Chapitre 69
Gao Ming était résolu dans sa quête pour maîtriser la source de la Phobie de la Peur parce qu’il comprenait les premiers stades de cette maladie hautement contagieuse et était déterminé à garder son contrôle entre ses mains.
Son plan était clair : une fois qu’il aurait exploité le pouvoir de cette Phobie de la Peur, même la stratégie de le submerger avec un nombre écrasant de personnes serait vaine. Dans les environnements bondés, la probabilité de panique et la propagation de mythes urbains effrayants ne feraient qu’augmenter, jouant directement en sa faveur.
Pendant ce temps, un jeune garçon en sa présence restait inconscient des machinations de Gao Ming. L’enfant, préoccupé par ses propres pensées, se léchait distraitement les lèvres, semblant se remémorer le goût d’un gâteau sucré qu’il avait vu à la télévision auparavant.
En observant le geste innocent du garçon, Gao Ming sortit son smartphone et une photographie saisissante en noir et blanc. Il composa le numéro de sa maison.
Zhao Xi, en voyant cela, était perplexe et légèrement troublé. « Pourquoi regarder une photo d’obituary en commandant un plat à emporter ? » demanda-t-il, couvrant rapidement les yeux du jeune garçon pour le protéger de l’image troublante. « Cette photo dégage une ambiance plutôt étrange. »
Avant que Zhao Xi ne puisse finir sa pensée, un coup frappé à la porte du salon l’interrompit. À la surprise de l’homme, le Père Fantôme et la Mère Fantôme apparurent, portant un gâteau avec eux.
Alors que Gao Ming alluma les lumières, la pièce s’illumina, chassant une partie des ombres qui rôdaient. Il commença à ranger l’espace, à installer la table et à redresser le canapé. « Frère Zhao Xi, donne un coup de main, d’accord ? On risque d’utiliser cet endroit plus souvent. »
Au début, Zhao Xi fut surpris par l’apparition surnaturelle du soi-disant Immortel de la Chair. Il avait anticipé que leur mission pour sauver le monde impliquerait des batailles épiques et du sang versé, mais il s’avéra que c’était plus des tâches banales comme faire le ménage.
Malgré leur nature éthérée, le Père Fantôme et la Mère Fantôme étaient chaleureux et accueillants. Pour quiconque les observait, ils paraîtraient aussi ordinaires que n’importe quels autres êtres humains.
En leur présence, l’atmosphère était emplie de gentillesse et de générosité, typiques du comportement parental envers autrui.
Le canapé était décoré de snacks et de jouets, et de la musique émanait d’un téléphone portable. Dehors, la pluie tombait lourdement, mais à l’intérieur, l’ambiance était chaleureuse et invitante.
La pièce était décorée, et un groupe d’étrangers de ce royaume ombragé se rassemblait pour célébrer l’anniversaire du petit garçon.
Sans connaître la véritable nature du Père Fantôme et de la Mère Fantôme, Zhao Xi engagea une conversation quelque peu maladroite avec eux. Pendant ce temps, le petit garçon servait des plats que Gao Ming avait préparés dans la cuisine, se déplaçant avec un mélange de fatigue et de joie.
Après avoir terminé les préparatifs du repas, Gao Ming regarda pensivement la nuit. « Le district de Lishan dans le monde de l’ombre, avec ses rues labyrinthiques et sa population dense, regorge de légendes urbaines. C’est une forteresse idéale pour quelqu’un comme moi », pensa-t-il.
Dans ses yeux, la configuration complexe de la vieille ville et sa nature peuplée en faisaient l’endroit parfait pour ses besoins. Gao Ming envisagea un avenir où, si ses actions le mettaient en conflit avec le Bureau d’Investigation et ne lui laissaient aucun refuge dans le monde réel, la zone de Lishan dans le royaume de l’ombre serait la cachette parfaite. La photo d’obituary était sa clé, et lui-même le portail. Dans ce monde caché, il était intouchable.
D’un geste habituel, Gao Ming attrapa une cigarette mais s’arrêta, se rappelant les nombreuses images de lui qui ornaient les murs du tunnel. Après une hésitation, il jeta nonchalamment la cigarette et l’allumette dans une poubelle.
