« Tuu~ Tuu~ Tuu~ »
Adossé au dossier de ma chaise, je fixais le grand écran devant moi.
Plusieurs petits flux s’affichaient à l’écran, chacun montrant simultanément différentes salles de classe.
L’un était centré sur Claude, assis raide derrière son bureau, l’air nettement moins sûr de lui qu’à son arrivée dans l’école. Un autre montrait la fille dont j’avais oublié le nom, qui observait soigneusement le professeur du coin de l’œil.
Les autres écrans couvraient le reste du groupe, y compris l’endroit où le corps factice était tombé.
Le problème, c’était que…
Aucun d’eux ne se trouvait dans la même salle de classe.
Ils étaient tous dans des salles différentes. Bien sûr, leurs gestes et leurs pensées étaient reproduits dans chacune d’elles. Ça m’arrangeait : ils auraient plus de mal à comprendre qu’ils n’étaient pas dans la même classe.
Je posai une main contre mon menton et observai encore un peu les flux.
« Pas mal, mais ce n’est pas encore tout à fait ça. Je peux faire mieux. »
Mon attention revint à Claude, qui essayait de bouger les doigts sur son bureau.
Il réfléchissait.
« Impressionnant qu’il n’ait pas encore perdu son sang-froid. »
L’équipe de Claude faisait sans aucun doute partie de l’élite de la Guilde. Elle avait l’habitude d’affronter toutes sortes de situations « effrayantes ». Ses membres étaient expérimentés, forts et nettement moins stupides que la plupart des gens.
Les faire entrer dans une Porte et les opposer à plusieurs professeurs n’aurait pas été idéal.
Après tout…
« Ils sont plus forts que le professeur. »
C’était indéniable.
S’ils le voulaient, ils pourraient probablement vaincre les professeurs.
C’est pour ça qu’il fallait que je meure.
Ils savaient qui j’étais, et ils connaissaient suffisamment ma réputation. Me voir mourir comme ça… ça ne pouvait que les faire hésiter. Et surtout, ils savaient que j’avais apparemment passé plusieurs jours coincé ici avant leur arrivée.
Si quelqu’un capable de survivre aussi longtemps pouvait mourir en moins d’une seconde, alors la question venait naturellement.
« Et nous, alors ? »
La peur n’avait pas besoin de s’installer d’un coup.
Ça, c’était une peur facile.
Il fallait semer une graine, puis la laisser pousser peu à peu. Plus elle grandissait, plus il leur devenait difficile de réfléchir rationnellement.
« … Je suppose que ce n’est pas pour rien qu’il fait partie de l’équipe de nettoyage. »
Je hochai légèrement la tête devant l’écran, les yeux rivés sur Claude, qui s’efforçait de garder son calme et de déterminer la suite.
Leur arrivée m’avait un peu surpris. Au début, j’avais envisagé d’utiliser la Porte pour partir, mais dès qu’ils étaient entrés, j’avais compris ce qui se passait.
Le Chef de section…
C’était lui qui était derrière leur apparition.
J’avais aussitôt renoncé à l’idée de partir.
« Il faut bien lui réserver une surprise. »
Un panneau transparent flottait à côté de mon écran. Il affichait plusieurs paramètres du scénario que j’avais élaborés à partir de tout ce que j’avais vécu ces derniers jours.
L’un d’eux était simple.
[Restez à la place qui vous a été attribuée.]
C’était l’une des règles que j’avais fixées pour la Porte.
Ça m’avait coûté pas mal de SP, mais grâce à cette règle, ils ne pouvaient pas se lever. Ils pouvaient tout au plus forcer quelques mouvements de leurs doigts et de leur chaise.
« … Je ferais mieux d’accélérer les choses. »
Je me penchai vers l’écran tandis que Claude communiquait avec Rena par de petits mouvements des doigts. Je ne pris même pas la peine de modifier leur conversation. Je savais qu’ils se rendraient vite compte que quelque chose clochait.
Ils s’adaptaient déjà.
C’était bien.
En fait, c’était même mieux que bien : voir des gens paniquer sur-le-champ aurait rendu tout le scénario ennuyeux. Ce qui était intéressant, c’était quand des personnes compétentes commençaient à croire qu’elles comprenaient ce qui se passait.
Et qu’on changeait alors quelque chose.
Claude tourna les yeux vers le professeur.
Je souris.
Il semblait avoir repéré une sorte de schéma.
… Un schéma que j’avais délibérément mis en place.
⎯ Il réagit au bruit. Tant qu’on respecte les règles, tout ira bien. Pour l’instant, ne prenez aucun risque.
Je pouvais lire tous leurs signes sans difficulté. C’étaient les signes habituels de la Guilde.
« Regardez-moi ça. »
Mes doigts glissèrent sur les commandes.
S’ils continuaient à ce rythme, ils survivraient probablement à la première séquence sans trop de difficulté.
Ça m’allait.
J’avais joué et développé pas mal de jeux d’horreur, à l’époque.
