Chapitre 76
Dans le quartier animé de l’Est, tout au bout de la trépidante Queen’s Street, un événement caritatif magnifique se déroulait dans la vaste salle du Century Hall. Cette grande occasion attirait la crème de la haute société de Hanhai, un rassemblement de richesse et d’influence sous un même toit.
Dehors, le temps offrait un contraste saisissant. Des nuages sombres et menaçants couvraient le ciel, déchaînant une pluie battante sur la ville. Pourtant, à l’intérieur du Century Hall, l’ambiance était légère et festive, en contraste frappant avec la furie de la tempête dehors.
Une barrière de verre transparent séparait le monde intérieur du dehors, créant une connexion visuelle mais une division physique. Ceux à l’intérieur pouvaient contempler la ville battue par la pluie, tandis que ceux dehors ne pouvaient qu’observer les festivités de loin.
À l’entrée, un garde de sécurité corpulent, affichant une attitude de supériorité, refusa fermement l’entrée à Gao Ming et Wan Qiu. « Pas d’invitation ni de badge de travail, pas d’entrée. Vous pouvez regarder de l’extérieur, » dit-il, son ton empreint de mépris, surtout envers Gao Ming, qu’il semblait considérer comme totalement inconscient de sa place.
Gao Ming, choisissant de ne pas confronter le personnel, guida silencieusement Wan Qiu pour qu’ils se mêlent aux spectateurs, se fondant sans effort dans la foule.
À l’intérieur, les mesures de sécurité étaient strictes, une barrière impénétrable rendant impossible pour quiconque de s’approcher de Situ An, la figure clé que Gao Ming cherchait, et encore moins de lui porter atteinte.
« La zone est trop vaste, » murmura Gao Ming pour lui-même, le regard baissé, réfléchissant à leur tâche ardue. Il pensa à déclencher des portraits comme distraction, mais comprit rapidement l’inutilité – la salle était tout simplement trop grande. Si quelqu’un à proximité entendait ses murmures, il en aurait froid dans le dos.
Il réfléchit au chaos potentiel qui pourrait s’ensuivre – une pièce pleine d’individus influents pris dans un événement extraordinaire, entourés par les médias. Ce serait un cauchemar, impossible à dissimuler. La seule pensée suffisait à faire frissonner n’importe quel membre du Bureau d’Enquête.
Bientôt, l’événement caritatif entra dans une pleine effervescence. De jeunes étudiants de l’École Privée Hande montèrent sur scène pour leurs performances, leur innocence étant une vision réconfortante. Cela fut suivi d’une série de dons généreux de la part d’entreprises philanthropiques et d’individus, tous motivés par un désir sincère d’aider ceux dans le besoin.
Après les dons, le moment que Gao Ming attendait enfin arriva, comme il l’avait entendu une fois dans une émission télévisée. La voix de l’animateur retentit clairement : « Cultivons et promouvons l’esprit de charité, en menant la tendance de la vertu et de la bonté ! Nous accueillons maintenant M. Situ An, Vice-président de l’Association Caritative de Hanhai, pour qu’il s’adresse à nous. »
Situ An, vêtu d’un costume sur mesure, dégageait une aura de sophistication et de confiance en montant sur scène. La foule éclata en applaudissements, l’accueillant avec enthousiasme, la musique de fond s’adaptant à son entrée.
De loin, Gao Ming observait Situ An attentivement, ses yeux trahissant une pointe de stress injecté de sang. Il lutta pour garder son calme, son regard fixé sur cet homme qui affichait une façade si parfaite.
Le charisme de Situ An était indéniable. Grand, avec une silhouette équilibrée, et un visage mêlant beauté et maturité, il faisait une première impression excellente. Ceux qui le connaissaient le trouvaient encore plus remarquable que prévu. Un génie des affaires, un ambassadeur de la charité, humble mais érudit – son approche des gens était digne d’une légende, chacun de ses traits étant éblouissant en soi.
