Mon introduction fut accueillie par le silence. Au moment où je tendis la main dans sa direction pour le saluer, il se contenta de me fixer avec une expression déconcertée. En remarquant ses yeux tremblants et son air perdu, je compris qu'il était en état de choc total.
Cette réaction ne me dérangeait pas, alors je me présentai à nouveau.
« Ravi de faire ta connaissance. Je m'appelle Seth. Et toi ? »
Cela sembla fonctionner, car son visage revint à la réalité. Il posa précipitamment ses couverts et attrapa ma main.
« Je suis... Cedrick. Cedrick Vale. »
« C'est ça ? »
Je posai la main sous mon menton, faisant semblant de réfléchir tout en marmonnant : « Ce nom... ça me dit quelque chose. On s'est déjà rencontrés quelque part ? »
« Moi ? Tu me connais ? »
Il parut surpris en me fixant, levant un doigt vers lui-même, comme s'il peinait à croire que j'avais réellement entendu parler de lui.
Je me contentai de sourire en haussant les épaules.
« Ouais, je crois, mais je peux me tromper. J'entends tellement de noms ces derniers temps que j'ai peut-être confondu avec quelqu'un d'autre. »
« ...Tu ne dois probablement pas me connaître. Je ne suis pas très populaire. Je ne suis qu'une recrue moyenne, contrairement à toi. »
« C'est ça ? »
Je désignai le siège.
« C'est libre ? »
« Ah, non... Tu peux t'asseoir. »
Il attrapa son plateau et s'apprêtait à se lever quand je l'arrêtai.
« Pas besoin de partir. Reste assis. »
Je me tournai ensuite vers les autres membres de ma guilde. Ils m'observaient de loin ; je pointai les sièges près de moi et lançai : « J'ai trouvé de bonnes places. Allez chercher à manger. Je les garde pour le moment. »
Les autres échangèrent des regards avant d'obtempérer.
En les voyant bouger, je reportai mon attention sur Cedrick. Il semblait un peu mal à l'aise. Mais cela m'importait peu, alors je commençai à le questionner.
« Alors, Cedrick, tu es d'ici ? »
« ...Oui. Je le suis. »
« Quelle guilde ? »
« Cloud Reverence. »
« Oh ? C'est une guilde de rang Roi. Tu viens d'une guilde plutôt réputée. Pas mal. Pas mal du tout. Ça veut dire que tu te sous-estimais. Tu es plutôt doué, en fait. »
« C'est... je suis moyen. »
« Humble. »
Je m'adossai à ma chaise en m'étirant légèrement. Pour une raison inconnue, le regard de Cedrick semblait s'attarder juste au-dessus de mon épaule. Quand je penchai la tête, confus, je compris rapidement pourquoi, mes lèvres tressaillant légèrement.
« J'ai renversé quelque chose. »
« ...Oh. »
Il ne semblait pas me croire.
« Je dis la vérité. Enfin, peu importe. » Je haussai les épaules. « Je suis curieux d'une chose, Cedrick. Puisque tu es d'ici, tu devrais mieux comprendre ce qui se passe. Peux-tu me dire ce que tu as découvert sur les disparitions ? Je connais déjà ce qui a été partagé, comme la tranche d'âge et les signes du zodiaque. Il y a du nouveau ? »
« Pas... grand-chose, pour être honnête. »
Sa voix était assez basse, m'obligeant à me pencher pour bien l'entendre alors qu'il poursuivait.
« De plus en plus de gens disparaissent. Le schéma est le même, mais nous n'avons encore découvert aucun indice sur le responsable. Nous pensons qu'il s'agit d'une anomalie, mais il est possible que ce soit l'œuvre d'humains. Vu la situation dans le District Ouest, ce ne serait pas impossible. »
« Mais si c'était le cas, pourquoi cette tranche d'âge et ces signes du zodiaque ? Quel est le rapport avec le zodiaque ? »
« Je... je ne suis pas vraiment sûr. »
Cedrick se gratta l'arrière de la tête. En levant les yeux, son regard finit par tomber sur la droite, et quand je suivis sa ligne de vue, je vis plusieurs silhouettes familières s'approcher. Il y avait aussi Zoey, mais dès que nos regards se croisèrent, elle détourna la tête et se dirigea vers une autre zone.
