« Hein ? Quoi ? De quoi tu parles ? »
Zoey dévisagea Kyle, incrédule. Il venait vraiment de lui demander de lui prêter de l’argent ? Quoi ?
« Qu’est-ce qui te prend, tout à coup ? »
« … Tu peux me prêter combien ? On n’a pas beaucoup de temps. »
« Qu’est-ce que tu racontes… ? »
La confusion de Zoey ne fit que grandir. Elle dévisagea Kyle, sans parvenir à comprendre ce qui lui prenait ni ce qu’il essayait de faire.
Il avait vraiment l’air d’avoir perdu la tête.
Et pourtant…
« Je sais que ça peut sembler confus, et je ne suis même pas sûr que ça marchera, mais c’est la seule idée qui me vient. Dis-moi juste combien tu peux me prêter. Je te rembourserai plus tard. »
« … »
Zoey entrouvrit les lèvres en regardant Kyle, puis finit par les refermer et hocha la tête.
« D’accord. »
Elle ignorait pourquoi Kyle agissait ainsi, mais après avoir passé autant de temps avec lui, elle savait qu’il devait avoir une idée derrière la tête. Elle sortit son téléphone, ouvrit son compte bancaire et pinça les lèvres.
« Je ne peux pas te donner plus sans aller signer des papiers. Le plafond est à un million. Ça suffira ? »
« Oui, c’est largement assez. »
Kyle jeta un coup d’œil en direction du couloir et tendit l’oreille, à l’affût du moindre pas. Heureusement, aucun bruit ne se fit entendre. Lorsqu’il consulta son téléphone, la notification de transfert apparut un instant plus tard.
« C’est envoyé. »
Elle marqua une courte pause, puis ajouta :
« … Je ne sais pas pourquoi tu m’as demandé de l’argent, mais je vais te faire confiance cette fois. Qu’est-ce que tu comptes faire, au juste ? »
*J’aimerais bien le savoir moi-même…* marmonna Kyle pour lui-même, juste assez bas pour que Zoey ne l’entende pas. Il regarda son compte bancaire et soupira. Puis il parcourut son téléphone avant de transférer le reste de son argent directement à Seth.
En plus du million que Zoey lui avait prêté, Kyle ajouta deux millions de sa poche.
Son plafond de transfert était un peu plus élevé que le sien, et il donnait pratiquement à Seth tout ce qu’il avait sous la main. Ce n’était pas qu’il manquait d’argent, mais la plupart de ses avoirs étaient immobilisés ailleurs et, de toute façon, il n’avait pas beaucoup de liquidités.
*T’as intérêt à ce que ça marche.*
Kyle serra les mâchoires en envoyant l’argent.
Contrairement à Zoey, il savait.
Il connaissait le besoin d’argent de Seth et le secret qui l’entourait. Il ne savait pas tout, mais il en comprenait assez pour savoir que Seth en avait désespérément besoin et que cet argent lui serait utile d’une manière ou d’une autre.
*Ouais, t’as intérêt à ce que ça marche.*
Kyle fixa son compte bancaire, désormais vide.
*… S’il t’arrive quelque chose, je suis dans la merde aussi.*
Après tout, leurs vies étaient désormais liées.
***
Je restai figé plusieurs secondes, les yeux rivés sur le fond de la classe.
« Mara… ? »
La petite fille qui me harcelait depuis le début de cette histoire n’était plus à côté de moi ni derrière moi.
Elle se tenait près de la porte.
Pour la première fois depuis mon arrivée, je pouvais enfin la voir distinctement.
Elle était petite, à peu près du même âge que les autres enfants, et ses cheveux sombres retombaient librement autour de son visage. Les manches de son uniforme étaient froissées et plusieurs mèches collaient à son front, comme si elle avait transpiré.
*Elle a l’air plutôt… normale.*
Ce fut la première pensée qui me traversa l’esprit.
Mais surtout…
Elle avait l’air effrayée.
« C’est toi, Mara ? »
Son regard se porta vers le devant de la classe, puis revint sur moi.
Elle ne répondit pas.
À la place, elle se pencha légèrement dans l’embrasure et regarda dans le couloir, vérifiant un côté puis l’autre comme pour s’assurer que quelque chose n’y était pas.
Mon expression changea peu à peu.
« Qu’est-ce que tu cherches ? »
Toujours aucune réponse.
Elle entra simplement dans le couloir et disparut derrière la porte.
« … Attends. »
Je bougeai aussitôt.
Plusieurs enfants avaient déjà quitté la classe et le professeur était parti depuis longtemps ; plus rien ne me retenait ici. Je me faufilai entre les tables et sortis dans le couloir, en regardant dans la direction où elle était partie.
Mais il était vide.
