Il n’y avait rien au début.
Pendant les premières secondes, le tableau semblait tout à fait normal. Le silence autour de moi s’épaississait tandis que je me concentrais sur la dame en blanc, debout au centre de la toile, son parapluie masquant son visage.
Sans aucun doute, elle était la clé de ce scénario.
Elle était la clé de tout cela. Je devais juste résister un peu plus longtemps, rassembler le moindre fragment d’information possible, et me préparer à ce qui allait suivre.
Je pris une inspiration lente et régulière.
Je peux le faire.
Je peux le faire.
Je peux…
« ….!? »
« Hihihihi~ »
Le gloussement résonna dans la pièce, doux et joyeux, comme le rire d’une petite fille. Le son brisa le silence, faisant s’accélérer mon cœur et aiguisant ma concentration.
Je gardai les yeux fixés sur le tableau. Rien n’avait changé, pas encore.
Mais je savais que je n’imaginais pas. Sans m’en rendre compte, ma paume commença à se crisper, mes doigts se recroquevillant tandis que je retenais ma respiration.
« Hihihihi~ »
Le gloussement continua, plus proche maintenant. Cela me nouait l’estomac.
Je ne bougeai pas. Je gardai mon regard stable, essayant d’ignorer le bruit.
Mais—
« Hihihihi~ »
Le gloussement était juste à côté de moi maintenant. Mon corps se raidit tandis que les poils de ma nuque se hérissaient.
Non, plus que ça…
« Je sens quelqu’un debout à côté de moi ! »
Crrrac—
Le plancher grinça sous le poids de sa présence.
« Hihihi~ »
Mes mains tremblèrent à cette prise de conscience. Presque par instinct, je tournai la tête dans la direction du gloussement, mais je parvins de justesse à résister à la tentation alors que mes oreilles me chatouillaient et que le gloussement se rapprochait de mon oreille, y chuchotant presque.
Ma prise se resserra autour de mon téléphone.
« …Tu ne vas pas regarder ? »
Une voix, douce et calme, me chuchota à l’oreille. Tout mon corps se figea.
J’avais envie de vomir à cet instant, et tandis que mes yeux se tournaient légèrement dans la direction de la présence à côté de moi, je sentis un changement émaner du tableau.
Il me fallut toute ma volonté pour garder les yeux sur le tableau. Mais juste pendant une demi-seconde, mes yeux se tournèrent dans la direction de la présence.
C’est là que ça arriva.
La femme en blanc, qui était restée immobile et distante, bougea soudainement. Elle se précipita vers moi, incroyablement vite, sa main s’étendant vers moi tandis que le tableau lui-même commençait à se déformer, se pliant sous la forme de sa main tendue.
« ….!? »
Je haletai, manquant de bondir en arrière. Mais juste au moment où je reportai mon regard sur le tableau, la main se figea, planant à quelques centimètres de mon visage. Chaque partie de moi tremblait, figée sur place tandis qu’une vague de peur m’envahissait.
Qu’est-ce qui… se passait ?
« Hihihihi~ »
Le gloussement résonna à nouveau, maintenant sur ma gauche. Je sentis quelque chose effleurer ma joue.
C’était froid.
« Pourquoi tu ne veux pas me regarder ? »
Mon cœur tambourinait, mes yeux me piquaient tandis que je luttais pour ne pas détourner le regard.
« Combien de temps s’est écoulé ? »
Chaque seconde s’étirait, chacune plus angoissante que la précédente. Je pouvais maintenant comprendre pourquoi cette quête était classée « Second Ordre ».
C’était clairement un niveau au-dessus de ce que j’avais vécu auparavant, mis à part la première épreuve.
« Donne-moi juste un peu d’attention. Il fait chaud dehors. Je n’aime pas la chaleur. Je veux rester à l’intérieur et jouer. Comme maintenant~ »
La voix continuait de me chuchoter à l’oreille, le son devenant plus doux à chaque seconde.
Bien que la peur ait complètement paralysé mon corps, mon esprit était toujours capable de réfléchir.
J’écoutais sa voix et chaque mot.
Je savais que tous les indices étaient là.
« …Tu n’es pas méchant, n’est-ce pas ? Tu vas jouer avec moi, n’est-ce pas ? »
Les secondes s’écoulaient, et la voix devenait de plus en plus douce.
Pendant ce temps, je détournai mon attention de la main pour la porter sur la dame du tableau.
« Dame ? »
En regardant de plus près maintenant, je vis finalement que ce n’était pas une dame. Le parapluie ne couvrant plus son visage, je pouvais voir ses traits.
C’était, en fait, une petite fille. Son visage était d’une pâleur mortelle tandis que ses yeux d’un noir profond me fixaient avec un vide terrifiant. Ses traits étaient parfaits, lui donnant l’air d’une poupée. Ses cheveux étaient ébouriffés, et tandis que je la fixais, mes yeux tombèrent sur son cou.
