Chapitre 72
Gao Ming présenta à Grand-mère une proposition convaincante qui semblait impossible à refuser. Il suggéra de résoudre leurs problèmes d’un seul coup en assassinant Situ An.
En réponse, Grand-mère sortit soigneusement un morceau de papier talismanique. D’un trait délibéré et maîtrisé, elle y inscrivit des symboles. Puis, d’un mouvement rapide, elle jeta le talisman dans un bassin en cuivre rempli d’eau.
Ce qui se passa ensuite fut tout simplement mystique. Au contact de l’eau, le talisman prit feu spontanément, se transformant en flammes en plein air et se réduisant en cendres qui descendirent doucement dans le bassin.
« Étrange, comme c’est étrange. » Grand-mère chanta un petit vers de mantra avant de s’adresser à Gao Ming : « Je peux aider de certaines manières, mais je dois garder une certaine distance. Une implication trop proche avec l’un de vous pourrait signifier une damnation éternelle pour moi. »
Gao Ming précisa sa demande : « Je ne m’attends pas à ce que vous commettiez l’acte vous-même. J’ai simplement besoin de votre aide pour amener Situ An au bon endroit au bon moment. » Il tenait à s’occuper personnellement de Situ An, avec le soutien indirect de Grand-mère, bien sûr.
Grand-mère, tout en plaçant méthodiquement des morceaux de figurines d’argile, qui ressemblaient étrangement à l’Immortel de la Chair, dans une boîte en bois, exprima ses doutes. « Vos efforts pourraient être vains. Situ An ne fait confiance à personne, » expliqua-t-elle. « L’Appartement Sishui a échoué à plusieurs reprises dans ses tentatives de sacrifice sanglant au fil des années. Situ An a perdu foi en l’existence de l’Immortel de la Chair. Il est plus probable qu’il concentre son attention sur d’autres projets, comme les nombreux bâtiments qu’il a érigés dans le district oriental de Hanhai. Ses intentions là-bas restent pour moi obscures. »
« Ce gars-là est vraiment difficile à éliminer. » admit Gao Ming. La dynamique avait changé depuis qu’il était en possession de l’Immortel de la Chair complet.
« Je ne peux pas intervenir directement, mais je peux vous rendre quelque chose qui vous appartient légitimement. » Grand-mère s’approcha respectueusement des innombrables figurines d’argile de divinités fantômes dispersées dans la pièce. Elle en brisa délibérément trois, en récupérant de leurs débris trois talismans rouge sang imprégnés d’un pouvoir létal. « Ces talismans peuvent être aussi dangereux pour vous que pour votre ennemi, mais vous devriez les avoir. »
Avec une pointe d’insatisfaction, Gao Ming demanda : « Juste trois ? »
Grand-mère, faisant preuve de prudence, répondit : « L’excès peut être nuisible. Trois suffisent. » Elle récupéra ensuite un bunch de clés suspendu au mur et guida Gao Ming vers le sous-sol du bâtiment A.
L’appartement du bâtiment A avait subi des changements remarquables. Auparavant, chaque résident vénérait l’Immortel de la Chair, et le premier sous-sol était rempli de restaurants servant de la viande. Maintenant, ce niveau avait été transformé en zone de stockage.
Après avoir déplacé divers obstacles, Grand-mère ouvrit une porte en métal ancien, dont la rouille s’effritait en grinçant, révélant un sanctuaire caché.
« C’est ici que le sanctuaire de l’Immortel de la Chair a été secrètement conservé, » expliqua Grand-mère, allumant des bougies sur l’autel. La lumière vacillante projetait une lueur sur la statue de la divinité fantôme à huit bras et quatre visages. « Malgré ses nombreux sacrifices et meurtres au cours des vingt dernières années, Situ An n’a jamais pu adorer correctement le véritable Immortel de la Chair. Mais il a réussi à accumuler quelques offrandes de sang. »
Elle se déplaça ensuite sur le côté, permettant à Gao Ming de s’approcher de la statue. En s’approchant, une force étrange sembla émaner de lui, dissipant les ombres alentour. Derrière lui, une formation de fils épais, rouge sang, éclata comme une énorme fleur en pleine floraison. Huit bras puissants s’étendirent de son dos, atteignant la statue de la divinité fantôme avec une force magnétique.
