Clac !
La porte de la salle de classe se referma derrière le second professeur.
Claude resta parfaitement immobile, le regard passant d’une silhouette à l’autre, identiques, tandis qu’il tentait de comprendre la situation.
*U… Il y en a un autre ?*
Soudain, ses pensées revinrent aux documents qu’il avait parcourus.
[Elon Ward avait affirmé un jour avoir suivi Mme Vale dans l’école, alors que la véritable Mme Vale se trouvait ailleurs à ce moment-là.]
[Des témoignages contradictoires avaient également circulé au sujet de sa mort, notamment celui de personnes qui affirmaient avoir entendu sa voix donner des consignes après la découverte supposée de son corps.]
À l’époque, Claude n’y avait pas prêté grande attention.
À présent, en observant les deux professeurs, il sentit les pièces du puzzle s’assembler dans son esprit.
*Oui… bien sûr.*
Rena et les autres semblaient être arrivés à la même conclusion. Son regard croisa brièvement celui de Claude, puis se posa sur le professeur près de la porte avant de se tourner vers la silhouette identique qui se tenait près de l’estrade.
Claude fit prudemment bouger deux doigts contre son bureau.
*Attendez.*
Personne ne bougea.
C’était la première chose qu’ils devaient vérifier.
Le second professeur était entré sans attaquer aussitôt, et aucun des deux ne semblait s’intéresser à l’autre. Quoi qu’ils fussent, ils paraissaient obéir aux mêmes règles de la salle de classe.
Claude les observa attentivement tandis que la contrainte qui immobilisait son corps continuait de s’atténuer.
Il pouvait maintenant bouger la jambe droite.
Et ses épaules aussi.
Les autres récupéraient à peu près au même rythme, ce qui signifiait que l’effet qui les maintenait assis dépendait probablement de la progression du scénario, plutôt que des professeurs eux-mêmes.
C’était bon à savoir.
Plus important encore, les deux professeurs étaient puissants, mais Claude ne pensait plus qu’ils fussent invincibles.
La mort de Seth avait faussé son évaluation initiale.
Il avait vu un homme connu dans toute la Guilde mourir sans même lever la main et, pendant plusieurs minutes après cela, il avait cru que le professeur était incroyablement puissant.
Mais maintenant qu’il avait le temps de l’observer, quelque chose clochait.
Ses mouvements étaient rapides.
Extrêmement rapides.
Pourtant, Claude avait le sentiment de pouvoir encore le maîtriser.
Rena et lui appartenaient tous deux au Cinquième ordre, et leurs nœuds étaient adaptés au combat rapproché. Avec ses nœuds de Sentinelle pour renforcer son corps, il n’avait pas besoin d’éviter chaque coup.
En outre, il avait compris que le professeur n’agirait pas tant qu’ils respecteraient les règles.
« Dans ce cas, je peux le prendre par surprise quand il s’approchera. Et si je ne respecte plus les règles, alors ? »
Au bout du compte, la mort de Seth n’avait servi à rien. Celle de Markus non plus.
Le visage de Claude se durcit.
Il travaillait dans ce milieu depuis assez longtemps pour savoir mettre ses émotions de côté sur-le-champ.
Il remua de nouveau les doigts, cette fois pour transmettre des consignes plus complexes aux autres.
Rena comprit immédiatement.
Les autres suivirent.
*Deux cibles.*
*Attaque simultanée.*
*On se sépare.*
*Tous ensemble à mon signal.*
Dès que la contrainte disparaîtrait, Claude et Rena s’occuperaient chacun d’un professeur, tandis que les trois autres prêteraient main-forte là où ce serait nécessaire. S’ils parvenaient à immobiliser les deux assez longtemps pour atteindre la porte, ils pourraient sortir de la salle et réévaluer la situation ailleurs.
Le plan n’avait rien de particulièrement compliqué.
Il était même plutôt facile à suivre.
Claude sentit la pression autour de sa poitrine se relâcher davantage.
La chaise de Rena bougea.
Cette fois, elle parvint à la repousser elle-même, sans faire le moindre bruit.
« Dommage que personne ne maîtrise le Décret sonore. »
Cela leur aurait été incroyablement utile. Puisque les professeurs réagissaient au bruit, s’ils avaient pu supprimer tous les sons, les choses auraient avancé bien plus facilement.
Seulement, ils n’étaient pas venus ici en pensant entrer dans une Porte.
Claude attendit que le second professeur se soit éloigné de plusieurs pas de la porte et que l’autre se soit approché d’eux.
Ses nœuds réagirent aussitôt.
Comme son nom l’indiquait, [Allègement du corps] rendait son corps plus léger, tandis que [Renforcement] resserrait une fine couche protectrice sur sa peau. Celle-ci se concentra autour de son poing tandis que son dos se raidissait.
Le sol se fendit sous sa chaise.
Crac !
Claude bondit de son siège et traversa la salle en un instant, son poing s’enfonçant dans le flanc du second professeur avant qu’il ait le temps de se tourner vers lui.
BOUM !
Le choc projeta la créature à travers deux rangées de bureaux.
Au même instant, Rena atteignit le professeur près de l’estrade.
Elle lui saisit le bras. L’énergie de ses nœuds flamboya sous sa peau, lui permettant de lui tordre le membre dans le dos et de plaquer le professeur, face contre le bureau en bois.
Une lumière pâle se resserra autour de son coude. Son nœud [Ligature lumineuse] transforma la lumière de son Décret élémentaire en une entrave étroite qui maintenait l’articulation pliée.
