La première chose que Claude sentit fut une pression contre ses genoux.
Sa vision lui revint un instant plus tard, mais avant même qu’il ait pu comprendre ce qu’il voyait, son corps avait déjà bougé.
Une chaise racla le sol sous lui.
« Qu’est-ce que… »
Claude essaya de se lever.
Rien ne se passa.
Ses bras reposaient bien sagement sur un vieux pupitre en bois, les doigts posés à côté d’un cahier d’exercices ouvert, comme s’il était assis là depuis des heures. Il eut beau forcer sur ses jambes, elles refusèrent de bouger.
Autour de lui, les autres se trouvaient dans la même situation.
Rena était assise deux rangées devant lui. Son visage était visiblement tendu tandis qu’elle tentait de se retourner. Markus se trouvait plus loin sur la gauche, la mâchoire serrée, les mains parfaitement immobiles sur le pupitre malgré les veines saillantes de ses avant-bras.
Mais surtout, ils n’étaient pas seuls.
Des enfants étaient assis près d’eux. Toutes les places étaient occupées.
« … Je n’arrive pas à bouger. »
« Moi non plus. »
Rena répondit un instant plus tard.
Le regard de Claude parcourut la salle, s’attardant sur les enfants assis à leurs pupitres.
Le couloir noir et lisse avait disparu.
À sa place se trouvait une vieille salle de classe.
Des murs défraîchis les entouraient, noircis par endroits, et des rangées de pupitres s’étiraient jusqu’au tableau, à l’avant. La salle ressemblait de façon troublante aux photographies que Kyle et Zoey avaient incluses dans leur rapport d’enquête.
Classe 3-C.
Le visage de Claude se durcit peu à peu.
« Alors, c’est ça, la Porte ? Comment… ? Personne ne m’a signalé de Porte. »
« C’est parce qu’elle n’existait pas avant. »
Claude répondit un instant plus tard, le visage sombre.
« C’est une Porte apparue naturellement. »
Le silence qui retomba juste après ses paroles avait quelque chose d’anormal.
Bien que six adultes viennent d’apparaître dans la salle, aucun des enfants assis parmi eux ne semblait le moins du monde troublé. Ils continuaient de regarder devant eux, le dos droit et les mains posées tranquillement sur leurs livres.
Comme si les nouveaux venus avaient toujours fait partie de la classe.
Claude essaya de sentir ses nœuds.
Ils étaient intacts, mais…
Je n’arrive toujours pas à bouger.
Krrr…
Une chaise racla alors le sol quelque part derrière lui.
— !
Le mouvement fit sursauter Claude.
Lentement, il sentit sa tête tourner vers l’origine du bruit.
C’est alors qu’il l’aperçut.
Une autre silhouette.
Au début, il ne vit que le profil de son visage.
Puis la personne tourna les yeux vers lui.
Claude écarquilla légèrement les yeux.
« … Toi ? »
Un visage familier apparut devant lui. Il surprit Claude et les autres.
Ce n’était pas quelqu’un qu’il ne connaissait pas.
À la Guilde, presque tout le monde le connaissait.
C’était…
« Le cours va commencer. »
La voix de Seth résonna doucement dans la salle tandis qu’il prenait place. Les mains posées sur le pupitre, il regarda droit devant lui, tandis que Claude et les autres continuaient de me fixer.
« Toi… »
Claude avait à peine prononcé ces mots que Seth reprit la parole.
« … Coincé, voilà ce que j’étais. »
Hein ?
Tous les visages se figèrent.
« Coincé, voilà ce que je suis encore. »
« … »
« … »
Quoi ?
Claude cligna plusieurs fois des yeux. Mais qu’est-ce qu’il racontait ? Enfin, vu la façon dont il s’était comporté au Congrès, il n’aurait pas dit qu’il avait toute sa tête.
Prenant une grande inspiration, il essaya de se calmer.
« Tu sais ce qui se passe ? C’est toi qui as provoqué l’apparition de cette Porte ? Qu’est-ce que tu enquêtais ici, et… »
« Un homme coincé est un homme qui sait peu de choses. »
Seth se passa soudain la main dans les cheveux, le regard balayant toute la salle.
« … Voilà ce qu’est un homme coincé. »
Il se moque de nous ou il a complètement perdu la tête ? La mâchoire de Claude se crispa tandis qu’il fixait Seth. Celui-ci ne le regardait même pas, mais fixait plutôt le fond de la salle.
Claude continua de l’observer, attendant qu’il cesse ses plaisanteries et leur explique ce qui se passait.
Et pourtant…
Seth restait assis, les deux mains posées sur le pupitre, avec un air étrangement paisible comparé à celui des autres. À bien y regarder, ses cernes et son léger sourire lui donnaient plutôt l’air de quelqu’un qui essayait de se détendre.
