Chapitre 49
La plus jeune fille de la mère fantomatique était ravie, ressentant une vague de bonheur l’envahir alors qu’elle était reconnue pour la toute première fois. Elle s’accrocha au bras de Wan Qiu, son visage illuminé de joie et d’excitation.
À l’intérieur de leur maison, une odeur envahissante, presque suffocante, flottait dans l’air. Malgré cela, Wan Qiu se sentit captivé par le sourire contagieux de la petite fille, éprouvant une étrange réticence à quitter cet environnement particulier, mais d’une certaine manière attachant.
Autour de Wan Qiu, des ombres commencèrent à se rassembler de manière menaçante. Soudain, le bruit de pas résonna à l’extérieur, suivi du bruit inconfondable de quelqu’un qui manipulait la serrure.
La jeune fille, qui rayonnait auparavant de joie, se tendit soudainement, son sourire s’effaça. Elle se tourna vers sa sœur aînée, le front plissé d’inquiétude, et dit d’une voix troublée : « Ces méchants sont de retour. »
Alarmé, Wan Qiu se précipita vers la porte et regarda par le judas. Il aperçut deux silhouettes dans le couloir, vêtues de l’uniforme inconfondable du Bureau d’Enquête, avançant furtivement et marquant chaque porte à leur passage.
Wan Qiu remarqua une différence glaçante entre ces enquêteurs et Gao Ming. Leur tenue arborait d’étranges symboles noirs, et leurs visages étaient marqués d’une urgence sombre, comme s’ils étaient en mission vitale.
« Ces enquêteurs… » pensa Wan Qiu, sentant que quelque chose clochait.
La colère de la petite fille éclata lorsqu’elle se rappela : « Ils sont déjà venus. L’homme curieux qui habite en face… ils l’ont tué. »
Wan Qiu était perplexe : « Des enquêteurs qui traquent les résidents ? Comment peuvent-ils lutter contre les fantômes ? »
« Ils ont mangé de la viande, pas celle que notre mère prépare, » expliqua la sœur aînée d’un ton grave, serrant fermement la main de sa sœur. « Mais de la viande du Restaurant du Sanctuaire. Restez à l’intérieur, soyez prudents et ne sortez pas. »
En prononçant ces mots, un coup frappé retentit à leur porte.
Pendant ce temps, Gao Ming patrouillait depuis un certain temps dans le complexe d’appartements Sishui, mais tout était étrangement silencieux. Il n’y avait ni cris ni appels à l’aide. Cela ressemblait à un bâtiment ordinaire.
« Yan Hua est généralement si impulsive ; il aurait dû y avoir du tumulte à cette heure-ci. Peut-être se cachent-ils d’un danger ? »
Gao Ming connaissait bien ses collègues ; c’était une équipe qui ignorait généralement les règles particulières du bâtiment, sauf Zhu Miao Miao.
Le couloir devenait de plus en plus silencieux. À part Gao Ming et ses deux compagnons, il semblait qu’aucun autre résident ne sortait.
En descendant les escaliers, ils commencèrent à remarquer des traces de graisse, et lorsqu’ils atteignirent le rez-de-chaussée, une odeur appétissante de viande emplissait l’air.
Étonnamment, Gao Ming, qui montrait habituellement peu d’intérêt pour la nourriture, ressentit soudain une faim.
Aucun guide n’était nécessaire ; le parfum séduisant les attirait vers l’avant.
Seuls les habitants de longue date de l’appartement Sishui connaissaient le niveau secret situé sous le bâtiment.
En sortant de la cage d’escalier, ils découvrirent qu’il n’y avait aucune unité à ce niveau souterrain, seulement des murs décorés de panneaux encadrés en rouge sur fond blanc.
« Est-ce un restaurant souterrain ? » se demandèrent-ils à voix haute, regardant les panneaux dont la peinture s’écaillait fortement, avec des bords craquelés et usés, évoquant des couvercles de cercueil inversés suspendus au-dessus de chaque porte.
En s’enfonçant plus profondément, ils découvrirent des restaurants alignés des deux côtés du couloir, qui étaient sans aucun doute à l’origine de cette odeur alléchante de viande.
Les vieilles enseignes publicitaires encombrantes suspendues à l’extérieur de chaque restaurant inspiraient un sentiment d’inquiétude, comme si elles pouvaient être tirées dans l’un de ces établissements étranges.
Attirée par le riche parfum de viande, Zhu Miao Miao tendit la main et effleura involontairement la porte d’un restaurant.
Derrière cette barrière en bois, il y eut un mouvement. Soudain, la porte s’ouvrit pour révéler un vieil homme drapé de tissu noir.
Le vieil homme heurta Zhu Miao Miao, faisant tomber le tissu noir, révélant son corps défiguré. Il lui manquait les oreilles et l’œil droit, et il n’avait qu’un seul bras. Malgré son apparence horrifique et ses blessures récentes à la place de ses oreilles, son expression était celle du soulagement, comme s’il avait enfin libéré un fardeau de longue date.
Il ramassa rapidement le tissu noir, se couvrit à nouveau, puis se précipita à l’étage.
« S’il vous plaît, entrez et prenez place », une voix masculine invita depuis l’intérieur du restaurant.
Gao Ming, portant Zhao Xi et suivi de Zhu Miao Miao, guida prudemment le groupe à l’intérieur de l’établissement.
