Je baissai la bouteille et contemplai le peu d’eau qu’il restait dedans.
« … »
Il y en avait encore largement assez dans le frigo, inutile donc de commencer à rationner tout de suite. La nourriture ne posait pas vraiment problème non plus. La personne qui avait rempli les placards s’en était étonnamment bien tirée et, à moins que je ne me mette soudain à manger comme trois personnes, je pourrais tenir un bon moment.
Mais ce n’était pas ça, le problème.
Mon regard glissa vers la porte.
Elle était toujours verrouillée.
Je tournai le poignet pour vérifier l’heure.
*Trois jours.*
Trois jours s’étaient déjà écoulés depuis que j’avais compris que la clé se trouvait très probablement entre les mains du Voyageur du Vide. Malgré mes vérifications incessantes de mes nœuds, rien n’avait changé.
Je ne les sentais toujours pas.
« … Ça devient ridicule. »
Je posai la bouteille et me frottai le front.
Je n’avais plus de pilules non plus.
J’avais pris la dernière le matin même et, même si la douleur sourde derrière mes yeux restait supportable, je savais par expérience que ça ne durerait pas éternellement. D’habitude, j’aurais simplement pu en racheter dans la boutique du système.
Malheureusement…
[SP : 173]
« … Ouais. »
Hors de question.
Je m’adossai à ma chaise et levai les yeux vers le plafond.
Les deux premiers jours, j’avais été plutôt sûr que quelqu’un finirait par trouver une solution. Kyle et Zoey n’étaient pas idiots et, dès qu’ils comprendraient ce qui s’était passé, ils chercheraient un autre moyen d’entrer.
Mais trois jours sans même un coup frappé à la porte ?
*Ils ont probablement essayé… Je n’ai juste sûrement rien entendu.*
Ça n’avait rien de rassurant.
*Peut-être qu’il n’y a vraiment pas d’autre issue.*
Mes doigts se crispèrent légèrement sur le bord du bureau.
Pour la première fois depuis que j’étais coincé, une pointe d’inquiétude commença à m’envahir. Je ne paniquais pas encore, mais assez de temps s’était écoulé pour que je ne puisse plus tout balayer d’un haussement d’épaules.
J’avais de la nourriture.
De l’eau.
Mais tout cela finirait par manquer.
Mes nœuds restaient inutilisables, ce qui m’empêchait de sortir par mes propres moyens et, si je restais ici encore longtemps, alors…
« … Je vais vraiment mourir dans mon propre bureau ? »
Ce serait incroyablement gênant.
Je me couvris le visage des deux mains et restai ainsi plusieurs secondes, à écouter le léger bourdonnement des ordinateurs autour de moi.
« Allez. »
Il devait bien y avoir quelque chose.
Une issue à laquelle je n’avais pas pensé.
Je baissai les mains et fixai l’écran le plus proche.
« … Ou au moins un truc à faire. »
Rester assis à m’inquiéter ne m’avançait clairement à rien.
Je me rapprochai du bureau et sortis l’ordinateur de veille. Plusieurs fenêtres étaient déjà ouvertes sur les écrans, la plupart liées au Système de développement de portails et aux notes que j’avais accumulées ces derniers jours.
Au début, ça n’avait été qu’un moyen de m’occuper entre les cycles nocturnes. Après tout, j’avais bien une quête à accomplir.
Et puis…
Enfin.
Des idées avaient commencé à me venir.
« Hum. »
Mes doigts glissèrent sur le clavier tandis que j’ouvrais l’un des fichiers de projet inachevés.
Une ébauche apparut sur l’écran principal.
Il n’y avait pas encore grand-chose. Quelques zones sans lien entre elles, plusieurs notes sur l’environnement et un ensemble de mécaniques que j’avais testées çà et là.
Je la contemplai un moment, puis ouvris une autre fenêtre.
——
[Développement de portails]
[Ébauche actuelle]
Structure de l’environnement : incomplète
Menace principale : à déterminer
Menaces secondaires : à déterminer
Mécanique centrale : ███████
——
Mon regard s’attarda sur la dernière ligne.
« … Peut-être. »
Je me penchai légèrement en avant.
Il y avait beaucoup de choses que je détestais dans VILE - 303.
Les couloirs infinis.
La façon dont les professeurs changeaient de comportement selon l’endroit où l’on se tenait.
Le fait que connaître les règles ne suffisait pas forcément à nous mettre en sécurité.
Et puis il y avait la salle de classe elle-même.