Alors que Gao Ming se tenait dans la shrine, il fut témoin d’un phénomène étrange. Des gouttes de sang commencèrent à s’infiltrer dans la figurine en argile, fusionnant avec son corps. Cette infusion provoqua de subtils changements chez l’Immortel de la Chair qui résidait en lui, renforçant notamment la clarté du visage représentant le péché.
Pendant cette transformation, les yeux de Gao Ming, auparavant embués de fatigue, retrouvèrent une apparence de vigueur. Malgré une privation de sommeil prolongée, son énergie semblait renouvelée. Cependant, la teinte rouge sang de ses yeux ajoutait une qualité inquiétante à son apparence.
« En absorbant l’essence de l’Immortel de la Chair, je tire des bénéfices inattendus. C’est une autre révélation importante », pensa Gao Ming à voix haute, analysant ces nouveaux développements.
Gao Ming était principalement concentré sur l’élimination de Situ An et la confrontation avec le Bureau d’Enquête du Quartier Est. Cependant, il nourrissait une aspiration plus profonde — rencontrer l’étranger mystérieux du tunnel et trouver un moyen de briser le cycle incessant de la renaissance.
Hanté par les souvenirs de ses propres morts, Gao Ming trouvait peu de réconfort dans le repos. Les images macabres qui le hantaient chaque fois qu’il fermait les yeux étaient un rappel constant de son tourment, le repoussant du désir de dormir.
Alors que la figurine en argile exsanguinait sa dernière goutte, elle se brisa sur l’autel. Parallèlement, les ombres qui se rassemblaient autour de Gao Ming commencèrent à le repousser violemment, comme si elles tentaient de l’expulser de l’espace sacré.
Finalement, les ombres se retirèrent, laissant Gao Ming, Wan Qiu, et un Richy qui se tortillait dans la petite shrine. Richy, qui observait depuis la sécurité d’un sac de chat, avait feint la mort tout au long de l’épreuve.
« Tu voulais venir, n’est-ce pas ? Pourquoi faire semblant maintenant ? » Il caressa la tête du chat, notant comment la peur semblait avoir réduit sa taille.
Avec la dernière ombre partie, une photographie en noir et blanc apparut sur la table d’offrande, remplaçant la statue de l’Immortel de la Chair. La photo montrait Granny appuyée sur une canne, debout avec sérieux devant l’appartement. Divers personnages étaient également visibles à travers les fenêtres de l’appartement — Nannan et Xianxian jouant, Ms. Nosy espionnant, Old Zhou Ji portant un enfant sur le dos, et plusieurs ombres indistinctes.
Gao Ming était perplexe, se rappelant du refus de Granny de l’aider. Il retourna la photo pour découvrir une écriture enfantine au dos, qui disait : « Photo de Granny : Granny dit que personne dans cet immeuble n’est normal, y compris elle et moi. »
Gao Ming comprit que cette photographie de l’Appartement Sishui, si elle n’était pas contrôlée, avait le potentiel d’évoluer en une anomalie de niveau 4. Cependant, il n’avait pas l’intention de l’exploiter si impitoyablement.
« Maintenant, je pourrais être capable de créer les jeux d’horreur les plus simples », pensa Gao Ming, réfléchissant à ses expériences depuis qu’il avait quitté le tunnel. Il avait toujours évité d’impliquer des gens ordinaires dans des histoires d’horreur, surtout compte tenu de ses souvenirs récurrents de la mort. Mais maintenant, sa perspective avait changé.
« La vengeance pour les injustes semble juste. »
Après avoir quitté l’Appartement Sishui, le prochain arrêt de Gao Ming fut un ring de boxe souterrain. Il laissa ses coordonnées à un jeune employé, espérant qu’il pourrait aider à surveiller Yan Hua et sa grande sœur.
Bien que Yan Hua ne soit plus là, Gao Ming était déterminé à honorer sa promesse de retrouver la sœur de Yan Hua, motivé par un désir de réparer les torts du passé.