Le restaurant, aménagé dans une unité locative, était compact et vide, dépourvu d’autres clients ou de personnel visible. Il ne contenait que des tables en bois simples et des chaises en plastique. Étant en sous-sol, il n’avait pas de fenêtres, et la forte odeur de viande flottait lourdement dans l’air.
« Ne restez pas là, entrez donc », la voix de l’homme pressa avec une pointe d’impatience depuis la cuisine.
Ils entrèrent à contrecœur et s’installèrent à une table, examinant un menu ne listant que des noms de plats sans aucun prix.
« Ne me regarde pas ; c’est aussi ma première fois ici », dit Gong Xi en glissant le menu vers Gao Ming. « Peut-être qu’on devrait simplement commander quelque chose ? »
« Les plats sans prix indiqué ont tendance à être exorbitamment chers », réfléchit Gao Ming. Mais avant qu’il ne puisse prendre une décision, la porte s’ouvrit brusquement, les faisant tous sursauter.
Ils se tournèrent tous vers l’entrée, surpris, et virent un enquêteur trébucher en entrant. La personne tenait un bâton d’encens cassé, son apparence désordonnée, et ses yeux principalement blancs, suggérant une désorientation ou un délire.
Sans prêter attention aux autres, il s’empara du menu et disparut derrière le lourd rideau de la cuisine, laissant un silence inquiétant planer dans la pièce.
Quelques minutes plus tard, l’enquêteur réapparut, tenant dans sa main gauche un morceau de viande — sa main droite ayant disparu.
Fixant la viande brillante et tremblante, il prit place, et sans utiliser de baguettes, il se mit à dévorer la chair, apparemment captivé par sa saveur, le jus coulant de sa main.
Pendant qu’il mâchait, ses yeux perdaient toute raison, et son festin devint frénétique. Il dévora non seulement la viande mais commença aussi à mordre sa propre main couverte de sauce.
Tandis que l’enquêteur rongeait et rongeait, le sang commença à se mêler aux jus, créant une scène macabre. Il regarda sa paume, désormais mutilée et saignant, ses yeux vides et hantés. En eux, des caractères noirs semblaient se tortiller et se déplacer de manière troublante.
Dans un état de désorientation, l’enquêteur se leva et tituba vers la porte.
Zhu Miao Miao, visiblement troublée par l’odeur de la viande dans le restaurant, qui semblait réveiller en elle des désirs profonds et inexprimés, suggéra : « Devons-nous le suivre pour voir où il va ? » Elle ressentait un besoin urgent de fuir l’influence du restaurant.
Alors qu’ils se préparaient à suivre l’enquêteur, la porte du restaurant se claqua inexplicablement toute seule.
Bien que cela paraisse banal, la porte résista à toutes leurs tentatives pour l’ouvrir, défiant les efforts persistants de Gong Xi.
« Sommes-nous piégés ici jusqu’à ce que nous mangions ? » Ébahie et submergée par l’odeur de la viande, Zhu Miao Miao brandit sa hache de feu contre la porte en désespoir.
Le bruit sourd qui suivit suggéra que la hache avait frappé quelque chose de plus proche d’une chair épaisse que du bois. Étonnamment, la porte resta intacte, laissant couler du sang de l’impact de la hache.
Zhu Miao Miao leva sa hache pour un autre coup, mais Gong Xi l’arrêta, sa voix urgente : « Regarde autour de toi ! Les murs… ils se resserrent sur nous ! » En effet, les murs du restaurant semblaient se refermer lentement, l’espace autour d’eux devenant de plus en plus petit.
Le sang sur la porte ajouté à l’arôme déjà puissant de la viande, le rendant presque insupportable.
« Que souhaitez-vous manger ? » venait la voix indifférente de la cuisine, ignorant leurs tentatives de s’échapper et les invitant à commander.
L’odeur envahissante de la viande les affectait tous maintenant, en particulier Gao Ming, qui ressentait une faim profonde, presque primitive, à la fois physique et psychologique. C’était comme si des forces invisibles déchiraient leur âme, déformant leur véritable moi.
Les yeux de Zhu Miao Miao, maintenant injectés de sang, fixaient l’assiette dont l’enquêteur avait mangé. Elle tendit la main avec hésitation, tentée de goûter les restes.
« Gao Ming ! » D’un mouvement rapide, il brisa l’assiette et saisit les mains de Zhu Miao Miao, l’empêchant de céder à ses impulsions.
« Pourquoi résister à vos propres désirs ? » La voix de la cuisine était emplie d’incitation. « Si vous avez faim, venez voir par vous-même dans la cuisine arrière. Vous allez finir par aimer cet endroit. »
« Quel genre de viande servez-vous ici ? » Gong Xi, terrifié mais incapable de réprimer son propre désir de viande, questionna. Il n’avait jamais consommé de viande provenant du bâtiment à cause des enseignements de sa grand-mère, mais se retrouvait maintenant à lutter contre un désir écrasant de céder, jusqu’à l’autocannibalisme.
« Avez-vous déjà remarqué combien de résidents dans cet immeuble manquent de membres ? Vous êtes-vous déjà demandé où finissent ces parties ? » L’homme dans la cuisine ricana sombrement. « Tout est volontaire. Ils échangent volontairement leur propre chair. »
« Ils consomment… des parties de leur propre corps ? »
« Non, ils offrent leur chair, mais ce qu’ils mangent est la manifestation de leurs désirs les plus profonds, » corrigea l’homme, sa voix devenant plus sinistre. « Quand tout est permis en matière d’échange, les gens osent tout en des temps désespérés. C’est l’essence de la nature humaine. »
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