« Au lieu d’utiliser une lampe torche, tu ne peux pas simplement m’éclairer ? »
« … D’accord. »
Elle agita le doigt et une petite lumière apparut près de Kyle, éclairant le mur de briques devant lui.
Il glissa l’extrémité de la barre de métal sous une autre brique, puis la fit doucement avancer jusqu’à ce que le mortier se fissure. Le mur était plus mince qu’il ne l’avait cru. Celui qui l’avait construit s’était contenté de boucher une porte déjà existante, ce qui facilitait grandement le travail.
Restait à voir si c’était une bonne chose.
« Tu vois quelque chose ? »
Kyle se pencha vers l’ouverture sans y passer la tête.
« Un couloir. Il tourne plus loin. »
Quand l’ouverture fut assez large, ses manches et le sol autour de ses chaussures étaient couverts de poussière. Il attendit qu’elle retombe avant de se faufiler à l’intérieur, tendant l’oreille pour repérer le moindre bruit de l’autre côté.
Rien.
Il n’entendait rien.
« Je passe devant. »
Zoey acquiesça et le suivit peu après.
L’odeur changea aussitôt.
L’humidité du béton flottait toujours dans l’air, mais une senteur sèche et amère s’y mêlait, lui irritant le fond de la gorge. La lumière de Zoey éclairait la peinture cloquée et les restes d’une étagère en bois, dont les montants brûlés étaient encore fixés au mur.
« Ils ne se sont pas donné la peine de peindre de ce côté. »
Kyle se retourna.
Les traces noires se prolongeaient autour du cadre d’origine et s’arrêtaient contre les briques bien plus propres qu’ils venaient de retirer.
Zoey leva la lumière et ils suivirent les dégâts le long du mur. Plusieurs zones plus claires se détachaient des taches sombres, à hauteur d’épaule. Leurs formes étaient assez nettes pour attirer son attention.
« … Kyle. »
« Je sais. »
Il les avait déjà remarquées.
Quatre traînées sombres barraient le plâtre à hauteur d’épaule, suivies d’une marque plus courte juste en dessous. Plus loin, un autre groupe de traces apparaissait plus bas sur le mur : la base d’une paume avait laissé une longue traînée.
Une empreinte de main…
Zoey promena la lumière entre les marques.
« Tu crois qu’elle est passée par là ? »
« On ne sait pas si ce sont les siennes. »
« Non, mais regarde où elles mènent. »
Les marques remontaient peu à peu à mesure qu’elles approchaient de la sortie, comme si la personne qui les avait laissées s’était redressée en s’appuyant dessus.
Kyle s’imagina quelqu’un avançant ainsi vers les escaliers.
Puis il se rappela où l’on avait retrouvé le corps de Mme Vale.
« … Oui. »
Aucun des deux n’ajouta un mot.
Des morceaux de plâtre jonchaient le sol et un tuyau détaché leur barrait le passage. Kyle l’enjamba, puis attendit que Zoey en fasse autant avant de continuer. Le léger frottement de sa manche contre le mur résonna derrière lui.
Pendant que Zoey photographiait le mur, Kyle consulta l’ancien plan des lieux sur son téléphone.
« Le passage tourne à droite. Il devrait y avoir une réserve avant l’ancienne sortie. »
« On vérifie d’abord là-bas. Si quelque chose change, on s’en va. »
« D’accord. »
Aucun ne proposa de se séparer.
Après le coude, le couloir se rétrécissait et les obligeait à avancer l’un derrière l’autre. Le plâtre jonchait le sol, tandis que de vieux tuyaux rouillés couraient au plafond. Kyle évitait de toucher quoi que ce soit.
La réserve n’était qu’à quelques mètres.
La porte avait disparu.
La plupart des étagères à l’intérieur s’étaient effondrées, mais Kyle y prêta à peine attention.
Au fond se trouvait une chaise.
Tournée vers le mur.
« … Là. »
Zoey vint se placer à côté de lui.
« C’est le même modèle que celles de l’étage. »
Elle consulta l’une des photos sur son téléphone tandis que Kyle gardait les yeux sur la chaise.
Elle avait été placée si près du mur que quiconque s’y serait assis n’aurait presque pas eu de place pour ses genoux.
« Regardons dessous. »
Kyle s’approcha par le côté et saisit le dossier.
Le bois était rugueux sous ses doigts.
Il tira.
Rien ne bougea.
« … ? »
Il réessaya en tirant beaucoup plus fort.
La chaise bougea légèrement, puis reprit sa place.
Zoey baissa son téléphone.
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
« Elle est lourde. »
« C’est une chaise. »
« Je sais. »
Kyle vérifia les pieds.
Aucun n’était coincé sous quoi que ce soit, et rien ne semblait expliquer pourquoi la chaise résistait.
Il tira de nouveau.
La même chose se produisit. Cette fois, pourtant, quelque chose dans la résistance le dérangea.
La chaise ne semblait pas coincée.
Elle semblait vraiment lourde.
Comme si quelqu’un était assis dessus.
« … C’est bizarre. »
Kyle lâcha la chaise et s’accroupit.
Zoey baissa la lumière avec lui.
Un petit numéro était gravé sous l’assise, près d’un des montants.
27.
« La chaise manquante ? »
« On dirait bien. »
Ils avaient passé deux jours à fixer l’espace vide derrière le bureau de Mara, à l’étage, alors que la chaise se trouvait peut-être là depuis tout ce temps.
Tournée vers le mur.
Quelque chose d’autre était gravé dans le bois.
Zoey orienta la lumière sous l’assise.
« C’est la même chose que sur le bureau. »
Les mots avaient été gravés maladroitement sous l’assise.
Ne la laisse pas répondre.
Aucun des deux ne parla.
Kyle se rappela le message abîmé à l’étage.
