Bip ! Bip— !
Le bip régulier du cardiogramme était devenu un son que je ne pouvais plus ignorer, et pourtant, je m'y étais habitué. Ce rythme constant agissait comme une sorte d'ancre alors que mes mains bougeaient d'elles-mêmes.
« ..... »
Un léger picotement parcourut le bas de mon crâne tandis que j'incisais, mon dos se raidissant un court instant.
Guidant le scalpel vers le bas, je coupai la chair lentement et avec précaution. À chaque mouvement, un picotement aigu se propageait le long du côté droit de ma tête, faisant vaciller ma vision pendant une fraction de seconde.
De temps à autre, je m'arrêtais, ma main effectuant des mouvements saccadés alors que je faisais de mon mieux pour rester concentré.
« Docteur, s'il vous plaît, concentrez-vous. La situation est grave. Vous devez retirer la tumeur rapidement. Nous ne pouvons pas laisser le cerveau exposé trop longtemps. »
L'infirmière murmura à mon oreille, sa main s'avançant pour aspirer un peu de sang ainsi que le liquide céphalo-rachidien clair.
« H-ha. »
« Continuez. »
Tic. Tic—
Tic !
Alors que le tic-tac régulier de l'horloge filtrait jusqu'à mes oreilles, je stabilisai mon scalpel, marquant une courte pause en fixant le morceau de chair palpitant devant moi.
Cette chair rythmée était presque hypnotique ; l'écheveau complexe de veines et les trajectoires changeantes attiraient mon regard. Je me forçai à me concentrer, ravalant la nausée qui montait dans ma gorge et calmant mon estomac en plein bouleversement.
Je pensais m'être habitué au gore, mais il était clair que je m'étais fait des illusions. Peut-être était-ce aussi parce que je ressentais chaque mouvement, mais je sentais quelque chose remonter du plus profond de mon estomac, menaçant de tout rejeter à chaque seconde.
« ...Retiens-toi. Retiens-toi. »
Serrant les dents, je concentrai mon attention sur la « tumeur » et recommençai à couper. La procédure prenait normalement plusieurs heures, mais je n'avais pas beaucoup de temps.
En incisant à nouveau, je tressaillis alors que mon œil droit se fermait.
« Docteur... »
Au même moment, j'entendis la voix familière de l'infirmière.
« Vous n'avez plus beaucoup de temps. Assurez-vous de retirer la tumeur et de refermer. Nous devons vraiment nous dépêcher. »
« J'ai... besoin de plus de temps. Le pat— »
« Vous avez trois minutes. »
L'infirmière parla à nouveau, mais cette fois, sa voix n'était plus lointaine. Elle était juste à côté de moi, assez proche pour frôler ma peau. Son souffle effleura mon oreille droite alors que je me figeais, un frisson parcourant mon échine.
« ...Assurez-vous de régler ça rapidement. Pas de précipitation. »
Je fermai les yeux, essayant de mon mieux de ne pas tout lâcher d'un coup et de tuer l'infirmière à mes côtés. Bien sûr, étant donné que j'étais en pleine opération, c'était impossible en soi. La vie du patient était directement liée à la mienne.
« Docteur ? »
« J'y travaille. »
Du coin de l'œil, je fixai un point précis où une mare sombre avait commencé à se former. Je l'observai un instant avant de détourner le regard.
Dans l'état actuel des choses, j'opérais toujours sous le contrôle du scénario.
C'était à la fois une bonne et une mauvaise chose.
Une bonne chose, car tant que je suivais le scénario, je pouvais partir. Une mauvaise chose, car je bougeais selon la volonté du « fan » qui dictait le scénario. En somme, j'étais prévisible.
Un simple changement suffisait à bouleverser toute la situation.
Un changement comme...
« Me pousser à faire le mauvais choix. »
Bien sûr, ce n'était qu'une légère inquiétude. Les Portes avaient leurs propres règles, et après avoir observé pendant un moment, j'étais certain qu'il ne pouvait pas simplement me donner de fausses informations. Si c'était le cas, je serais déjà mort.
Ce qui signifiait que l'erreur devait venir de moi.
Son but était probablement de me pousser à commettre une erreur, une qui finirait par me tuer. C'était précisément pour cela que je devais rester concentré. La dernière chose que je pouvais me permettre, c'était de déraper.
« Concentration. Je dois rester concentré. Je ne peux pas me laisser distraire. »
Prenant une profonde inspiration, je repris l'opération.
Le scalpel se stabilisa à nouveau dans ma main, bien que le léger tremblement ne disparût jamais complètement.
J'ajustai ma prise, forçant mes doigts à se détendre plutôt qu'à se crisper. La tension ne faisait qu'empirer les choses. Je le savais bien. La lame répondait mieux quand j'arrêtais d'essayer de la contrôler avec trop de rigidité.
Le tissu pulsant devant moi montait et descendait selon un rythme régulier.
Le bas de mon crâne picota à nouveau alors que je ressentais une sensation lente et tranchante le parcourir, comme si le tissu lui-même était en train d'être ouvert. Mon corps tout entier frissonna en réponse, de petits tremblements me traversant alors que j'essayais de faire abstraction de tout cela pour rester concentré.
