Ce fut un cri qui venait du plus profond de l’âme.
Dès que Claude sentit une main se poser sur ses épaules, son expression changea du tout au tout. Il se retourna, les yeux écarquillés par l’alarme.
« Qui est là ?! »
Il lança aussitôt son poing dans la direction de la main qu’il avait sentie, mais ne frappa que le vide derrière lui.
« Haa… Haa… »
Claude balaya les alentours du regard, le visage crispé.
Il ne se rendit même pas compte qu’il respirait avec peine, sa poitrine se soulevant de façon irrégulière tandis que le doux bourdonnement des lumières résonnait dans le silence.
Puis il les remarqua.
Les enfants. Toute la salle de classe en était remplie, et chacun d’eux le regardait.
Ils étaient toujours assis à leur place, les mains posées sur leurs livres, mais tous avaient tourné la tête vers lui. Des yeux vides le suivaient depuis chaque recoin de la classe.
Claude ralentit sa respiration.
« Quoi… ? »
Personne ne répondit.
Un enfant au premier rang cligna des yeux.
Ce petit geste l’irrita plus qu’il n’aurait dû.
Les doigts de Claude tressaillirent. Il les fixa, attendant que l’un d’eux parle ou bouge, mais ils continuèrent simplement à le regarder.
« Qu’est-ce que vous regardez ? »
Sa voix résonna dans toute la salle.
Pourtant, aucun d’eux ne réagit.
Claude sentit quelque chose se nouer dans sa poitrine.
« Je vous ai posé une question. »
Les lumières continuèrent de bourdonner au-dessus de lui.
Bzzzz…
Claude leva brusquement la tête.
« La ferme. »
Le bruit continua.
Bzzzz…
Son visage se tordit. Il reporta son regard sur les enfants.
L’un d’eux expira doucement par le nez.
Claude l’entendit.
D’une manière ou d’une autre, il entendait tout.
Le bourdonnement des lumières.
Le frottement d’une chaussure sur le sol.
Le léger tapotement d’un doigt contre le bois.
Même le faible goutte-à-goutte du sang, quelque part derrière lui, résonnait assez fort pour lui marteler le crâne.
Ploc.
Claude serra les mâchoires.
Ploc.
Il se tourna lentement vers le bruit, mais ne vit rien d’autre que du sang qui s’amassait sous l’un des bureaux.
Ses paupières tressaillirent.
« Arrête. »
Une autre goutte tomba.
Ploc.
« J’ai dit : arrête ! »
Claude envoya valser le bureau le plus proche d’un coup de pied. Il s’écrasa contre le mur, puis Claude se retourna aussitôt vers les enfants.
Ils le regardaient toujours.
Cela fit monter sa colère bien plus violemment qu’avant.
« Héhéhé. »
Alors, il l’entendit.
Le même petit rire que tout à l’heure.
Ses yeux s’écarquillèrent, la colère déferlant dans tout son corps.
« C’était qui, ce putain de rire ?! »
Il regarda autour de lui, mais ne rencontra que les mêmes regards.
Il écarta les bras.
« Qu’est-ce que vous avez tous à me regarder, bordel ?! »
Personne ne répondit.
Claude respirait de plus en plus fort en s’avançant vers le rang le plus proche, sa main couverte de sang se refermant en un poing.
« Vous trouvez ça drôle ? »
L’enfant le plus proche continua de le fixer.
Claude s’arrêta à côté de son bureau.
« Réponds-moi ! »
Il n’obtint toujours aucune réponse.
Son visage se déforma lentement tandis que le [Renforcement] se resserrait autour de sa main.
« Très bien. »
Claude tendit le bras.
L’enfant ne bougea pas, même quand ses doigts s’enroulèrent autour du devant de son uniforme. Il le tira à moitié de sa chaise, puis s’arrêta brusquement.
Attends. Attends…
Quelque chose clochait.
Pas chez l’enfant qu’il tenait.
Dans la salle.
Claude balaya lentement la pièce du regard.
Tous les enfants le regardaient encore.
Absolument tous.
Sauf… un.
Au fond de la classe, une petite silhouette était assise, la tête tournée vers le tableau.
Claude desserra sa prise.
L’enfant devant lui retomba sur sa chaise, mais Claude ne lui accorda presque plus d’attention. Son regard restait fixé sur la seule personne qui refusait de le regarder.
« …C’était toi ? »
Il s’éloigna du bureau.
L’enfant au fond ne bougea pas. Il lui tournait le dos.
