Chapitre 80

La main qui toucha Gao Ming était dépourvue de la chaleur qu’on pourrait attendre d’un être vivant, ressemblant davantage à un objet inanimé. Elle était rugueuse, marquée par des zones dures et rugueuses de callosités et de croûtes, témoignant d’un travail dur ou peut-être d’une vie de souffrance. Les doigts étaient sales, couverts de terre qui semblait incrustée dans la peau, et les ongles en mauvais état – rongés jusqu’à des moignons irréguliers et pointus.

Dans l’obscurité oppressante et le silence total de son environnement, cette main devint la seule source d’informations pour Gao Ming sur son environnement. Privé de la vue et de l’ouïe, il se comparait à une personne folle piégée dans une cave sombre et oubliée, utilisant le toucher comme seul moyen de se connecter au monde extérieur.

Soudain, la main saisit la sienne avec une force étonnante. Gao Ming ressentit une peur primitive, comme s’il était pris au piège par un animal prédateur, tiré inexorablement plus profondément dans les profondeurs menaçantes de la cave noire comme la nuit.

Dans un effort désespéré pour se protéger, en particulier sa tête, Gao Ming perdit tout sens de la direction – haut ou bas, gauche ou droite. Après ce qui sembla une éternité, il tomba dans la boue froide et humide et se retrouva complètement perdu dans l’obscurité. Il tenta de chercher des marques comme des murs ou des pierres pour aider ses sens, mais au fur et à mesure qu’il errait, rien de tel ne vint à sa rencontre.

Confus et désorienté, Gao Ming se retrouva de nouveau à son point de départ. Il s’accroupit, submergé par un profond sentiment de panique. C’était un homme habitué à compter sur la vue et l’ouïe pour naviguer dans le monde, mais maintenant ces sens lui étaient inutiles.

Il réfléchit à celui qui possédait la main, réalisant que cette personne ne l’avait pas tué directement. Il devait y avoir une raison à cela ; peut-être était-il nécessaire pour quelque chose.

Dans une tentative de comprendre son environnement, Gao Ming ramassa un peu de boue, la modela dans ses mains et la porta près de son nez. L’odeur fraîche et humide de la terre, rappelant celle qui suit la pluie, emplit ses narines. Alors qu’il était absorbé par cette odeur, ses doigts effleurèrent quelque chose d’inattendu – une brin d’herbe.

Cette découverte était perplexe. Selon lui, la cave ne devrait contenir que de la boue humide et en décomposition – pas un environnement où l’on trouve l’odeur de la terre fraîche ou de plantes vivantes.

Bien qu’il ne puisse ni voir ni entendre, ses sens du toucher et de l’odorat étaient intacts et devenaient désormais ses principaux outils pour percevoir le monde. À genoux, il tâtonna autour de lui, explorant l’herbe et les feuilles, les odeurs devenant presque tangibles à travers son toucher.

En réfléchissant à sa situation, Gao Ming se rappela le cas de la « cave aux chiens », où un homme sourd-muet avait été brutalement tué par des villageois. Il se retrouvait maintenant dans une situation similaire.

En explorant, il sentit l’arôme des fleurs d’osmanthus lui parvenir. Ce parfum était connu pour sa capacité à soulager la dépression et avait une certaine efficacité dans le traitement de certains troubles de l’humeur.

Poussé par cette fragrance, Gao Ming s’approcha. Mais avant qu’il ne puisse atteindre sa source, il fut soudainement et violemment attaqué. Il sentit l’impact de ceintures, de chaises en bois et de poings, une série d’objets le frappant sans pitié dans l’obscurité. La douleur était réelle et immédiate, même s’il ne pouvait pas voir ses agresseurs.

Lorsqu’il s’éloigna de l’odeur d’osmanthus, les coups cessèrent. Cela amena Gao Ming à se demander s’il existait un lien entre cette odeur et l’agression. Pour tester sa théorie, il s’approcha prudemment de nouveau de l’osmanthus, seulement pour être à nouveau battu, ce qui le força à reculer rapidement.