Lorsque Situ An commença à parler, un silence s’abattit sur l’audience. Même les membres de la haute société les plus distingués écoutaient avec une attention captivée, interrompant leur silence par des applaudissements coordonnés à intervalles réguliers, totalement fascinés par sa présence.
À la lumière du jour, Gao Ming savait que toute tentative d’activer de force les portraits serait moins efficace en raison du nombre important de personnes présentes. Son attention ne portait pas sur les paroles de Situ An ; son esprit était consumé par le désir singulier de tuer l’homme et de piéger son âme dans la salle de punition au sein de son cœur.
Luttant pour réprimer cette envie intense de tuer, Gao Ming scruta le lieu, cherchant une occasion de frapper Situ An. À sa grande surprise, il remarqua une autre personne dans la salle qui semblait nourrir une intention mortelle similaire !
À la frontière entre la zone extérieure et intérieure du lieu, une silhouette mystérieuse portant un masque changea discrètement de tenue. Il sortit alors une vieille photographie usée de sa poche. L’homme semblait prier silencieusement devant la photo, effectuant une série de gestes. Après ce rituel, une transformation étrange se produisit – son ombre commença à devenir plus sombre et plus sinistre.
Le discours de Situ An dura environ quinze minutes. À l’approche de la fin, deux jeunes hommes élégamment vêtus de costumes se jetèrent soudainement sur Situ An depuis leur place dans le public, prenant tout le monde au dépourvu.
La panique s’empara du lieu, et le personnel de sécurité intervint rapidement. Au milieu du tumulte, Situ An se retira précipitamment dans les coulisses. À ce moment-là, un bras pâle et fantomatique apparut derrière le rideau, tendant la main vers l’ambassadeur de la charité sous les yeux de nombreux spectateurs.
Sentant que quelque chose clochait, Gao Ming se demanda : « Qui d’autre veut le tuer ? » Il pensa que si l’assaillant avait réussi à se rendre dans les coulisses, il aurait eu de nombreuses et meilleures opportunités pour exécuter son plan. Pourquoi attendre la toute fin du discours de Situ An ? Le timing semblait délibérément choisi pour que tout le monde voie Situ An être attaqué et gravement blessé.
Alors que du sang était versé, le personnel de sécurité et médical se précipita dans la zone des coulisses. L’animateur tenta de reprendre le contrôle de la situation, parlant dans le microphone, mais le public était trop choqué pour prêter attention.
Gao Ming donna rapidement l’ordre à Wan Qiu : « Va m’attendre à la boutique de thé au lait dehors », avant de suivre une personne suspecte qui quittait sa place et sortait du lieu. Gao Ming le suivit discrètement, et ils finirent tous deux par entrer dans les toilettes.
Après une courte attente, Gao Ming observa les ombres s’étendre depuis le troisième compartiment des toilettes, qui semblaient le tirer dans un monde shadowy, alternatif.
Se cachant dans un autre compartiment, Gao Ming entendit bientôt des pas et une voix qu’il reconnut à l’extérieur. « Ma photo est-elle utile ? » demanda la voix.
« Dr Lu, j’ai fait tout ce que vous avez demandé. J’ai créé le chaos et fait attaquer ma petite sœur à Situ An devant tous les journalistes, » répondit l’homme, qui enlevait maintenant son masque et toussait violemment, indiquant que l’utilisation du portrait pourrait lui coûter la vie.
Face à l’homme masqué se tenait un jeune médecin, légèrement plus âgé que Gao Ming, vêtu d’un manteau blanc, portant des lunettes et ayant une apparence érudite. Cependant, des « marques de naissance » sombres et menaçantes marbraient son visage.
En voyant le Dr Lu, Gao Ming sentit une douleur aiguë dans la poitrine ; il reconnut ce médecin. Lors de sa première mort, quand Gao Ming pensait perdre la raison, il avait consulté ce médecin du monde shadowy pour obtenir de l’aide et avait été trahi en étant poignardé au cou avec un scalpel.