Mais c'était plus facile à dire qu'à faire.
Chaque petit mouvement donnait l'impression que quelque chose grattait l'intérieur de ma tête, une sensation faible, mais invasive, qui rendait toute concentration impossible. La douleur était moins intense qu'avant, mais bien plus déconcertante ; chaque contact résonnait en moi d'une manière impossible à ignorer.
D'une certaine manière, j'avais l'impression de toucher mon propre cerveau.
« Hoo. »
Prenant une profonde inspiration, j'essayai de repousser cette sensation en regardant la tumeur. En incisant, je savais que je ressentirais le coup, alors je m'y préparai.
Mais...
La douleur fut plus vive que prévu, manquant de m'arracher le scalpel des mains alors que mon estomac se soulevait, l'envie de vomir remontant violemment le long de ma gorge.
« ——— ! »
Malgré cela, je persistai. Je serrai les dents et essayai de terminer la procédure. J'avais presque fini.
Tic ! Tic—
Encore quelques minutes.
J'avais presque fini.
« Aspiration. »
Je continuai à trancher la tumeur, mes mouvements prudents mais tendus, la sueur coulant le long de mon visage alors que je retenais mon souffle, craignant que la moindre perte de concentration ne me coûte cher.
Tic !
Le rythme régulier de l'horloge résonnait au fond de mon esprit, chaque tic pesant sur mes pensées alors que je guidais le scalpel pour retirer le dernier morceau de tissu. Tout semblait se dérouler sans accroc, ou du moins... c'était le cas.
Juste au moment où la lame approchait de sa cible, ma tête se secoua violemment, mon corps bougeant de son propre chef.
« Uekh ! »
Clac !
Le scalpel glissa de sa trajectoire, dépassant la zone prévue et entaillant une autre partie.
Mes yeux s'écarquillèrent à cet instant.
« O-oh, merde. »
***
« C'est quoi ce bordel ? »
Tout n'était que chaos. Depuis le moment où elle était sortie de l'ascenseur jusqu'au désordre qui l'avait accueillie immédiatement après, rien ne s'était passé comme prévu.
« Infirmière ! Par ici, infirmière ! »
« Nous avons besoin d'aide ici ! »
« Nous avons besoin d'aide urgente dans ce secteur ! Venez vite, s'il vous plaît ! »
Voyant de nombreuses personnes se précipiter vers elle, Zoey jeta un coup d'œil à droite et à gauche, le cœur battant à tout rompre. Il y avait du sang partout, éclaboussé sur le sol et les murs, alors qu'elle se précipitait dans une pièce voisine. Ses yeux tombèrent immédiatement sur la table d'opération, où plusieurs médecins étaient penchés sur un patient, en train de le recoudre rapidement.
Au moment où Zoey entra en contact avec le patient, son expression changea, son corps se tendit alors qu'un picotement soudain se propageait le long de son dos par vagues étranges et troublantes.
Elle se raidit, parvenant à peine à retenir un gémissement alors que la sensation s'intensifiait.
« Retiens-toi. Retiens-toi. »
En regardant autour d'elle, son regard se posa sur les médecins, mais à cet instant, son corps se figea. Ils relevèrent tous la tête à l'unisson, leurs expressions étrangement vides alors qu'ils se tournaient pour la regarder droit dans les yeux.
Zoey déglutit nerveusement, mais se força à rester calme alors qu'elle se plaçait à côté d'eux et commençait à aspirer le sang. Le bourdonnement doux remplit la pièce, régulièrement, tandis qu'une sensation familière rampait le long de son dos, faisant se tendre ses muscles.
La sueur perlait sur le côté de son visage, mais elle ne broncha pas, mordant ses lèvres pour étouffer tout son alors qu'elle se concentrait sur sa tâche.
Le temps passait, et les médecins finirent par recoudre le patient.
Mais les ennuis étaient loin d'être terminés pour Zoey.
À peine le premier patient terminé, une infirmière l'attrapa par le bras et l'entraîna vers une autre pièce, sans lui laisser une seconde pour récupérer.
« Ah, attendez... »
Épuisée, Zoey voulut protester, mais juste au moment où elle ouvrait la bouche, l'infirmière s'arrêta. Sa tête se tourna lentement vers Zoey, un sourire s'étirant sur son visage alors qu'elle l'observait.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu es fatiguée ? »
À la grande stupeur de Zoey, elle découvrit que la poigne de l'infirmière était incroyablement forte, rendant difficile toute tentative de se dégager.
De plus, en sentant le regard de l'infirmière, Zoey se sentit extrêmement mal à l'aise ; elle ravala sa salive et regarda l'horloge à proximité.
Puis—
« Non, je... je peux continuer. Je peux continuer. »
Il était 19 h 45.
Il lui restait encore environ sept heures avant que son service ne se termine enfin.
7 heures et 45 minutes, pour être exacte.
Son service se terminait à minuit.
Tic Tic—
Tic !