Là, sur son cou, une marque de corde bien nette.
Non…
BANG !
Un soudain BANG me tira de mes pensées, me secouant par sa force. Mon cœur s’emballa tandis que je sentais quelque chose s’écraser à proximité, le bruit résonnant dans le silence.
Pendant un instant, mes yeux tremblèrent, manquant de s’éloigner du tableau.
…Et bien que ce ne fût que pour un bref instant, la main se rapprocha, n’étant plus qu’à un cheveu de mon globe oculaire.
Mon souffle quitta mon corps. La douleur dans mes yeux était insupportable, mais je ne pouvais pas cligner des yeux.
Pas encore.
Mais comme si les choses n’étaient pas déjà assez graves…
BANG !
« Pourquoi tu ne réponds pas ?! »
Un hurlement me transperça l’oreille, suivi d’une douleur aiguë sur mon bras — des ongles, qui raclaient la peau. J’eus envie de tressaillir, mais je restai immobile.
« Concentration ! »
« Tu es comme eux ! Tu es comme eux ! Tu ne te soucies que de mon apparence ! »
BANG !
Un autre bruit d’écrasement résonna, cette fois plus fort qu’avant.
Je l’ignorai, mais plus je le faisais, plus l’entité devenait agitée.
« Concentration. Concentration ! »
BANG !
Je ne savais pas ce qui se passait, mais c’était bruyant. Est-ce que personne à l’extérieur n’entendait rien ?
Je me léchai les lèvres. Juste un peu plus de temps.
Juste un peu…
Et puis c’est arrivé.
« — ! »
Je haletai tandis que des mains, froides et longues, s’enroulaient autour de mon cou, se serrant avec une pression intense. L’air fut aspiré de mes poumons, et je luttai pour respirer.
« Meurs ! Tu dois mourir ! »
La voix hurla dans mon oreille tandis que je cherchais de l’air, la panique montant dans ma poitrine.
La sensation d’avoir quelqu’un qui hurlait à pleins poumons tandis que ma gorge était serrée par des mains invisibles était difficile à décrire.
Cependant, je ne pouvais toujours pas m’arrêter de fixer le tableau.
Je devais résister encore un peu plus longtemps.
« Meurs ! Meurs— ! »
L’air était pratiquement parti, et tout mon corps picotait tandis que je cherchais désespérément à respirer.
Le temps continuait de s’écouler, et mes orteils se recroquevillaient.
« Non, je ne peux plus résister ! »
Sentant l’obscurité essayer d’engloutir mon corps, je bougeai mon doigt, essayant d’appuyer sur l’enregistrement quand—
« Tu veux refaire ça ? »
Une main froide attrapa mon bras, m’arrêtant.
Je me figeai complètement, mon esprit se vidant. Elle… savait ?!
« ….!? »
La main s’agrippa à mon poignet, serrant fort tandis que je commençais à perdre la prise sur mon téléphone.
Non ! Non !
Je criai désespérément dans mon esprit, sentant l’obscurité commencer à engloutir ma vision.
Et juste au moment où les choses commençaient à devenir extrêmement désespérées pour moi…
Ding ! Ding !
L’alarme sonna. Le fort dingcoupa le brouillard, et je reculai brusquement, donnant un coup de pied dans l’air devant moi.
Swooosh !
Mais comme prévu, je ne frappai rien tandis que je trébuchais en arrière et m’écrasais contre le mur derrière moi.
« Haa… Haa… »
Avec une lourde goulée d’air, je regardai autour de moi, la sueur coulant de mon visage tandis que j’essayais de voir les dommages que la pièce avait subis.
Mais—
« Hein ? »
Rien.
La pièce était complètement intacte.
C’était la même qu’avant. Comme si le bruit précédent n’avait été que le fruit de mon imagination. Même le tableau devant moi ne semblait pas différent de ce qu’il était auparavant.
« Non… »
En regardant de plus près, la jeune fille.
Elle était plus proche à nouveau.
« Hou. »
Prenant une autre inspiration, je glissai le long du mur et repris mon souffle. Il y avait beaucoup de choses que je voulais faire à cet instant, mais avant toute chose, j’avais besoin de traiter toutes les informations que j’avais reçues.
Puis…
Une théorie se forma dans mon esprit.
« La jeune fille dans le tableau a très probablement été maltraitée par celui ou celle qui s’occupait d’elle. Poussée par le désespoir, elle a essayé de se pendre, mais a échoué d’une manière ou d’une autre, ce qui l’a laissée en vie. Ce tableau a probablement été pris quelques jours après sa tentative. »
Je pris une autre profonde inspiration avant de me pencher en arrière.
C’étaient tous les indices que j’avais réussi à obtenir jusqu’à présent.
…Et la clé pour résoudre cette quête.