Chapitre 79
Gao Ming se glissa furtivement devant un camp improvisé cette nuit sombre et orageuse. Le camp était composé de maisons en tôles fragiles qui tremblaient et résonnaient sous le vent et la pluie violents. La zone était plongée dans l’obscurité, brisée seulement par des bruits intermittents de portes forcées violemment au loin.
« Nous approchons du village de Cripple Bay, » avertit une voix intérieure.
Avec le bord de son imperméable tiré bas sur le visage, Gao Ming sentit son cœur commencer inexplicablement à s’accélérer. En s’approchant du village, qui était resté étrangement intact et non développé depuis plus d’une décennie, une prémonition glaciale dans son esprit lui criait de rester à l’écart.
Il suivit une trace de pas gravée dans le sol boueux, qui le conduisit à une zone de quarantaine installée entre le village et l’abri temporaire. Le panneau qui interdisait autrefois l’entrée gisait abandonné dans la boue, à moitié submergé dans des flaques qui effaçaient lentement les traces de sang qui y avaient été versées.
Poussant à travers les branches envahies, Gao Ming arriva sur une scène de confrontation. Vêtu d’un imperméable standard, un enquêteur faisait face à un groupe de villageois défiants.
Les villageois de l’abri, refusant de se conformer aux directives de Qing Ge, le chef des enquêteurs, tentèrent de le raisonner. Cependant, les tensions montèrent lorsque le chef villageois fut soudainement et violemment kické dans une cave sombre et menaçante.
La pluie battante masquait de nombreux bruits sinistres, et ce n’est qu’en y regardant de plus près que les intentions malveillantes des personnes présentes devinrent apparentes.
Lorsque les négociations échouèrent, les réfugiés de l’abri, armés de bâtons et d’outils agricoles rudimentaires, lancèrent une attaque contre les enquêteurs. Cependant, ces enquêteurs du district Est n’étaient pas des hommes ordinaires ; ils étaient hautement entraînés et faisaient preuve de capacités de combat redoutables.
En quelques minutes, le sol près de la cave était jonché des corps de villageois, aucun ne restant debout.
Gao Ming, dépourvu de ses renforts spectrals habituels, savait qu’il n’était pas de taille face à ces agents de l’Office d’Investigation de la Reine, bien armés et aguerris au combat.
D’un simple geste, Qing Ge ordonna à ses hommes de commencer à jeter les réfugiés hurlants dans la cave. La gueule sombre et béante de la cave ressemblait à une bête vorace, jamais rassasiée.
Au moment où les villageois atteignirent le fond de la cave, leurs cris s’éteignirent étrangement, comme s’ils avaient été dévorés tout entiers.
« Nous avons déjà sacrifié deux fois plus que la dernière fois, et ce n’est toujours pas suffisant, » se lamenta Qing Ge à son équipe, ses yeux balayant les nouvelles recrues qui restaient paralysées de peur au bout de la file. « Les estimations du médecin étaient incorrectes. Ces vagabonds à eux seuls ne suffiront pas à dégager notre chemin. Toi, » il désigna un des hommes, « commence à ouvrir les maisons. Une par une, faites sortir tous les villageois. »
Silencieux par la peur, personne n’osa désobéir aux ordres de Qing Ge, sachant pertinemment que toute dissidence pourrait entraîner le prochain lancé dans les profondeurs de la cave.
« Après que l’anomalie se sera propagée, les pertes seront exponentiellement multipliées. Dans chaque espèce, certains membres doivent être sacrifiés pour le bien supérieur en temps de crise. Vous êtes l’élite ; votre survie est primordiale. Vos vies sauveront d’innombrables autres, c’est pourquoi vous serez les derniers à être sacrifiés si nécessaire. »
« Le pouvoir n’est-il pas censé servir à protéger ceux qui sont vulnérables ? » finally broke his silence Wei Dayou, sa voix teintée d’incrédulité et de frustration.
