Ces louanges soudaines furent entendues par tous les présents, provoquant quelques murmures dans la foule. Pour une raison que j'ignorais, je me surpris à observer les membres de mon escouade qui, eux aussi pour une raison obscure, semblaient toujours porter leurs lunettes de soleil.
Vous pouvez arrêter, les gars ?
« Pour être tout à fait honnête, c'était l'un des groupes les plus difficiles que nous ayons eu à juger. »
Les propos du Vice-Directeur prenant une tournure différente de celle qu'il avait eue avec les équipes précédentes, la tension monta d'un cran. En regardant autour de moi, je pouvais sentir encore plus de regards braqués sur nous.
Je notai tout particulièrement l'expression de Leon.
Il ne disait rien et se contentait de sourire, mais je pouvais lire en lui : « A-t-il découvert quelque chose pendant mon absence ? M'a-t-il tout donné, ou m'a-t-il caché quelque chose ? »
Honnêtement, non.
J'étais moi-même un peu perdu.
S'agissait-il de mon équipe, ou de Zoey et des autres ?
« Ils ont perdu plusieurs membres de leur groupe, notamment l'un de leurs Parangons renommés. Malgré cela, ils ont réussi à rapporter plusieurs découvertes notables. Et ce n'est pas tout. Je suis certain que tous les présents sont déjà au courant de ce qu'ils ont accompli au sein du Point Z, n'est-ce pas ? »
La foule resta silencieuse pendant un bref instant.
Puis—
« C'est vrai ! Ce sont des tricheurs ! »
« ...Comment cela a-t-il pu être autorisé ? Ça n'a aucun sens ! »
« Ils devraient se faire retirer des points pour ce qu'ils ont fait. »
« Allez vous faire foutre ! »
Une grande partie de l'assemblée explosa en huées, déversant sa haine sur nous. Cette fois, c'était bien plus intense qu'auparavant.
« J'imagine que c'est parce qu'ils commencent enfin à nous voir comme une menace pour la place de leurs Guildes favorites. »
Lorsque je regardai mon escouade, m'attendant à ce qu'ils soient un peu dépassés par les quolibets, je fus surpris de les voir immobiles, fixant la foule derrière leurs lunettes de soleil. Presque avec un sourire.
« Qu'est-ce qui leur est arrivé pendant mon absence ? »
Mais soudain, je me rappelai les mots de Nora et décidai qu'il valait mieux, pour mon bien, ne pas le savoir.
« Silence. »
À la voix du Vice-Directeur, le bruit cessa. Il poursuivit, ne voulant pas faire traîner les choses plus longtemps.
« Sur la base de leur performance globale et des résultats obtenus, le groupe a accumulé un score total de 319 points. »
La foule explosa.
C'était l'un des scores initiaux les plus élevés donnés jusqu'ici.
« Comment est-ce possible !? »
« Comment ça peut compter ? »
« Ce n'est pas tout. » Le Vice-Directeur ignora le brouhaha et continua : « Ils ont également réussi à acquérir plusieurs informations clés que nous avons jugées extrêmement utiles. »
Une fois de plus, le bruit retomba, tous les yeux fixés sur le Vice-Directeur.
Il ne perdit pas de temps et tourna immédiatement son attention vers les écrans alors qu'une image apparaissait.
La photo montrait l'intérieur de ce qui semblait être une armoire. Au premier coup d'œil, elle paraissait ordinaire, mais en y regardant de plus près, on pouvait voir un petit fragment de métal dissimulé à l'intérieur. Sous les yeux de tous les présents, l'image zooma pour afficher un gros plan du métal... et c'est là que des murmures balayèrent la salle, chacun essayant de deviner ce que c'était.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« ...Il y a des symboles bizarres ? »
« Une bague ? Je ne sais pas... »
Oui, j'étais d'accord avec celui qui avait dit ça. Bien qu'il soit brisé, cela ressemblait vraiment à une partie fragmentée d'une bague.
Cependant, plusieurs gravures ornaient ce morceau.
Mes yeux se plissèrent inconsciemment alors que tout le monde observait la « bague » brisée.
« Inférieur ? »
C'était tout ce qui était écrit. En fait, je n'étais même pas sûr de cela, car le « r » était coupé en deux. Pourtant, quelque chose dans cette « bague » fit trembler ma poitrine, je ressentis une étrange sensation en prenant une profonde inspiration.