La première rencontre de Gao Ming avec la mort eut lieu aux mains de ce même médecin. Par la suite, il rencontra ce médecin plusieurs fois dans différentes incarnations, et chaque rencontre le conduisit à une fin sombre et tragique.
Dans les toilettes, Gao Ming resta totalement silencieux, retenant son souffle. Il était devenu trop familier avec la sensation de la mort, qu’il avait endurée à plusieurs reprises. La douleur, autrefois insupportable, le laissait aujourd’hui à peine indifférent.
« Est-ce que c’est fini ? » demanda le Dr Lu, en récupérant son portrait en noir et blanc. Il semblait obsédé par la propreté, essuyant méticuleusement la photo avec soin.
L’homme, visiblement effrayé, répondit avec une pointe de désespoir dans la voix. « Parce qu’il fait plein jour, les capacités de ma petite sœur sont fortement limitées, donc elle n’a peut-être pas exécuté le plan à la perfection… » Il accéléra le pas, l’anxiété évidente alors que le Dr Lu restait silencieux.
« Les enfants de l’École Privée Hande ont été traités. Ils ont tous été envoyés dans la Cave aux Chiens dans le district Est. Toi et Situ An pouvez vérifier là-bas ce soir, » poursuivit l’homme, sa demande devenant plus urgente. « J’ai suivi toutes vos instructions. Pouvez-vous s’il vous plaît épargner ma petite sœur ? C’est juste une enfant. »
La réponse du Dr Lu fut froide et détachée. « Tu peux partir, mais elle ne peut pas, » déclara-t-il. « Chaque patient à moi devient une partie de ma collection. »
« Tu ne m’as jamais dit ça avant ! » protesta l’homme, sa voix empreinte de trahison et de désespoir. « J’ai fait tellement pour toi, même commis un meurtre, et maintenant je ne suis plus rien ! » En s’approchant du Dr Lu, un bras de femme surgit soudainement sous la veste du médecin, et un visage de patient apparut sur le corps de Dr Lu comme s’ils fusionnaient.
« Je t’ai menti, » admit-il, alors qu’un autre bras, cette fois armé d’un scalpel, se matérialisait derrière lui et s’enfonçait dans le cou de l’homme. « Tu pensais vraiment pouvoir simplement t’en aller ? »
La photo tomba dans la mare de sang, et le corps de l’homme fut rapidement englouti par l’ombre qui avançait. Le Dr Lu sembla absorber une certaine puissance de cet acte, puis quitta la salle de bain, disparaissant plus profondément dans le monde des ombres.
Gao Ming réfléchit aux implications. « Donc, Situ An est en collusion avec des entités du monde des ombres. Il a orchestré sa propre attaque pour préparer sa candidature à la tête du Bureau d’Enquête du District Est ? Ou est-ce pour révéler publiquement l’existence des fantômes ? »
Il attendit que les ombres se retirent avant d’ouvrir prudemment la porte du stand. Il avait failli attaquer le Dr Lu, mais s’était retenu après avoir entendu des informations cruciales du mourant.
Ce soir, le Dr Lu devait apparemment rencontrer Situ An dans la fameuse Cave aux Chiens du district Est. Gao Ming hésitait à confronter le Dr Lu pour l’instant, craignant que cela ne perturbe les plans initiaux de Situ An.
« La Cave aux Chiens dans le district Est ? Cela pourrait-il être lié à l’affaire célèbre de la Cave aux Chiens de Hanhai ? »
Gao Ming connaissait bien cette affaire. C’était une histoire glaçante qui s’était déroulée près d’un refuge temporaire à la périphérie du district Est. Tout avait commencé lorsqu’un enfant avait parlé d’un gros chien rôdant dans une cave abandonnée noire. Au début, les adultes avaient rejeté le récit, mais l’inquiétude grandit lorsque des enfants du village commencèrent à disparaître. Finalement, la suspicion s’était portée sur la cave, où les villageois horrifiés découvrirent un homme dérangé qui enlevait des enfants du coin.