Qing Ge répondit d’un regard glacial et inébranlable. « Si c’est nécessaire pour le bien supérieur, je n’hésiterais pas à donner ma vie, » déclara-t-il. « Maintenant, faites ce que je dis. »
Autour d’eux, les agents expérimentés du Bureau d’Investigation de la Reine commencèrent à se déplacer, formant un cercle serré autour des nouvelles recrues, un signe clair de leur loyauté indéfectible envers Qing Ge.
Parmi les recrues, il y eut un moment d’hésitation, une brève lueur d’incertitude, mais finalement, ils commencèrent à se diriger vers la maison de refuge la plus proche, laissant Wei Dayou figé sur place, envahi par un tourment moral.
« Si tu refuses d’utiliser ces gens comme un moyen pour atteindre notre but, alors peut-être devrais-tu être celui qui trace le chemin, » déclara Qing Ge d’une voix plate, ses mots coupant l’air tendu. « Utilise ta force pour les protéger, si tu peux. »
Alors que les portes du refuge étaient forcées ouvertes, un après l’autre, des villageois terrifiés étaient traînés dehors, leurs cris de peur et de désespoir résonnant dans la nuit orageuse, chacun étant conduit vers la cave sinistre.
Les trois nouvelles recrues, avançant ensemble, semblaient coordonner discrètement leurs actions, se glissant subtilement vers une pièce loin de la vue des autres.
Qing Ge parla doucement aux membres de l’équipe à côté de lui, ses yeux ne manquant jamais une seule étape. Sans un mot, ils se jetèrent à l’action, chargeant vers les nouvelles recrues.
Les recrues, abandonnant leur prétexte d’ouvrir des portes, tentèrent de fuir, mais elles n’eurent pas la force face à la puissance physique des enquêteurs expérimentés et furent rapidement arrêtées.
« Pourquoi rejoindre le Bureau d’Investigation si tu n’as même pas ce niveau d’engagement ? » défia Qing Ge, sa voix froide alors qu’il poussait les trois recrues vers la cave, leurs corps disparaissant dans ses profondeurs sombres devant Wei Dayou.
Lorsque la troisième recrue fut jetée à l’intérieur, un bruit sourd et creux résonna depuis la cave, signe que quelque chose avait changé dans ses profondeurs.
« Il y a maintenant un écho, » nota Qing Ge avec une détachement glaciale, sortant un couteau noir et le pressant contre le dos de Wei Dayou. « Tu as de la chance. Tu ne seras pas qu’une simple étape ; tu auras la chance de suivre toi-même le chemin. »
Wei Dayou sentit le tissu de son imperméable se déchirer, son esprit s’emballant face à la réalisation brutale de la nature sombre et tordue du Bureau d’Investigation du Quartier Est, un repaire de zélotes conditionnés !
« Beaucoup de chemins dans l’histoire sont construits sur les os des oubliés ; c’est juste qu’ils sont généralement cachés à la vue, » méditait Qing Ge, poussant Wei Dayou vers la gueule béante de la cave. « Descends là-bas, trouve les corps des enfants, et ramène-les. Survis à ça, et tu gagneras une autre chance. »
La main de Wei Dayou, dissimulée sous son imperméable, semblait agripper quelque chose. Mais avant qu’il ne puisse agir, Qing Ge le poussa violemment dans la cave.
Pendant ce temps, l’écran du téléphone de Gao Ming s’illumina soudainement d’un nouveau message de Wei Dayou : Danger, cours ! Après avoir lu cet avertissement urgent, Gao Ming agi rapidement. La tempête rendait difficile de distinguer les silhouettes, toutes vêtues du même imperméable, mais il vit Qing Ge surveiller le bord de la cave avant de descendre avec le reste de son équipe.
Sortant furtivement de sa cachette, Gao Ming s’approcha lui-même du bord de la cave. Là, il jeta un coup d’œil dans l’abîme de la cave, une fosse creusée dans un monticule de terre, avalant sans cesse l’eau de pluie et la boue sans jamais sembler se remplir.
Gao Ming s’arrêta, ses sens en alerte dans l’atmosphère étrange de la cave, lorsqu’il sentit une odeur faint mais distincte. Contrairement aux odeurs répulsives habituelles qui évoquent un sentiment de dégoût, cette puanteur particulière était étrangement apaisante, presque réconfortante dans sa familiarité.