« Bien. On dirait qu'elle joue toujours le jeu. »
Bientôt, Clara et plusieurs autres prirent place à mes côtés. Alors qu'ils s'installaient, Cedrick se leva en marmonnant doucement : « Excusez-moi », avant de partir sans un mot de plus. Je ne le retins pas, reportant mon attention sur le plateau que Clara avait apporté.
Elle m'en avait pris un aussi. Très attentionnée de sa part.
Fixant le plat, je saisis les couverts.
J'avais plutôt faim.
Et juste au moment où je coupai le morceau de viande devant moi, la voix de Clara me parvint.
« C'était qui ? »
« Oh, lui ? »
J'approchai le morceau de viande de ma bouche et marquai une pause.
Après quoi, je souris.
« Une pauvre âme. »
Je portai la fourchette à ma bouche.
« Une très pauvre âme. »
***
« Soran, comment est ta condition ? »
Le Chef de section s'approcha de la Chef d'escouade et s'assit parmi ceux réservés aux Chefs d'escouade et Chefs de section des guildes. Ses lunettes de soleil toujours sur le nez, la Chef d'escouade marqua une pause avec sa fourchette.
Après un moment, elle répondit : « ...Eh bien, je gère toujours. »
« Mais est-ce vraiment le cas ? »
« Hein. »
La Chef d'escouade se gratta la joue, puis se tourna vers le Chef de section en retirant ses lunettes, révélant ce qui semblait être des yeux sombres, bien qu'ils aient brièvement scintillé d'un blanc éclatant.
« T-tu... »
La vision prit le Chef de section au dépourvu, son expression changeant. Mais à cet instant, Soran remit ses lunettes.
« Ce n'est rien de terrible. Je perds juste la vue. Enfin non... même pas. Je suis devenue plus sensible à la lumière. Je n'ai pas d'autre choix que de les porter. »
« ...Ça empire ? »
« Peut-être ? »
Soran porta la fourchette à sa bouche, prit une bouchée et son expression s'illumina presque immédiatement. « Wow, putain. Tu as goûté ça ? C'est vraiment bon. »
En la voyant ainsi, le Chef de section avait beaucoup de choses à dire, mais il se retint, laissant échapper un soupir discret. Bien que Soran essaie de minimiser la situation, il comprenait que les choses ne faisaient qu'empirer pour elle.
« J'ai géré son emploi du temps avec soin, en lui donnant de longues pauses et en lui assignant des tâches plus légères dans l'espoir qu'elle récupère, mais ça ne semble pas fonctionner. Devrais-je simplement la faire prendre sa retraite... ? »
Cette pensée lui fendait le cœur.
Surtout qu'il savait que même s'il proposait la retraite, Soran ne serait pas d'accord. Mais surtout, l'idée de perdre quelqu'un d'aussi talentueux l'attristait. Même si elle ne pouvait plus utiliser ses pouvoirs, son esprit restait exceptionnel.
Même sans ses pouvoirs, elle était capable de nettoyer des Portes de haut rang sans devenir un poids. Avec une équipe et l'équipement approprié, elle pouvait gérer de telles opérations sans problème. Si la guilde n'avait pas été aussi réticente à prendre des risques, elle aurait été assignée à bien plus de missions.
« ...Honnêtement, c'est vraiment dommage. »
Le Chef de section détourna le regard, ses yeux tombant finalement sur une table précise. Ou pour être exact, sur deux individus.
Clara et Seth.
Les deux étaient devenus la crème de la crème au sein de la guilde. Pourtant, même en les observant, le Chef de section sentit son regard dériver vers Soran.
Des deux...
« Peut-être que seul Seth se rapproche de ce qu'elle était avant sa blessure. »
Le talent de Clara était exceptionnel, mais elle semblait avoir déjà atteint ses limites. Seth, en revanche, était toujours en pleine progression, et sans aucun échec à son actif, il était en passe de devenir l'une des meilleures recrues que le monde ait jamais vues.
Mais il n'y avait qu'un seul problème.
Cette voie que Seth empruntait...
C'était la même voie que le Maître de guilde avait autrefois imposée à Soran.
Il était le prédécesseur de Soran.