L’estrade se brisa sous son poids.
BOUM !
La tête tranchée de Seth roula sur la surface avant de tomber par terre. Elle s’immobilisa, une joue contre un pied de bureau, les yeux toujours ouverts.
Claude marqua une pause, le regard glissant vers la tête avant de se détourner.
« Maintenant ! »
Il se rua de nouveau sur le professeur.
Les autres suivirent. L’un d’eux aida Rena à maîtriser le premier professeur, tandis qu’Alric rejoignait Claude.
Pour la première fois depuis leur entrée dans la Porte, la situation commença à tourner en leur faveur.
BOUM !
Claude frappa de nouveau le second professeur, repoussant son corps brûlé, tandis qu’Alric attaquait de l’autre côté. Les membres du Département de l’Accumulation étaient des spécialistes du combat, et leurs Décrets se prêtaient davantage aux affrontements rapprochés.
Le nœud [Lecture des mouvements] d’Alric suivit la rotation des épaules de son adversaire. La recrue du Quatrième Ordre lui enfonça alors le coude dans le flanc découvert, entre deux coups de Claude.
Le professeur tenta de l’attraper, mais Claude lui saisit le poignet avant qu’il ait pu achever son attaque. La peau brûlée remua sous ses doigts, si lâche qu’il la sentit glisser contre l’os.
Son expression changea.
*On peut y arriver. C’est facile…*
Il sentit la confiance monter en lui.
Quoi qu’il fût arrivé à Seth, c’était dû à son manque de compétences, pas à la puissance du professeur.
Il n’était tout simplement pas à la hauteur.
*Oui, lui… il ne fait pas le poids face à nous.*
Claude resserra sa prise.
Puis quelqu’un gloussa.
Le son était faible, mais résonna dans ses oreilles. Son expression changea.
Ce rire… !
« Hé hé… »
Comme si ses forces l’abandonnaient. À peine le gloussement eut-il retenti que ses nœuds cessèrent de répondre et que toute sa force le quitta.
Pendant un bref instant, il ne sentit plus du tout ses nœuds.
Son corps s’alourdit soudain, et la force qui raffermissait sa prise disparut si complètement que le professeur se dégagea sans résistance. La légèreté de ses membres et la protection qui recouvrait sa poitrine s’évanouirent avant qu’il ait pu reculer.
Claude écarquilla les yeux.
« Qu— »
Le dos de la main du professeur le frappa en pleine poitrine.
« Ouf ! »
Il traversa un bureau et roula sur le sol.
BOUM !
À l’autre bout de la salle, Rena subit le même sort. Son expression changea lorsque ses nœuds cessèrent brusquement de répondre, et le professeur qu’elle maintenait se dégagea aussitôt. L’entrave pâle s’était évanouie entre ses doigts.
L’un des autres membres ne fut pas assez rapide.
Une longue main s’enfonça dans son épaule et déchira la chair avant qu’il ait pu activer ses nœuds.
FLIC !
« Ouf ! »
Il parvint à se dégager avant que le professeur puisse lui saisir le cou, puis tituba vers Rena, le sang coulant le long de son bras.
Puis…
Comme si rien ne s’était passé, ils sentirent tous de nouveau leurs nœuds.
Le visage de Claude se crispa.
Il se redressa en respirant plus fort, les yeux fixés sur le professeur qui n’avait pas bougé et ne les regardait même pas.
*Que s’est-il passé ?*
Les autres semblaient tout aussi perplexes. Claude se força à réfléchir malgré la vive douleur qui lui barrait les côtes.
Leurs nœuds avaient cessé de fonctionner en même temps.
Pendant un instant seulement.
Cela signifiait que les professeurs possédaient une forme de pouvoir d’interférence, ou qu’une autre entité dans la salle était capable de les affecter.
*Oui, ce rire…*
Claude balaya la pièce du regard, s’arrêtant plus particulièrement sur les enfants.
Ce n’était pas la première fois qu’il entendait ce rire.
À chaque fois, la même chose se produisait.
Il plissa les yeux en continuant d’observer les enfants. Ils restaient assis, les mains posées sur leurs livres, comme si rien n’avait interrompu la leçon.
Tandis que Claude fixait chacun d’eux, sa respiration se faisait de plus en plus lourde et l’air autour d’eux semblait soudain se refroidir. Plus il les regardait, moins il se sentait à l’aise.
Et bientôt, une idée lui traversa l’esprit.
*Et si…*
Et s’il y avait une autre anomalie ?
Claude leva la main pour empêcher les autres d’agir. Il prit plusieurs profondes inspirations, puis fixa les deux professeurs.
Aucun des deux ne bougea.
Cela le troublait, mais il n’avait pas le temps de s’attarder sur eux.
Pourtant, peu après—
Pas ! Pas !
Le professeur se remit à bouger, faisant se crisper tout le monde, les nœuds prêts à être activés à tout instant.
Mais alors qu’ils s’attendaient à ce qu’il les attaque, ils le virent tendre la main vers la tête de Seth, dont le sang gouttait au sol, et la ramener jusqu’au bureau.
Le professeur tourna la tête tranchée, orientant le visage de Seth vers eux. Il ajusta deux fois l’angle avant de la lâcher, l’installant avec le même soin que le registre d’appel.
À cet instant, tout le monde retint son souffle.
Pas un son ne traversa la salle.
Jusqu’à ce que—
Les lèvres de Seth s’étirent lentement en un sourire.