« … »
Pendant plusieurs secondes après que Seth eut heurté le sol, personne ne bougea dans la salle de classe.
Claude ne quittait pas des yeux le corps étendu près du bureau. Le sang continuait de s’étaler entre les lattes du plancher, s’infiltrant dans les interstices en minces filets irréguliers et rendant le bois alentour sombre et glissant.
Il avait déjà vu des gens mourir, y compris des personnes bien plus fortes que lui, mais quelque chose dans la mort dont il venait d’être témoin avait déclenché un déclic dans son esprit.
« C’est… C’est… »
Il n’y avait eu ni lutte ni possibilité pour Seth de se défendre.
Un instant, il parlait comme si toute cette situation ne le préoccupait pas le moins du monde ; l’instant d’après, le bras de l’enseignant lui avait traversé la poitrine avant que quiconque ait pu comprendre ce qui se passait.
« Ça n’a aucun sens… Comment est-ce possible ? »
Qui était l’homme qui venait de mourir ?
C’était l’un des plus grands talents de la Guilde. Même si Claude le trouvait surévalué et moins doué qu’on le prétendait, il ne pensait pas… qu’il serait aussi incompétent.
À moins que…
Claude reporta son regard sur l’enseignant, le cœur battant à tout rompre.
« … C’est quoi, ce bordel ? »
Un murmure discret traversa l’air et interrompit les pensées de Claude. Il ouvrit instinctivement la bouche, prêt à lui dire de se taire, puis se ravisa et ravala ses mots.
Son attention resta rivée sur l’enseignant.
Son visage brûlé demeurait tourné vers le corps de Seth. Pendant plusieurs secondes, il resta simplement là, à fixer le cadavre, comme s’il réfléchissait à ce qu’il allait en faire. Sous les lumières crues de la salle, la peau noircie autour de son visage brillait par endroits, tendue sur ce qu’il en restait.
Claude se força à se concentrer.
Ses nœuds répondaient encore. Quoi que ce fût qui immobilisait son corps, cela ne l’empêchait pas d’utiliser ses nœuds. Ils avaient donc encore une chance de briser cette entrave s’ils unissaient leurs forces.
Il jeta un coup d’œil à Rena.
Elle comprit aussitôt.
Claude remua deux doigts contre le bureau, autant que la pression le lui permettait, pour lui adresser le signal qu’ils avaient utilisé des dizaines de fois lors de leurs précédentes opérations.
« Prépare-toi à mon signal… »
Les nœuds en lui commencèrent à réagir tandis qu’il se préparait à agir.
Mais au moment où il allait bouger⎯
L’enseignant se déplaça et se pencha vers Seth.
Claude perdit sa concentration.
Surtout lorsqu’un bruit humide de déchirure retentit autour d’eux. Les longs doigts de l’enseignant s’enfoncèrent dans les cheveux de Seth avant de soulever lentement le haut de son corps. Ses vêtements raclèrent le sang sous lui et laissèrent une large traînée sur le plancher. L’autre main se posa à la base de son cou, presque nonchalamment, puis l’enseignant tira.
Crac ! Crac !
Un craquement humide résonna dans la salle de classe.
Le visage de Rena changea aussitôt, tandis que le sang giclait dans toutes les directions.
L’enseignant pivota une fois, et ce qui reliait encore la tête de Seth à son corps se déchira dans un bruit qui noua même l’estomac de Claude.
Flop !
Le cadavre retomba au sol, tandis que la tête de Seth resta suspendue à la main de l’enseignant.
Goutte ! Goutte !
Claude cessa de préparer ses nœuds.
Les autres aussi.
L’enseignant se tourna vers l’avant de la salle et se mit à marcher. La tête tranchée de Seth oscillait doucement dans sa main, tandis que le sang coulait le long de son poignet et gouttait par terre. Chaque goutte tombait sur le bois derrière lui, dessinant une traînée de travers jusqu’à l’estrade.
Une profonde sensation d’étouffement envahit la pièce tandis que le léger goutte-à-goutte continuait de résonner, presque au rythme d’un métronome.
Goutte !
Arrivé au bureau principal, il posa la tête de Seth sur l’estrade.
Puis il la tourna pour qu’elle regarde dans leur direction.
Claude se retrouva à fixer droit dans les yeux mi-clos de Seth. Le sang s’étalait lentement sous son cou tranché et coulait sur le bois, une goutte après l’autre par-dessus le bord de la table. Son expression n’avait pas eu le temps de se figer complètement ; sa bouche restait légèrement entrouverte, comme si quelqu’un l’avait interrompu au milieu d’une phrase.
