Chapitre 52

Lors de cette réunion d’enquêteurs paranormaux, le nom de Situ An résonnait chez quelques-uns, évoquant des murmures et des regards complices. Au milieu de la tension palpable et de l’incertitude, un enquêteur novice, à peine adulte, s’avança avec un mélange de courage et de naïveté. Il se pencha et ramassa un morceau de viande posé par terre, sa surface marquée par des taches de sang.

L’odeur de la viande, mêlée à celle piquante du sang, emplissait l’air. Le jeune enquêteur examina les marques de morsure, son hésitation visible. Il était de notoriété parmi le groupe que la personne qui avait été tuée plus tôt avait consommé cette même pièce de viande. Tragiquement, au lieu de lui conférer la force surnaturelle nécessaire pour combattre les fantômes, cela avait été sa perte.

Avalant difficilement, sa pomme d’Adam se mouvant visiblement, le jeune homme était profondément conscient des nombreux regards fixés sur lui. Ses propres yeux commencèrent à devenir d’un rouge profond, réaction physique à son trouble intérieur croissant. Puis, avec une impulsion soudaine, presque animale, il se pencha et mordit férocement dans la viande ensanglantée.

Une faim sauvage s’empara de ses yeux alors qu’il dévorait la viande, éclaboussant le jus. C’était comme s’il expérimentait une saveur au-delà de tout ce qu’il avait goûté auparavant. En quelques secondes, il engloutit toute la pièce, apparemment insensible à la gravité de ses actes.

Les veines de ses yeux s’épaissirent de manière alarmante, et son cœur s’accéléra. Hanté par des voix indiscernables, il se mit à se couvrir les oreilles et à se recroqueviller par terre, submergé par la cacophonie dans sa tête.

“Tuez-les ! Tuez-les tous !” hurla-t-il, sa voix méconnaissable, envahie par une force d’un autre monde. Des personnages sombres et sinistres semblaient émerger de sa poitrine, comme s’ils jaillissaient de son propre cœur.

Dans l’agonie, il se tordit sur le sol. Lorsque les autres enquêteurs tentèrent d’intervenir, il se déchaîna violemment, ses intentions meurtrières.

Trois minutes atroces plus tard, il s’effondra, immobile sauf pour les étranges caractères noirs qui restaient sur sa poitrine, étrangement inchangés.

Progressivement, il se releva, essuyant la sueur de son front, l’expression confuse. “Ai-je réussi ?” demanda-t-il, sa voix à peine plus qu’un murmure.

“Tu as réussi,” lui assura Qing Ge, le tirant doucement du bord de la folie. “Les fantômes consomment les humains, les humains consomment la viande, et la viande dévore les fantômes. Tu ne t’es pas transformé en fantôme, mais tu ne peux plus non plus être considéré comme entièrement humain.”

“Mais je ne me sens pas différent, juste de la douleur,” confessa le jeune homme, perplexe face à ses propres sensations physiques.

“La douleur est une puissance,” déclara Qing Ge de manière énigmatique. Dans un mouvement surprenant, il poignarda soudainement la paume du jeune homme avec un couteau pointu, ce qui fit pousser un cri d’horreur à tout le monde.

Le jeune enquêteur hurla de douleur, serrant sa main ensanglantée. Qing Ge, impassible, laissa tomber le couteau devant lui. “Traverse le couloir jusqu’à l’entrée du cinquième étage du bâtiment B. Il y a une fantôme femelle mutée là-bas. Utilise ce couteau pour la tuer.”

Le groupe d’enquêteurs, ayant tous survécu à des circonstances extraordinaires, n’étaient pas des individus ordinaires. Au moins, leur résilience et leur courage surpassaient de loin ceux des gens ordinaires.

Tenant le couteau dans sa main indemne, le jeune homme, poussé par un mélange de douleur et de détermination, trébucha dans le couloir. Les autres enquêteurs le suivirent rapidement, prêts à ce qui les attendait.

“Bang ! Bang ! Bang !” résonna dans tout le bâtiment.

