Chapitre 74

Des fils ensanglantés ont brutalement transpercé le corps de Gao Ming, déclenchant un flot de souvenirs douloureux. Ses cris de douleur remplissaient l’air alors qu’il s’effondrait derrière la statue. On aurait dit que la statue drainait vampiriquement son sang, le soumettant à une torture insupportable.

Cette scène horrifiante laissa les voisins sous le choc, mais ce qui se déroula ensuite éveilla en eux des émotions profondes.

Suite à la rencontre tragique de Gao Ming avec les fils de sang, une femme mystérieuse, remarquable par ses quatre bouches, apparut. Elle ouvrit silencieusement la porte du couloir, permettant à Zhao Xi de quitter le bâtiment 2.

Wang Kui, témoin de cela, fut stupéfait par le compromis apparent. « Une vie sacrifiée en échange de la liberté ? » pensa-t-il. Pris d’une décision impulsive dictée par la peur, il attrapa l’enfant An An et courut en descente, déterminé à offrir l’enfant en sacrifice pour sa propre fuite.

La présence glaçante de la statue submergea Wang Kui, faisant trembler ses jambes. Désespéré, il lança sans pitié le fragile An An vers la statue.

À son horreur, les bras ensanglantés de la statue attrapèrent An An. Le bras représentant la vie lança un regard furieux, et sa bouche cousue s’ouvrit lentement, prononçant : « Tu mérites la mort. »

Puis, les autres bras de la statue saisirent Wang Kui. Son corps se ratatina alors qu’il criait de douleur, ses hurlements résonnant dans le bâtiment et rendant les visages des voisins livides de peur.

Pendant ce temps, Gao Ming, allongé à proximité, ouvrit faiblement un œil. Il n’avait pas orchestré ces événements ; ce n’étaient que des actes spontanés de l’Immortel de la Chair.

Le corps de Wang Kui, maintenant grotesquement déformé et squelettique, s’effondra sans vie.

Ms. Nosy, la femme aux quatre bouches, réapparut alors, fermant la porte du couloir. Elle annonça une nouvelle règle tordue avec un sourire sournois : « Zhao Xi a déjà été sacrifié. Maintenant, ajoutons une touche. Il n’est pas allé bien loin. Vous pouvez lui crier dessus depuis le balcon du deuxième étage en utilisant tous les moyens nécessaires. Celui qui réussira à le faire revenir pourra partir à sa place. Souvenez-vous, le prochain sacrifice ne commence que lorsqu’il revient. »

Elle savourait son rôle, ajoutant : « Mais soyez avertis, celui qui ramènera Zhao Xi pourrait entraîner sa mort, et cette personne sera son meurtrier. Choisissez bien vos actions. »

Après avoir annoncé cette nouvelle règle, Li Li fut la première à agir. Elle courut jusqu’au balcon du deuxième étage, ouvrit la fenêtre et se mit désespérément à appeler Zhao Xi.

Les autres voisins se joignirent à elle, inventant des histoires pour tromper Zhao Xi afin qu’il revienne. Ils prétendaient que des dangers plus terrifiants guettaient dehors et que la véritable échappatoire était cachée à l’intérieur du bâtiment.

Dehors, Zhao Xi entendit la voix de Li Li. Il s’arrêta et regarda en arrière à travers le filet de sécurité.

« Frère, ne pars pas ! Que deviendrons maman et moi sans toi ? » Il était rare que Li Li s’adresse à Zhao Xi en l’appelant « frère », car elle le nommait habituellement par son prénom après avoir épousé leur famille.

Alors que Zhao Xi se tenait sous le bâtiment, levant les yeux vers le bâtiment 2, il fut frappé par l’expression désespérée et déformée de ses voisins sur le balcon. Ils étaient unis dans un chœur frénétique, leurs voix pleines d’urgence et de peur.