« Pourquoi tu ne me regardes pas ? »
L’enfant ne bougea pas.
Les pas de Claude se firent plus lourds tandis qu’il traversait la salle, passant entre les rangées d’enfants dont les têtes le suivaient lentement.
« Toi. Je te parle. »
L’enfant continua de détourner le regard malgré l’arrivée soudaine de Claude.
Le visage de Claude s’assombrit.
« Regarde-moi ! »
Claude cria, sa voix tonnant dans toute la salle.
« Tous les autres me regardent. »
Il s’arrêta juste derrière l’enfant.
« Alors, pourquoi pas toi ? Hé ! »
Claude tendit le bras et lui saisit l’épaule. Le corps lui parut étrangement léger lorsqu’il le retourna pour lui faire face.
« Regarde-moi— !! »
La voix de Claude s’évanouit d’un coup et ses yeux s’ouvrirent tout grands.
Le visage qui le fixait lui était bien trop familier. Il sentit tout son souffle le quitter.
« T-toi… C-c’est… »
Ce visage…
Impossible de le confondre avec un autre.
De ses yeux au léger sourire qui retroussait le coin de ses lèvres.
Tout le corps de Claude se raidit. Sa tête pivota lentement vers la silhouette décapitée, à l’avant de la classe.
Il se raidit encore davantage quand une paire d’yeux le fixa depuis le devant de la salle. Un frisson lui parcourut le corps.
La tête…
Elle était tournée vers lui, comme tous ces enfants.
Puis…
« Bouh~ »
« AAHHH— ! »
Un autre cri jaillit des lèvres de Claude tandis qu’il titubait en arrière, le visage de Seth toujours planté dans son champ de vision.
BANG !
Tombé au sol, il recula en s’aidant des mains, cherchant désespérément à mettre le plus de distance possible entre lui et la tête. Mais c’est alors que les enfants bougèrent, se tournant lentement tous vers lui.
Mais ce n’était pas tout…
…Leurs visages avaient changé.
Ils avaient tous les traits de Seth. Cette vision obscurcit le regard de Claude ; un nouveau cri lui échappa, puis il s’effondra au sol.
« … »
Un silence tendu s’installa aussitôt dans les alentours et s’étira longuement.
Jusqu’à ce que…
Clap ! Clap ! Clap !
Une salve d’applaudissements brisa le silence. Seth entra dans la salle en regardant les enfants autour de lui.
Ils se mirent tous à applaudir à leur tour.
Clap ! Clap !
« Merci ! Merci ! »
Seth s’inclina devant les enfants, qui avaient tous le même visage que lui.
« …C’était un plaisir. »
Il s’inclina encore et encore.
Il ne s’arrêta que lorsque le corps de Claude se mit à tressaillir.
Aussitôt, tout le monde cessa d’applaudir.
Seth toussota, embarrassé, puis regarda autour de lui. Il s’approcha de Claude, l’aida à se relever et l’installa sur la chaise la plus proche. Il prit une autre chaise, s’assit en face de lui et croisa les jambes.
Bon, eh bien…
Il regarda autour de lui, un nouveau sourire aux lèvres.
Il me reste un rat à attraper~
***
— Où en est la situation ?
Le Secrétaire Kim écouta en silence le Chef de section parler au téléphone, les yeux rivés sur le flux en direct affiché sur le tableau de bord.
La Porte occupait presque tout l’écran.
« Nous sommes en train de nous en occuper, Chef de section. »
— Quelle est l’estimation actuelle ?
« Elle se situe… dans le haut du Rang B. »
Le Secrétaire Kim répondit après une brève hésitation.
« Mais les relevés continuent de grimper. Si l’expansion se poursuit à ce rythme, elle approchera bientôt du Rang A. »
Un bref silence lui répondit.
Johansberg expira.
— Je ne peux pas quitter le quartier général pour l’instant. J’ai plusieurs autres choses à régler. J’espère que tu vas prendre la situation en main et veiller à ce qu’il n’arrive rien à l’équipe de nettoyage. Ils devraient être capables de gérer ça.
Le Secrétaire Kim jeta un coup d’œil aux papiers éparpillés sur le siège passager, à côté de lui.
Plusieurs rapports préliminaires étaient déjà arrivés, avec des captures d’écran de médias locaux et des articles publiés à la hâte, qui signalaient l’apparition d’une Porte inconnue au-dessus de Valmere.
L’incident se propageait rapidement.