Je savais que les choses se déroulaient exactement comme prévu. La vraie peur n’arrivait que lorsqu’on finissait par se convaincre d’avoir compris les règles, avant de se rendre compte qu’on faisait fausse route.
Je fixai Claude encore quelques secondes, puis tendis la main vers la commande suivante.
« J’intensifie les choses ? »
Un sourire étira mes lèvres.
« Bien sûr que oui. »
***
« … »
Claude gardait les yeux fixés sur le devant de la salle, tout en se forçant à ignorer le sang autour de lui.
Markus restait affalé près du bureau brisé, la tête inclinée selon un angle qui ne laissait aucun doute : il n’y avait plus rien à sauver.
Quant à la tête tranchée de Seth, elle reposait sur l’estrade. Du sang continuait à goutter de son cou, chaque goutte frappant le bois d’un petit bruit humide qui résonnait terriblement fort dans le silence.
« N’y pense pas. N’y pense pas. »
Claude s’efforça de se calmer.
Il essaya de reconstituer la scène.
Le professeur n’avait pas bougé depuis la mort de Markus et, tandis que le silence se faisait de plus en plus oppressant autour d’eux, Claude repassa la scène dans sa tête.
« Il a réagi au bruit. Tant qu’on ne fait aucun bruit… »
Mais c’était plus facile à dire qu’à faire⎯
Claude leva les yeux et vit le bureau de Rena bouger légèrement. Elle s’efforçait de le maintenir immobile. La même chose arrivait à Claude : il plaquait les bras contre son bureau pour l’empêcher de bouger.
Quoi que ce soit qui essayait de déplacer leurs chaises… ça ne les attaquait pas encore.
Tout ce qu’il cherchait à faire, c’était provoquer des bruits pour alerter le professeur.
Le bois sous les mains de Claude trembla de nouveau, à peine, comme s’il testait sa prise avec une prudence presque joueuse.
Claude regarda Rena. Elle croisa presque aussitôt son regard, puis fit glisser deux doigts sur le bureau.
« Le bruit. »
Claude répondit par un seul mouvement.
« Oui. »
Ils devaient éviter de faire le moindre bruit.
Claude fit lentement glisser son index deux fois sur le bureau, désigna le professeur, puis la porte de la salle.
Rena fronça les yeux un instant avant de comprendre.
Si le professeur obéissait au règlement de la classe, il n’était peut-être même pas nécessaire de l’attaquer directement. Mieux valait survivre jusqu’à la fin de la séquence en cours.
Il reporta son attention vers l’avant.
« C’est vrai, c’est ce qu’il faisait avant de tuer Seth. »
Pour l’instant, le plus évident était d’attendre que le professeur fasse l’appel. Ce serait le seul moment où ils auraient le droit de parler.
Ce n’était pas vraiment un plan, mais Claude et son équipe avaient besoin de temps pour analyser correctement la situation avant de prendre une décision. Claude voulait notamment mieux comprendre le professeur.
Il voulait savoir à quel point il était puissant.
« … Je ne peux pas non plus me permettre de perdre d’autres membres. »
Il referma lentement le poing.
Le professeur finit par poser un doigt sur le registre.
« Rena Holt. »
Un nom venait d’être appelé.
« Présente. »
Rena répondit aussitôt.
« … »
Un silence tendu s’installa. L’absence de bruit rendait l’air presque étouffant. Même le léger bourdonnement des lumières au plafond semblait s’être évanoui, ne laissant entendre que le lent goutte-à-goutte du sang près de l’estrade.
Le professeur passa à la page suivante, et Claude sentit une partie de la pression dans sa poitrine se relâcher quand le nom suivant retentit.
« Alric Voss. »
« Présent. »
Le silence retomba. Le crayon raya le registre pour cocher son nom. Le grattement sec dura une demi-seconde de plus que prévu, glissa sur le papier avant de s’arrêter.
Mais pas longtemps : un nouveau nom fut appelé juste après.
Un à un, les membres encore en vie répondirent quand on les appela, maîtrisant leur voix malgré le sang et les corps qui les entouraient.
Le professeur finit par arriver à son nom.
« Claude Vern. »
« … Présent. »
Le crayon gratta le registre.
Pour la première fois depuis que la Porte les avait engloutis, Claude eut l’impression d’avoir retrouvé un semblant de contrôle.
Il jeta un bref regard à la tête tranchée de Seth.
Son visage était toujours légèrement tourné vers la salle, figé dans l’expression qu’il avait eue au moment de sa mort.
« Tu n’as pas été assez prudent. »
Quoi qu’il se soit passé pendant les jours où Seth était resté prisonnier ici, Claude ne comptait pas répéter les mêmes erreurs. Il était sûr de pouvoir faire mieux.
Non. Il était meilleur.
Il se mit à penser à ce qui se passerait une fois qu’il serait sorti d’ici.
Cette idée lui fit battre le cœur plus fort.
Il comptait bien tirer profit de sa mort.