« Vite, reviens ! Les fantômes sont partout dehors ! Tu mourras si tu continues ! »

« Zhao Xi, s’il te plaît ! »

En levant les yeux vers eux, Zhao Xi ne pouvait croire à la profondeur du désespoir et de la laideur qu’il voyait sur leurs visages. Il avait toujours été innocent, mais pas naïf. L’incident où lui et Gao Ming avaient été poussés dans les escaliers avait brisé quelque chose en lui. Les blessures physiques peuvent guérir, mais un cœur brisé est une autre histoire ; il revient rarement à son état d’origine.

D’un pas déterminé en avant, Zhao Xi remarqua An An, également libérée du bâtiment. Il prit sa main, prêt à laisser ce cauchemar derrière lui.

Mais alors, la voix perçante de Li Li parvint jusqu’à lui, ses mains agrippant la toile de sécurité, sa supplique emplie de désespoir. « Zhao Xi !! » Pourtant, ses mots ne purent pas changer sa décision.

Dans un retournement choquant, Fang Shuqi, qui semblait toujours si douce, saisit soudain Li Li par ses cheveux, tordit son bras, et cria dans une tentative désespérée de manipuler Zhao Xi. « Si tu tiens à ta belle-sœur et à ta mère, reviens maintenant ! Elles souffriront plus que tu ne peux l’imaginer ! »

Dans leurs efforts frénétiques pour tromper Zhao Xi afin qu’il revienne, les voisins avaient perdu toute notion de sanity. Certains traînèrent même la mère adoptive de Zhao Xi sur le balcon, ignorant ses sentiments.

Il était clair qu’aucun d’eux ne se souciait vraiment du bien-être de Zhao Xi ; ils étaient uniquement motivés par leur propre survie. La seule personne qui montrait une once d’humanité était la mère adoptive de Zhao Xi, qui refusait de participer à leur cruauté et resta silencieuse.

À mesure que la peur montait, les actions des voisins devenaient de plus en plus déchaînées. Aucun fantôme ne leur faisait du mal, pourtant ils commencèrent à infliger de la douleur à la mère adoptive de Zhao Xi et à Li Li.

« Zhao Xi, s’il te plaît, reviens ! »

Mme Curieuse avait établi la règle : le retour de Zhao Xi était nécessaire pour relancer le sacrifice. Après avoir vu la fin atroce de Gao Ming et Wang Kui, et avec Zhao Xi presque en train de s’échapper, les voisins étaient désespérés et aux yeux sauvages.

Le sang maculait la toile de sécurité. Zhao Xi, après avoir fait quelques pas, hésita puis s’arrêta. Il se tourna vers An An avec un sourire, lui tendant une grenouille en papier de sa poche avant de retourner dans le bâtiment.

« Je reviens, arrêtez cette folie ! » appela Zhao Xi en s’approchant du bâtiment n° 2.

À l’intérieur, Gao Ming, observant la scène, secoua la tête avec désolation. C’était la deuxième chance qu’il avait donnée aux voisins. S’ils avaient permis à Zhao Xi de partir, de vivre, Gao Ming aurait été prêt à leur donner une chance aussi.

Mais maintenant, Zhao Xi, qui avait presque goûté à la liberté, retournait dans le bâtiment. Les yeux des voisins étaient teintés de sang, leur esprit consumé par la peur et le désespoir.

Fang Shuqi, de l’appartement 2409, tenait un morceau de verre tranchant, jaugeant les autres avec méfiance. Huang Mingming du 2501 et Jia Qi du 2607 semblaient avoir formé une alliance, tandis que les autres nourrissaient leurs propres plans sombres.

Tourmentés par des hallucinations et des délires, la souffrance des voisins s’intensifia. Ils étaient désespérés de s’échapper, leur esprit s’effilochant.

Fang Shuqi, haletante de peur, proposa une solution sombre. « Il semble qu’après chaque sacrifice, seule la personne qui a survécu à la dernière ronde et revient peut initier la suivante. Prenons tous les victimes sacrifiées en même temps. L’un vit, l’autre meurt. Plus de ce tourment sans fin ! »

« En gros, pour assurer la survie de la moitié des résidents du bâtiment, l’autre moitié doit périr », conclut quelqu’un d’un ton sombre. Alors que la peur et le désespoir s’emparaient d’eux, des alliances commencèrent à se former parmi les résidents physiquement plus forts. Les vulnérables, y compris la mère adoptive de Zhao Xi et Li Li, furent laissés sans défense et désignés comme victimes potentielles.