« Alors, qu’est-ce que tu veux que je fasse ? »
— Découvre ce que Kyle et Zoey savent.
Le Secrétaire Kim plissa les yeux.
« Ils ont déjà signalé ce qu’ils avaient découvert. »
— Je ne crois pas qu’ils aient tout rapporté. Ils ne disent pas la vérité sur cette affaire. En particulier, sur les raisons de leur enquête. Quelque chose ne colle pas. Vérifie tout dans le détail.
La voix de Johansberg resta calme.
— Surtout Kyle. Je veux que tu creuses sérieusement.
Le Secrétaire Kim reporta son regard sur le flux de la Porte.
« Qu’est-ce que tu soupçonnes ? »
Un bref silence.
Puis…
— Je crois que cette Porte est liée d’une manière ou d’une autre à Seth.
L’expression du Secrétaire Kim changea légèrement.
« C’est vrai, mais il devrait être en Malovia. Cela dit, c’est effectivement suspect que Kyle et Zoey soient tous les deux venus ici après avoir perdu le contact avec lui et ne plus avoir eu de ses nouvelles. »
— Exactement.
La voix de Johansberg s’abaissa.
— Une Porte gigantesque est apparue pile à l’endroit où Kyle et Zoey enquêtaient, juste après qu’ils ont demandé d’anciens dossiers liés à VILE - 303. Seth a disparu, l’équipe de Claude est entrée dans l’école et maintenant, nous avons perdu le contact avec tous ceux qui se trouvent à l’intérieur.
Les implications étaient évidentes.
Le Secrétaire Kim réajusta ses lunettes.
« Tu penses que Seth est impliqué ? »
— D’une façon ou d’une autre. En tout cas, je sais que cette situation découle de leurs recherches. Trouve tout ce que tu peux.
« Compris. »
L’appel prit fin peu après.
Lorsque le Secrétaire Kim arriva à Valmere, plusieurs autres véhicules étaient déjà garés le long de la route qui menait au quartier nord.
Des membres de la Guilde circulaient entre des barrières provisoires, tandis que des appareils de surveillance avaient été installés à l’extérieur des limites de la Porte.
Plus loin, des camionnettes de télévision commençaient à apparaître.
Des journalistes se tenaient derrière le périmètre de sécurité, tandis que les photographes braquaient leurs appareils vers l’immense dôme qui recouvrait le quartier abandonné.
Le Secrétaire Kim sortit de la voiture.
Deux autres véhicules noirs s’arrêtèrent derrière lui.
Son attention se porta aussitôt sur Kyle et Zoey.
Tous deux se tenaient à quelques mètres du matériel et observaient la Porte.
Kyle paraissait étrangement calme.
…Le Secrétaire ne le manqua pas.
Le Secrétaire s’approcha d’eux tandis qu’un technicien l’interpellait derrière lui.
« Les relevés viennent de changer ! »
Plusieurs personnes se retournèrent.
Le technicien fixa l’écran avant de poursuivre.
« Toujours au Rang B, mais ça remonte. Si ça continue, ça va franchir le seuil du Rang A. »
Des murmures parcoururent le personnel alentour.
Le Secrétaire Kim n’y prêta pas attention.
Il gardait les yeux sur Kyle.
« Kyle. »
Kyle se retourna.
Leurs regards se croisèrent.
Le Secrétaire Kim étudia son expression pendant plusieurs secondes, puis jeta un coup d’œil à Zoey.
Il reporta ensuite son regard sur la Porte.
« Où est Seth ? »
« Seth ? »
Kyle haussa les sourcils, surpris.
« Seth ? Pourquoi serait-il mêlé à cette affaire ? Il est en Malovia. »
Le Secrétaire plissa les yeux. Il allait répondre lorsqu’il reçut un texto ; ses lèvres s’incurvèrent en un sourire.
Au même moment, plusieurs voitures s’arrêtèrent et des silhouettes se précipitèrent dans la Porte.
« Allez ! Allez ! Allez ! »
Kyle n’eut même pas le temps de comprendre ce qui se passait que trois groupes avaient déjà pénétré dans la Porte.
« Attendez, attendez… »
Lorsqu’il comprit enfin ce qui venait d’arriver, le Secrétaire souriait déjà.
« …Puisque Seth n’a rien à voir avec cette affaire, j’espère que tout ce bazar n’a pas été provoqué par lui. »
Il marqua une pause et lança à Kyle un regard lourd de sens.
« Ce serait plutôt embêtant, sinon. »