C’était comme si un sortilège avait été jeté sur toute l’arène.
Tous les regards étaient fixés sur la silhouette à l’écran, le visage complètement défiguré, marqué par des coupures profondes et privé d’éléments essentiels comme le nez et les oreilles.
Il ressemblait à un monstre.
Un monstre terrifiant qui vous empêchait de fermer l’œil la nuit.
Et pourtant, malgré son état, la silhouette restait parfaitement calme tandis que sa voix résonnait aux alentours.
—...Toi... prépare-toi. Sacrifie... ce que tu dois. Reste conscient.
—H-hein... ? Q-qu’est-ce que tu veux dire... ?
—Je veux dire... ce que je veux dire.
Il était censé être l’incarnation de la chance.
Une personne apparue au bon endroit, au bon moment.
Quelqu’un qui n’aurait jamais dû devenir un Parangon.
Mais...
—Gicla... !
À mesure que les vidéos défilaient, il devenait de plus en plus évident que c’était loin d’être la vérité. Au fil des images, les spectateurs furent témoins de sa folie. La vidéo continuait de saccader, dévoilant des scènes atroces à la vue de tous.
Drake et Esteban furent eux aussi soumis à de telles épreuves.
Mais ils n’étaient pas allés aussi loin que lui.
Lui... il avait poussé les choses à un niveau extrême, et à mesure que la situation évoluait, certains ne purent s’empêcher de se tourner vers lui. Il se tenait là, en silence, ses yeux sombres fixés sur le moniteur au loin.
Aucune trace d’émotion.
En réalité, il était même difficile de lire son expression.
Il se contentait de regarder ce qui se passait comme si c’était la première fois pour lui, semblant totalement ignorer les nombreux regards braqués sur lui.
—Jour... 143. Je crois que je... comprends. Je crois que j’ai saisi... ce que je dois faire. Cet endroit... il... il est... De quoi je parlais déjà ? Q-qu’est-ce que je fais ? J’ai soif.
—165. Soif. Faim. Soif. Faim. Sommeil. Sommeil. Soif. Faim. Sommeil. Douleur. Je déteste ça. Je...
—Je... je deviens fou. C’est dur de lutter contre ces pulsions. Plus je... sacrifie, plus je sombre dans la folie... Je ne me souviens plus de la dernière fois où je me suis senti normal. Combien... de temps pourrai-je garder ma santé mentale ? Combien de temps... pourrai-je garder mon identité ?
Alors que sa voix rauque chuchotait dans tout le stade, l’atmosphère sembla changer.
Le public n’avait pas bien compris car tout était allé très vite, mais avec sa voix résonnant dans l’air, les visages de beaucoup se décomposèrent.
« Attendez, q-qu’est-ce qu’il a dit ? »
« Cent jours... ? »
« Ce n’est pas possible, n’est-ce pas ? »
« Il a dû devenir fou et perdre la notion du temps. Il n’a sûrement pas... fait ça aussi longtemps. »
« Mais ce groupe précédent n’a-t-il pas dit qu’ils étaient là depuis une décennie ? »
Le silence qui suivit parut encore plus étouffant alors qu’ils regardaient Seth se relever lentement. Même ce simple mouvement semblait douloureusement difficile, son corps chancelait, pourtant, comme poussé par une force invisible, il se força à avancer, traînant les pieds vers le couloir du château.
« Non, qu’est-ce qu’il fait... ? »
« P-pourquoi il part ? »
À présent, le public était si absorbé par ce qu’il voyait qu’il avait complètement oublié que Seth allait bien, à ce stade.
Fixant le moniteur, beaucoup serraient les poings.
Surtout quand...
Poum !
Seth trébucha en avant, son corps peinant à le suivre.
« Ah ! »
« ...Non ! »
—Comme c’est pitoyable.
Les choses devinrent encore plus tendues lorsqu’une voix murmura.
—Tu as l’air vraiment pitoyable en ce moment. Ça en vaut vraiment la peine ? Te torturer à ce point ? Dans quel but ?
Bien que calme, il y avait quelque chose dans cette voix qui faisait frissonner le cœur de beaucoup.
