Le temps semblait s'être arrêté. Zoey allait d'une chambre à l'autre, s'occupant des nombreux patients. Le sang l'accueillait dans chaque pièce, et la douleur se répercutait sur elle, une sensation d'épuisement envahissant son esprit.
Tic. Tic—
Tic !
Plus le temps s'étirait, plus elle avait l'impression de perdre pied.
« Infirmière ! Infirmière ! »
« Par ici ! J'ai besoin d'aide immédiatement ! C'est une urgence ! Il faut que vous veniez vite ! »
« J'ai besoin d'aide en urgence par ici ! »
« Infirmière ! »
Les appels étaient incessants, se fondant les uns dans les autres sans répit. Alors que Zoey était escortée dans une nouvelle chambre, son estomac se souleva violemment.
Ses yeux se posèrent sur le patient et elle se figea une fraction de seconde à la vue des organes exposés qui s'échappaient de l'abdomen ouvert, brillant sous les lumières crues alors que les médecins travaillaient avec des mouvements lents et prudents pour les remettre en place.
Squelch !
Cette scène humide et viscérale lui noua la gorge. À cet instant précis, une sensation étrange se tordit dans ses propres entrailles, comme si quelque chose en elle était déplacé et manipulé.
« Tiens bon. Ukh... Il faut que je tienne bon. »
Elle serra les dents, se forçant à rester droite alors que la sensation remuait en elle.
« Infirmière, j'ai besoin de votre aide ici. »
S'arrêtant, l'un des médecins la regarda.
Il tenait une section des organes exposés, des intestins pour être exact, en les pressant légèrement tout en travaillant. À cet instant précis, Zoey sentit la douleur parcourir son propre corps.
—— !
C'était vif, électrique, une sensation qui se tordait dans ses entrailles et lui coupait le souffle.
Ses jambes tremblaient de manière incontrôlable, manquant de se dérober sous elle alors qu'elle luttait pour rester debout, parvenant à peine à ne pas s'effondrer au sol.
« Infirmière ? »
Le médecin souleva l'intestin, et Zoey sentit ses jambes flancher davantage.
« J-j'arrive... »
Refoulant la douleur, Zoey se dirigea vers le médecin et se posta à ses côtés. Retirant son masque, le médecin lui tendit les entrailles.
« Tenez ça pour moi. »
« .... »
Zoey resta silencieuse, fixant les entrailles puis le médecin. Un hôpital autoriserait-il vraiment une chose pareille ?
« Non, ça ne sert à rien de considérer cet endroit comme un hôpital normal. »
Aspirant une bouffée d'air froid, elle tendit la main et saisit une section de l'intestin ; un léger bruit de succion s'éleva alors qu'il bougeait dans sa main. Il pulsait doucement contre ses doigts, la chaleur se diffusant sur sa paume, et bien qu'elle le manipule avec la plus grande délicatesse, la sensation résonnait dans son propre abdomen.
Le mouvement rythmique devenait difficile à ignorer malgré ses efforts, chaque pulsation étant plus prononcée que la précédente, forçant son visage à se crisper alors qu'elle luttait pour garder son calme.
« Gardez-le comme ça. Je vais insérer l'intestin maintenant. »
Le médecin parlait calmement, son attention portée sur l'autre extrémité de l'intestin qu'il commençait à guider lentement dans le corps du patient.
Tandis que Zoey le maintenait, une sensation rampante se propagea en elle. C'était intrusif, accompagné d'un fourmillement étrange qui lui tordait l'estomac.
Son visage se tendit davantage, son expression se crispant alors qu'elle luttait pour supporter la sensation sans lâcher prise.
Tic ! Tic—
Le tic-tac de l'horloge continuait de résonner en arrière-plan tandis qu'elle se mordait les lèvres, essayant de ne pas prêter attention à la sensation alors que le médecin remettait l'intestin en place, lentement mais sûrement.
