Chapitre 71
Wan Qiu a été aperçu pour la dernière fois dans un petit restaurant de nouilles adjacent à l’immeuble Sishui. Des images de la caméra de sécurité l’ont capturé en train de traverser délibérément la rue et d’entrer dans le bâtiment B du complexe.
« Est-ce vraiment possible que ce jeune homme n’ait pas perdu la mémoire ? » se demanda Gao Ming à propos de la situation de Wan Qiu.
Se déplaçant rapidement, Gao Ming remarqua des traces de chaussures fraîches et humides dans le couloir. Il monta les escaliers à toute vitesse, atteignant le cinquième étage sans s’arrêter pour reprendre son souffle.
« Où sont passées les traces de chaussures ? » se demanda-t-il à voix haute.
En tournant au coin du couloir, il vit que la porte de l’appartement 506 était entrouverte. Un tas de prospectus publicitaires, qui avaient été fourrés dans la porte, étaient maintenant éparpillés sur le sol.
« Cet appartement semble abandonné depuis un certain temps », observa Gao Ming.
Il ramassa les prospectus, essuyant une épaisse couche de poussière, puis jeta un coup d’œil dans l’appartement 506. La porte de sécurité était recouverte de poussière, ce qui suggérait qu’elle n’avait pas été ouverte depuis un moment. Cependant, l’intérieur de l’appartement était étonnamment propre, presque comme s’il était régulièrement entretenu.
Gao Ming frappa à la porte. Une silhouette fragile, Wan Qiu, sortit de la cuisine, tenant maladroitement une spatule tout en portant un tablier qui appartenait autrefois à la maman fantôme qui vivait ici.
« Q-Qui êtes-vous ? » demanda timidement Wan Qiu.
Auparavant, Wan Qiu était connu pour sa timidité, évitant rarement les étrangers et restant dans son coin. Ce n’est qu’après ses rencontres avec Gao Ming qu’il commença à s’ouvrir un peu plus.
Mais cette rencontre était différente. Non seulement Wan Qiu cuisinait activement, mais il salua aussi Gao Ming en premier.
« Je suis Gao Ming », se présenta-t-il en enfilant des chaussons. « J’ai été envoyé ici pour prendre soin de deux jeunes filles au nom de leur mère. Elles s’appellent Xianxian et Nannan. »
Soudain, la porte de sécurité claqua derrière lui, et la température de la pièce sembla baisser comme si un climatiseur avait été mis en marche. Des traces de pas humides apparurent mystérieusement sur le sol du salon.
« Ce n’est pas possible, elles ne te connaissent pas ! » s’exclama Wan Qiu, tenant la spatule comme un bouclier, sortant de la cuisine, sa nouvelle bravoure évidente dans sa posture contre Gao Ming. « Tu n’es pas le bienvenu ici, p-please pars. »
Gao Ming, remarquant une odeur de brûlé venant de la cuisine, haussa un sourcil. « Je vois que tu essaies de t’occuper des enfants, mais est-ce vraiment dans tes capacités ? »
Ignorant les signes d’alerte et la posture défensive de Wan Qiu, Gao Ming entra dans la cuisine et retira la casserole presque carbonisée du feu.
En regardant dans la casserole, il ne put même pas identifier quel légume avait été tenté : « Est-ce que c’est toi qui as fait ça ? »
Wan Qiu, maintenant légèrement embarrassé et moins sûr de lui, admit : « Oui. »
« Pourquoi ne pas demander aux filles si cela leur fait encore plus manquer leur mère ? » suggéra Gao Ming en jetant la nourriture brûlée et en commençant à nettoyer la casserole. Il ouvrit le réfrigérateur pour préparer autre chose, mais il le trouva rempli de nourriture avariée. « Peu importe, on devrait juste commander des plats à emporter. »
De retour à la table à manger, Gao Ming remarqua les ombres changeantes dans la pièce. La présence des deux jeunes filles, Xianxian et Nannan, semblait porter un poids plus lourd de tristesse qu’auparavant.