Ce n’était pas la première fois qu’ils l’entendaient, mais à chaque fois, c’était comme si quelque chose en eux était chatouillé, les poussant à vouloir écouter cette voix.
Cela amena beaucoup de gens à se poser des questions...
Si c’était ce qu’ils ressentaient à travers un enregistrement, à quel point était-ce terrifiant dans la réalité ?
—Tu aurais pu choisir la facilité. Tu aurais pu manger toute la nourriture que tu voulais, boire toute l’eau que tu désirais et dormir dans les meilleurs lits que tu n’auras jamais connus. Au lieu de ça, tu as lutté pendant des centaines de jours... pour quoi ? Pour quoi as-tu lutté exactement ?
La voix continuait de résonner dans l’arène, imposant un silence alors que tout le monde regardait.
Bien que personne ne dise rien, ils voulaient tous savoir la même chose.
Pourquoi ?
Pourquoi luttait-il encore ?
—Mais au bout du compte... Tu luttais juste par entêtement.
Oui, c’était de l’entêtement.
Ça devait être ça.
Sinon, pourquoi persisterait-il ?
—Tu n’as pas lutté parce que tu ne voulais pas mourir ou quelque chose comme ça. La raison pour laquelle tu as refusé de mourir, c’est simplement parce que tu es têtu. C’est tout. Tu n’as rien de spécial. Tu es juste... comme tout le monde. Une version plus pitoyable.
Tout le monde sembla hocher la tête inconsciemment.
Était-ce à cause de la voix, ou parce qu’ils partageaient le même sentiment ?
Personne ne le savait. Pas même le public.
Pourquoi quelqu’un s’infligerait-il une telle torture si ce n’était par entêtement ? Beaucoup auraient abandonné depuis longtemps.
Il n’avait aucune raison de faire ça.
Il n’y avait tout simplement pas de...
—Ha... ha.
Un rire court et rauque brisa les pensées de beaucoup alors que les yeux commençaient à s’écarquiller.
Ce n’était pas la première fois qu’il riait.
Mais en écoutant ce rire, quelque chose semblait différent alors qu’il levait lentement la tête pour regarder la silhouette que personne ne pouvait voir.
—Je... veux...
Quand sa voix sortit, aussi brisée fût-elle, tout le monde fut attentif.
La seule chose qu’on pouvait entendre était sa voix, tandis que beaucoup tendaient l’oreille.
Tu veux... ? Tu veux qu...
—...Te faire plier le genou.
« .... »
« .... »
L’air sembla changer à cet instant.
Soudain, l’atmosphère devint incroyablement étouffante. Comme si quelqu’un avait aspiré tout l’oxygène.
Beaucoup eurent du mal à respirer.
Et pourtant, personne ne détourna le regard.
Ils fixaient tous l’écran.
—Je veux savoir... ce que ça fait...
De voir ce qui se déroulait sous leurs yeux.
—...de marcher sur un Roi.
La folie.
—Ha... ha...
Et alors que son rire s’échappait une fois de plus, des frissons parcoururent le corps de tous les présents. Cela ne concernait pas seulement le public, mais aussi les Parangons et les concurrents qui se tenaient au bas de la scène, tous tournant leur attention vers la silhouette responsable de tout cela.
Avec un regard calme, il accepta les regards.
Il accepta tout alors que son rire devenait de plus en plus incontrôlé dans l’enregistrement.
—Hahaha... Ha !
Plus il riait, plus les frissons de l’assistance s’intensifiaient.
Ces frissons ne firent que croître lorsque sa voix finit par atteindre leurs oreilles une fois de plus.
—H-haha. Avec mon œil clair, je peux voir... à travers les illusions. Je peux voir à travers la supercherie de cet endroit. M-mais malgré ça, je ne peux pas te voir.
Personne ne pouvait le voir.
À cet instant, l’esprit de quelques-uns s’agita alors qu’ils pensaient soudain à quelque chose.
C’était particulièrement clair pour certains des Parangons les plus perspicaces, qui eurent une compréhension soudaine.
—Ton nom. Je... connais ton nom.
Un rire hystérique résonna une fois de plus.
Cependant, personne n’osa rien dire, car bien que personne ne puisse voir le visage de la silhouette se tenant devant Seth, ils pouvaient voir le léger changement dans son expression.
