Chapitre 82
Dans une cave sombre et ombragée, Gao Ming choisit de rester, résolu à prendre soin d’une femme malade qui dépendait fortement de lui. Avec le temps, il s’adapta à l’obscurité, son environnement devenant de plus en plus perceptible et tangible pour lui.
Bien qu’il soit toujours aveugle et sourd, son cœur se sentit quelque peu plus léger. La peur qui le dominait autrefois s’était maintenant reculée, même face à ses limitations sensorielles.
L’odeur stagnante et désagréable de la cave s’intensifia avec le temps. La femme, fragile et confinée à son lit, dépendait entièrement de Gao Ming pour son soutien et ses soins.
La seule préoccupation de Gao Ming était d’être là pour elle dans ses derniers moments, mais il commença à remarquer des phénomènes étranges : des objets dans la cave étaient déplacés, et leur tapis en bambou tissé avait disparu.
Il comprit qu’ils n’étaient pas seuls ; d’autres personnes se cachaient aussi dans la cave.
Restant vigilant, Gao Ming attrapa finalement un enfant par le bras, mais il fut maîtrisé et renversé par un groupe d’enfants.
« Est-ce que ces enfants du village causent des problèmes ? » se demanda-t-il, en essayant de les poursuivre. Il courut à l’aveugle, guidé uniquement par ses sens, mais se heurta de front au mur de pierre de la cave.
Près de la sortie, il sentit le monde extérieur l’appeler — le son de la pluie et une faible lumière dans l’obscurité. Pour quelqu’un piégé dans une telle obscurité et silence, la vue d’une sortie serait comme une bouée de sauvetage, tout comme un voyageur du désert trouvant de l’eau après des jours de soif.
Attiré inconsciemment vers la sortie, Gao Ming sentit soudain une odeur de brûlé. Un feu s’était déclaré derrière lui, et la fumée remplissait rapidement l’espace.
« Il y a encore quelqu’un dans la cave, la personne qui m’a sauvé, » pensa-t-il.
Face à un choix critique entre s’enfuir ou sauver la personne à l’intérieur, Gao Ming fit demi-tour. Il ne pouvait compter que sur son odorat pour retrouver la personne, car la fumée épaississante obscurcissait tout le reste.
Il se précipita dans l’obscurité emplie de fumée, essayant de faire du bruit pour avertir du danger, même s’il n’était pas sûr d’être entendu. Le feu pouvait être un accident, ou peut-être causé par les enfants.
L’incendie se propagea rapidement, et Gao Ming sentit la chaleur et la douleur des objets en flammes alors qu’il cherchait à tâtons, respirant l’odeur nauséabonde de sa propre chair en train de brûler.
Il avait encore une chance de s’enfuir, mais il choisit de ne pas le faire. Le son de la pluie dehors semblait l’encourager à fuir, mais il résista.
Une branche en feu tomba sur sa chaussure, et la cave sembla sur le point de s’effondrer. Gao Ming ne pouvait imaginer comment un aveugle pourrait naviguer dans un tel péril.
« Ne panique pas, reste calme, » se dit-il, sa détermination renforcée par ses rencontres avec la mort.
Se rappelant la disposition de la cave et la dernière localisation connue de la femme, il força le passage à travers la fumée et la peur.
Des débris tombèrent autour de lui, mais il persista jusqu’à ce qu’il sente enfin une main familière au milieu des flammes.
« Je l’ai trouvée ! » s’exclama-t-il intérieurement, en soulevant la femme et en se dirigeant vers le son de la pluie.
Alors qu’il prenait sa décision et se dirigeait vers la sortie, ses sens commencèrent à s’éclaircir, comme si tout ce qu’il avait perdu revenait lentement.
« C’est sûrement le chemin pour passer ce niveau ! » pensa-t-il.
En approchant de la sortie, ses sens s’aiguisèrent, mais l’odeur derrière lui s’estompa.
« Pourquoi son odeur disparaît-elle, alors que je la porte dehors ? » se demanda-t-il, en montant à l’échelle en bois jusqu’à l’entrée de la cave. Lorsqu’il émergea, l’odeur avait complètement disparu.
À ce moment-là, sa vision et son audition revinrent. En regardant en bas, il réalisa qu’il tenait une petite figurine en bambou au lieu d’une femme.
Un frisson lui parcourut l’échine, mais avant qu’il ne puisse assimiler cette secousse, il vit quelque chose de plus terrifiant.
