre. Il distingua bientôt les fenêtres brisées de l’étage supérieur et les arbres le long de la route.
« Elle s’estompe ! »
Le technicien se pencha sur l’écran, les doigts s’activant à mesure que les relevés changeaient.
« La frontière perd en stabilité. La puissance diminue ! »
« Et les éclaireurs ? »
Le Secrétaire réagit aussitôt.
« Toujours normaux… Tous les quatre. »
Kim fixa l’écran, puis releva lentement la tête, un sourire aux lèvres.
« … Comme prévu, ils en sont venus à bout. »
Damien souffla doucement et baissa la main.
« On dirait qu’on est venus pour rien. »
« Il aurait pu nous éviter le déplacement », marmonna Irene en regardant l’école réapparaître. « Au moins, ils ne sont pas totalement inutiles. »
Le Secrétaire ne répondit pas. Il tendait déjà la main vers son téléphone tandis que les journalistes se pressaient contre les barrières, leurs voix plus fortes que jamais.
« La Porte a-t-elle été neutralisée ? »
« C’était l’équipe de nettoyage ? »
« Pouvez-vous confirmer que les membres portés disparus sont sains et saufs ? »
La Porte se rétracta au-dessus de la route avant que le Secrétaire ait pu répondre. Le portail principal de l’école réapparut à côté du grand bâtiment qui constituait l’établissement.
« Regardez ! »
« Oh mon Dieu ! C’est… ! »
C’est aussi à cet instant que tous purent voir quelque chose. Tandis que la Porte continuait de rétrécir, une silhouette apparut près de l’entrée.
« Mais qu’est-ce que… »
Le Secrétaire baissa légèrement son téléphone et fixa la silhouette. Son expression s’assombrit en apercevant les corps étendus au sol derrière elle.
L’un portait l’uniforme d’un éclaireur, son équipement toujours attaché à la poitrine ; plusieurs autres arboraient l’insigne familier du Département de l’Accumulation.
Il les reconnut aussitôt.
Claude était étendu sur le côté, un bras replié sous lui. Un peu plus loin, Rena gisait immobile auprès des autres. Sa poitrine se soulevait faiblement sous ses vêtements.
Et l’homme debout n’était pas l’un d’eux.
L’expression du Secrétaire s’assombrit encore à chaque seconde.
À côté de lui, la nouvelle escouade restait parfaitement immobile, le regard allant des corps inconscients à l’homme qui se tenait devant eux.
« Seth… ? »
Clic ! Clic ! Clic !
Le crépitement rapide des appareils photo envahit les lieux.
Seth se tenait seul face aux autres, les cheveux et les vêtements plutôt propres.
Il finit par remarquer le nombre de personnes qui le regardaient.
Son regard balaya les caméras, les véhicules de la Guilde et la foule rassemblée derrière les barrières.
Clic ! Clic ! Clic !
Puis les journalistes se ruèrent en avant.
Les agents de la Guilde eurent à peine le temps de réagir. Des micros surgirent de toutes parts, des caméras se dressèrent au-dessus des épaules, et les questions fusèrent en se chevauchant.
« Seth ! Que s’est-il passé à l’intérieur ? »
« Ces gens sont-ils membres du Département de l’Accumulation ? »
« Avez-vous neutralisé la Porte ? »
« Qu’est-il arrivé à l’équipe de Claude ? »
« Pourquoi êtes-vous le seul debout ? »
« Sont-ils blessés ? »
« Avez-vous vaincu ce qui se trouvait à l’intérieur ? Nous n’avions pas été informés de votre présence. L’apparition de cette Porte a-t-elle un rapport avec vous ?! »
Plusieurs journalistes bousculèrent les membres de la Guilde qui tentaient de les retenir, tandis que d’autres contournaient les barrières pour mieux voir Seth et les corps derrière lui.
« Seth ! Par ici ! »
« Pouvez-vous nous dire ce qui s’est passé ? »
« Le Département de l’Accumulation a-t-il échoué dans sa mission ? »
« Que s’est-il passé exactement dans cette école ? »
Pendant plusieurs secondes, Seth se contenta de fixer la nuée de micros et de caméras qui se rapprochaient rapidement.
Puis il leva lentement la tête vers le ciel dégagé. Ses épaules se détendirent et un léger sourire apparut sur son visage.
« Coincé… »
Sa voix s’éleva doucement et tout le monde se tut un instant.
Puis⎯
« … Ça, ce n’est plus mon cas. »