Il n'y avait pas de douleur nette, mais la sensation était bien trop claire pour elle ; sa main tremblait de temps à autre, tressaillant face aux sensations inattendues qu'elle éprouvait.
Cela semblait durer une éternité, chaque seconde s'étirant douloureusement jusqu'à ce que le médecin prenne enfin l'intestin de ses mains pour le guider dans le corps du patient. Ce n'est qu'alors que Zoey laissa échapper un soupir de soulagement, ses épaules se relâchant un instant. Mais même alors que la tension retombait, elle savait que c'était loin d'être fini.
Le médecin commença à recoudre l'ouverture de l'estomac, l'aiguille et le fil perçant la peau tandis que Zoey reculait de quelques pas, détournant le regard.
Mais même sans voir ce qui se passait, elle ressentait tout : cette sensation fine et tranchante qui rampait sur sa peau, comme si un mille-pattes parcourait son estomac.
Quelque chose remonta dans sa gorge, qu'elle refoula avec difficulté, tournant la tête vers l'entrée où une autre infirmière l'accueillit et lui fit signe de s'approcher.
« Il y en a encore ? »
Le cœur de Zoey se serra, mais elle suivit le mouvement.
Au même moment, elle vérifia l'heure.
20 h 05.
Son estomac manqua de se retourner, ses jambes s'affaiblirent alors qu'elle fixait l'horloge une fois de plus. Vingt minutes seulement s'étaient écoulées ?!
La main de Zoey se porta à sa bouche, une faiblesse intense parcourant son corps alors qu'elle luttait pour accepter la situation, l'épuisement qu'elle ressentait auparavant devenant encore plus prononcé.
Mais juste au moment où elle parvenait à sortir de la chambre, l'infirmière à ses côtés parla avec urgence : « Infirmière ! Il faut se dépêcher ! Il y a une situation dans l'autre chambre ! »
Zoey voulait refuser, les mots presque sur le bout des lèvres, mais elle savait qu'elle n'avait pas le choix. Elle suivit l'infirmière, ses pas rapides et instables. En même temps, ses yeux balayaient les environs chaotiques, cherchant désespérément un signe de Rowan et Seth.
« Où diable sont-ils passés ? Pourraient-ils être quelque part par ici ? J'espère que c'est le cas... Je ne sais pas si je peux tenir encore longtemps. »
Sa relation avec Seth était tendue en ce moment, mais on ne pouvait nier ses compétences.
S'il...
« Non, même s'il est là, ça ne changerait rien. Aucune de mes compétences n'est utile dans cet endroit. J'ai cherché partout, mais il est clair qu'il n'y a pas de raccourci pour cette épreuve. Nous devons juste continuer sans craquer. »
Mais c'était plus facile à dire qu'à faire.
« Infirmière, par ici ! »
Conduite dans une autre chambre, Zoey se prépara à ce qui l'attendait. La pensée de la douleur qu'elle allait endurer lui tordait l'estomac, mais elle se força à avancer. Cependant, dès qu'elle entra, ses yeux s'écarquillèrent légèrement en se posant sur une silhouette familière, debout, dos à elle, en train d'opérer un patient.
« Seth ? »
Comme s'il reconnaissait sa voix, Seth leva la tête et leurs regards se croisèrent.
Bien qu'il ne dise rien, un léger changement dans ses mouvements laissa penser qu'il l'avait reconnue, sa main s'abaissant un bref instant.
...Ou du moins, c'est ce que Zoey crut au début.
« Bâtard ! »
À cet instant, un picotement aigu irradia l'arrière de l'esprit de Zoey, se propageant rapidement tandis qu'elle serrait les dents et frissonnait.
« Infirmière, aidez le médecin, s'il vous plaît. »
Ce n'est que lorsque l'infirmière l'incita qu'elle reprit ses esprits. Elle s'approcha de Seth, et ce n'est qu'alors qu'elle remarqua à quel point son visage était devenu pâle, ses traits tirés par la fatigue.