« Nous avons étudié ce morceau de métal, mais nous ne connaissons toujours pas sa signification. Il ne semble pas s'agir d'un objet anomal, et nous n'avons pas pu en tirer grand-chose. Par conséquent, après avoir soigneusement comptabilisé le score, nous avons décidé de leur accorder 418 points. »
La salle explosa de nouveau.
Cette fois, ce n'était pas par chaos, mais par soulagement.
Avec 418 points, nous étions encore loin d'atteindre les premières places.
« Les autres équipes ont également remis plusieurs objets et indices, mais après avoir tout calculé, la Guilde des Étoiles Tranchées a réussi à obtenir un total de 533 points. »
« Waaah— ! »
Des acclamations balayèrent la salle.
Certains étaient sincèrement heureux pour nous, tandis que d'autres se réjouissaient simplement parce que notre groupe n'avait pas dépassé le score de leur favori. Je regardai mon propre groupe, qui jubilait, satisfait du résultat.
Je pouvais comprendre leur joie.
Bien que ces points ne nous placent pas au sommet, ils consolidaient au moins notre position, brisant le statu quo qui persistait depuis de nombreuses années avec le Cercle de Chêne. C'était une victoire massive en soi.
Mais...
« Je n'aime pas ça. »
Cette position ne me plaisait pas.
Ça ne... ça ne passait pas, surtout parce que c'était moi qui avais acquis les données dans les Limbes. J'avais également donné les données aux examinateurs, mais il était clair qu'ils les avaient ignorées puisque Leon possédait le transmetteur.
« C'est des conneries. »
Mon amertume ne fit que croître alors que je tournais la tête et croisais le regard de Leon. Nos yeux se rencontrèrent un bref instant, et il me fit un signe de tête, comme pour me féliciter, mais il était évident qu'il se moquait de moi. Cela devint particulièrement flagrant quand je remarquai le léger étirement aux coins de ses lèvres.
Je pris une profonde inspiration.
« Calme-toi. Détends-toi. J'ai obtenu ce que je voulais. Pas besoin de rester bloqué là-dessus. Je pourrai toujours m'occuper de lui plus tard. Oui, je peux faire ça. Plus tard. »
Gratte~ Gratte~
Sans même m'en rendre compte, je commençai à me gratter le côté du cou.
Ça commençait à me démanger terriblement.
« Hum. »
La seule chose qui m'empêcha de continuer à me gratter fut le Vice-Directeur, qui toussota légèrement, attirant l'attention de tous alors qu'il poursuivait : « Attendez. Avant que tout le monde ne commence à applaudir, je n'ai pas encore terminé. »
Pas terminé... ?
Non seulement la foule, mais moi-même étions confus. Il y avait autre chose ?
« Est-il possible qu'il ait compté ce que j'ai envoyé ? Si c'est le cas— »
« Il y avait autre chose que nous avons reçu, mais que nous n'avons pas encore montré. Non pas parce que nous n'avons pas pu comprendre ce que nous avons reçu, mais parce que les images que nous avons reçues ne proviennent pas de la Guilde en question. »
Hein ?
« Ça ne vient pas de la Guilde en question ? »
« Ça veut dire que ça vient d'une autre Guilde ? Quelqu'un les aide ? »
« Pourquoi feraient-ils ça ? »
Même moi, j'étais confus par ce qui se passait, et alors que cette confusion grandissait, le regard du Vice-Directeur tomba sur moi un bref instant avant qu'il ne lève la tête vers les écrans au loin.
Après quoi, les écrans changèrent.
Et bientôt—
—Clink ! Clink !
—Santé ! Hahah ! Quel vin merveilleux !
—Que diriez-vous de profiter de ce repas ? Qu'en pensez-vous ?
—C'est incroyable ! Je ne veux plus jamais quitter cet endroit ! C'est le paradis !
Des images que je pensais ne jamais voir apparaître au grand jour furent diffusées.
Et à cet instant, je me vis en train de siroter du vin aux côtés des autres.
Les yeux de beaucoup se posèrent immédiatement sur moi alors que mon cœur ratait un battement.
Ça...
Ce n'est pas possible, n'est-ce pas ?