« Toi ! »
Un cri soudain interrompit les pensées de Claude. Quand il se retourna, Alric fonçait déjà sur lui.
« — ! »
Son coude partit vers le visage de Claude, qui leva le bras au tout dernier moment.
Boum !
Un choc sourd résonna dans le couloir. Claude chancela sur le côté, la mâchoire crispée sous la violence du coup.
« Arrête ! C’était… ! »
Alric ne l’écouta pas.
La [Lecture des mouvements] s’activa presque aussitôt. Ses yeux suivaient le moindre mouvement de Claude tandis qu’il avançait pour frapper de nouveau.
« Il y a un malentendu ! »
Claude pivota, évita de justesse le poing qui visait son menton et saisit le poignet d’Alric.
« Regarde autour de toi ! Il y a des copies partout ! »
« Lâche-moi ! »
Alric se dégagea et lança son genou vers l’abdomen de Claude. Celui-ci réussit à se décaler avant que le coup ne porte vraiment, mais une douleur lui traversa tout de même les côtes.
Son expression s’assombrit aussitôt.
« Je t’ai dit d’arrêter ! »
Cette fois, Claude ne se retint pas.
Il activa son nœud ; le [Renforcement] contracta son bras tandis qu’il bloquait la prochaine attaque d’Alric. Il l’attira à lui, puis lui décocha un coup de poing en plein torse.
BANG !
Alric fut projeté contre le mur derrière lui.
Des fissures parcoururent le plâtre.
Claude crut que cela suffirait enfin à lui faire entendre raison, mais Alric se décolla presque aussitôt du mur.
« Il a perdu la tête ! »
« Alric… »
« Il est en train de nous tuer ! »
Les pupilles de Claude se contractèrent, surtout lorsqu’il vit les autres se précipiter vers lui.
« Quoi ? »
Alric fut le premier à foncer.
Claude le fixa, remarquant le sang qui lui coulait de la bouche, la colère dans ses yeux et cette façon familière qu’il avait de placer ses pieds avant d’activer la [Lecture des mouvements].
La respiration de Claude s’accéléra légèrement. En regardant derrière lui, il vit l’autre Alric se battre contre les autres.
Il serra les dents.
*Oui… C’est forcément un piège. Un piège !*
L’Alric qu’il connaissait n’était pas aussi imprudent.
Alric frappa, son poing fendant l’air à toute vitesse.
Claude esquiva en se baissant et lui enfonça le coude dans la gorge.
Crac !
Un craquement sec retentit.
Les yeux d’Alric s’écarquillèrent.
Aucun des deux ne bougea.
La main d’Alric se posa lentement sur l’épaule de Claude, puis perdit ses forces. Son corps bascula peu à peu vers l’avant.
Claude le rattrapa par réflexe.
« … Je t’avais dit qu’il y avait un malentendu. »
Alric ne répondit pas.
Claude baissa les yeux vers lui.
Il avait toujours les yeux ouverts.
Du sang s’écoula au coin de sa bouche avant de tomber sur la manche de Claude.
Claude resta immobile, les yeux rivés sur le corps dans ses bras, puis le laissa tomber lentement.
Boum.
Un silence tendu s’ensuivit.
Puis une voix s’éleva.
« … Claude. »
Il se tourna vers ses autres compagnons.
Ils étaient tous blêmes, les mains propres, contrairement aux siennes, couvertes de sang.
« Quoi ? »
« Qu’est-ce que tu viens de faire ? »
Claude fronça les sourcils.
« Qu’est-ce que j’ai fait ? »
Son regard glissa vers le corps d’Alric, puis revint vers eux.
« Ce n’est pas Alric. »
« Non… regarde le sang. C’est bien lui. »
« Non. »
Claude secoua la tête.
« Non, je ne l’ai pas fait. Je ne les ai pas tués. C’étaient des faux. »
Les mots jaillirent de sa bouche. Mais lorsqu’il l’ouvrit de nouveau, son regard se posa sur Rena et Alric, étendus par terre près des autres, leurs corps se tortillant au sol.
Contrairement à ceux qu’il avait tués, cependant, ils ne saignaient pas.
C-c’est…
Il se mordit la lèvre et se força à parler.
