Chapitre 77
Après avoir quitté le lieu, Gao Ming trouva Wan Qiu, qui se tenait bêtement à l’entrée d’un salon de thé au lait.
En s’approchant de lui, Gao Ming, tenant lui-même deux thés au lait fraîchement achetés, demanda : « Tu as attendu ici longtemps ? » Il tendit l’un des gobelets à Wan Qiu.
Pendant que Gao Ming sirotait son thé au lait glacé, des pensées d’un ancien associé lui traversèrent l’esprit. Il sortit son téléphone, hésita brièvement, puis prit une décision et composa le numéro de Xuan Wen.
La curiosité brillait dans les yeux de Wan Qiu alors qu’il observait Gao Ming en silence. Il savourait tranquillement ses boules de taro et sa gelée de noix de coco, un subtil intérêt dans son regard.
Le téléphone sonna plusieurs fois avant que la voix de Xuan Wen, mêlée de confusion, ne se fasse entendre : « Qui est-ce ? De quoi as-tu besoin ? »
« Tu n’es pas encore allé tuer ces huit héroïnes ? » demanda Gao Ming en plaisantant.
Soudain, l’appel se termina, laissant derrière lui une tonalité occupée insistante.
Rangeant son téléphone, Gao Ming regarda au loin, perdu dans ses pensées pendant un instant. Puis, d’un ton posé, il tapota rassurant l’épaule de Wan Qiu en disant : « Crois-le ou non, je suis assez sûr d’avoir laissé une impression inoubliable sur elle. »
Wan Qiu hocha la tête, son expression mêlant compréhension vague et confusion, comme s’il avait découvert une vérité profonde.
Soudain, le téléphone de Gao Ming vibra avec urgence dans sa poche. Il répondit rapidement, trouvant Wei Dayou à l’autre bout du fil : « Hé, tu es en difficulté ou quoi ? »
« La police a bouclé mon appartement. Étant le seul survivant, j’ai attiré l’attention des enquêteurs, » la voix de Wei Dayou exprimait de la fatigue et du stress. « J’ai suivi ton conseil, et ils m’ont emmené au Bureau d’Enquête du District Est. Ils me considèrent même comme un survivant notable d’un événement anormal de second niveau. »
« As-tu déjà rejoint le Bureau d’Enquête du District Est ? » demanda Gao Ming.
« Je viens de finir mon entretien et j’ai réussi à rejoindre le Bureau d’Enquête de la Reine, mais… » La voix de Wei Dayou devint basse, à peine audible dans le bruit de la tempête. « L’environnement du bureau est étrange. Le chef semble reclus, toujours dans son bureau. C’est le sous-chef, Qing Ge, que tout le monde semble suivre. Il est étonnamment jeune, à peine dans la vingtaine, bien plus jeune que moi. »
« Qing Ge ! » La mémoire de Gao Ming s’éveilla à la mention de ce nom. « Ne te laisse pas berner par sa jeunesse. Il est extrêmement dangereux ! »
« Il est déjà trop tard pour la prudence, » répondit Wei Dayou, avec un ton teinté de regret. « Je l’ai pris pour un employé ordinaire et j’ai fini par me vanter devant lui. Ils prévoient une mission ce soir, et ils veulent que je participe. Y a-t-il une chance que je puisse m’échapper ? »
« Tu as été exposé à de nombreux plans de conception de jeux ; il suffit de découvrir leur destination ce soir, et tu devrais pouvoir gérer ça. »
« Tout ce que je sais, c’est qu’ils se dirigent vers l’Abri Temporaire du District Est, mais les détails sont flous, » confessa Wei Dayou, sa voix empreinte d’impuissance.
