« Bonjour. »
La voix étouffée venait de derrière le mur, tandis que la silhouette derrière la vitre dépolie bougeait légèrement.
Kyle ne bougea pas.
Pendant plusieurs secondes, il resta près de la fenêtre, les yeux fixés sur la silhouette assise à la table 27. La vitre sale l’empêchait de distinguer tous les détails de son visage, mais pas de reconnaître ce qu’il avait sous les yeux.
Les mêmes cheveux noirs, les mêmes traits…
*Seth.*
Même sa façon de s’adosser à sa chaise lui était si familière que, s’il l’avait vu ailleurs, Kyle n’y aurait probablement pas prêté attention.
C’était justement ce qui le dérangeait.
« … Kyle. »
Zoey lui parla à voix basse.
« Pas la peine de me le dire. Ce n’est pas lui. »
Les traits étaient difficiles à distinguer.
Mais son visage semblait pâle. Anormalement pâle.
« Bonjour. »
Le visage de Kyle se durcit peu à peu.
Il manquait quelque chose à cette voix, maintenant.
Les premières tentatives avaient paru étranges parce que le ton sonnait légèrement faux, mais cette fois, c’était parfait. La fatigue, le tremblement, jusqu’à la légère rauqueur dans la voix : tout était exactement comme dans son souvenir.
Et pourtant…
« Ce n’est pas lui. »
Kyle en était certain.
La chose derrière la vitre continua de le regarder sans bouger le reste de son corps, les mains toujours sagement posées sur la table.
Puis quelque chose changea dans la salle de classe.
Frouf—
Toutes les têtes des enfants se tournèrent vers la fenêtre.
Kyle retint son souffle.
Vingt-sept visages les fixaient droit dans les yeux.
Leurs corps restaient tournés vers le tableau, les épaules parfaitement droites et les mains posées sur les tables, mais leurs têtes s’étaient toutes retournées dans leur direction, presque exactement selon le même angle.
Zoey plaqua les doigts contre ses lèvres.
« … Ça n’a aucun sens. Pourquoi sont-ils là ? »
Personne ne se trouvait dans la salle de classe.
La salle de classe se contentait de les fixer.
Kyle avait affronté assez d’anomalies pour savoir que, parfois, rester sur place pour comprendre ce qui se passait était nettement plus stupide que de partir.
La situation était en train de devenir l’une de ces fois-là.
Son regard revint vers la table 27.
La chose qui portait le visage de Seth souriait toujours.
« Une copie… ? »
Plusieurs pièces du puzzle commencèrent à s’assembler dans son esprit.
Mara avait disparu, mais des gens continuaient de la voir.
Mme Vale avait fini par descendre ici et avait prétendu avoir vu Mara elle-même.
Et maintenant, Seth, qui aurait dû être prisonnier de VILE-303 quelque part à Sines, était assis dans une salle de classe impossible, sous l’École municipale de Valmere.
Kyle entendit Zoey près de lui.
« … On devrait partir. »
« Oui. »
Kyle ne discuta pas.
Ils s’éloignèrent lentement de la fenêtre, en prenant soin de ne pas faire de geste brusque tandis que les enfants continuaient de les observer à travers la vitre sale.
Kyle avait presque atteint le tournant quand un bruit retentit dans la salle de classe.
Une chaise racla le sol.
Il reporta aussitôt son attention sur la fenêtre.
La silhouette de la table 27 se tenait maintenant juste devant la fenêtre, le visage plaqué contre la vitre.
« … »
Ses deux yeux les fixaient, suivant chacun de leurs mouvements. Sa tête pencha lentement, comme si elle cherchait à mieux les voir à travers la vitre.
Puis une voix grave s’éleva quelque part dans la salle.
« Les yeux sur votre travail. »
Toutes les têtes des enfants se tournèrent brusquement vers le tableau.
Le mouvement produisit un bruit simultané.
La silhouette de la table 27 ne suivit pas tout de suite.
Pendant une seconde encore, le visage de Seth resta tourné vers Kyle.