Ceux marqués pour le sacrifice résistèrent violemment, et ce qui avait commencé comme des disputes houleuses dégénéra rapidement en violence physique.

Le sang maculait les escaliers, peignant un tableau vif du chaos intérieur. L’aspect vital de l’Immortel de la Chair devint de plus en plus prononcé alors qu’il observait le carnage qui se déroulait aux côtés de Gao Ming.

Les habitants, qui avaient autrefois sacrifié Gao Ming au esprit maléfique avec enthousiasme, se retournèrent maintenant les uns contre les autres dans une lutte désespérée pour leur survie. L’idée de s’unir contre leur ennemi commun ne leur traversa jamais l’esprit, reflétant leur inaction précédente.

Les meurtres n’étaient pas seulement des actes de désespoir ; ils devinrent une chasse frénétique alors que les habitants cherchaient à se retrouver. Cependant, les corps morts étaient inutiles pour les sacrifices, alimentant la férocité de la chasse.

Gao Ming observait impassiblement, son intention étant que Zhao Xi voie la véritable nature de leurs voisins. Il espérait que cette brutalité façonnerait Zhao Xi en un allié capable. Survivre à une telle épreuve infernale, croyait Gao Ming, était essentiel pour quiconque aspirait à créer un monde meilleur.

Le chaos se propagea rapidement, engloutissant même les étages supérieurs de l’immeuble. C’est alors que Yao Yuan, un ancien professeur de l’académie de police atteint d’une maladie terminale et vivant dans l’appartement 2707, émergea comme un espoir inattendu. Malgré sa grave maladie, il s’arma d’un bâton, déterminé à protéger ceux qui étaient sans défense. À son insu, ses actions le marquèrent comme une autre potential sacrifice aux yeux des habitants désespérés.

« Il est temps de mettre fin à ça », déclara quelqu’un alors que la situation atteignait un point critique.

Les ombres des locataires décédés se transformèrent en spectres étranges, leur force vitale étant absorbée par l’Immortel de la Chair. Gao Ming, dans sa nouvelle compréhension de la situation, intervint peu. Il se concentra sur le sauvetage de Zhao Xi, Yao Yuan et de la mère adoptive de Zhao Xi, de la folie qui avait envahi leurs voisins.

Toute cette épreuve fut la première tentative de Gao Ming pour créer une narration d’horreur. À travers elle, il en tira des enseignements précieux. Avec le retour de l’Immortel de la Chair dans son cœur, Gao Ming sentit une légère amélioration de son état physique.

Il avait maintenant décodé les fonctions de base des quatre faces de l’Immortel de la Chair : vie, mort, désir et péché. L’aspect vie prospérait sur la vitalité des vivants, l’aspect mort se développait par le meurtre, et l’aspect désir pouvait manifester les aspirations les plus profondes des gens. La fonction de l’aspect péché restait quelque peu énigmatique, servant peut-être de contrepoids aux fantômes.

Armé de cette nouvelle connaissance, Gao Ming se sentit mieux préparé à affronter les défis, en particulier ceux posés par Situ An.

« Tout change », pensa Gao Ming, percevant un changement dans sa relation avec les ombres omniprésentes. Autrefois entité neutre oscillant entre la réalité et le monde des ombres, ses choix récents lui avaient valu la faveur dans ce royaume de ténèbres.

À l’endroit où le professeur Yao Yuan avait disparu, une nouvelle photographie en noir et blanc apparut, nettement différente de tout ce que Gao Ming avait rencontré auparavant. Cela symbolisait non seulement la fin du chaos actuel, mais peut-être le début d’un nouveau chapitre inconnu.

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