En quittant la cuisine, le petit garçon laissa enfin apparaître un sourire sur son visage. Il semblait bien élevé, presque comme s’il craignait que la réunion ne se disperse bientôt.
La présence inquiétante de la Phobie de la Peur s’était finalement dissipée, pour être remplacée par une atmosphère plus réconfortante, mais toujours surnaturelle, créée par l’arrivée de Ghost Mom et Ghost Dad. La pièce semblait être enveloppée d’un nouveau type d’ombre, plus douce.
Zhao Xi, qui n’avait jamais été marié et aspirait à avoir un enfant, se lamenta : « Un enfant si raisonnable, pourtant ses parents ne l’aiment pas. C’est vraiment dommage. »
Réfléchissant à la maturité prématurée du garçon, Gao Ming ajouta : « Aucun enfant ne souhaite vraiment être si raisonnable. Ne pas pouvoir être méchant ou capricieux devant ses parents est, à sa manière, une expérience assez douloureuse. » En voyant la peur s’évanouir dans les yeux du garçon, il applaudit avec enthousiasme : « Mangeons du gâteau. »
En ouvrant la boîte de gâteau, Ghost Dad et Ghost Mom déposèrent doucement une bougie dessus.
Se tournant vers le jeune garçon, Gao Ming lui promit : « Je rattraperai tous les anniversaires que tu as manqués. »
Le garçon, ne comprenant pas totalement les intentions de Gao Ming, semblait néanmoins excité à l’idée que la bougie soit allumée.
Avec les lumières de la pièce tamisées, Gao Ming couvrit en plaisantant les yeux du garçon, et ensemble ils firent un vœu.
« Commençons à manger, » annonça Gao Ming.
Le gâteau n’était pas très grand, et le garçon, toujours prévenant, hésita à en manger beaucoup, offrant les plus grosses parts à Ghost Dad et Ghost Mom.
« Ce n’est pas grave, mange autant que tu veux. Ce n’est pas souvent que nous avons une journée aussi animée. » Tandis que Gao Ming continuait d’appeler, les silhouettes dans la photo en noir et blanc menaçante commencèrent à diminuer. Pendant ce temps, des pas résonnants et des coups répétés à la porte se faisaient entendre.
Frère Zhao Xi, voyant la pièce remplie de « parents », laissa tomber sa fourchette de gâteau de surprise, tandis que le petit garçon s’accrochait fermement à sa poupée en chiffon usée, trop effrayé pour dire un mot.
Se raclant la gorge, Gao Ming déclara : « À partir d’aujourd’hui, nous sommes une famille. Je ne comprends peut-être pas encore tout ce que signifie être parent, mais je ferai de mon mieux pour rendre chacun de vous heureux. »
Grâce à des expérimentations, Gao Ming découvrit quelque chose d’intrigant : tant qu’il restait proche des parents fantômes, ils se comportaient normalement. Cependant, s’il essayait de s’éloigner et qu’ils ne pouvaient pas combler l’écart, ils se dissolvaient en ombres pour revenir dans la photo en noir et blanc.
Cette connaissance permit à Gao Ming de surmonter de nombreux défis.
Après avoir veillé à ce que le petit garçon ait un anniversaire mémorable, Gao Ming se rapprocha de lui et finit par apprendre son nom. Ses parents l’avaient appelé An An, un nom qu’ils avaient déjà donné à un chien qu’ils avaient eu. Ils étaient irascibles et négligents, ce qui avait conduit à une enfance remplie d’inquiétude et de peur pour An An.
An An, sensible et délicat, utilisait souvent ses dessins comme échappatoire à ses peurs et à ses douleurs. Dans ses œuvres, il se représentait comme un guerrier intrépide.
Finalement, il transféra ces émotions sur une poupée en chiffon faite à la main. La peinture chaotique sur la poupée représentait plusieurs petites figures fusionnées.
Ironiquement, ce symbole de bravoure et d’espoir devint la genèse de la Phobie de la Peur, un résultat que Gao Ming n’avait pas prévu.