« Tu es ici depuis tout ce temps ? »
« Dedans, dehors… »
Seth inclina légèrement la tête.
« Ces notions sont devenues plutôt difficiles à définir, ces derniers temps. »
Le visage de Claude s’assombrit.
« Je te pose une question sérieuse. »
« Et je te donne une réponse sérieuse. »
« Alors arrête de raconter n’importe quoi. »
Seth finit par le regarder.
L’espace d’un instant, son expression devint étrangement pensive.
« N’importe quoi ? »
Il semblait sincèrement offensé par cette accusation.
« Sache que je suis devenu nettement plus raisonnable ces derniers jours. »
À plusieurs pupitres de là, Markus le dévisagea.
« T’as l’air complètement cinglé. »
« C’est parce que tu ne connais pas l’ancien moi. »
« … Quoi ? »
« L’ancien moi aurait déjà fait une connerie. »
Rena balaya la salle du regard avant de se tourner de nouveau vers Seth.
« Et le toi actuel ? »
Seth réfléchit à la question.
« Le moi actuel réfléchit d’abord à faire une connerie. »
Personne ne répondit.
« Ensuite, je la fais. »
Markus entrouvrit les lèvres.
Claude se frotta lentement la langue contre l’intérieur de la joue, s’efforçant de ne pas perdre patience.
« Écoute. On ne sait pas ce qui t’est arrivé ici et, franchement, ça m’est égal pour l’instant. Ce que je veux savoir, c’est comment sortir d’ici. Si tu as des informations sur ce qui va se passer, dis-le-nous pour qu’on puisse gérer la situation. Je ne te demande rien. On peut s’en charger seuls. »
Le sourire de Seth s’effaça lentement.
« Sortir ? »
« Oui. »
« Ah. »
Il jeta un coup d’œil vers la porte de la classe.
« Ça va être difficile. »
« Pourquoi ? »
« Parce qu’on est coincés. »
« Tu l’as déjà dit trois fois. »
« Quatre, en fait. »
La mâchoire de Claude se crispa.
Ce type…
Seth regarda de nouveau droit devant lui, apparemment satisfait de lui-même.
Pour quelqu’un qui était apparemment prisonnier d’une anomalie depuis plusieurs jours, il semblait remarquablement détendu. Mais en l’observant de plus près, Claude remarqua des détails qui lui avaient échappé jusque-là.
Les doigts de Seth tremblaient.
À peine, mais ils tremblaient.
Sous les lumières de la classe, sa peau paraissait anormalement pâle et, de temps à autre, son regard se vidait, comme si ses pensées vagabondaient ailleurs.
Markus sembla le remarquer lui aussi.
« T’as vraiment perdu la tête. »
Seth tourna la tête.
« Perdu ? »
Il y réfléchit un instant, puis hocha la tête.
« Peut-être un peu. »
Puis, comme s’il venait de tirer une conclusion profonde, il se redressa légèrement.
« Certains disent que je suis un cinglé. Et je serais peut-être d’accord avec eux. »
Claude le fixa, tout comme les autres.
Seth leva un doigt.
« Mais un cinglé changé. »
« … »
« Un meilleur cinglé. Un cinglé désormais capable de contenir sa propre folie et de l’utiliser à bon escient. »
Rena prit un air perplexe.
« Ce n’est pas rassurant. »
« Pourquoi ça ? »
Seth essaya de bouger sa chaise.
Elle ne bougea pas d’un pouce.
Il essaya encore, en forçant cette fois beaucoup plus sur ses jambes, mais ce qui immobilisait les autres semblait aussi avoir prise sur lui.
Son sourire tressaillit.
Puis il baissa les yeux vers la chaise.
« … Tu sais. »
Personne ne l’interrompit.
« J’ai passé plusieurs jours coincé dans une pièce. »
Ses doigts se recroquevillèrent sur le pupitre.
« Ensuite, j’ai passé plusieurs nuits à être traîné de classe en classe. »
Sa voix resta calme, mais Claude y perçut quelque chose qui changeait lentement.
« Des professeurs m’ont pourchassé, des fantômes m’ont touché, quelque chose m’a volé la voix et a apparemment essayé de me voler le visage. »
Claude plissa les yeux.
Cette dernière remarque avait attiré l’attention de tout le monde.
Seth leva les yeux vers le plafond.
« Et maintenant, après tout ça… »
Il tira de nouveau sur sa chaise.
Elle ne bougea toujours pas.
Son sourcil tressaillit.
« Je suis toujours coincé. »
BOUM !
Il frappa le pupitre de la paume avec une telle force que tous les occupants de la salle sursautèrent.
« Un cinglé coincé ! »
Le bruit résonna dans toute la salle.
Puis s’évanouit d’un seul coup. Seth s’apprêtait à en rajouter quand…
Un pas !
Un unique pas résonna, et tout se figea dans la classe.