Je fronçai les sourcils.
« Sérieusement ? »
Elle n’avait pas pu aller bien loin…
Un mouvement attira mon attention à travers une fenêtre, plus loin dans le couloir.
Je me retournai.
Quelque chose dépassait de l’une des portes.
« … »
Elle me regardait droit dans les yeux.
Nous restâmes immobiles plusieurs secondes. Puis elle s’éloigna de la porte et disparut de ma vue.
*Elle essaie de m’attirer quelque part ?*
Ça aurait été sympa de le savoir avant que je me mette à suivre des fantômes dans une école infinie. Mais après tout ce qui m’était arrivé ces derniers jours, c’était un changement plutôt agréable.
Je me dirigeai vers la classe.
La porte était déjà ouverte, mais dès que je jetai un coup d’œil à l’intérieur, Mara avait de nouveau disparu.
« Allez… »
Il n’y avait personne.
Seules des rangées de tables vides se tenaient sous la faible lumière du plafond.
J’hésitai un instant.
C’était différent.
Chaque classe où j’étais entré depuis la première nuit avait été occupée à mon arrivée. Même lorsque les couloirs changeaient, les enfants étaient toujours là, assis en silence à attendre le début du cours.
Alors pourquoi cette classe était-elle vide ?
L’air sentait aussi le renfermé, lourd de poussière et d’une légère humidité qui me rappelait du papier mouillé abandonné très longtemps dans une pièce close.
« … Mara ? »
Ma voix résonna dans la classe avant de s’éteindre quelque part vers le fond.
Aucune réponse.
Ce n’était pas comme si j’en attendais une.
J’entrai.
Le plancher grinça doucement sous mes chaussures tandis que je passais la première rangée, le regard allant d’une table à l’autre. La plupart étaient couvertes de rayures et plusieurs chaises avaient été repoussées de travers, comme si les enfants avaient quitté la pièce en toute hâte.
Quelque chose dans cet endroit me hérissait les poils des bras.
Pas parce que je voyais quelque chose.
Parce que je ne voyais rien.
Pour la première fois depuis le début de toute cette histoire, l’école semblait complètement vide.
Et, d’une certaine façon…
Ce silence étrange était inquiétant.
*Je commence à regretter le professeur.*
Mes pas ralentirent près de la deuxième rangée.
Crac… !
« — ! »
Je tournai aussitôt la tête, mais ne vis que le même décor désert.
« … »
Mon regard s’attarda sur la classe vide, puis je repris ma route vers le fond, une main près du flanc malgré la certitude que je ne pouvais pas faire grand-chose sans mes nœuds.
Je passai d’une table à l’autre avant de m’arrêter devant une table en particulier.
Dès que je clignai des yeux, elle apparut.
Assise à la place vingt-sept, ce n’était autre que Mara. Ses petites mains reposaient sagement sur ses genoux, la tête baissée, ses cheveux sombres dissimulant une partie de son visage.
« Alors, c’est toi, Mara. »
Je parlai doucement, en m’efforçant de garder mon calme.
Cette fois, elle réagit.
Lentement, elle releva la tête et croisa mon regard.
Contrairement aux autres enfants, ses yeux avaient quelque chose de profondément humain. Ils… semblaient vivants. Mais j’y remarquai autre chose.
Quelque chose qui ressemblait à…
De la peur.
« … Ça a déjà commencé. »
Sa petite voix flotta dans l’air.
« Quoi ? »
Les doigts de Mara se crispèrent légèrement sur sa jupe.
Elle regarda la porte derrière moi avant de reprendre, d’une voix si basse que je faillis ne pas l’entendre.
« Ce qui m’est arrivé. »
Mon expression se figea peu à peu.
« Ça t’arrive à toi. »
« … »
La chaleur sous mon col devint soudain beaucoup plus difficile à ignorer.
Pendant plusieurs secondes, je n’entendis que ma propre respiration.
Puis j’avalai ma salive.
« Qu’est-ce qui t’est arrivé, au juste ? »
Mara ne répondit pas tout de suite.
Son regard se tourna vers la place vide à côté d’elle, comme si elle s’attendait à y trouver quelqu’un.
Quand elle me regarda enfin de nouveau, son expression avait changé.
« Tu n’as plus beaucoup de temps. »
Mon cœur se mit à battre plus vite.
« Qu’est-ce que ça veut dire ? »
Mara entrouvrit les lèvres.
Puis s’interrompit.
Son regard se déplaça légèrement et passa derrière moi.
Vers la porte de la classe.
Je ne me retournai pas.
Pas tout de suite.
Mais ma tête pivota lentement et une silhouette apparut juste devant la porte, ses yeux vides rivés sur moi.
Elon ?