« Vous l’avez vu aussi… Ils m’attaquaient. Je n’avais pas le choix. »
« Claude… »
« Ne t’approche pas. »
Il leva aussitôt la main.
« Ne t’approche pas. »
Ses compagnons s’arrêtèrent et le regardèrent.
Quelque chose dans leur regard l’irrita plus que de raison.
De la pitié… ?
Non, cela ressemblait davantage à de la peur.
Claude ne savait plus laquelle des deux c’était.
« Je sais ce que j’ai vu. »
« Je n’ai pas dit le contraire. »
« Alors arrête de me regarder comme ça ! »
La voix de Claude résonna bruyamment dans le couloir. Son regard parcourut le groupe, puis s’immobilisa brusquement.
L’un des compagnons encore debout avait fait un pas en avant.
« Claude, écoute-moi. Quelque chose brouille clairement ce qu’on voit. Si on continue à s’attaquer les uns les autres, on fait exactement ce que ça veut. »
« … Ce qu’on voit ? »
Claude regarda le corps d’Alric à côté de lui, le sang coulant toujours au coin de sa bouche, puis l’autre Alric, étendu plus loin.
Là encore, il n’y avait pas de sang.
La différence sautait aux yeux.
C’était… très probablement le faux.
Il serra les dents.
*Non, c’est un piège !*
« Alors, lequel est le vrai ? »
Son compagnon ouvrit la bouche, mais aucun son n’en sortit.
Claude rit, trouvant la situation amusante.
« Voilà. »
« Claude, ce n’est pas ce que je voulais dire. »
« Alors dis-moi. »
Sa voix monta.
« Lequel est le vrai ? »
Personne ne répondit.
Leur hésitation l’irrita plus qu’elle n’aurait dû.
Ils avaient déjà travaillé ensemble, combattu ensemble, et pourtant, à présent, ils se tenaient à plusieurs mètres de lui, comme s’il était l’anomalie dont ils devaient s’occuper.
L’un d’eux leva lentement les mains.
« On ne sait pas. »
Claude le fixa.
« Mais c’est précisément pour ça qu’il faut arrêter de s’attaquer tant qu’on n’a pas compris ce qui se passe. »
« … D’accord. »
Il hocha lentement la tête.
« C’est logique. »
La tension ne retomba pas. Claude fit un pas vers eux, puis un autre.
« Qu’est-ce que… tu fais ? »
« Je m’approche pour examiner les corps. Ça pose un problème ? »
« Claude… »
« Quoi ? »
« … N’approche pas davantage. »
Claude s’arrêta et fixa son compagnon. Dans ce genre de situation, ils étaient entraînés à utiliser plusieurs signaux importants, mais cette idée ne lui traversa même pas l’esprit.
Il ne pensait qu’à la légère courbure du visage sans tête.
Il serra les mâchoires.
Aucun des deux ne bougea.
Cela suffit.
*Il a peur de moi.*
Pourquoi ?
Parce que Claude remarquerait quelque chose ?
Parce que sa peau serait chaude ?
Parce qu’il comprendrait que la personne devant lui n’était pas vraiment l’un de ses compagnons ?
Son compagnon sembla remarquer le changement d’expression de Claude.
« Claude, attends… »
Claude passa à l’action.
L’[Allègement du corps] s’activa sous ses pieds et il franchit la distance presque instantanément. Son compagnon réagit vite et leva le bras pour se protéger le visage, mais Claude changea de direction à mi-chemin et lui enfonça le poing dans le ventre.
Boum !
Le corps de son compagnon se plia en deux.
« Claude ! »
Un autre se précipita vers lui.
Claude se retourna aussitôt, saisit le bras qui arrivait, pivota et le projeta par-dessus son épaule. Le dos de l’homme heurta le sol avec une telle force que les planches se fendirent.
« Arrête ! »
« Pourquoi ? »
La respiration de Claude s’alourdit tandis qu’il les dévisageait tour à tour.
« Pourquoi est-ce que je devrais arrêter ? »
« Ce sont des copies. »
Sa voix trembla légèrement.
« Ce sont tous des copies. »
Le premier compagnon tenta de se relever.