Mais pour l’instant…
« Concentre-toi. Sortons d’ici. »
Le professeur poursuivit sa lecture jusqu’à atteindre le bas de la page.
Puis il s’arrêta.
Tous les membres de l’équipe de Claude encore en vie avaient déjà été appelés.
La salle demeura parfaitement silencieuse tandis que le professeur baissait les yeux vers la dernière partie du registre.
Grincement !
Un léger grattement s’éleva quelque part vers le fond. Il était assez fort pour que Claude entende chaque raclement irrégulier contre le plancher, mais il l’ignora et garda les yeux rivés devant lui.
Le professeur ouvrit la bouche.
« Mara Balle. »
Claude sentit quelque chose se nouer en lui.
Encore ce nom.
« Mara Balle. »
Claude tourna lentement les yeux vers la place où Seth s’était trouvé peu de temps auparavant. Dans le silence, son expression changea.
« ⎯ ! »
Quand ?!
La place 27 était occupée.
Une petite fille était assise derrière le bureau, les deux mains soigneusement posées devant elle. Ses cheveux noirs lui couvraient une partie du visage. Elle se tenait parfaitement droite et, contrairement aux autres enfants, Claude ne se rappelait pas avoir entendu le moindre mouvement de son côté.
Claude en eut presque le souffle coupé.
Rena et les autres affichèrent la même expression stupéfaite.
« Mara Balle. »
La fille leva lentement la tête.
Ses lèvres restèrent closes.
Une autre voix répondit, quelque part dans la salle.
« Présente. »
Claude se tourna brusquement vers le son, sans parvenir à déterminer d’où il venait. La voix était jeune et féminine, mais elle avait une étrange résonance, comme si une autre voix l’avait suivie de très près, presque à l’unisson.
Pendant un bref instant, Claude aurait juré que cette seconde voix venait de beaucoup plus près de lui.
Le professeur cocha le nom dans le registre.
Mara continuait de fixer Claude.
Contrairement aux autres enfants qui les entouraient, elle avait quelque chose d’indéniablement humain dans le regard.
De la peur.
Pas la peur du professeur qui se tenait devant la classe.
Son regard se déplaça soudain au-delà de lui.
Vers la porte de la salle.
Claude sentit aussitôt la pression autour de son corps changer.
Ses doigts bougèrent plus facilement sur le bureau, puis ses épaules suivirent : la force qui le maintenait assis s’affaiblissait peu à peu.
Rena le remarqua elle aussi.
Claude leva lentement une main et fit signe.
« Préparez-vous. »
Les autres réagirent sans hésiter.
Leurs nœuds s’activèrent discrètement tandis qu’ils attendaient la fin de la restriction, et la tension dans la poitrine de Claude se mua en concentration.
Ils avaient survécu à l’appel.
Les restrictions qui pesaient sur eux s’étaient atténuées. Ça voulait dire que la suite allait commencer.
Sa jambe bougea sous le bureau.
Rena réussit à décaler sa chaise de quelques centimètres sans trop de difficulté.
Encore quelques secondes, et ils seraient libres.
Claude se prépara à bouger dès que la salle le libérerait.
Mais alors⎯
Pas.
Un nouveau pas résonna.
Un pas… qui venait de juste derrière la porte.
Claude tourna aussitôt son attention vers la porte, tandis que Mara serrait si fort le bord de son bureau que ses petites jointures en pâlissaient.
Pas ! Pas !
Claude eut la bouche sèche quand un autre pas se rapprocha.
Le professeur, à l’avant de la salle, releva la tête et tourna son attention vers la porte.
Pas ! Pas, pas… !
Les pas atteignirent la salle et s’arrêtèrent juste derrière la porte.
Pendant plusieurs secondes, rien ne se passa.
Puis une ombre apparut lentement sous la porte.
Elle s’étira sur le plancher, puis s’élargit à mesure que quelque chose s’approchait de l’autre côté.
La poignée tourna lentement.
Mara baissa aussitôt la tête, ses cheveux noirs retombant en avant jusqu’à ce que Claude ne puisse plus voir son visage.
Le professeur déjà présent à l’avant de la salle resta parfaitement immobile tandis que la porte s’ouvrait lentement et qu’une autre grande silhouette entrait.
Claude se raidit.
Une peau brûlée recouvrait son visage sans traits, fendue en plusieurs endroits où la chair noircie tirait sur la forme du crâne. Deux bras anormalement longs pendaient de chaque côté du même uniforme démodé.
Même taille, même corps et… même apparence.
Jusqu’au motif des brûlures, qui était identique.
Claude reporta lentement son regard vers l’avant de la salle, vers le professeur qui se tenait devant eux.
Aucune des deux silhouettes ne réagit à la présence de l’autre.
Elles restèrent simplement là.
L’une à l’avant.
L’autre près de la porte.
Claude sentit le peu de certitude qu’il avait réussi à retrouver lui échapper tandis que le deuxième professeur entrait et refermait silencieusement la porte derrière lui.
Clac !