Puis il se tourna lentement vers l’avant.
Kyle n’attendit pas de voir la suite.
« On y va. »
Ils partirent.
***
Quand j’arrivai à la salle de classe suivante, mon mal de tête commençait vraiment à me gêner. Je plongeai la main dans ma poche pour prendre un autre comprimé, mais elle était vide.
« Beurk. »
Je me frottai le front en suivant les enfants à l’intérieur.
La place 27 m’attendait au fond, comme toujours.
À ce stade, je n’avais presque plus besoin de vérifier le numéro. Les enfants laissaient suffisamment d’espace autour pour que trouver la table de Mara soit probablement plus facile que de trouver celle du professeur.
Je m’assis.
« … ? »
Ma main s’arrêta sur le cahier d’exercices.
Il était déjà ouvert.
Ce n’était pas particulièrement étrange. Parfois, on laissait les cahiers ouverts entre les cours et, après plusieurs jours à passer d’une salle de classe à l’autre, je ne prêtais plus vraiment attention à la page où ils étaient censés se trouver.
Ce qui attira mon attention, c’était l’écriture.
La moitié des exercices était déjà faite.
Je me penchai.
« … C’est moi qui ai fait ça ? »
Les chiffres et l’écriture me semblaient familiers.
Plus que familiers.
C’était mon écriture.
Le même quatre légèrement de travers. Le même trait inutile que je barrais toujours sur mes sept. Même la façon dont une réponse avait été raturée ressemblait exactement à ce que j’aurais fait.
Je tournai quelques pages en arrière.
L’écriture changeait.
Celle de Mara.
Je revins en avant.
La mienne.
« … »
Je fixai la page encore un moment.
« J’ai peut-être fait ça hier. »
C’était possible.
Probablement.
Les nuits commençaient à se confondre et l’absence de médicaments n’arrangeait rien. J’avais du mal à me rappeler dans quelle salle de classe j’avais été deux heures plus tôt, alors me souvenir de chaque calcul que j’avais fait ces derniers jours…
Et pourtant…
Je ne me souvenais pas de celui-là.
Pas.
Mes pensées s’interrompirent net.
Le professeur entra.
Je baissai la tête et pris mon crayon tandis que la porte se refermait derrière elle.
« Continuez votre travail. »
Autour de moi, les enfants se mirent à écrire.
Je jetai un nouveau coup d’œil aux exercices terminés, puis passai au premier qui était encore vide.
« Les problèmes s’accumulent de plus en plus. J’ai l’impression de perdre encore davantage la tête. »
Ça commençait à devenir un peu répétitif.
Pendant les minutes qui suivirent, rien d’inhabituel ne se produisit. Ce qui, dans cet endroit, signifiait généralement que quelque chose allait arriver.
Le professeur finit par se diriger vers le registre d’appel.
Mon crayon ralentit.
*C’est vrai…*
Je me rappelai soudain l’avertissement.
Ne réponds pas.
Plus précisément…
Ne la laisse pas répondre.
Je jetai un coup d’œil à l’espace vide à côté de ma chaise.
« Rachel Zims. »
« Présente. »
Le grattement habituel suivit.
Un nom après l’autre sortit de la bouche du professeur. Je continuai de travailler, même si je gardais l’essentiel de mon attention sur l’espace à côté de moi.
Cette fois, je n’allais pas laisser quoi que ce soit s’y trouvant répondre.
Ce n’était pas comme si j’avais un plan plus élaboré que ça.
Quand le nom de Mara tomberait, je comptais simplement répondre moi-même et espérer que le professeur ne m’attaque pas soudain parce que ma voix sonnait différemment.
Ce n’était pas l’idéal, mais je comptais tenter le coup.
« Mara Balle. »
Le nom de la petite fille finit par sortir de la bouche du professeur.
Mes doigts se crispèrent autour du crayon.
J’ouvris la bouche pour répondre.
« Prés— »
« Présente. »
« — ! »
Quelqu’un parla avant moi.
