« Comment est-ce possible... ? Ça ne devrait pas être possible. »
En fixant les images qui s'affichaient au-dessus de moi, je me suis retrouvé totalement désemparé. J'étais parfaitement conscient du fait que les caméras ne fonctionnaient pas à l'époque. Il n'y avait tout simplement aucun moyen pour qu'elles marchent.
Et pourtant... ?
Attends.
Une pensée a fait surface dans mon esprit.
Pas seulement une pensée, mais une silhouette.
Serait-ce possible ?
— Ne vous inquiétez pas, il n'y a pas de poison dedans.
Alors que la voix de Leon flottait dans l'air, la foule a applaudi. C'est cette clameur qui m'a arraché à mes pensées, et je me suis tourné vers lui. Il me fixait également, mais le sourire qui ornait habituellement son visage avait disparu.
Pendant un instant, j'ai cru en apercevoir un bref reflet.
De la panique.
Oui, il paniquait.
— Vous appréciez tous le vin ?
Tandis que la vidéo continuait, « il » est apparu. Même à l'écran, ses traits restaient dissimulés, l'éclat puissant du soleil semblant occulter son visage.
Je pouvais entendre des murmures dans la foule : « Quoi ? Pourquoi je ne vois rien ? Il a l'air beau gosse. »
Et toutes sortes de bêtises du même genre.
S'ils savaient...
Heureusement, ils ont vite réalisé que quelque chose clochait avec ses paroles suivantes.
— J'ai appris votre perte. Sam et Jordan étaient de bonnes personnes. Malheureusement, ils sont partis si tôt. La forêt n'est pas faite pour les âmes fragiles.
Le brouhaha a cessé lorsque les mots du Roi ont résonné dans tout l'endroit.
— Vous voyez, la forêt est assez particulière en ce sens qu'elle amplifie les pensées d'une personne. Cependant, pour que de telles pensées apparaissent, il faut déjà les ressentir au préalable.
— Alors, bien qu'il soit regrettable qu'ils aient choisi cette voie, ils ont fini par trouver la libération à leur manière.
— Certains d'entre vous, en revanche, le font parce que vous êtes doués pour ça.
— Vous ne trouvez pas vraiment de plaisir dans votre travail, mais vous adorez être au centre de l'attention. Vous aimez montrer vos capacités et recevoir tous les éloges des médias et de vos fans.
Le bref instant où il a regardé Leon n'a pas échappé à la foule, et des murmures ont repris de plus belle.
« Il parlerait de Leon ? »
« ... Impossible. Il a juste regardé dans cette direction. Rien de concret. »
« Ouais, Leon est sympa. C'est impossible. »
Les chuchotements de la foule parvenaient à mes oreilles tandis que je continuais d'observer Leon, qui commençait à regarder autour de lui. D'une certaine manière, il semblait vouloir mettre fin à la diffusion.
Mais il en était incapable, car elle se poursuivait.
Soudain, l'angle de vue a changé.
— Hahaha, si ce n'est pas Leon. Je te reconnais.
C'est devenu mon angle de vue alors que Leon se tenait à mes côtés, saluant les membres qui avaient disparu.
Mon souffle s'est coupé à cette vue, mon hypothèse précédente se confirmant.
« Il n'y a plus aucun doute. C'est l'œuvre de Paimon. »
Il...
— Ha.
J'ai couvert mes lèvres, essayant tant bien que mal d'étouffer mon rire. Je savais que ce n'était pas le moment de rire. Surtout avec ce qui allait suivre, mais je n'ai pas pu m'en empêcher. En repensant à tout ce que j'avais traversé, il était la dernière personne que j'aurais imaginée faire cela pour moi.
Et surtout...
En fixant l'expression de Leon qui se dégradait progressivement, j'ai trouvé extrêmement difficile de réprimer mon rire.
— Chef d'escouade... ?
— Est-ce que... ça va ?
Entendant les voix inquiètes de Joanna et des autres, je les ai rassurés en disant que tout allait bien.
— Je vais bien. Juste une petite quinte de toux.
— Ouais, mais... — Joanna a soudain levé les yeux, son regard fixé sur les écrans au loin, et a marmonné : — Je savais que tu étais allé quelque part, mais je ne pensais pas que ce serait aussi terrifiant.
La vidéo a progressé.
Et ça n'a fait qu'empirer à partir de là.
— Ça fait presque dix ans qu'on est ici. Il est impossible que tu aies rejoint les rangs récemment. J'imagine que ce souvenir doit beaucoup compter pour toi pour que tu t'y accroches autant.
Ce que j'ai trouvé particulièrement hilarant, c'est que je pouvais voir une altération notable dans les images.
« C'est vrai, je me souviens qu'ils insultaient la BUA à ce moment-là. »
Évidemment, ils avaient coupé cette partie.
— On n'est pas traités comme des moins que rien ici. On peut boire, dormir et s'amuser tous les jours. Personne ne nous force à faire quoi que ce soit ! C'est pratiquement le paradis.
L'effet du lieu est devenu évident pour tout le monde.
Tous les spectateurs ont retenu leur souffle en réalisant à quel point cet endroit était terrifiant, alors que le silence s'installait peu à peu.