Assis à l’arrière d’un taxi, Gao Ming sortit un morceau de papier et un stylo, les tendant à Wan Qiu avec un sentiment de détermination. « La vie ne se produit qu’une seule fois. Note tout ce que tu as toujours voulu faire, et je t’aiderai à en faire une réalité », encouragea-t-il.
En observant la silhouette déterminée de Gao Ming, Wan Qiu hésita avant de prendre le stylo. Après un moment de réflexion, il griffonna un désir simple : je veux manger de la glace.
Gao Ming jeta un œil à son souhait et répondit avec enthousiasme : « Faisons-le ! On prendra deux boules dès qu’on sort ! » Il lui tendit dix dollars, l’encourageant à rêver plus grand. « Écris tout ce que tu désires depuis longtemps ! Il est temps de commencer à vivre joyeusement, à repousser la cruauté du destin ! »
Sentant une étincelle d’espoir, Wan Qiu ajouta : « Je veux voir la mer. »
La réponse de Gao Ming fut immédiate et encourageante : « On ira à la mer demain ! Le port du sud n’est pas loin d’ici ! » Il lui donna une tape rassurante sur l’épaule. « Ne te retiens pas. Écris tous tes rêves et poursuivons-les ensemble ! »
« Je ne veux plus être victime de harcèlement. »
« C’est tout à fait réalisable ! Je vais adapter la méthode d’entraînement rigoureuse de Yan Hua pour toi. On pourra s’entraîner ensemble et devenir plus forts. »
Trouvant du réconfort dans la présence de Gao Ming, Wan Qiu bégaya moins en confiant un autre souhait : « J-Je veux aussi vivre l’amour. »
« Tu n’aurais pas pu demander mieux, » se vanta Gao Ming avec un sourire. « Je suis passé par là avec des jeux d’amour. Donne-moi quelques jours, et je créerai un programme de petite amie virtuelle rien que pour toi. »
Gao Ming était déterminé à réaliser les désirs de Wan Qiu, ayant vu à travers ses souvenirs combien il avait souffert dans le passé.
Absorbés par leurs projets pour un avenir meilleur, ils se régalèrent plus tard d’un repas copieux avant de retourner à l’appartement de Li Jing.
Une fois chez eux, Gao Ming appela Zhao Xi pour vérifier si tous les résidents du bâtiment n°2 étaient présents.
Installé sur le balcon avec son ordinateur portable, Gao Ming commença à concevoir un jeu d’horreur personnalisé pour Xuan Wen. S’inspirant de divers souvenirs de morts, il fit de Xuan Wen le personnage principal. Dans ce jeu, elle n’était pas simplement un personnage secondaire mais le centre de l’histoire, mourant à plusieurs reprises et perdant la mémoire à chaque fois, mais toujours la première à atteindre la sortie du tunnel, comme si elle attendait quelqu’un.
Alors que la journée touchait à sa fin, Gao Ming reçut un message de frère Zhao Xi confirmant que tout était en place.
« Le jeu d’horreur conçu pour Situ An doit être parfait. Je vais le tester d’abord sur vous deux. »
Il ferma son ordinateur portable, son regard se portant vers le bâtiment n°2, dépourvu de toute empathie.
Gao Ming se remémora un souvenir particulièrement éprouvant. Utilisant le pouvoir de l’Immortel de la Chair, il avait été témoin de la mort d’une autre version de lui-même à travers leurs dernières mémoires.
Quatre semaines après avoir échappé au tunnel, les histoires d’horreur devinrent incontrôlables, provoquant un désastre dans le vieux quartier. Gao Ming forma un groupe d’entraide, tentant désespérément de protéger l’appartement de Li Jing. Mais, dans un tournant dévastateur, il fut trahi par plusieurs voisins du bâtiment n°2, qui le sacrifièrent aux fantômes.
« La douleur d’être déchiré est quelque chose que j’aimerais oublier, mais elle est gravée à jamais dans ma mémoire ! » se lamenta Gao Ming, hanté par le passé.
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