Gao Ming, un conseiller psychologique formé, savait que les odeurs pouvaient évoquer des souvenirs puissants. Il émit l’hypothèse que l’odeur d’osmanthus déclenchait d’une manière ou d’une autre des souvenirs de violence dans cet espace, peut-être appartenant à l’esprit tourmenté du fou aveugle auquel il était maintenant comparé.

Tout comme la odeur distinctive de désinfectant dans les hôpitaux évoque souvent chez les enfants des souvenirs de piqûres ou de maladies, Gao Ming se retrouvait dans une situation similaire. Le pouvoir de l’odeur à évoquer des souvenirs est unique ; contrairement à la vue et au son, les odeurs peuvent provoquer des réminiscences plus intenses et émotionnelles. Cela s’explique par le fait que les odeurs contournent le thalamus, qui est le centre principal du cerveau pour le traitement des informations sensorielles, et influencent directement l’hippocampe et l’amygdale, des zones profondément impliquées dans la mémoire et l’émotion.

« Dois-je dépendre des odeurs pour sortir d’ici ? » Il n’avait jamais rencontré un défi aussi étrange et convoluté auparavant. Après un moment de réflexion profonde, il rassembla son courage en se disant : « Je dois survivre à cette épreuve et plus tard suggérer ce jeu insolite à Situ An comme une forme de divertissement étrange. »

En se concentrant sur la distinction entre différentes odeurs, l’odeur fraîche de la terre céda peu à peu la place aux odeurs plus fortes de gaz d’échappement et de poussière. Il avait l’impression d’être au milieu d’une foule animée, constamment bousculé et heurté, mais il ne pouvait rien voir. Tout ce qu’il avait, ce sont les myriades d’odeurs envahissant ses narines, rendant difficile l’identification de chacune distinctement.

Après un certain temps, l’odeur inconfondable de boules quies apparut. Soudain, sa main fut saisie par quelqu’un d’autre. Cette personne était nettement plus grande et plus forte que Gao Ming, et une forte odeur de boules quies semblait émaner de ses vêtements.

Hésitant à suivre cette personne pendant quelques pas, Gao Ming détecta bientôt une nouvelle odeur troublante se mêlant aux boules quies – l’odeur métallique faint de sang. Sentant une montée de panique, il mordit rapidement la main qui le tenait et se libéra, puis courut vers la zone où le parfum d’osmanthus était le plus fort.

Gao Ming avait un plan : il espérait que ceux qui l’avaient auparavant battu pour s’être approché de l’odeur d’osmanthus intercepteraient maintenant cette « personne aux boules quies ». Idéalement, ils pourraient même se retourner l’un contre l’autre !

Malgré son incapacité à voir ou à entendre, Gao Ming sentit l’odeur piquante des boules quies le suivre de près. Il continua à courir, ayant l’impression que le monde entier lui tombait dessus, un poursuivant implacable dans ce jeu terrifiant d’odeurs.

Bientôt, il fut enveloppé par le parfum sucré de l’osmanthus. Se préparant en se couvrant la tête, il se jeta dans l’odeur, seulement pour être accueilli par des coups de ceinture. À sa grande surprise, l’odeur de boules quies le rattrapa, mais il n’y eut pas de conflit entre les deux parties.

« Est-ce que ces deux odeurs travaillent ensemble ? » se demanda-t-il désespéré.

Réalisant qu’il allait se faire attraper, Gao Ming se prépara à affronter ses agresseurs. Il se jeta sur la silhouette devant lui, se défendant férocement, utilisant son sens du toucher pour identifier ses assaillants.

L’odeur d’osmanthus était associée à un homme corpulent d’âge moyen et à une femme portant une jupe, tous deux l’attaquant sans pitié avec une ceinture et une chaise. Pendant ce temps, l’odeur de boules quies venait d’un homme vêtu d’une veste. Il semblait que ces trois individus avaient conspiré pour livrer Gao Ming à l’homme en veste.