Gao Ming fit signe à Wan Qiu de le rejoindre, son regard fixé sur le jeune homme avec un mélange de curiosité et de souci. « Tu ne te souviens pas de moi, et pourtant tu es venu ici pour t’occuper de ces enfants. Qu’est-ce qui t’a motivé à faire cela ? »
Wan Qiu, mettant de côté sa spatule, prit place en face de Gao Ming. Ses yeux uniques, capables de percevoir les fantômes et peut-être d’autres choses invisibles, dégageaient une intensité silencieuse. « Je ressentais le besoin de m’occuper d’eux, c’est tout. Il n’y avait pas de raison particulière. »
En ramassant un chiffon pour nettoyer le résidu brûlé sur la spatule, Wan Qiu en dit un peu plus sur lui-même. « Je ne suis pas très vif d’esprit et je me fais souvent embêter, mais ces enfants, ils ne m’ont jamais méprisé. »
L’explication de Wan Qiu était quelque peu vague, mais sincère. Après avoir nettoyé la spatule, il demanda timidement à Gao Ming : « Pourrais-tu m’apprendre à cuisiner plus tard ? »
En observant Wan Qiu, Gao Ming peinait à concilier cette silhouette douce et modeste avec le criminel notoire qu’il était destiné à devenir, un homme qui hanterait Hanhai pendant deux décennies. Cet homme devant lui, qui voulait maintenant sincèrement apprendre à cuisiner, semblait si éloigné de ce futur méchant.
« Mettons la cuisine de côté pour le moment. Je suis vraiment ici au nom de la mère des enfants, » déclara Gao Ming, sa main posée sur sa poitrine. Il se souvenait comment leur mère fantôme avait été tragiquement absorbée dans la mare de sang lors d’un combat culminant contre Qing Ge, finissant par fusionner avec l’Immortel de la Chair. Il considérait que peut-être une partie de son essence subsistait encore dans l’Immortel de la Chair.
En y réfléchissant, des filaments de sang commencèrent à converger dans la pièce, et une aura menaçante enveloppa l’espace. Les deux petites filles présentes semblaient troublées par cela, et une masse d’ombres commença à se former !
La pièce, dont les rideaux étaient tirés hermétiquement, était maintenant occupée par deux filles, l’une plus grande, l’autre plus petite, debout à côté de la table à manger. Leurs yeux étaient d’un rouge sang profond, leur teint d’un pâle fantomatique.
En l’absence de l’attention nourrissante de la Mère Fantôme, les enfants avaient pris un aspect effrayant. Elles se dirigèrent lentement vers Gao Ming.
« Leur as-tu fait leurs tresses ? » demanda Gao Ming, remarquant les nattes en désordre des filles.
« Non, je… je ne sais pas comment faire, » répondit Wan Qiu en secouant la tête, se plaçant protecteur entre Gao Ming et les filles. Gao Ming, cependant, sembla impassible.
Il se leva et prit doucement les cheveux de Nannan, son souvenir le guidant alors qu’il commençait à les tresser, imitant la façon dont leur mère aurait fait.
Pendant que Gao Ming travaillait, l’Immortel de la Chair restait absent. Il se contenta de coiffer ses cheveux avec patience, évoquant le soin et l’affection de leur mère.
La pièce était imprégnée d’un parfum teinté de sang, et en observant Gao Ming, Nannan semblait percevoir quelque chose de sa mère en lui.
La résistance et l’hostilité des filles diminuaient peu à peu, mais les ombres dans la chambre 506 avaient déjà commencé à s’étendre, les entraînant dans le monde des ombres.
« L’appartement Sishui devient trop dangereux. Je vais vous trouver un endroit plus sûr pour vivre, » dit Gao Ming en s’accroupissant devant les filles. « Vous avez attendu ici votre mère, mais je peux vous aider à la chercher. »
L’apparence de Gao Ming donnait l’impression d’un homme suspect qui pourrait tromper de petites filles, ce qui rendit les deux jeunes sœurs méfiantes.
« Je veux que vous tous, pas seulement vous deux, mais tous ceux qui vivent dans l’appartement Sishui, y compris Wan Qiu, viennent avec moi, » dit Gao Ming fermement. L’absence de l’Immortel de la Chair dans l’appartement Sishui, désormais occupé par Gao Ming, laissait un vide important. Cependant, Gao Ming savait que Situ An, qui avait minutieusement élaboré ses plans dans cet endroit depuis plus de vingt ans, ne lâcherait pas facilement prise.
« Nous ne devons pas perdre de temps. Allons chercher les autres. » La mission de Gao Ming dans l’appartement de Sishui était double ; en plus d’assurer la sécurité de tous, il était également déterminé à retrouver Grand-mère.
Cette vieille femme, dont l’âge semblait un mystère, était connue pour sa nature extraordinaire.
Alors que Gao Ming suivait les ombres du couloir, il rencontra bientôt Mme Curieuse, la voisine notoire pour ses commérages, célèbre pour ne jamais garder de secrets. Malgré sa réputation redoutable, Gao Ming lui adressa un sourire et, se fiant à sa mémoire, guida les trois enfants vers une zone isolée au premier étage.