Quelqu’un en avait gratté la fin, les laissant se demander à qui renvoyait le mot la.
Découvrir la suite ne les avait pas beaucoup avancés.
« Répondre à quoi ? »
« Je ne sais pas. »
Zoey photographia l’inscription, puis baissa son téléphone.
« On ne sait même pas qui l’a écrite. »
Kyle fixa les lettres.
Quelqu’un avait pris le temps de les graver sous la chaise, là où personne ne les aurait vues à moins de chercher exprès.
Il jeta un coup d’œil au mur.
« Pourquoi l’avoir descendue ici ? »
Zoey s’apprêtait à répondre, mais Kyle s’accroupit davantage et posa une main sous l’assise.
« Attends. »
« Quoi ? »
« Je veux essayer quelque chose. »
Il poussa vers le haut. Pendant un bref instant, la chaise se souleva.
Puis quelque chose poussa en retour.
Le bras de Kyle se tendit tandis que les pieds retombaient au sol.
« … C’est quoi, ce bordel ? »
L’expression de Zoey changea.
Kyle poussa de nouveau. La résistance revint presque aussitôt.
La chaise n’était pas simplement lourde. Il y avait autre chose… à l’œuvre.
Pendant une seconde, Kyle eut la nette et désagréable impression que quelque chose maintenait activement la chaise au sol.
Comme si quelqu’un était vraiment assis dessus.
Il retira lentement sa main quand, tout à coup, un bruit retentit dans le couloir.
Grrr— !
« — ! »
« ! »
Tous deux se retournèrent.
Le bruit se prolongea un instant, puis s’arrêta quelque part au-delà de l’encadrement de la porte.
Zoey dirigea la lumière vers l’entrée.
Mais il n’y avait rien.
« C’était quelque chose qui tombait ? »
Kyle ne répondit pas.
Pour une raison ou une autre, son regard s’était posé de nouveau sur la chaise 27.
***
« Présent. »
La réponse retentit juste à côté de mon oreille et je résistai à l’envie de m’écarter pendant que le professeur inscrivait quelque chose sur la feuille d’appel.
Après plusieurs nuits comme celle-là, j’avais espéré m’y habituer.
Apparemment, non.
Tu pourrais au moins arrêter de faire ça juste à côté de moi.
Je me remis à l’exercice.
Depuis mon entrée dans la salle de classe, mon mal de tête avait empiré et les chiffres se brouillaient dès que je les fixais trop longtemps. Une pause m’aurait fait du bien, mais convaincre la chose au tableau que j’en avais besoin était sans doute plus dangereux que de continuer.
Le dernier enfant répondit.
Je jetai un coup d’œil à Elon.
Il avait légèrement tourné la tête quand le nom de Mara avait été appelé, mais il ne me regardait pas.
Ses yeux étaient fixés sur le numéro gravé au bord de mon bureau.
Vingt-sept.
Je l’avais déjà vu faire sans y prêter attention. Cette fois, pourtant, je le regardai éloigner un peu son livre avant de se remettre à écrire.
Tu vérifies qui est là, ou où chacun est assis ?
Ce n’était pas la même chose.
Avant que je puisse y réfléchir davantage, le professeur prit la parole.
« Montrez vos calculs. »
Des pas se firent entendre entre les rangées.
Je vérifiai rapidement ce que j’avais écrit et corrigeai une réponse avant que l’ombre n’atteigne mon bureau.
Quelque chose frôla le dossier de ma chaise.
Puis—
« — ! »
Le siège bougea sous moi.
Au début, je crus que c’était moi, mais toute la chaise se souleva légèrement du sol et mes genoux heurtèrent le dessous du bureau.
Qu’est-ce qu’il y a encore ?
J’appuyai aussitôt de tout mon poids, calant un pied autour d’un des pieds de la chaise tout en gardant le haut du corps aussi immobile que possible.
Le professeur se tenait presque juste à côté de moi.
La dernière chose dont j’avais besoin, c’était d’une nouvelle scène.
La chaise poussa de nouveau vers le haut.
Pas beaucoup, mais assez pour que ses pieds quittent le sol.
Sérieusement ?
J’appuyai plus fort.
Pendant plusieurs secondes, la force sous moi persista, soulevant la chaise tandis que j’essayais de la maintenir au sol.
Ce n’était pas comme les petits doigts et les pas habituels.
Cette fois… la force était plus puissante. Comme si on poussait toute la chaise par en dessous.
Puis, aussi soudainement qu’elle était apparue, la pression disparut.
Les pieds se reposèrent doucement sur le sol.
« … »
Je continuai d’écrire.
Dans l’espace sous mon bras, je voyais les chaussures d’Elon toujours sous son propre bureau.
Il était encore là.
Petit con…
La fille invisible qui m’embêtait n’en avait apparemment toujours pas assez.
Le professeur s’attarda encore un instant avant de s’éloigner. Ce ne fut qu’alors que je desserrai les doigts autour de mon crayon.
Quelque part derrière ma chaise, je sentis un léger mouvement. L’espace d’un instant, je me demandai si ce qui venait de se passer n’était pas dû à la petite fille, mais ça n’avait pas beaucoup de sens.
La chose qui se trouvait ici avait déjà déplacé des meubles.
Je n’allais pas me mettre à inventer de nouveaux problèmes en plus de ceux que j’avais déjà.
Mon attention se reporta sur la feuille d’appel tandis que le professeur retournait à l’avant de la classe.
Une nuit de plus.
Une nouvelle marque à côté du nom de Mara.
Je ne savais toujours pas qui avait répondu à sa place, ni pourquoi Elon regardait sans cesse le siège 27.
Mais ce qui me faisait ça savait certainement quelque chose.
… Et je comptais bien découvrir quoi.