« Abri Temporaire du District Est ? Qing Ge prévoit-il de se retrouver avec Situ An là-bas ? » pensa Gao Ming à voix haute, se rappelant que Qing Ge avait été formé par Situ An, et que sa montée rapide au poste de sous-chef du Bureau d’Enquête de la Reine avait probablement été facilitée par l’influence de Situ An. « Il semble que je doive m’y rendre ce soir. »
« Tu y vas aussi ? » La voix de Wei Dayou s’éclaircit, mêlant surprise et soulagement. « Frère, as-tu compris les détails du jeu que nous devons affronter ce soir ? »
Le ton de Gao Ming était grave lorsqu’il répondit : « Ce n’est pas un simple jeu auquel nous avons affaire ; c’est une véritable affaire de meurtre. » Son esprit était occupé par les détails glaçants de la célèbre Affaire de la Cave aux Chiens. « Écoutez, quoi qu’il arrive ce soir, restez loin de la cave. »
La curiosité de Wei Dayou fut piquée, teintée d’une pointe de peur. « Pourquoi, y a-t-il quelque chose de surnaturel dans la cave ? »
La réponse de Gao Ming fut solennelle, soulignant la gravité de la situation. « C’est bien pire que n’importe quel fantôme. Imaginez les horreurs qui pourraient tourmenter l’esprit d’un homme aveugle qui est aussi sourd à cause de blessures à l’oreille. »
Il contempla la sinistre prison noire du fou célèbre, un lieu dont on disait qu’il se déformait et se transformait dans le monde des ombres. Gao Ming n’avait jamais expérimenté la mort là-bas, ce qui le laissait incertain quant à sa véritable nature.
Cependant, il se rassura en se disant que son absence de décès préalable dans cet endroit indiquait probablement qu’il n’était pas excessivement dangereux.
Après avoir terminé l’appel, Gao Ming donna une somme pour le taxi à Wan Qiu, lui ordonnant de rentrer chez lui. Il se précipita ensuite vers le Refuge Temporaire du Quartier Est, un lieu de grande préoccupation ce soir.
Dans le quartier Est aisé se trouvait le Village de la Baie des Estropiés. Ce site près du flanc de la montagne était resté non développé pendant une décennie entière. Bien sûr, le village avait été partiellement démoli quelques années auparavant, un processus entaché par divers incidents troublants qui avaient finalement arrêté la construction d’une nouvelle colonie urbaine pour les anciens locataires.
Les villageois, laissés sans domicile par ce bouleversement, s’étaient réfugiés dans le refuge temporaire. Avec le temps, à mesure que davantage de personnes déplacées convergaient, la population du refuge augmentait. Reconnaissant le besoin croissant, l’Association Caritative Hanhai intervint pour ériger une école et une clinique temporaires afin d’aider la communauté.
Les pensées de Gao Ming restaient fixées sur le Village de la Baie des Estropiés, un lieu tristement célèbre pour ses histoires de fantômes. L’Affaire de la Cave aux Chiens n’était qu’une parmi de nombreuses histoires troublantes enracinées dans le passé tourmenté du village.
À dix heures du soir, la scène au Refuge Temporaire du Village de la Baie des Estropiés était chaotique sous une pluie incessante.
Wei Dayou, identifiable à l’anneau noir qu’il portait, restait à l’arrière de la file, son regard balayant les environs. La pluie battante frappait les fragiles maisons en planche, qui géminaient sous l’assaut, menaçant de céder à tout moment. L’eau de pluie s’infiltrait par les fissures, se mêlant aux jurons occasionnels des villageois.
« Restons silencieux ici, » ordonna Qing Ge en poussant la porte en fer de la clinique caritative, son expression mêlant irritation et vigilance. Il s’attendait à être accueilli par le personnel de garde, mais il semblait qu’ils dormaient ou étaient occupés ailleurs.
Le Dr Lu, armé seulement d’un parapluie noir, intervint : « Ça va, je peux gérer à partir d’ici. » Il poursuivit : « Le président Situ est sur le point de prendre le contrôle du Bureau d’Investigation du Quartier Est. Je superviserai l’opération ce soir. Suivez le plan initial : laissez d’abord entrer les réfugiés, nourrissez-les, puis trouvez un moyen d’extraire les corps des enfants de la cave noire et de les transférer à cette clinique. »
La réponse de Qing Ge fut clinique, dépourvue d’émotion. « Combien devons-nous nourrir cette fois ? »
« Le double du dernier comptage, » répondit nonchalamment le Dr Lu en s’éloignant, le dos tourné au groupe, traitant la vie humaine comme de simples statistiques.