La douleur intense dans sa paume alimentait ses mouvements, brutaux et peu raffinés. Ses yeux, injectés de sang et sauvages, trahissaient son état de plus en plus erratique et perturbé.

La voix de Sœur Fei résonnait dans l’intérieur faiblement éclairé de la maison, teintée d’un mélange de scepticisme et d’agacement. « Je t’ai dit que je n’irais pas, ce ne peut pas être un rat déguisé en gestionnaire de l’immeuble », déclara-t-elle, ses mots résonnant contre les murs. Confondant le jeune homme avec quelqu’un d’autre, elle ouvrit négligemment la porte, abaissant sa garde dans un moment de méprise.

Le jeune homme, le visage marqué par la tension et une détermination sombre, saisit l’opportunité. Ses traits se levèrent légèrement alors qu’il faisait un mouvement décisif, balançant le couteau rapidement et délibérément.

La lame traversa la peau de Sœur Fei, libérant un liquide nauséabond et pungent qui emplit l’air de son odeur fétide. Étonnamment, elle ne montra aucun signe de douleur. Au lieu de cela, avec un regard de confusion et d’horreur, elle toucha la coupure sur son ventre. Son visage pâle se tordit en une grimace de choc et d’incrédulité. Dans un geste désespéré, elle tendit la main pour attraper le jeune homme, essayant de le tirer dans la maison.

« Utilise la main blessée pour tenir le couteau ! » La voix de Qing Ge perça la tension, un rappel qui poussa le jeune homme à agir. Il changea le couteau de main, celle blessée, le mouvement provoquant l’ouverture plus grande de sa plaie. Du sang coula le long de la lame, se mêlant aux caractères sombres et sinistres qui apparaissaient dans sa paume.

Avec ce changement, son prochain coup fut différent. La blessure qu’il infligea à Sœur Fei ne guérit pas comme avant ; au contraire, la peau autour commença à se décomposer rapidement, signe d’un dommage efficace.

« Il fait vraiment du mal au fantôme ! » La réalisation suscita une vague d’espoir parmi les enquêteurs. Même une blessure mineure était une victoire significative, une chance de riposter contre leur adversaire surnaturel. C’était un moyen de libérer toute la souffrance et la frustration qu’ils avaient endurées.

Le jeune homme, incarnant désormais une férocité plus terrifiante que n’importe quel fantôme, lança une attaque frénétique contre Sœur Fei. Ses yeux étaient injectés de sang, ses actions motivées par un mélange de désespoir et de pouvoir nouvellement acquis.

« Qui est prêt à l’aider ? » Situ An, observant avec un sourire en coin, sortit un autre morceau de la mystérieuse viande. Il le lança vers les autres enquêteurs, qui, en voyant son efficacité, se précipitèrent dessus comme des chiens en quête de nourriture.

De manière remarquable, personne qui consomma la viande ne se transforma en fantôme. Au contraire, ils sentirent leur rythme cardiaque changer. S’adaptant à la douleur, ils furent galvanisés pour agir, se précipitant vers le bâtiment B avec un regain d’énergie.

« Vils fantômes ! » Le cri de Sœur Fei résonna dans tout le bâtiment, ses appels à l’aide ignorés et s’amenuisant jusqu’à ce qu’elle s’effondre dans une flaque d’eau noire, se dissolvant en une masse de boue visqueuse.

Les enquêteurs, renforcés par la viande, étaient exaltés par leur victoire, tandis que Gao Ming haletait en voyant cela. Une révélation lui était venue. Dans l’Appartement Sishui, la dynamique entre humains et fantômes pouvait être bouleversée par cette « viande ». La définition de qui était l’esprit maléfique dépendait uniquement de celui qui contrôlait cette étrange substance.

De plus, aucun enquêteur ne s’était transformé en fantôme après avoir mangé la viande, ce qui signifie que Situ An avait menti dès le départ. Donc, la raison pour laquelle il avait tué l’enquêteur plus tôt devait être liée à un motif ulterior, et non parce qu’il s’était transformé en fantôme.