Une fois que les ombres eurent complètement englouti la zone, Gao Ming s’approcha d’une porte en particulier avec respect et frappa. Lorsqu’il entra sa main en contact avec la porte en bois, celle-ci se transforma en une couleur rouge sang, avec des filaments de sang sinueux qui s’étendaient sur sa surface. Plusieurs talismans fixés au cadre se brisèrent instantanément.
De l’intérieur, un bruit de statue brisée résonna. Gao Ming poussa la porte pour découvrir une vieille femme aux cheveux blancs agenouillée par terre, devant un modèle en argile brisé d’un Immortel de la Chair.
La vieille femme leva la tête, son visage marqué par l’âge. Sa main, semblable à une branche d’arbre noueuse, trembla alors qu’elle inhalait profondément. « Immortel de la Chair ! Tu es l’Immortel de la Chair ! » s’écria-t-elle.
« On pourrait dire ça, » répondit Gao Ming, entrant dans la pièce accompagné de l’aînée et des deux plus jeunes enfants. Il jeta un coup d’œil aux 365 statues de dieux fantômes alignées le long du mur. « Grand-mère, j’ai besoin de ton aide pour une affaire. »
« Tu cherches à changer le destin ? » Granny se ressaisit lentement, rassemblant les morceaux cassés de l’Immortel de la Chair en argile et les posant sur une table.
« Il n’est pas nécessaire de faire cela. Je suis quelqu’un qui respecte le destin, » répondit Gao Ming, déplaçant une chaise pour s’asseoir en face de Granny. « Je ne sais pas ce que Situ An a promis pour te convaincre de rester ici, mais tu dois savoir qu’il est un homme dangereux. »
« Il ne m’a rien promis. Je n’ai aucune envie de l’aider, » dit Granny, allumant trois bâtons d’encens et rendant hommage à tous les fantômes et dieux de sa maison. « Il retient en otage les enfants de mes deux sœurs. Si je ne coopère pas, il menace de détruire toute ma lignée. »
« Comment cet homme peut-il être plus impitoyable qu’un fantôme ? » Gao Ming réfléchit un instant avant de prendre la parole. « Situ An vise à invoquer l’Immortel de la Chair, mais je suis l’Immortel de la Chair. Son plan est voué à l’échec, et votre famille est destinée à être irrécupérable. Et si nous changions de stratégie ? Si vous vous joigniez à moi, nous pourrions élaborer ensemble un plan pour vaincre Situ An. »
« Vous avez une commande à emporter ! »
Sumo, un livreur, s’affairait à sa tâche. Il équilibrant deux sacs lourds remplis de plats à emporter, il se précipita dans l’appartement de Sishui. Désireux de terminer sa livraison, il courut jusqu’au cinquième étage, sa respiration devenant plus difficile. En arrivant à la porte du 506, il frappa avec énergie, annonçant : « Votre commande est arrivée ! »
Cependant, la pièce était vide. En se demandant quoi faire ensuite, la porte de l’appartement voisin s’ouvrit avec un grincement. Une femme d’âge moyen apparut, de dos à Sumo. « Ils sont tous descendus au premier étage, » l’informa-t-elle.
Sumo, toujours diligent, demanda : « Tante, je suis vraiment pressé par le temps. Est-ce que je pourrais laisser la commande ici avec vous ? Peut-être pourriez-vous leur dire quand ils reviendront ? »
La femme, connue dans l’immeuble pour sa nature bavarde, hésita. « Je suis désolée, mais je préférerais ne pas assumer la responsabilité de ces choses. Et, si je peux me permettre, il serait peut-être sage pour vous d’éviter de livrer à l’appartement Sishui à l’avenir. »
En se retournant pour faire face à Sumo, il fut confronté à une vue stupéfiante. Le visage de la femme avait quatre bouches, toutes bougeant simultanément d’une manière troublante.
Choqué par cette révélation étrange et effrayante, les sacs de plats à emporter glissèrent des mains de Sumo, s’écrasant au sol. Submergé par cette scène surréaliste, il s’évanouit, s’effondrant à côté de la nourriture renversée.
Dans une tentative frénétique de le ranimer, la femme se pencha sur sa forme inconsciente, implorant : « Réveille-toi ! Beau garçon ! Réveille-toi ! »
Améliorez votre expérience de lecture en supprimant les publicités à partir de 1 $ !