Chapitre 73
« Chaque avenir est différent, mais pour moi, chacun est rempli d’une douleur insupportable, menant finalement au désespoir », confessa Gao Ming, sa voix lourde du poids de ses prémonitions. « Savoir que mon destin est scellé, il est impossible de pardonner à ceux qui ont tenté d’accélérer ma chute. »
Après avoir minutieusement finalisé la conception de son jeu, Gao Ming l’envoya à Wei Dayou. Il resta alors silencieux près de la fenêtre, regardant le soleil se coucher sous l’horizon, peignant le ciel de teintes crépusculaires.
Alors que l’obscurité enveloppait le monde extérieur, Gao Ming donna à Wan Qiu quelques instructions de dernière minute. Puis, avec un parapluie noir à la main, il sortit de la pièce dans la nuit qui approchait.
Il se faufila discrètement devant le vieux système de surveillance à peine fonctionnel du bâtiment, se dirigeant vers le bâtiment 2. À l’entrée du couloir, il s’arrêta pour récupérer une photographie en noir et blanc – l’image de Fear Phobia.
Grâce aux conseils d’An An, Gao Ming avait appris le rituel pour activer la photo commémorative. Il fixa son regard dessus, invoquant chaque once de peur en lui, jusqu’à ce que la poupée en chiffon laide commence à émerger, rampant hors des limites de la photographie.
Autour de lui, des ombres commencèrent à s’étirer et à se glisser, signalant le début du premier jeu de Gao Ming.
À l’intérieur du bâtiment, les lumières contrôlées par la voix, autrefois stables, commencèrent à clignoter de manière erratique. Les couplets rouges ornant les portes semblaient suinter du sang, leurs symboles se transformant en sourires sinistres. Partout où il regardait, des objets ordinaires semblaient se transformer, évoquant des images et des associations effrayantes.
Ces ombres, provenant d’un royaume au-delà de l’ordinaire, commencèrent à s’infiltrer dans les résidents innocents du bâtiment 2, répandant leur influence étrange étage par étage.
En réfléchissant aux limites de la photo de Fear Phobia, Gao Ming réalisa qu’elle pouvait projeter son ombre seulement jusqu’à quatre étages. Bien que le pouvoir de chaque photo commémorative puisse être amplifié par le sacrifice, il n’avait pas de plans immédiats pour de telles mesures extrêmes.
Ascendant dans la cage d’escalier enveloppée d’un silence inquiétant, Gao Ming sortit une autre photo en noir et blanc – cette fois celle de l’Appartement Sishui. Il tenta diverses méthodes pour communiquer avec Granny à l’intérieur de la photo, mais tous ses efforts furent vains.
Dans une dernière tentative, il combina l’essence de l’Immortel de la Chair avec son propre sang et l’infusa dans la photographie. Ce mélange puissant finit par provoquer une réponse.
Du fond de la photo, un bras se tendit, suivi de l’émergence de Mme Curieuse, qui semblait plus motivée par sa propre curiosité que par l’appel de Gao Ming.
Alors que les ombres devenaient plus denses, Gao Ming, aidé de deux photos commémoratives, réussit à faire entrer tout le bâtiment 2 dans le royaume des ombres.
« Mme Curieuse, j’ai besoin de votre aide », implora Gao Ming, usant de son charme sur cette femme étrange mais non intrinsèquement malveillante, qui ne semblait pas vieille malgré son apparence étrange.
« C’est votre nouvelle maison ? Vous vous présentez aux voisins ? Ne devriez-vous pas apporter des cadeaux lors de votre première visite ? » demanda Mme Curieuse, sa nature bavarde et gossip apparent.
Gao Ming lui ordonna de rester au premier étage et expliqua soigneusement son plan élaboré, s’assurant qu’elle comprenait chaque détail.
Une fois qu’il fut sûr de leur compréhension, Gao Ming fit un geste audacieux. Pour la première fois, il tenta de libérer complètement l’Immortel de la Chair de sa chambre cardiaque. La simple présence de cette entité immense suffisait à inspirer la terreur et à faire tomber les gens à genoux.
Cependant, lorsque l’Immortel de la Chair se détacha enfin de lui, Gao Ming fut submergé par un profond sentiment de perte, comme si sa partie vitale avait disparu. L’épuisement, la douleur et un flot d’émotions négatives refoulées commencèrent à remonter, submergeant son esprit.