Réfléchissant à la situation, Gao Ming ne put s’empêcher de se demander à voix haute : « Même si la cave noire est vaste, comment pourrait-elle accueillir autant de personnes ? Quelque chose d’horrible pourrait-il se cacher dans ses profondeurs ? »
Ses pensées dérivèrent vers l’affaire infâme du Cellier des Chiens, où le soi-disant « grand chien » avait finalement été tué par les villageois. Cependant, lorsque la police intervint, ils découvrirent plusieurs aspects déroutants : pourquoi le fou avait-il choisi la cave noire comme refuge ? Qui le soutenait jour après jour ? Et, plus glaçant encore, quel était son but en attirant des enfants dans cet abîme sombre ?
D’un point de vue logique, il semblait très improbable qu’un aveugle puisse kidnapper des enfants du village sans attirer l’attention des adultes.
Malheureusement, au moment où les autorités arrivèrent, le fou avait déjà trouvé la mort, coupant toute piste. Les villageois présentèrent un front uni dans leurs témoignages, et l’affaire fut rapidement classée sur la base de leurs dépositions.
Tenant une photographie commémorative, Gao Ming se concentra sur la ressemblance de Wei Dayou avec la Poupée de la Peur, un outil dans son arsenal d’enquête, avant de l’envoyer en avant dans la cave.
Mais, quelques secondes à peine plus tard, toute communication avec la Poupée de la Peur cessa brusquement.
« Cette cave… elle semble dévorer tout et n’importe quoi », murmura Gao Ming, un sentiment de pressentiment grandissant en lui.
D’un pas prudent, Gao Ming s’aventura dans la cave. La structure était en mauvais état ; les briques s’effritaient, le sol était un bourbier de boue, et toute la cave semblait dangereusement proche de s’effondrer, risquant d’ensevelir quiconque à l’intérieur vivant.
En avançant plus profondément, Gao Ming tenta d’utiliser la lampe de son téléphone pour percer l’obscurité environnante, mais, étrangement, même avec la lumière, la visibilité restait nulle. La cacophonie des sons du monde extérieur disparaissait également mystérieusement.
« Il y a une tempête dehors, avec des coups de tonnerre et des vents hurlants, et pourtant, ici, c’est d’un silence effrayant », se demanda Gao Ming, un malaise croissant en lui.
En se retournant pour regarder derrière lui, il fut choqué – l’entrée par laquelle il était venu n’était plus là. Gao Ming se retrouva piégé dans un vide oppressant, silencieux.
Dans une situation où l’on perd la vue, on peut encore compter sur l’ouïe et la communication verbale pour se connecter au monde. Mais perdre les deux sens serait une expérience désorientante et accablante pour quiconque.
Gao Ming ne savait pas si c’était simplement psychologique, mais sa respiration semblait devenir laborieuse. Il avait l’impression d’être peu à peu englouti par la combinaison visqueuse de boue et d’eau montante.
Dans un dernier espoir de retrouver ses repères, Gao Ming s’accroupit et s’enroula sur lui-même. La sensation tangible de son propre corps lui apporta une rassurance fugace – il était toujours réel, toujours présent dans ce vide inquiétant.
Réalisant qu’il devait rapidement s’adapter à cette privation sensorielle, Gao Ming comprit qu’il ne pouvait désormais compter que sur le toucher et l’odorat.
« L’homme aveugle qui vivait ici avait aussi des troubles auditifs. Ce que je ressens doit avoir été sa réalité quotidienne », pensa Gao Ming, essayant de comprendre son environnement.
Sa première réaction fut de s’adapter à cet environnement étrange. Lentement, il se dirigea vers l’endroit où il se souvenait que l’entrée devait être, naviguant dans cet espace noir et silencieux. Cependant, en reculant, son dos entra soudainement en contact avec quelque chose d’inattendu.
En tendant la main derrière lui, Gao Ming sentit une autre paire de doigts froids et sans vie.