Mais…
Ce n’était pas la voix de Mara. Elle était plus grave, plus rauque et… exactement comme la mienne.
Je retins mon souffle.
Le crayon du professeur gratta le registre.
Mes lèvres étaient toujours entrouvertes.
Pendant plusieurs secondes, je fus incapable de réagir.
« Quoi… ? »
De petits doigts m’agrippèrent le poignet sous la table, mais je ne réagis pas, les yeux toujours fixés sur la page.
Je n’arrivais pas à détacher mes pensées de cette voix.
*C’était ma voix. C’était forcément ma voix.*
Mais comment… ?
Comment était-ce possible ?
Le professeur continua d’appeler les noms restants sans même marquer une pause, ce qui me dérangea d’une façon ou d’une autre davantage que si elle avait réagi.
Quelqu’un venait de répondre avec ma voix depuis l’espace vide à côté de moi, et pourtant le professeur, à l’avant, se contenta de faire glisser son crayon sur le registre et continua comme si tout s’était passé exactement comme prévu.
Je regardai l’espace entre ma table et celle d’Elon.
Il n’y avait rien.
Elon, en revanche, avait cessé d’écrire.
Son crayon reposait sur la page et ses yeux restaient fixés sur la place 27. Son expression avait à peine changé, mais le fait qu’il ait éloigné son cahier du mien ne laissait aucun doute : il avait remarqué quelque chose.
« … Elon ? »
Il ne répondit pas.
Évidemment.
Avant que je puisse réessayer, le professeur se mit à circuler entre les rangées, m’obligeant à baisser les yeux et à reprendre les exercices. Je continuai d’écrire en essayant de comprendre ce qui venait de se passer, mais les chiffres devant moi semblaient tournoyer dans mon champ de vision.
*De l’écriture dans mon cahier à ma voix…*
Il se passait quelque chose de bizarre.
… Quelque chose qui ne me plaisait vraiment pas.
À la fin du cours, mon regard glissa vers Elon.
« Le cours est terminé. »
Le professeur sortit le premier et, après la pause habituelle, les enfants commencèrent à se lever. Elon les suivit peu après, mais avant de rejoindre les autres, il croisa brièvement mon regard.
Pour la première fois, il y avait quelque chose de différent dans sa façon de me regarder.
Ses yeux se posèrent sur l’espace vide à côté de ma chaise, puis revinrent vers mon visage.
Ce n’était pas de la peur.
Ses yeux étaient trop vides pour ça.
Je fronçai les sourcils.
« … Quoi ? »
Elon ne répondit pas. Il se retourna simplement et suivit les autres enfants dans le couloir, me laissant le regarder partir avec encore plus de questions qu’avant.
Étrangement, les petits doigts ne s’agrippèrent pas à ma manche cette fois.
Après tout ce qui s’était passé, le petit fantôme semblait avoir disparu d’un coup.
Je finis par me lever et suivis la classe.
La salle suivante ressemblait presque exactement à celles que j’avais traversées ces dernières nuits. Les mêmes rangées de tables, les mêmes murs décolorés, la même odeur de papier humide qui flottait dans l’air tandis que les enfants gagnaient tranquillement leurs places.
Je me frottai la tempe en me dirigeant vers le fond, déjà à la recherche de l’espace familier autour de la place 27.
Puis je ralentis.
« … »
L’air autour de moi sembla se resserrer.
En regardant droit devant moi, je sentis tout mon corps se raidir.
La place…
Elle était occupée.
Au début, je crus qu’Elon avait encore changé de place, mais la silhouette était un peu trop grande pour être celle de l’enfant. Ses épaules dépassaient largement celles des enfants assis autour.
Les cheveux, les vêtements…
Pendant plusieurs secondes, je restai planté là, tandis que le reste de la classe poursuivait son chemin comme si tout était normal.
La silhouette releva lentement la tête et mes lèvres s’entrouvrirent toutes seules.
« … C’est quoi, ce bordel ? »
Un visage pâle, semblable au mien, me regarda en retour.