Un chien énorme, d’un noir profond, était accroupi à la sortie de la cave, sa bouche grande ouverte pour avaler une personne, révélant des crocs acérés. À l’intérieur de sa gorge, de façon choquante, se trouvait une tête humaine !
Les yeux de la tête étaient blancs et troubles, ses oreilles carbonisées — elle ressemblait de manière frappante au fou aveugle dont on disait qu’il était mort dans l’affaire de la cave à chiens.
La bouche béante du chien était dirigée vers la sortie. Si Gao Ming n’avait pas retrouvé la vue et l’ouïe, il aurait pu marcher droit dans ses mâchoires.
Tenant fermement la échelle, Gao Ming fit face à la tête humaine dans la bouche du chien, lui offrant la figurine en bambou. « Je l’ai sauvée. »
Après un long silence, le chien ferma la bouche, sa voix profonde résonnant : « Ce que tu as sauvé, c’est toi-même. »
« Cette expérience était-elle ta mémoire ? » demanda Gao Ming, réalisant que le fou aveugle, à travers le monde des ombres, s’était transformé en cette créature. Sa présence était plus troublante que celle de n’importe quel voisin dans l’appartement de Sishui.
« La cave est ma maison, mes souvenirs, » dit le chien sans bouger ses lèvres. « J’ai toujours vécu dans le silence et l’obscurité. Tu es entré chez moi avec ton propre agenda, alors tu es devenu comme moi. »
« Je suis venu ici pour trouver un ami nommé Wei Dayou. Il n’est pas très brillant, mais il a un cœur incroyablement gentil. » Gao Ming souleva la figurine en bambou. « Je suis quelqu’un qui rend la gentillesse. »
« Tu peux sortir en premier. » Le chien immense se déplaça de côté, permettant à Gao Ming de sortir de la cave. Devant lui s’étendait un village et une ville enveloppés d’ombres.
« Perdre l’ouïe et la vue est-il aussi effrayant qu’il y paraît ? »
« Chaque instant était une lutte. Je suis comme ça depuis ma naissance, » partagea le chien, assis près de la sortie de la cave. « Je me souviens vaguement avoir été vendu par un couple qui sentait bon les fleurs. Ce n’étaient pas mes parents. Dès mon jeune âge, j’ai été utilisé pour mendier, car mon état suscitait la sympathie des autres. Puis, j’ai rencontré ‘maman’, qui m’a appris à être humain. »
Le chien toucha doucement la figurine en bambou sans la briser.
« Quand ‘maman’ est morte, tout a changé. Des proches éloignés l’ont emmenée chez eux et m’ont enfermé dans cette cave. Depuis, j’y vis depuis longtemps, perdant la notion des jours et des nuits. Puis, un jour de pluie, quelqu’un a mis le feu près de la cave. J’ai essayé de l’éteindre, mais j’ai été poussé en bas d’une pente. Blessé et saignant à la tête, j’espérais être sauvé et agitais mes bras frénétiquement pour demander de l’aide, mais personne ne l’a fait. Quand je me suis réveillé plus tard, c’était à cause de la douleur des coups que je recevais. Ils ne m’ont jamais considéré comme humain… »
Le chien racontait son passé avec détachement.
En rassemblant le récit du fou aveugle, Gao Ming émit une hypothèse sur l’affaire de la cave à chiens : probablement, les enfants du village avaient poussé l’homme aveugle en bas de la colline, pensant qu’il était mort. Ensuite, ils avaient raconté aux adultes, qui l’avaient tué et répandu l’histoire d’un fou enlevant des enfants.
« Ceux qui ont déformé la vérité sont-ils encore là ? Veux-tu que je les trouve ? » demanda Gao Ming, touchant la fourrure du chien. « Je suis concepteur de jeux d’horreur ; je peux créer un jeu pour t’aider à sortir de l’ombre. »
« Pas besoin, je ne garde pas rancune, » répondit le chien.
« Pourquoi alors emprisonner d’autres dans la cave, leur faire subir ce que tu as subi ? » demanda Gao Ming, proposant de parler en tant que conseiller psychologique pour les récidivistes. « Je peux aider à guérir les blessures de ton cœur. »
Le chien, reflétant le visage de Gao Ming dans ses yeux sombres, le trouva étrange, semblant être un homme en quête de sens.