Sans réfléchir, elle saisit un linge et commença à essuyer la sueur sur son front, essayant de se stabiliser et d'écarter cette sensation étrange et persistante pendant qu'il continuait à travailler.
« Depuis combien de temps travailles-tu ? »
« ..... »
Seth ne répondit pas. Peut-être était-il trop concentré sur l'intervention pour répondre.
Zoey n'hésita pas et continua d'essuyer son visage, nettoyant doucement la sueur pour qu'il puisse se concentrer. À cet instant, juste pour une seconde, son ressentiment envers lui s'estompa, et elle se surprit à vraiment le regarder, observant la fatigue gravée sur ses traits.
On ne pouvait pas dire qu'il était extrêmement beau, mais c'était surtout parce qu'il ne prenait jamais soin de lui. S'il prenait soin de lui, alors peut-être...
« Non, à quoi je pense ? »
Se détournant de ces pensées, elle essuya à nouveau son visage.
Seth restait totalement concentré, son attention fixée sur le patient sans faillir. Remarquant sa concentration, Zoey choisit de l'aider silencieusement sur le côté, restant à l'écart pendant qu'il retirait prudemment un morceau de chair du cerveau.
La sensation résonna vivement dans son propre esprit, la forçant à serrer les dents alors qu'une vague d'inconfort montait en elle, manquant de la faire crier de faire plus attention.
Heureusement, l'intervention ne dura pas longtemps ; il parvint à gérer la situation rapidement, retirant la tumeur puis replaçant le crâne. Une fois Seth terminé, il sembla complètement épuisé et s'effondra sur sa chaise, sa respiration extrêmement lourde.
Zoey le fixa en silence avant d'attraper la bouteille d'eau à côté d'elle et de la lui tendre.
« Tiens. »
Seth leva la tête, regardant la bouteille puis elle.
Zoey fronça les sourcils.
« Quoi ? Tu crois qu'elle va te mordre ou quoi ? Ne t'inquiète pas, c'est moi qui te mordrai si tu ne la prends pas. »
Ce n'est qu'alors que Seth la prit, essayant de l'ouvrir. Cependant, il semblait trop faible pour y arriver. Zoey serra les dents, intervint et lui prit la bouteille des mains, dévissant le bouchon avant de la lui rendre.
Mais au moment où elle le fit, elle remarqua le regard de Seth.
« Quoi ? »
Il restait silencieux, mais Zoey comprit et son visage se crispa.
« Sérieusement ? Non, putain, non. »
« ..... »
« ...J'ai dit non. »
« ..... »
« Non, c'est non. »
« .... »
« Toi... Je... Putain, d'accord. »
Reprenant la bouteille, elle s'approcha de lui et la plaça contre ses lèvres tandis qu'il penchait la tête en arrière pour boire. Un peu d'eau se renversa, et Zoey ne put que l'essuyer avec son linge en marmonnant : « Bois correctement. Tu es un adulte. »
Au même moment, elle regarda autour d'elle pour vérifier les infirmières. D'habitude, elles étaient déjà pressées quelque part, mais d'une manière ou d'une autre, elles avaient eu un moment de répit alors que le patient venait d'être sorti de la chambre.
Elle pouvait entendre quelque chose au loin, peut-être un nouveau patient qui arrivait, et Zoey retira la bouteille.
« Tu as assez bu. Reprends tes esprits. On va bientôt recevoir d'autres patients. »
Effectivement, quelques instants à peine après que ces mots eurent quitté la bouche de Zoey, quelque chose s'agita à l'entrée de la chambre.
Clac ! Clac ! Clac !
Alors que la porte s'ouvrait, un nouveau patient entra et Zoey posa sa main sur l'épaule de Seth.
« Je te laisse faire... »
Elle marqua une pause avant d'ajouter.
« ...Docteur. »