« Il s’avère qu’An An n’était pas simplement un joueur dans le jeu ; il en faisait en réalité partie intégrante depuis le début. »
Après leur départ du monde des ombres, la poupée dans les mains d’An An se transforma en une photo d’obituary en noir et blanc. Ce n’est qu’alors que Gao Ming vit enfin le texte caché derrière la photo.
Un message obsédant dans l’ancienne photo persistait : « Quand tu as peur, commence par clarifier si tu as peur de moi, ou de toi-même. »
Ayant acquis la photo d’obituary, Gao Ming ressentit un sentiment de responsabilité envers An An. Pour offrir au garçon un peu de réconfort et de stabilité, il demanda à Zhao Xi de rester et de tenir compagnie à An An.
Zhao Xi et An An portaient tous deux de profondes cicatrices émotionnelles : Zhao Xi, dépourvu d’un véritable sentiment d’appartenance, n’avait pas de famille réelle et n’avait jamais été véritablement reconnu ; An An, vivant dans un état de peur et d’inquiétude constants, avait été abandonné par ses parents biologiques et aspirait à un foyer sûr et aimant. Ils étaient prêts à se guérir mutuellement, chacun servant de baume au passé troublé de l’autre.
Avec la source de la phobie de la peur désormais en sa possession, Gao Ming pouvait enfin respirer soulagé. Ses prochaines démarches le menèrent sur un chemin différent de celui de Zhao Xi alors qu’il hélait un taxi pour se rendre seul au Nightlight Studio.
Les plans de conception du jeu étaient tous stockés dans l’entreprise, ce qui était crucial pour leur situation. Si quelqu’un comme Situ An y accédait, les répercussions pourraient être catastrophiques. Quiconque aurait même aperçu ces plans de jeu pourrait se retrouver mêlé au chaos qui en découlerait.
La tempête persistait dehors, avec des nuages sombres et menaçants qui planaient sur la ville. Gao Ming arriva à l’entreprise avant l’aube, trouvant les environs étrangement silencieux.
Il était encore tôt, mais en montant les escaliers menant au studio, il sentit que quelque chose n’allait pas du tout. La porte du bureau était entrouverte, et de manière inquiétante, il y avait des taches de sang sur le sol.
« Il semble qu’un meurtrier rôde dans le Nightlight Studio, » pensa Gao Ming, ses pas devenant plus prudents.
Il s’arrêta à la porte, jetant un coup d’œil à l’intérieur du studio. La armoire à fichiers, qui contenait les plans de conception du jeu, était ouverte, ses contenus éparpillés. Dans la lumière faible et vacillante, Wei Dayou fouillait frénétiquement parmi les designs de jeu créés par Gao Ming.
« C’est identique ! Le jeu d’évasion est devenu réalité ! » s’écria Wei Dayou, sa voix tremblante de panique et d’incrédulité.
Gao Ming ajusta sa position pour mieux voir le Wei Dayou blessé, qui se tenait parmi les documents éparpillés, le visage marqué par la confusion et au bord d’une crise de nerfs.
« Comment cela peut-il être réel ? » murmura Wei Dayou, toujours incrédule. Il sortit son téléphone : « Je n’arrive toujours pas à joindre Gao Ming. Pourquoi savait-il à l’avance pour le meurtrier et ses méthodes ? Est-ce un meurtre prémédité ? Le tueur masqué pourrait-il être lui ? »
Il était en pleine tourmente, déchiré entre suspicion et confiance. « Non ! Je dois découvrir la vérité ! C’est mon meilleur ami ! Je le connais – il n’est pas capable de faire de telles choses ! » se répéta Wei Dayou, sa conviction vacillant.
Après avoir répété ce mantra, Wei Dayou tenta de rappeler Gao Ming.
À ce moment-là, un miaulement de chat résonna à la porte. Richy, le chat dodu, ayant senti l’odeur de Gao Ming, s’approcha et se frotta affectueusement contre sa jambe.
Alerté par le son, Wei Dayou, son téléphone toujours en main, tourna son regard vers la porte, croisant le regard de Gao Ming.
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