Quelque chose effleura la cheville de Claude.
« ⎯ ! »
Tout son corps se raidit.
Il baissa les yeux autant que cette étrange entrave le lui permettait, s’attendant à voir l’un des enfants sous son bureau, mais il n’y avait rien. Seule l’étroite obscurité sous les rangées de pupitres semblait le fixer.
Un instant plus tard, quelque chose le toucha de nouveau.
Cette fois, il le sentit plus nettement. On aurait presque dit des doigts.
Ils glissèrent lentement sur le tissu autour de son mollet, puis disparurent. La pression était si légère que, si la salle n’avait pas été parfaitement immobile, il aurait pu se convaincre qu’il avait rêvé.
La respiration de Claude se fit plus courte.
De l’autre côté de la salle, la chaise de Rena bougea.
Le pied en bois racla doucement le sol, et ses yeux s’écarquillèrent aussitôt : elle ne l’avait pas déplacé elle-même.
L’enseignant tourna la tête.
Rena se figea.
Pendant plusieurs secondes, la créature à l’avant de la salle la fixa, puis finit par reporter son regard sur le registre. Une tension écrasante envahit la pièce ; chaque respiration semblait plus difficile que la précédente. Quelque part entre les pupitres, un enfant tourna lentement une page, et le froissement sec du papier résonna avec une force anormale.
Claude renonça à son plan initial.
« Il faut… qu’on comprenne mieux cette anomalie. »
Ils ne pourraient pas s’en sortir en forçant le passage. Pas encore, du moins.
Il n’arrivait pas à chasser de ses pensées la mort de Seth.
« ⎯ ! »
Soudain, quelque chose tira sur la chaise de Markus.
Cette fois, Markus ne se retourna pas et ne dit rien, mais Claude remarqua la tension soudaine dans ses épaules. La chaise bougea de quelques centimètres, puis s’immobilisa.
Scrrr⎯ !
Un léger grincement, mais incessant, résonna dans la salle silencieuse. Toutes les têtes se tournèrent vers l’enseignant et chacun retint son souffle. Le bruit sembla se déplacer sous les pupitres avant de s’éteindre, laissant à nouveau la salle de classe dans le silence.
Mais ce n’était pas fini.
Scrrr !
Markus serra les mâchoires et tenta de rester immobile, utilisant les quelques parties de son corps qu’il pouvait bouger pour empêcher la chaise de se déplacer.
Son visage se crispa davantage, mais le grincement continua.
Il résonnait dans la salle silencieuse, plus fort que jamais.
SCRRRRR !
À cette vue, l’estomac de Claude se noua et son visage se déforma. Il voulait se lever pour aider Markus, mais, malgré tous ses efforts, il resta cloué sur place. Son expression s’assombrit à mesure que l’enseignant se tournait lentement dans le silence. La peau brûlée de son cou se tendit, produisant le plus léger des craquements secs.
« Non, non, non… ! »
Pas !
L’enseignant bougea.
Claude eut à peine le temps de le voir se déplacer qu’il se retrouva à côté de Markus. Le visage livide, celui-ci se tourna lentement vers l’enseignant. De près, le visage brûlé et sans traits de l’enseignant semblait encore plus étrange sous les lumières de la salle : Claude n’y distinguait aucun œil, rien qui lui indiquât où il regardait.
Markus commençait à peine à réagir quand la main de l’enseignant se referma sur le côté de sa tête.
Rena ouvrit de grands yeux.
Claude força instinctivement ses nœuds à réagir, mais, dès qu’ils commencèrent à s’activer, un petit rire lui murmura à l’oreille, le plaquant davantage contre sa chaise et perturbant ses nœuds avant qu’ils puissent fonctionner correctement. Le son était si proche qu’un souffle chaud sembla lui effleurer le côté du cou, alors que personne ne se tenait près de lui.
Non ! Non⎯ !
Markus tenta la même chose.
Ses nœuds s’embrasèrent tandis qu’il cherchait à se libérer, mais l’enseignant lui repoussa simplement la tête en arrière jusqu’à ce qu’il se retrouve à fixer Claude.
Tout se tut à cet instant.
Durant ses derniers instants, Markus ne vit que les yeux écarquillés de Claude.
Pourquoi il… ?
Flop !
Son corps se relâcha aussitôt et s’effondra, le visage contre le sol.