« Nous sommes un, et être séparés trop longtemps semble nous nuire à tous les deux », réalisa-t-il, luttant contre les conséquences inattendues de ses actions.
Luttant contre une vague d’émotions négatives qui assaillait son esprit, Gao Ming se hâta de monter au cinquième étage. En y arrivant, il chercha An An, lui proposant de participer ensemble à un court jeu de rôle.
Environ dix minutes après le début de leur jeu, le silence inquiétant de l’immeuble fut brisé par un cri perçant. Une porte s’ouvrit en grand, et des bruits de course effrénée remplissaient le couloir, suivis d’une cacophonie de pas, de cris et de coups frappés d’urgence résonant dans tout le bâtiment.
« Il semble que la Phobie de la Peur ait déjà commencé à faire des ravages sur quelqu’un », nota Gao Ming, observant le chaos qui se déroulait avec un détachement apparent.
Bientôt, la porte de l’appartement de Zhao Xi fut frappée avec urgence. Le Zhao Xi digne de confiance et direct ouvrit la porte pour trouver sa belle-sœur Li Li, tenant un enfant, et sa mère adoptive Zhao Yuan, debout dehors. Toutes deux arboraient des expressions de terreur pure, comme si elles avaient été témoins de quelque chose de profondément horrifiant.
« Zhao Xi ! Il y a un fantôme dans l’immeuble ! » s’écria la mère adoptive Zhao Yuan, le visage livide. « J’ai vu ton frère revenir, mais en marchant, il a commencé à saigner abondamment. Il a demandé pourquoi nous ne l’avions pas sauvé, puis son visage… sa chair a commencé à se détacher ! »
La peur de Zhao Xi monta en flèche en entendant cela, tandis que Gao Ming restait stoïque, comprenant que la Phobie de la Peur reflète les peurs les plus profondes de chacun.
« N’écoute pas de telles absurdités. Ton frère est devenu fou ! Il s’est évadé de prison avec un couteau et erre maintenant dans le couloir ! » intervint Li Li, ses mots accentuant l’horreur. « Il menace de me tuer, moi et l’enfant ! »
Alors que la Phobie de la Peur étendait son influence maléfique, de plus en plus de résidents de l’immeuble furent entraînés dans une frénésie, se rassemblant finalement au cinquième étage.
« Quelque chose a terriblement mal tourné au premier étage ! Un fantôme de trois mètres de haut se tenait devant ma porte ! » s’écria Wang Kui de l’appartement 2101, son agitation palpable. « J’ai à peine échappé ; il a failli m’écraser ! »
« Ma petite amie, morte dans un accident de voiture, est inexplicablement revenue. Elle est dans la cuisine, en train de faire bouillir ses propres cheveux ! » pleura Fang Shuqi du 2409, visiblement bouleversée.
Xiao Qiu du 2203 se joignit à eux, tremblant : « Mes membres de la famille décédés frappaient à ma porte, m’accusant d’être ingrat. Je leur ai toujours offert de l’argent pendant la Fête des Fantômes. Pourquoi me hantent-ils maintenant ? »
« Ne faites pas de mauvaises actions, et vous n’aurez pas peur des fantômes qui frappent à votre porte », murmura An An à voix basse, attirant l’attention des adultes, ce qui le fit rapidement se cacher derrière Gao Ming.
« Qui êtes-vous ? Vous n’êtes pas un résident du bâtiment 2 ! » défia Wang Kui Gao Ming, suspicion dans les yeux. « Ce fantôme géant au premier étage, c’est vous qui l’avez invoqué ? »
« Je suis simplement un conseiller psychologique, ici pour aider Zhao Xi aujourd’hui », expliqua calmement Gao Ming, en levant An An. « Nous n’avons aucun lien avec des fantômes. Avez-vous tous perdu la raison ? »
Li Li, regardant Zhao Xi avec un mélange de reproche et d’incrédulité, commenta : « Tu peux te permettre un conseiller psychologique ? Quelle perte d’argent ! »
Zhao Xi resta silencieux, semblant habitué à de telles réprimandes.
« Tout était paisible jusqu’à ce que vous deux arriviez », murmura Wang Kui, rassemblant les voisins en un groupe, laissant Zhao Xi et Gao Ming isolés. Ils semblaient conspirer ou discuter de quelque chose, excluant le duo de leur groupe.