Quant à ces remarques désinvoltes sur la viande et le fantôme, c’est un mouvement délibéré pour détourner l’attention du groupe et une influence psychologique sur les autres enquêteurs.

Si l’on savait que consommer cette viande pouvait potentiellement conduire à un destin plus terrible que la mort elle-même, l’hésitation aurait pu s’installer dans leurs actions. Cependant, avec les chances apparemment équilibrées, certains parmi eux étaient prêts à tenter leur chance, poussés par le désespoir et l’espoir mince d’obtenir un avantage dans leur lutte contre le surnaturel.

Au fond de la contemplation, l’instinct aigu de Gao Ming se réveilla soudainement. Il leva la tête, son regard croisant involontairement celui de Situ An. Il y avait une tension palpable dans l’air, une compréhension tacite que quelque chose de significatif était en train de se dérouler.

« Ton expression est différente de celle des autres enquêteurs, » remarqua Situ An, sa voix teintée d’un intérêt curieux. « Je me souviens des visages de tous les enquêteurs du Bureau d’Enquête de Hanghai qui ont vécu des anomalies de niveau trois, mais je ne me rappelle pas t’avoir vu. »

« Je suis Gao Ming, chef par intérim de la première équipe d’enquête du Bureau d’Enquête de Lishan, » répondit Gao Ming, son ton ferme mais révélant une intensité sous-jacente.

« Les yeux de Situ An se plissèrent, une lueur de reconnaissance mêlée à une inquiétante appréhension traversant ses traits. « N’était-ce pas Bai Xiao le chef de la première équipe du Bureau d’Enquête de Lishan ? J’ai rencontré Bai Xiao ; c’est un excellent enquêteur. J’avais même envisagé de le recruter de notre côté. »

« Bai Xiao a disparu, je le remplace donc pour l’instant, » expliqua Gao Ming, sa voix trahissant un léger poids lié à son nouveau rôle.

« Une fois que nous aurons quitté l’Appartement Sishui en vie, tu pourras retirer le « par intérim » de ton titre, » dit Situ An, son regard s’éloignant. Ses mots semblaient porter une double signification, peut-être se référant à lui-même ou à Gao Ming dans un sens tordu de pressentiment.

Situ An se dirigea alors vers le couloir, sa présence imposante et charismatique. Il avait une capacité naturelle à rallier les enquêteurs autour de lui, sauf Gao Ming. En tant que directeur par intérim du Bureau d’Enquête du Quartier Est, l’implication personnelle de Situ An dans cet événement anormal, couplée à sa découverte de la viande transformative, lui avait valu un degré important d’admiration et de confiance parmi les enquêteurs. Qui ne serait pas attiré par un leader perçu comme bienveillant envers ses semblables et impitoyable envers les esprits maléfiques ?

Le moral des enquêteurs monta en flèche alors qu’ils avançaient vers le Bâtiment B, leur humanité diminuant peu à peu. Il semblait que « les humains » allaient bientôt devenir la « viande » prédatrice dans leur guerre contre les fantômes.

« Chef d’équipe, la vieille dame du premier étage ne sera-t-elle pas en danger ? » demanda Zhu Miao Miao, sa voix empreinte d’inquiétude.

« Situ An ne laissera sûrement pas cette vieille femme en vie parce qu’elle connaît son vrai visage, » nota Gao Ming, son regard suivant la foule qui piétinait sans retenue les débris de Sœur Fei, brisant des portes dans leur mission frénétique. « Le but de Situ An pourrait être de purifier l’Appartement Sishui, où humains et fantômes ne sont que des pions dans son grand plan. »

Il réalisa que beaucoup d’enquêteurs avaient déjà succombé à devenir de la « viande ». Cette prise de conscience éclaira les disparitions mystérieuses au sein du Bureau d’Enquête du Quartier Est.

Des cris, non pas de personnes mais des résidents fantomatiques, remplissaient l’Appartement Sishui, une bande sonore glaçante du chaos qui se déployait. Dans ce monde à l’envers où les rôles des humains et des fantômes étaient inversés, la réalité déjà surréaliste prenait une dimension encore plus tordue et bizarre.

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