Claude remarqua immédiatement le changement.
Les enfants posèrent les mains sur leurs pupitres, le dos se redressant, tandis qu’un silence si absolu envahissait la salle que Claude entendit soudain sa propre respiration.
Seth fixa sa main.
« … Ah. »
Markus tourna les yeux vers lui.
« Quoi ? »
Seth retira lentement sa paume du pupitre.
« C’était peut-être une de mes conneries. »
Claude allait lui demander ce qu’il voulait dire quand un bruit retentit de l’autre côté de la salle.
Un pas.
Le visage de Seth se figea complètement. Son expression changea si vite que Claude se demanda presque s’il ne l’avait pas imaginé.
Seth regarda droit devant lui.
« Les mains sur le pupitre. »
Claude fronça les sourcils.
« Quoi ? »
« Pose les mains sur le pupitre. »
Sa voix n’avait plus rien de plaisant.
Rena obéit aussitôt.
Claude hésita un instant, puis fit de même, même si ses mains avaient à peine bougé au départ.
Il est peut-être cinglé, mais je suis sûr qu’il a ses raisons. Pour l’instant, mieux vaut l’écouter. Je m’occuperai de lui après.
Markus les regarda tour à tour sans dire un mot.
Un pas.
Les pas se rapprochèrent au même rythme lent, chacun résonnant un peu plus fort que le précédent, jusqu’à s’arrêter juste devant la salle.
Claude ne quittait pas la porte des yeux.
La poignée bougea.
Lentement.
La porte s’ouvrit.
Quelque chose entra.
Claude avait affronté de nombreuses anomalies par le passé.
Il s’était battu contre des choses sans visage, des choses dotées de trop nombreux membres et des choses capables de déchiqueter des agents entraînés de la Guilde avant même qu’ils comprennent ce qui se passait.
De loin, la silhouette semblait presque humaine. Mais plus elle s’approchait des pupitres, plus cette illusion devenait difficile à maintenir. Son visage était déformé et atrocement brûlé, la peau ravagée tendue sur des traits qui auraient dû être là, tandis que ses longs bras pendaient gauchement le long de son corps.
L’odeur leur parvint peu après.
La respiration de Rena changea.
L’expression de Claude se modifia. L’anomalie était encore loin, mais il sentait qu’elle était très puissante. Il ne se croyait pas capable de la vaincre sans plan.
Analyser avant d’attaquer.
Il échangea un regard avec les autres.
Un pas !
Le professeur s’avança jusqu’au bureau, à l’avant, et y posa le registre.
Personne n’osa parler.
Même Markus s’était complètement tu.
Seth, en revanche, fixait le bureau d’un air presque agacé.
Le professeur tourna lentement la tête.
Vers lui.
« Mara. »
Seth ferma les yeux.
« … Non. »
Claude écarquilla les yeux, comme tous les autres. Quoi ? Qu’est-ce qu’il comptait faire ?!
Le professeur se mit à marcher.
Chaque pas semblait prolonger le silence, tandis qu’il passait entre les pupitres, avant de s’arrêter juste à côté de Seth.
Celui-ci ne leva pas les yeux.
Pendant plusieurs secondes, rien ne se passa. Le professeur fixait simplement Seth, toute l’attention semblant concentrée sur lui.
Puis…
Le professeur prit la parole, sa voix rauque flottant dans les airs.
« Tu as perturbé le cours. »
Seth serra les doigts contre le pupitre et tourna la tête pour faire face au professeur.
« Je tiens à faire remarquer que le cours n’a pas encore officiellement commencé. »
Claude, qui avait déjà les yeux écarquillés, les ouvrit encore davantage.
Qu’est-ce qu’il fait ? Il a un plan ? Il doit forcément en avoir un.
Oui, il n’y avait pas d’autre raison pour qu’il fasse une chose aussi stupide.
Le professeur se pencha vers lui.
Seth leva enfin les yeux vers lui.
Son expression avait quelque chose de résigné.
« … Ça valait le coup d’essayer. »
Le bras du professeur bougea.
Claude ne vit pas vraiment le mouvement.
Il n’y eut qu’un flou…
Puis quelque chose transperça la poitrine de Seth.
Tout son corps fut secoué.
Du sang éclaboussa le cahier d’exercices ouvert et frappa le pupitre devant lui.
Rena blêmit.
Markus cessa de respirer.
Seth baissa les yeux.
La main du professeur ressortait de l’autre côté de son corps.
« … Ah. »
Du sang coula au coin de sa bouche.
Puis le bras se retira.
Seth s’effondra en avant, le visage heurtant le pupitre avant que son corps ne glisse sur le côté et s’écrase au sol dans un bruit sourd.
Toute la salle resta figée.
Seules les dernières paroles de Seth flottaient dans les airs.
« … C-coincé, je le suis encore. »