« … Tu as trouvé quelque chose ?
Kyle détacha son regard de la chaise et se tourna vers l’endroit d’où venait le bruit.
Le couloir vide était tout ce qui s’offrait à lui. Pendant un instant, l’obscurité au-delà de la lumière de Zoey lui parut plus profonde qu’avant.
Il finit par secouer la tête.
« Non.
Zoey garda sa lampe braquée sur le couloir quelques secondes de plus, puis la ramena peu à peu vers la réserve. Rien n’avait changé dehors. Les mêmes murs brûlés s’étendaient jusqu’au bout de la pièce, et le seul bruit qui finit par revenir fut le faible goutte-à-goutte de l’eau, quelque part dans les murs.
Maintenant qu’aucun d’eux ne bougeait, le son semblait étrangement net.
La chose qui avait raclé le sol ne se montrait pas.
« … Cet endroit me donne une drôle d’impression.
Kyle jeta un coup d’œil dans sa direction.
« On a vu pire.
« Oui, c’est vrai. Ça ne m’empêche pas de trouver qu’il y a quelque chose de bizarre ici.
« C’est vrai.
Kyle reporta son regard sur la chaise 27.
La chaise n’avait pas bougé depuis qu’il avait retiré sa main, mais après ce qui venait de se passer, il n’avait pas particulièrement envie de la tester à nouveau. Il se leva plutôt et tourna son attention vers les étagères effondrées, le long du mur opposé.
La chaise n’était pas la seule chose qui le tracassait.
Même dos à elle, il gardait une conscience étrange de sa position.
« Finissons d’inspecter la pièce et partons.
Zoey acquiesça.
La plupart des objets qui restaient dans la réserve ne servaient à rien. Des outils rouillés, de vieux récipients, plusieurs cartons pourris depuis longtemps et ouverts. Le feu avait endommagé presque tout ce qui se trouvait près du couloir, et des morceaux de bois noircis étaient mêlés aux débris.
Kyle déplaçait une étagère brisée quand quelque chose, dessous, attira son attention.
Une boîte en métal ?
« … Il y a quelque chose, là.
Zoey approcha la lumière tandis qu’il écartait le reste du bois.
Une petite boîte à documents était coincée sous les étagères. Un coin avait été sérieusement roussi et la poignée avait partiellement fondu sur le couvercle, mais contrairement à tout ce qui l’entourait, la boîte elle-même était intacte.
« Elle est fermée à clé ?
Kyle testa le loquet.
« Elle l’était.
Le métal céda sous une légère pression.
Une odeur de poussière sèche s’en échappa dès qu’il l’ouvrit, plus forte que celle de brûlé dans le passage. Plusieurs dossiers s’y trouvaient, leurs bords noircis par la chaleur, tandis que les feuilles volantes étaient collées entre elles par l’humidité.
Certaines pages craquèrent légèrement lorsqu’il les déplaça.
Zoey s’accroupit à côté de lui.
« Fais attention.
« Je sais.
Kyle sépara lentement les premières feuilles. La plupart étaient difficiles à lire : soit le feu les avait consumées, soit elles étaient si bien collées qu’il les aurait détruites en essayant de les décoller.
Puis une date apparut en haut d’une page.
Kyle s’immobilisa.
===
15 octobre
Mme Balle est venue à l’école aujourd’hui.
Apparemment, elle n’a jamais demandé le retrait de Mara.
Apparemment, Mara a disparu depuis le onze. Quand je lui ai demandé pourquoi elle ne nous en parlait que maintenant, elle a dit qu’elle « ne savait pas ». Comment est-ce possible ?
Je suis directement allé au bureau ensuite et leur ai demandé de vérifier à nouveau le registre des appels. Ils n’ont aucune explication sur l’identité de la personne qui a appelé.
J’ai aussi parlé du comportement d’Elon et du cahier d’exercices.
On m’a dit de ne pas encourager les histoires des enfants pendant que la police enquêtait.
M. Harlan a dit que tout le monde était déjà assez bouleversé.
Je suis d’accord avec lui.
Je crois.
===
« … Zoey.
« Je vois.
Ça ressemblait aux restes d’un journal intime.
Mais pourquoi y a-t-il un document là-dedans ? C’est un peu bizarre.
Les feuilles éparpillées couvertes de notes étaient déjà assez étranges, mais il y en avait encore d’autres ? Et comment personne n’avait-il trouvé cette boîte ? Elle était bien cachée, mais pas au point d’être introuvable pour qui cherchait vraiment.
Kyle examina la feuille de plus près.
Beaucoup de pages étaient complètement abîmées, ce qui rendait difficile de les remettre dans l’ordre. Plusieurs passages étaient écrits de la main que Kyle avait reconnue dans d’autres documents appartenant à Mme Vale.
Il approcha la feuille de la lumière.
===
12 octobre
Mara n’est pas venue aujourd’hui. Elon dit l’avoir vue près de la lisière après l’école et lui avoir parlé.
Je lui ai rappelé que Mara avait quitté l’école et lui ai dit de ne pas retourner la chercher.
Il a paru perplexe quand je lui ai dit ça.
Le bureau 26 a été retiré pour être réparé, alors Elon a été installé provisoirement à côté du bureau de Mara.
Il m’a demandé s’il pouvait s’asseoir ailleurs.