J’ouvris un autre document.
Une liste d’observations remplit l’écran, pour la plupart des notes que j’avais prises après avoir survécu à chaque nuit.
Places attribuées.
Comportement dicté par la routine.
Observation.
Punition.
Appel.
Mes doigts s’immobilisèrent au-dessus du clavier.
« … Non, c’est trop évident. »
J’effaçai une ligne, puis une autre peu après.
*Je ne peux pas me contenter de reprendre la structure de cette anomalie. Ce serait barbant.*
Ce qui comptait, ce n’était pas la salle de classe en elle-même.
C’était de comprendre pourquoi elle fonctionnait.
La tension ne venait pas de la force particulière du professeur. Il existait quantité de monstres plus puissants que lui et, si la force suffisait à rendre quelque chose effrayant, créer un jeu d’horreur serait ridiculement facile.
Non.
Ce qui faisait fonctionner VILE - 303, c’était tout ce qui entourait le professeur.
Les règles.
L’incertitude.
L’impression qu’il se passait quelque chose, sous la surface, que le joueur n’avait pas encore compris.
Même connaître les règles ne mettait pas complètement à l’abri, car, si elles étaient bien conçues, ces mêmes règles finiraient par se retourner contre celui qui les suivait.
« … C’est plutôt pas mal, en fait. »
J’ouvris une nouvelle page.
Les minutes suivantes, le bureau resta silencieux, à l’exception du cliquetis du clavier.
Tac ! Tac ! Tac !
Je réorganisai plusieurs concepts, en supprimai la plupart, puis en réintégrai quelques-uns après avoir décidé qu’ils n’étaient pas aussi mauvais que je l’avais d’abord cru. Sans m’en rendre compte, je me laissai complètement absorber par mon travail ; les minutes filaient au rythme de mes doigts sur le clavier.
Une idée en entraîna une autre.
Une mécanique qui ne fonctionnait pas toute seule prit soudain sens une fois associée à autre chose. Une zone que j’avais presque supprimée se mit à remplir une tout autre fonction après que j’en eus modifié un détail et, à force de déplacer plusieurs sections, je cessai peu à peu de voir de simples notes éparses.
Une structure se dessinait sous tout ça.
« … Attends. »
Je me rapprochai de l’écran.
Mon regard parcourut rapidement les lignes.
*Si ça se produit ici… le joueur va supposer que… Ce qui veut dire que, quand ça arrivera plus tard…*
Je m’interrompis.
Puis je me renversai lentement dans ma chaise.
« … Oh. »
Un sourire commença à se dessiner sur mes lèvres.
C’était cruel.
En fait…
C’était vraiment cruel.
Je me penchai aussitôt de nouveau et modifiai plusieurs lignes.
Tac ! Tac ! Tac !
L’idée n’était pas encore aboutie, mais je pouvais déjà imaginer la réaction de quelqu’un. Il apprendrait quelque chose, s’y habituerait, commencerait à croire qu’il avait compris à quel genre de Porte il avait affaire…
Et puis—
« … Hé hé hé. »
Je cessai de taper.
« Attends, pourquoi je ris comme ça ? »
Je me raclai la gorge et regardai autour de moi dans le bureau vide.
Heureusement, personne n’avait entendu ça.
Enfin, probablement.
Je reportai mon attention sur l’écran.
Plus je le contemplais, plus je m’enthousiasmais.
Ce n’était pas une simple copie de VILE - 303.
Je prenais ce qui rendait l’anomalie si dérangeante et le transformais en quelque chose de complètement différent.
Quelque chose qui pouvait commencer simplement.
Presque de façon compréhensible.
Et qui finirait progressivement par faire revenir hanter le joueur chacune de ses décisions passées.
*Non, non… Et si je plaçais ça encore plus tôt ?*
Mes doigts se remirent à bouger.
Ce serait pire.
Bien pire.
« … Oh, c’est ignoble. »
J’adorais ça.
Un autre document s’ouvrit sur le deuxième écran, puis un autre sur le troisième. Bientôt, l’ébauche que j’avais commencée ne ressemblait presque plus à ce qu’elle était quelques minutes plus tôt.
La structure de l’environnement changea.
Je supprimai complètement l’une des menaces.
Puis je fixai longuement l’espace vide à côté de « Menace principale » avant de taper quelque chose.
Je m’arrêtai.
J’effaçai.
Tapai autre chose.
« … Non. »
J’effaçai aussi.