Gao Ming comprenait les motivations sous-jacentes derrière les actions de Wang Kui et les murmures de peur qu’il partageait avec les autres résidents. Tout cela faisait partie du jeu sinistre qui se déroulait autour d’eux.
Après la sortie du Flesh Immortal, Gao Ming avait laissé un message glaçant écrit en sang du premier au deuxième étage, une règle du jeu : « Les dettes de sang doivent être payées en sang. Sacrifiez une personne vivante pour moi, et je laisserai une personne quitter le bâtiment. »
Tant Wang Kui, du premier étage, que Xiao Qiu, du deuxième, avaient sans aucun doute vu cette règle macabre. Poussés par l’édicté de « tuer un pour en sauver un », ils conspirèrent pour utiliser Gao Ming et An An comme victimes sacrificielles.
L’influence omniprésente de Fear Phobia dévoilait les peurs les plus profondes et les motifs cachés de chacun. Wang Kui, animé d’une volonté féroce de survivre, ne montra aucune considération pour la vie de Gao Ming et An An. Il commença à comploter avec ses voisins, sa détresse étant palpable.
En raison de la présence de Gao Ming, Zhao Xi se retrouva également ostracisé. Décevant, même sa belle-sœur et sa mère adoptive le tenaient dans l’ignorance de leurs plans.
Après une période de stratagèmes chuchotés, Wang Kui émergea comme porte-parole et confronta Gao Ming et Zhao Xi : « Nous vivons ici paisiblement depuis plus d’une décennie. Ces événements horribles n’ont commencé qu’après votre arrivée. Si vous voulez prouver que vous n’êtes pas responsables, alors conduisez-nous à détruire cette statue de fantôme géante. »
« N’avez-vous pas peur ? » demanda Gao Ming, d’un ton calme. Il leur offrait un choix – s’unir contre la terreur. S’ils s’unissaient, ils pourraient tous survivre.
« À quoi bon avoir peur ? Il faut qu’on sorte d’ici, » répliqua Wang Kui, le regard vacillant nerveusement. « Vous deux avez amené ces fantômes, alors c’est à vous de passer en premier. »
Zhao Xi, se sentant responsable d’avoir entraîné Gao Ming dans ce cauchemar, ouvrit la bouche pour protester, mais Gao Ming lui fit signe de se taire. Puis, se tournant vers la famille de Zhao Xi, Gao Ming dit : « Je comprends votre méfiance envers moi, mais Zhao Xi fait partie de votre famille depuis si longtemps, il vous a souvent aidés. Ce n’est pas grave si vous ne me faites pas confiance, mais ne lui faites-vous pas confiance ? »
La réponse des autres résidents fut un silence assourdissant. Même la belle-mère de Zhao Xi et Li Li restèrent muets, leur silence étant une acceptation tacite du plan sinistre.
« Très bien, nous mènerons, » dit Gao Ming en tapotant l’épaule de Zhao Xi. Il vit la lueur d’espoir s’éteindre dans les yeux de Zhao Xi. Les fantômes étaient arrivés, et ceux que Zhao Xi avait autrefois aidés l’abandonnaient maintenant.
Main dans la main avec An An, Gao Ming ouvrit la voie en descendant à l’étage inférieur, Zhao Xi suivant de près. Le reste des voisins gardait une distance prudente.
En descendant au deuxième étage, le message taché de sang devint visible. Sentant le danger, Zhao Xi tenta d’alerter Gao Ming, mais il était trop tard. Plusieurs hommes derrière, comme s’ils agissaient selon un plan prémédité, se précipitèrent en avant et poussèrent violemment Gao Ming et Zhao Xi dans les escaliers, directement vers la statue du Flesh Immortal.
« Sacrifice ! Ces deux-là sont vos offrandes ! » crièrent-ils.
Wang Kui n’avait jamais eu l’intention de se battre. Il s’enfuit de l’idole, son esprit vacillant au bord de la folie. L’idée de défier des forces surnaturelles avec une force humaine ordinaire lui semblait impensable.
Alors que Gao Ming affrontait cette trahison, des souvenirs de morts passés tourbillonnaient dans son esprit, mais cette fois, il n’était pas submergé par la tristesse ou la douleur.
« Je vous ai tous donné une chance de vivre, mais vous avez choisi de vous plonger dans l’abîme, » dit Gao Ming, sa voix résonnant avec un mélange de résignation et de mépris.
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