Avait-il compris quelque chose ?
Qu’avait-il compris... ?
« Ah ! »
Soudain, un membre du public cria.
« C’est ça... ! La clé pour sortir de cet endroit est probablement de découvrir l’identité de la personne qui se tient devant lui ! »
« C— ! »
Les yeux de beaucoup s’écarquillèrent.
« C’est vrai ! Comment ai-je pu ne pas y penser !? »
« Puisqu’il prend les identités, que se passe-t-il si on lui rend la sienne ?! »
« C’est... ! »
Les choses se déroulèrent exactement comme les autres l’avaient prédit.
Seth ouvrit la bouche en essayant de crier le nom de la personne se tenant devant lui.
Cependant...
Chaque fois qu’il essayait, il était bloqué.
—Connais ta place.
L’endroit trembla.
—Vlan ! Vlan !
Les choses devinrent progressivement plus incontrôlables alors que Seth faisait de son mieux pour prononcer son nom, sous les yeux d’un public en haleine.
Dis-le ! Dis-le !
Et pourtant, malgré tout cela, Seth ne fut jamais capable de dire son nom.
Il semblait s’en approcher de plus en plus, et juste au moment où il allait le prononcer, tout son corps fut projeté en arrière.
Ce fut aussi le moment où Seth sembla perdre de vue la situation.
« Akh ! »
« Non... ! »
Des cris suivirent.
Le public était totalement investi.
« Merde ! »
« Comment diable peut-il battre ce truc ? C’est impossible ! C’est... ! »
Le bruit d’un pas remplit l’espace.
Une fois de plus, le vacarme cessa.
Les silhouettes de Drake et Esteban apparurent. Aucun des deux n’avait l’air en forme, et la façon dont ils regardaient Seth était complexe, mêlant peur et appréhension.
—F-fais-le.
Et pourtant, au moment où il parla, ils obéirent.
L’angle changea.
Il passa à la caméra d’Esteban alors qu’il poignardait sa propre jambe, le sang giclant dans toutes les directions.
—— !
La réalisation frappa le public.
Il... !
—VLAN ! VLAN !
L’endroit trembla encore plus violemment alors que la voix devenait plus alarmée.
—Arrêtez ça !
Mais Esteban et Drake ne s’arrêtèrent pas.
—Vous ne comprenez pas ce que vous faites. Arrêtez ça immédiatement !
La panique dans la voix était évidente.
Elle résonna dans toute l’arène. Et pourtant, ils ne s’arrêtèrent pas.
Non, Esteban finit par s’arrêter un moment alors qu’il regardait Seth.
C’était aussi le moment précis où tout le monde le vit.
Le sourire tordu et dément qui persistait sur ses lèvres alors qu’il fixait la silhouette devant lui.
Ses yeux étaient injectés de sang, et pourtant ils étaient grands ouverts.
Puis— !
—Gicla !
Le couteau de Drake s’abattit sur son cou, tranchant sa tête.
Personne ne cria.
Personne ne fit un bruit.
Non...
Personne ne pouvait faire un bruit alors qu’ils fixaient la silhouette de Drake à l’écran, saisissant la tête tranchée de Seth, le sang coulant sur le sol.
Le bruit fut complètement banni du stade.
Que ce soit dans l’enregistrement ou dans tout l’endroit.
Il n’y avait aucun son.
À cet instant, c’était comme si les cœurs de tous les présents s’étaient synchronisés.
Ba... Poum ! Ba... Poum !
Ils regardèrent la silhouette de Drake se diriger lentement vers la silhouette vide se tenant devant lui, avant de finalement mettre un genou à terre et de lui présenter la tête.
Hormis le goutte-à-goutte du sang s’écoulant de la tête de Seth, il n’y avait aucun autre son.
Et pourtant—
C’était presque comme s’ils pouvaient entendre les mots dans son esprit.
Je... t’offre tout ce que je suis.
Mes yeux. Mes bras. Mes jambes. Mon cœur. Mon corps.
Et enfin—
Ma tête.
À toi, qui es le Roi Paimon.
Ce jour-là, tout le monde en fut témoin.
La véritable nature tordue qui se cachait en Seth.
La folie.