Chapitre 50
L’atmosphère dans le restaurant devenait de plus en plus surréaliste et menaçante. Ses murs semblaient se rapprocher, créant une sensation oppressante d’enfermement. Les bruits des portes et des cadres s’entrechoquant résonnaient dans l’espace, évoquant l’image troublante de dents qui grincent ensemble.
« Chacun porte en lui un secret désir, une aspiration nichée au plus profond de son cœur. Je possède le pouvoir de transformer ces souhaits cachés en réalités tangibles. Dévore la chair que j’ai méticuleusement préparée pour toi. Une fois que tu l’auras fait, tous tes soucis et préoccupations disparaîtront dans l’air. »
Le parfum alléchant de la viande cuite emplissait l’air, envahissant les sens de Zhu Miao Miao et submergeant son self-control. Dans un état frénétique, elle se mit à se gratter violemment les épaules, ses ongles déchirant sa peau et faisant couler le sang.
Sous l’effet puissant de l’arôme de la viande, l’esprit de Zhu Miao Miao fut inondé d’images vives de ses parents décédés, morts tragiquement dans un incendie. Elle se remémora d’abord son enfance, comment ses parents la soulevaient joyeusement sur leurs épaules, la guidant et la soutenant en grandissant. Puis, plus tard dans la vie, les rôles s’inversèrent, et c’est elle qui devint le soutien de ses parents, qui comptaient sur elle dans leur vieillesse.
« Tes souhaits les plus profonds peuvent devenir réalité. Rencontre celui ou celle que tu désires. Même les frontières de la vie et de la mort ne pourront vous séparer. Tu seras à jamais unie à ceux que tu aimes », murmura la voix de manière séduisante.
La fusion de son sang avec l’odeur de la viande sembla invoquer une illusion spectrale de ses parents, surgissant comme si de ses propres blessures, une vision surréaliste et hantée.
Cet événement étrange sembla confirmer la prophétie de Grand-mère : Zhu Miao Miao était sur le point de céder à ses désirs les plus profonds, et les scènes terrifiantes vues précédemment dans le bassin de Grand-mère risquaient de devenir sa réalité.
« Reprends-toi ! » intervint d’urgence Gao Ming, en appuyant sur Zhu Miao Miao, tentant d’arrêter la transformation bizarre qui envahissait son corps.
Pourtant, l’odeur enivrante de la viande avait déjà éveillé les désirs les plus profonds de Zhu Miao Miao. Elle était désormais prête à embrasser ces désirs, indifférente à la perspective de se transformer en quelque chose de monstrueux, tant que cela signifiait retrouver ses parents.
« La chair porte nos instincts primaires ; ton corps ne trahira jamais tes véritables désirs. Il a déjà choisi ton chemin », résonna la voix de l’homme mystérieux à travers le restaurant. « Avance, rejoins-moi. J’ai une pièce de viande spéciale préparée rien que pour toi. Mange-la, et toute ta souffrance prendra fin ! »
À ce moment-là, Zhu Miao Miao avait perdu toute apparence de rationalité. Si Gao Ming relâchait son emprise maintenant, elle se précipiterait sans doute dans la cuisine, prête à sacrifier son propre bien-être physique pour satisfaire son désir irrésistible.
« Bravo, tu as réussi à la retenir ! » dit une voix d’approbation.
Pendant ce temps, le restaurant continuait de se contracter de manière menaçante, prêt à écraser tous ceux qui y resteraient plus longtemps.
Déterminé à ne pas sacrifier Zhu Miao Miao, Gao Ming saisit un menu et sauta vers la cuisine en tenant la chaîne dans sa main.
Une fois qu’il eut tiré les rideaux épais et opaques qui couvraient la cuisine, l’arôme de la viande était presque étouffant. Pourtant, la scène à l’intérieur défiait toutes les attentes de Gao Ming. Il n’y avait pas de configuration typique de cuisine avec des plaques ou des flammes. À la place, il vit un homme corpulent déguisé en chef, hachant mécaniquement la viande avec une précision rythmée. Il jetait ensuite les morceaux hachés dans une piscine mystérieuse derrière lui, source de cette odeur envoûtante qui avait si profondément affecté tout le monde.
À mesure que Gao Ming s’approchait, une réalisation glaçante lui traversa l’esprit : le chef était différent de tout humain qu’il avait jamais vu. La silhouette avait la forme d’un humain mais manquait de toutes caractéristiques faciales – pas d’yeux, d’oreilles, de bouche ou de nez. Cette ressemblance étrange avec une poupée en forme humaine ajoutait une dimension inquiétante à la scène.
Puis, la voix de l’homme énigmatique résonna à nouveau, ne provenant pas du chef mais émanant plutôt de la mare sinistre. « Avez-vous décidé ce que vous souhaitez savourer ? » demanda-t-elle, remplissant l’espace de son ton résonant.
Serrant le menu, Gao Ming jeta un regard vers la mare trouble. Au lieu d’une entité monstrueuse, tout ce qu’il vit reflété dans l’eau était son propre reflet.
« Je ne force jamais personne à faire des sacrifices. Je me targue d’être bien plus honorable que ces dieux trompeurs. Quoi que vous offriez volontairement, vous recevrez en retour – tout selon vos désirs, mais seulement si vous êtes prêt à payer le prix nécessaire. »
« Allongez-vous, plongez dans vos désirs les plus profonds, et laissez-moi voir ce que vous désirez vraiment. »
Alors que Gao Ming regardait, la mare devenait de plus en plus trouble, le chef déversant sans relâche plus de viande hachée dedans. L’eau vira rapidement au rouge profond, comme du sang.
Cette vision lui rappela le bassin en bronze de Grand-mère, où l’eau s’était aussi transformée en sang en un laps de temps effrayant.