Wei Dayou, toujours à la fin de la file, sentit un frisson lui parcourir l’échine. Ayant entendu ces plans sinistres, il se demanda s’il serait la prochaine cible à faire taire.
Se rappelant du conseil précédent de Gao Ming, l’anxiété de Wei Dayou s’accrut. Il scruta les environs, à la recherche de la moindre trace de Gao Ming.
Alors que l’équipe du Bureau d’Investigation de la Reine avançait plus profondément dans le village, le système rudimentaire d’appel des patients de la clinique se mit soudainement à sonner.
Le Dr Lu, montant l’escalier de la clinique, s’arrêta, un regard de surprise traversant son visage. « Quelqu’un est là à cette heure-ci ? »
Arrivé au deuxième étage, la tempête furieuse hurlait contre le toit en tôle, la pluie coulant à travers des fenêtres brisées. Une silhouette se tenait dans le couloir faiblement éclairé, une présence étrange.
Cette personne, vêtue d’une robe de patient trempée, semblait perdue, ses yeux vides alors qu’il appuyait mécaniquement sur le bouton d’appel. Il semblait oblivieux à la présence du Dr Lu, pris dans une action répétitive, presque robotique.
« Un patient ? » Le Dr Lu ajusta ses lunettes et s’approcha. « Avez-vous besoin d’aide médicale ? »
Le jeune homme se tourna lentement, révélant un visage marqué par la saleté, ses cheveux plaqués contre sa peau, et ses lèvres craquelées par la sécheresse. « Oui, je suis malade… »
Le Dr Lu, toujours intrigué par les cas inhabituels, répondit : « Je suis médecin. Veuillez entrer dans la salle d’examen. »
Une fois à l’intérieur, le Dr Lu ferma la porte derrière eux. Il choisit de ne pas allumer la lumière, préférant prendre place dans la chaise du médecin, la pièce plongée dans l’ombre.
Le jeune homme en robe de patient exprimait sa détresse avec une expression d’agonie. « Docteur, j’ai l’impression de perdre la tête, quelque chose ne va pas du tout dans mon cerveau. » Il bougeait maladroitement, ses mouvements erratiques et incontrôlables, jusqu’à ce qu’il heurte une table, s’en servant pour retrouver une certaine stabilité.
Maintenant d’un ton calme et chaleureux, le Dr Lu le rassura : « En tant que médecin, il est impératif que vous me fassiez entièrement confiance. Ce n’est qu’ainsi que je pourrai vous aider efficacement. »
Le jeune homme hésita, luttant pour décider de révéler son secret le plus profond et le plus troublant. Après une longue pause, il rassembla enfin le courage de parler. « Docteur, » commença-t-il prudemment, « j’ai fait une découverte effrayante. Les jeux que j’ai conçus… ils semblent avoir pris vie, devenir réalité. »
Apparemment indifférent à la révélation du jeune homme, le Dr Lu répondit légèrement : « N’est-ce pas une bonne chose ? Dans un monde accablé par une pression de travail immense, vous avez trouvé une échappatoire. »
Le visage du jeune homme s’assombrit, une ombre passant sur son visage alors qu’il admettait : « Mais je me spécialise dans les jeux d’horreur. » Sa voix devint presque un murmure, chargée de crainte. « J’ai imaginé 126 scénarios de meurtre et créé des dizaines de meurtriers différents. Maintenant, il semble que tous aient pris vie ! »
Pendant qu’il parlait, une sensation palpable de fatalité l’enveloppait, et du sang commença sinistrement à s’écouler de sa poitrine.
Le sourire amical du Dr Lu s’effaça, remplacé par un regard de réalisation. « L’ombre se répand ? » questionna-t-il, sa voix changeant. « Tu n’es pas l’un des villageois du refuge, n’est-ce pas ? »
En réponse, les yeux du jeune homme se transformèrent en un rouge sang hantant, et avec une révélation terrifiante, huit bras spectraux émergèrent de son dos.
Avec une finalité glaçante, il confronta le Dr Lu : « Après m’avoir tué tant de fois, ne me trouvais-tu pas familier ? »
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