Je ne savais pas encore vraiment quoi mettre à cet endroit. Peut-être l’Homme tordu ? Le Professeur ? Il y avait pas mal de possibilités, mais il fallait que ça marque les esprits.
Mon regard dériva vers la fenêtre qui donnait sur le couloir.
Pour la première fois, je regardai VILE - 303 autrement.
Non plus comme l’anomalie qui me retenait prisonnier.
Mais comme une source d’inspiration.
« … Tu es plutôt utile, en fait. »
Le couloir, bien sûr, ne répondit pas.
Je me retournai vers l’écran.
Petit à petit, quelque chose prit forme. Ce n’était pas encore grand-chose, mais ça suffisait pour que je voie où tout cela pouvait mener.
*Si je combine ça avec ça… Non, attends.*
Mes doigts accélérèrent.
Tac ! Tac ! Tac !
Il manquait encore beaucoup de choses, mais, pour la première fois depuis que j’étais coincé, mes pensées ne tournaient plus uniquement autour de la porte.
Au lieu de ça, je me retrouvai à contempler le plan à moitié terminé avec un intérêt grandissant.
Ce n’était pas prêt.
Pas du tout.
Et, pour être honnête, je n’étais pas certain que le résultat final fonctionnerait comme je l’imaginais.
Mais si c’était le cas…
« … Ça pourrait être vraiment amusant. »
Plus je m’amusais avec l’idée, plus les concepts s’accumulaient. Au bout d’un moment, je sentis quelque chose brûler dans ma poitrine et un léger picotement me parcourut l’échine.
Ça faisait un moment que je ne m’étais pas autant laissé absorber par une idée.
*Attends, attends, attends. Et si je faisais ça ?*
Je cessai de taper et visualisai la scène comme il fallait.
La façon dont elle commencerait.
Ce que quelqu’un croirait être en train de se passer.
L’ampleur du tout.
Le moment où il comprendrait qu’il s’était trompé.
Les hurlements.
Les cris.
La confusion totale, quand tout ce qu’il avait appris cesserait de lui être utile.
Mon sourire s’élargit.
« A-ah, j’ai tellement envie de le faire. »
Le picotement ne cessait pas. Dès que l’idée se fut installée dans ma tête, elle devint soudain la seule chose à laquelle je pouvais penser.
Je fis craquer mes doigts.
Il manquait une chose.
Une pièce qui relierait tout le reste.
Si je parvenais à trouver laquelle—
Tac ! Tac ! Tac !
Mes yeux s’écarquillèrent légèrement.
« … Attends. »
Là.
Peut-être…
Peut-être bien—
Clignot ! Clignot !
Les lumières au-dessus de moi se mirent soudain à clignoter.
Mes doigts se figèrent au-dessus du clavier.
« … »
Je levai lentement les yeux.
« Déjà ? »
Pour une fois, l’arrivée de minuit m’agaça vraiment.
Le bourdonnement familier changea autour de moi. Je jetai un coup d’œil à l’horloge, puis sauvegardai le projet à contrecœur et fermai la fenêtre.
« Sérieusement ? Juste au moment où je commençais à avancer… »
L’air se refroidit lentement dans la pièce tandis que le bureau commençait à se transformer. La pression familière se posa contre ma peau et le cycle nocturne reprit.
Après trois jours, même ça commençait à m’être familier.
Je soupirai et me levai. Je m’étirai les bras au-dessus de la tête, puis regardai vers le couloir.
Les lumières clignotèrent de nouveau.
Un instant, le bureau familier disparut sous les contours d’un lieu plus ancien.
Des murs délavés.
De longs couloirs.
Des portes qui s’étiraient à perte de vue.
« … »
Je regardai de nouveau l’ordinateur.
Puis le couloir.
Un léger sourire me revint.
En fait…
Peut-être que cette interruption n’était pas si mal.
J’avais encore besoin d’inspiration.
« Peut-être que je devrais remercier cet endroit quand je sortirai. »
Sans doute pas.
Je m’éloignai du bureau et me dirigeai vers la porte principale.
« Bon… »
Un nouveau clignotement traversa la pièce.
« … Au moins, je ne m’ennuie pas. »
Je sautillai vers l’entrée, sachant déjà où aller avant même que les pas ne commencent.
« Vaudrait mieux se dépêcher avant que le professeur se fâche~ »
Ma main se tendit vers la poignée.
Puis je m’arrêtai.
« … »
Ah.
Peut-être que je recommençais vraiment à perdre la boule.