Gao Ming méditait une pensée glaçante : « Les odeurs représentent des souvenirs, et la scène de souvenir correspondante resurgit lorsque vous les sentez. Et si le fou aveugle avait été vendu par ses parents lorsqu’il était enfant ? Et si l’homme en veste était l’acheteur ? »

Après avoir enduré une troisième série de coups, Gao Ming tenta de s’échapper. Cependant, sans la capacité de voir ou d’entendre, ses efforts pour fuir furent difficiles et incertains.

L’homme en veste attrapa violemment Gao Ming par le col et le traîna à travers l’obscurité, l’odeur forte et pénétrante de boules quies emplissant l’air autour d’eux. Au fur et à mesure qu’ils avançaient, l’odeur troublante de sang devenait plus prononcée, mêlée à l’odeur clinique des médicaments. Au milieu de cette surcharge sensorielle, une odeur fétide et soudaine se fit sentir, et Gao Ming sentit une autre main saisir son bras.

Une bagarre éclata entre le propriétaire de cette odeur nauséabonde et l’homme en veste, au cours de laquelle Gao Ming se retrouva soudainement libre. La plupart des gens dans une telle situation saisiraient cette chance pour s’enfuir, mais Gao Ming eut une autre révélation.

Il se rappela qu’à son premier passage dans la cave noire, il avait détecté cette même odeur fétide. Étrangement, il ne la trouvait pas repoussante ; en fait, il y trouvait quelque chose d’assez réconfortant. En tant que conseiller psychologique, Gao Ming connaissait la notion que les odeurs pouvaient avoir des significations différentes pour chaque personne. Ce qui peut être repoussant pour l’un peut être parfumé pour un autre, souvent influencé par leurs associations émotionnelles avec cette odeur.

Avec cette compréhension, Gao Ming fit un mouvement audacieux. Il serra un poing de terre et, poussé par une détermination nouvelle alimentée par les multiples coups qu’il avait subis, il attaqua la “personne en boules quies”.

Aidés par le propriétaire de l’odeur nauséabonde, ils repoussèrent avec succès la “personne en boules quies”. La main de Gao Ming fut de nouveau saisie, mais cette fois, le contact était différent. La main était chaude, pas grande, avec la paume rugueuse de callosités, signe d’une personne habituée au travail manuel, peut-être quelque chose de délicat comme le tissage.

Progressivement, les odeurs oppressantes de poussière, de sueur, d’échappement de voiture, et même celles plus agréables de pain et de café commencèrent à s’estomper. Elles furent remplacées par une brise douce portant le léger parfum de blé et l’odeur chaleureuse de la cuisine des maisons voisines.

“On dirait que je suis revenu de la ville à ma maison d’enfance à la campagne,” pensa Gao Ming, une vague de nostalgie l’envahissant.

Les odeurs réconfortantes et familières de bois brûlé, de tofu rôti, de patates douces et de viande fumée sautée emplissaient l’air. On lui tendit bientôt un bol de riz fumant et une paire de baguettes. En mangeant, les saveurs semblaient incarner l’essence de la joie d’enfance, imprégnées d’un profond désir et du goût de chez soi. C’était un repas indescriptiblement délicieux, le meilleur qu’il ait eu depuis longtemps.

Après avoir terminé son repas, Gao Ming resta assis, et la main lui offrit alors un petit couteau. Surpris au début, il se vit bientôt remettre une bande de bambou préparée, et la main le guida dans l’art de tisser un panier en bambou.

“Cette main ne m’a pas seulement nourri, elle veut aussi m’apprendre des compétences pour survivre,” réalisa Gao Ming avec un sentiment de gratitude.

Son corps se rapprocha naturellement de la chaleur de cette main. Dans son état actuel, perdu dans l’obscurité et le silence, Gao Ming avait oublié le jeu auquel il était censé jouer. Tout ce qu’il savait, c’était qu’il voulait rester près de cette main, la seule source de confort et de sécurité dans son monde autrement sombre et désorientant.

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