— Je vais rester ici avec eux. Allez-y et cherchez les informations. On se retrouvera en bas.
En regardant le membre disparu me remettre la clé, la caméra a changé à nouveau.
Cette fois, j'ai vu ma silhouette se retirer dans le château, et j'ai observé la scène avec intérêt.
« L'angle de Leon... »
Si les choses s'étaient déroulées comme je le pensais, il ne faudrait pas longtemps avant que Leon ne me suive.
Et effectivement...
— À bien y réfléchir, je vais le suivre. Il pourrait se perdre.
— Hahaha, fais donc. Le château est assez grand, après tout.
Leon a poliment salué le groupe avant d'entrer dans le château. Le grand hall familier est apparu aux yeux de tous alors que Leon avançait.
À ce stade, toute trace de calme avait quitté le visage de Leon tandis qu'il regardait autour de lui.
Mais peu importe où il regardait, il n'y avait personne pour l'aider, et alors que la vidéo continuait, il s'est dirigé vers une certaine pièce.
— Il devrait être là... ?
Alors qu'il s'arrêtait devant la porte ouverte, il a hésité un instant avant d'entrer. C'est à ce moment précis qu'il m'a aperçu. J'avais l'air de manipuler quelque chose alors qu'un objet était suspendu dans les airs.
Des halètements collectifs ont parcouru l'assemblée, mais le choc n'était pas terminé, car j'ai bientôt commencé à marcher en direction du corps, installant ma propre corde.
Toute l'attention s'est portée sur moi une fois de plus, l'air devenant de plus en plus pesant.
Je ne prêtais aucune attention à ceux qui m'entouraient.
Plutôt...
« Je sais que c'est arrivé, mais à ce stade, le Voyageur des Royaumes aurait dû apparaître aussi. Maintenant que j'y pense, Leon n'a jamais vu le Voyageur des Royaumes. J'imagine qu'il a altéré la vidéo en même temps que notre perception. »
Les choses se sont déroulées différemment de ce dont je me souvenais, mais j'avais plus ou moins compris la séquence des événements.
— Hmm, je vois. Donc tout le monde en bas est mort. C'est exactement comme dans la forêt. Les gens en bas ne sont que des âmes. Devrais-je l'aider ?
Le murmure de Leon a rendu les choses vraiment divertissantes pour moi, alors que la foule tournait son attention vers lui, son visage se décomposant de plus en plus.
Et bientôt...
— Nah, ça ne m'apportera rien.
La scène a changé et l'image de moi en train de me pendre est apparue aux yeux du monde entier.
Le bruit a cessé complètement à cet instant, et les yeux de beaucoup se sont écarquillés. Certains sous le choc de mes actions, d'autres sous le choc des paroles de Leon.
Je ne pouvais pas les blâmer.
L'image de Leon était immaculée. C'était le Parangon poli et parfait qui semblait toujours rayonner.
Et pourtant...
La vidéo montrait clairement le contraire alors que Leon faisait demi-tour et retournait vers le groupe.
La foule a explosé à cet instant.
— Qu'est-ce que c'est que ça ?!
— Ça doit être un faux ? Ça ne peut pas être vrai... ?
— Il nous a menti à tous depuis le début ?
— Non, de quoi tu parles ! Il faisait juste ça parce que c'est une compétition ! Il ne peut pas risquer sa vie pour les autres !
Il y avait, bien sûr, des gens pour le défendre, mais même ces voix sont devenues minoritaires après l'instant suivant.
— Après tout, que peut faire quelqu'un qui est déjà mort avec ça ?
— Ils ne s'en rendent pas compte, mais ils ont déjà été affectés. Leurs esprits sont faibles, et ils ont succombé au confort qui leur est offert.
— Tu as mordu à l'hameçon.
— Je t'ai vu mordre à l'hameçon. J'ai tout vu, et je n'ai pas arrêté ça alors que j'aurais pu.
— Depuis le début, je ne t'ai jamais fait confiance. Je ne t'ai pas laissé monter là-haut parce que je voulais que tu trouves les informations. Je t'ai laissé monter parce que je savais que quelque chose allait arriver. Dès l'instant où tu étais dans la forêt, je pouvais le voir.
— J'étais choqué quand tu as réussi à te classer devant moi lors de la Première Épreuve. Honnêtement, j'avais vraiment du mal à garder mon calme. Si je n'avais pas su qu'on était observés, je n'aurais pas fait autant d'efforts pour paraître amical.
Plus il parlait, plus le brouhaha s'estompe.
Et bientôt, tous les regards étaient fixés sur lui alors que son visage semblait incroyablement rigide.
— En voyant l'état dans lequel tu es, tout va bien. Ma compétition est maintenant terminée, et je peux juste m'attribuer le mérite de tout. Il ne fait aucun doute que je vais maintenant finir premier.
En fixant la scène, je n'ai tout simplement pas pu m'en empêcher.
Même si je savais que c'était mal et que j'ai fait de mon mieux pour résister à l'envie, j'ai fini par céder.
Je n'en étais vraiment pas capable, et j'ai éclaté d'un rire incontrôlable.