Claude le frappa au visage d’un coup de pied avant qu’il n’y parvienne.
Du sang éclaboussa le sol.
Cette fois, il y avait du sang.
Claude ralentit.
Son regard suivit les gouttes rouges, puis revint vers son compagnon étendu sous lui.
« … »
Le doute passa brièvement sur son visage.
Puis il se rappela Alric.
Il se rappela Rena.
Le sang ne prouvait rien.
Pourquoi l’aurait-il fait ?
Si quelque chose pouvait copier parfaitement le visage, la voix, les mouvements et les nœuds d’une personne, pourquoi ne pourrait-il pas copier son sang ?
*C’est ça.*
La respiration de Claude se stabilisa un peu.
Cette explication était logique.
Forcément.
L’homme sous lui toussa, du sang lui coulant entre les lèvres.
« Claude… je t’en prie… »
Claude serra le poing.
« Arrête de parler avec sa voix. »
Il frappa avec précision, puis enchaîna avec un autre coup.
Le corps cessa de bouger après le troisième coup.
Claude se redressa lentement, mais une autre présence apparut au bord de son champ de vision.
Une silhouette brûlée sortit de l’une des salles de classe.
Le professeur.
Claude se tourna vers lui.
Pour une raison quelconque, sa vue le soulagea presque.
Au moins, il savait ce que c’était.
« Toi. »
Le professeur bougea.
Son long bras balaya l’air en direction de la tête de Claude, mais celui-ci se baissa et concentra le [Renforcement] dans son poing, frappant juste sous les côtes de la créature.
BANG !
Le professeur s’écrasa contre le mur.
Claude le poursuivit avant qu’il ne puisse se reprendre, lui saisit l’épaule et le plaqua de nouveau contre le plâtre, puis le frappa au visage brûlé.
Encore.
BANG !
Puis encore.
BANG !
Chaque impact projetait des fragments de peau sur le sol, mais Claude continua jusqu’à ce que la tête de la créature penche de façon anormale et que ses bras cessent enfin de chercher à l’atteindre.
Alors seulement, il la lâcha.
Boum !
Le corps s’effondra.
« Haa… Haa… »
Claude le fixa, la poitrine se soulevant et s’abaissant lourdement.
Personne ne s’approcha. Peu à peu, le silence autour de lui se fit sentir.
Claude se retourna lentement.
Des corps jonchaient le couloir.
Certains étaient ceux des personnes avec qui il était entré dans l’école. D’autres appartenaient à des créatures qui leur ressemblaient en tout point, tandis que le professeur gisait toujours en tas contre le mur derrière lui.
Il avait du sang sur les mains, les vêtements et une partie du visage.
Il ne savait plus quelle quantité lui appartenait.
« … Des copies. »
Le mot lui échappa dans un souffle.
Claude regarda le corps d’Alric.
« C’étaient des copies. »
Il déglutit et hocha la tête pour lui-même.
« Évidemment. »
C’était forcément ça.
Sinon…
Il détourna le regard avant que la pensée n’aille à son terme.
Quelque chose, dans l’une des salles de classe, attira son attention.
Claude tourna lentement la tête.
La tête tranchée de Seth reposait toujours sur l’estrade.
Elle lui faisait toujours face.
Le même sourire discret étirait ses lèvres.
Le visage de Claude se crispa.
« Quoi ? »
La tête ne bougea pas.
Claude s’avança vers la porte.
« Qu’est-ce que tu regardes ?! »
Sa voix trembla dans toute la pièce.
La mâchoire serrée, il entra dans la salle de classe, laissant derrière lui de légères empreintes sanglantes.
« Même mort, tu me fais chier ! »
Claude atteignit l’estrade et tendit la main vers les cheveux de Seth.
Avant qu’il ne puisse le toucher du bout des doigts, les lèvres s’entrouvrirent lentement.
« Ah oui ? »
Claude se figea.
Ses yeux s’écarquillèrent tandis qu’une sensation glaciale se répandait dans tout son corps.
Puis quelque chose se posa contre son dos.
Une main.
Cinq doigts glacés s’écartèrent lentement entre ses omoplates.
Le corps de Claude fut secoué violemment et un cri lui échappa.
« Haaa ! »