« Les gens possèdent deux cœurs, » expliqua la voix. « L’un est fait de chair et de sang, tangible et visible ; l’autre est insaisissable, éthéré mais profondément réel, un dépôt de pensées innombrables. »
« Je vais satisfaire les désirs de votre cœur physique. En échange, vous devez m’offrir votre autre cœur, celui intangible. »
Le sens de la réalité de Gao Ming commença à s’estomper, et il ne pouvait plus dire s’il tombait dans la mare remplie de sang ou si la mare montait pour l’accueillir. Au moment où il comprit ce qui se passait, il était déjà englouti dans les eaux sanglantes.
La mare était peu profonde, mais il se sentit s’enfoncer, sa conscience et sa forme physique semblant se désolidariser.
« Ton corps n’est pas étranger à la douleur, possédant des membres forts, un esprit agile, des yeux capables de percer le brouillard le plus épais, et un cœur qui a enduré la mort à maintes reprises ? » La voix de l’homme montra pour la première fois une trace de surprise.
« Tu es déjà venu ici ? » demanda-t-elle, faisant écho aux paroles de Grand-mère.
En cet instant, l’attention de Gao Ming ne se porta pas sur ces révélations. Il tenta de sortir de la mare, mais des mains squelettiques, disjointes et effrayantes, s’étendirent pour l’attraper, entravant sa fuite.
« Révèle-moi ton désir. Montre-moi ton souhait le plus profond ! » exigea la voix.
Soudain, le sang dans la mare monta violemment, attaquant les yeux de Gao Ming avec la force de lames acérées.
Il ressentit une douleur intense alors que son œil gauche semblait être extrait, des tendrilles de sang infiltrant son corps, se propageant vers son cœur et son cerveau.
Alors que le sang ravivait ses souvenirs, Gao Ming se rappela des événements qui s’étaient déroulés dans un tunnel de circulation – son œil restant voyait maintenant des cadavres incrustés dans les murs du tunnel, tous fixant son regard sans vie.
Un double cri perça l’air, et une fissure se forma au fond de la mare de sang. La vision de Gao Ming fut désormais saturée d’une teinte rouge sang, encapsulant la terreur et le surréalisme du moment.
Dans un retournement dramatique, la chaîne qui reliait Gao Ming à Frère Zhao Xi se mit soudain en mouvement. Agissant comme une bouée de sauvetage, elle tira Gao Ming vers le haut de la mare de sang, utilisant le corps de Zhao Xi comme point d’ancrage solide.
L’arôme intense de la viande qui avait imprégné le restaurant s’est rapidement estompé, et l’établissement semblait revenir à son état normal. Cependant, Gao Ming était visiblement affecté par l’épreuve ; il gisait à terre, sa main couvrant son œil gauche.
L’entité mystérieuse qui résidait dans la mare de sang avait puisé dans les souvenirs de Gao Ming à travers son œil. Elle avait l’intention de compléter le rituel de l’Immortel de la Chair, mais se trouvait incapable de satisfaire les vérités les plus profondes de Gao Ming.
Reprenant ses esprits, Zhu Miao Miao appela avec inquiétude : « Chef d’équipe ! » Bien qu’elle n’ait pas consommé la viande, la transformation dans son corps avait déjà commencé.
Après un certain temps, Gao Ming, avec beaucoup d’efforts, se releva, son œil gauche restant fermé. « Ramasse ta hache, ne te laisse plus berner, » lui dit-il, sa voix portant le poids de son épreuve.
Perdre son œil gauche avait libéré chez Gao Ming des souvenirs oubliés, le remplissant d’une peur intense et glaciale. Il se sentit obligé de garder ces révélations pour lui, serrant les poings en silence pour reconnaître la vérité troublante qu’il avait découverte – la même vérité que Granny et la voix dans la mare de sang avaient laissé entendre.
« Le désir qui sommeille au plus profond de ma chair est vraiment terrifiant, » réfléchit Gao Ming avec un sentiment de crainte.
Il s’assit contemplatif au bord de la mare, observant ses environs avec son seul œil valide. La pensée lui traversa l’esprit : lorsque l’on ne peut pas identifier le méchant parmi soi, peut-être est-ce soi-même le méchant.
À la surprise de tous, Gao Ming sauta soudain dans ce qui semblait maintenant être une mare d’eau ordinaire.
Au fond de la mare, Gao Ming découvrit une statue étrange. C’était une effigie d’une divinité à plusieurs bras, tenant un cœur saignant. « C’est la statue de l’Immortel de la Chair ; la voix que nous avons entendue doit lui appartenir, » supposa Gong Xi, rejoignant Gao Ming.
Gong Xi montra une fissure visible dans l’œil gauche de la statue. Mais au moment où il la toucha, la statue se brisa complètement. « Je n’ai rien fait ! » s’exclama Gong Xi, son attention se portant rapidement sur l’état de Gao Ming. « Ton œil a été pris par l’Immortel de la Chair ? »
Perdu dans ses souvenirs troublants, Gao Ming ne répondit pas.
Avec la destruction de la statue, le chef cuisinier, qui n’avait cessé de couper de la viande, cessa enfin sa tâche. Il erra dehors comme attiré par une force invisible.
« Je vais bien. Suivons le chef et voyons où il va, » déclara Gao Ming, le visage déformé par la douleur mais avec un calme étrange. Il était déterminé à survivre, à quitter l’Appartement Sishui, et à revenir dans ce tunnel mystérieux.
Suivant le chef à travers divers couloirs, ils arrivèrent à une chambre de location située au niveau intermédiaire du sous-sol. La pièce dégageait une aura de révérence, dominée par une grande porte en bois rouge. La porte portait deux inscriptions inquiétantes : « Prends toute vie » à gauche et « Prends toute mort » à droite.
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