Toute cette histoire me cause beaucoup de stress.
===
Kyle fronça lentement les sourcils.
Zoey se pencha vers lui.
« Lis la page suivante.
===
16 octobre
Le bureau 26 a été remis en place, et Elon a retrouvé sa place habituelle.
Il a refusé de s’asseoir tant que je n’avais pas éloigné sa chaise de la place 27.
Quand je lui ai demandé ce qui n’allait pas, il a dit : « Elle n’aime pas quand je m’assieds là. »
Je lui ai demandé de qui il parlait.
Il n’a pas voulu me le dire.
J’ai demandé à ce que la place 27 soit retirée de la salle de classe demain. Il n’y a aucune raison de la laisser là pendant l’absence de Mara, et les enfants sont de plus en plus distraits par sa présence.
J’aurais probablement dû le faire plus tôt.
Ça me tracasse vraiment.
===
« …
Kyle regarda la chaise derrière eux.
Elle était toujours tournée vers le mur.
Depuis leur position accroupie, la lumière l’atteignait à peine et la moitié inférieure de la chaise disparaissait dans l’ombre.
Il tendit la main vers la feuille suivante, mais s’arrêta en voyant à quel point elle était brûlée. Pourtant, son visage changea dès qu’il aperçut la date inscrite au-dessus.
===
17 octobre
La place 27 a été retirée avant les cours. La classe était visiblement plus calme ensuite.
Du moins, au début.
Pendant le cours d’arithmétique, Rachel a levé la main et demandé pourquoi Mara avait le droit de revenir sans expliquer où elle avait été.
J’ai cru qu’elle faisait une mauvaise plaisanterie, mais Edward a dit qu’il l’avait vue, lui aussi.
Ils ont tous les deux montré l’endroit où se trouvait la place 27.
Il n’y avait rien.
===
Une courte phrase figurait dessous, écrite plus fermement que le reste.
[M. Harlan m’a dit de rentrer chez moi après les cours et de me reposer.]
L’expression de Zoey changea.
« Deux Maras ?
« Pour être honnête, je ne suis pas sûr…
Kyle poursuivit sa lecture.
Le journal cessait là de suivre sa structure soignée. Ou plutôt, beaucoup de pages étaient tellement brûlées qu’il était difficile de distinguer ce qui était écrit. Ils ne parvinrent à déchiffrer que quelques autres phrases.
===
Il pense que la disparition de Mara affecte la classe.
Peut-être moi aussi.
Je ne sais plus.
===
Aucun des deux ne parla.
Le léger goutte-à-goutte dans les murs continua.
Depuis qu’il avait rejoint la Guilde, Kyle avait lu assez de rapports étranges pour qu’une histoire pareille ne le trouble pas autant.
Mais, debout à côté de la chaise vide de Mara, ces mots prenaient une autre dimension.
Il passa à la ligne suivante qu’il parvenait à déchiffrer, en essayant d’être aussi prudent que possible.
===
Autre chose me tracasse.
La chaise retirée de la place 27 a été emportée à la réserve du sous-sol ce matin.
Je crois que je vais aller vérifier.
===
Une partie de la page avait brûlé, emportant avec elle une portion de la phrase qui suivait.
===
Je voulais… la permission.
M. Harlan ne me reçoit pas.
J’y vais.
===
L’écriture changeait à nouveau.
La ligne suivante avait été gravée si profondément dans le papier que Kyle en sentit le creux sous son pouce.
===
J’ai vu Mara.
===
Zoey baissa lentement la lampe. Les ombres autour d’eux semblaient en profiter pour se rapprocher, comme si elles cherchaient à les enlacer.
« … Elle a vu Mara quand elle est venue ici ?
Kyle ne répondit pas. Il se contenta de fixer la dernière partie du journal, le visage impénétrable.
Il essaya de lire la suite, mais le bas de la page avait été entièrement réduit en cendres.
Kyle contempla les mots restants quelques secondes avant de regarder la chaise 27. Quoi que Mme Vale ait vu le dix-sept octobre, ce n’était probablement pas Mara.
Apparemment, la chose en savait assez pour tromper ceux qui la connaissaient.
Ou elle apprenait à le faire.
Un léger raclement interrompit ses pensées.
Scrr—
Le bruit résonna sèchement dans la pièce autrement silencieuse.
Tous deux se tournèrent aussitôt vers la chaise.
Elle bougea. Pas beaucoup, mais elle bougea.
Pourtant, aucun d’eux ne la touchait.
« … Kyle.
« Je sais.
Scrr—
La chaise 27 bougea encore, ses pieds avant raclant doucement le béton avant de s’immobiliser.
La peau de Kyle se hérissa.
Pendant quelques secondes, la pièce resta parfaitement immobile.
Même le goutte-à-goutte semblait plus lointain.
Puis la pression autour de la chaise sembla disparaître d’un seul coup.
Son dossier s’inclina légèrement, s’écartant du mur.
Kyle la fixa.
Tout à l’heure, il avait à peine réussi à la déplacer.
Et maintenant…
Il tendit prudemment la main et tira.
La chaise glissa sur le sol presque sans résistance.
Cette facilité soudaine lui parut profondément anormale.
« …
Zoey regarda la chaise, puis Kyle.
« Qu’est-ce qui a changé ?
Kyle n’avait pas de réponse.