Chapitre 5
Gao Ming travaille comme conseiller psychologique dans les murs imposants de la prison de haute sécurité de Henshan, où il est submergé par les pressions intenses liées à son travail. Pour faire face au stress de ses rencontres quotidiennes avec les aspects sombres de la psychologie humaine, il s’est tourné vers une voie peu conventionnelle : le développement de jeux vidéo. À travers la création de jeux vidéo, Gao Ming canalise les expériences glaçantes qu’il absorbe de son environnement, tissant les terreurs qu’il voit, entend ou imagine dans le tissu de ses jeux. Ce faisant, il invite les joueurs à se mettre à sa place, partageant avec eux l’inquiétude et la peur qui le hantent. En offrant un aperçu de sa psyché troublée à travers ses jeux, Gao Ming fait preuve d’une forme de générosité unique.
Il nourrissait autrefois une aspiration sincère : transformer tous ses concepts créatifs en jeux vidéo tangibles, permettant ainsi aux joueurs du monde entier de plonger dans l’univers captivant de son genre.
Lorsque les rêves prennent forme dans la réalité, le résultat est généralement une grande joie, mais pour Gao Ming, la concrétisation de son rêve a pris une tournure inattendue et dure.
Dans un acte solitaire, il a porté une boîte en carton lourde de ses manuscrits de conception de jeux jusqu’aux toilettes. Là, Gao Ming a sorti un briquet et a regardé les flammes dévorer avec empressement ses œuvres précédentes, un bûcher pour ses aspirations. Dans un moment poignant, il a allumé une cigarette en utilisant les flammes mêmes qui s’élevaient de ses rêves incinérés.
Ayant réduit ses efforts passés en cendres, Gao Ming a jeté les restes et s’est retiré dans son bureau. C’est là qu’il espérait obtenir la coopération du directeur Gou pour effacer les traces numériques de son travail sur les ordinateurs du studio.
Effacer les conceptions de jeux qui n’avaient pas attiré d’investisseurs s’est avéré une tâche simple. Cependant, il y avait un jeu, un jeu d’amour terminé qui avait été discuté lors de la réunion du studio Nightlight ce matin-là, qui posait un défi plus grand.
Ce jeu, poétiquement intitulé « À notre amour qui finira par périr », avait été ardemment poursuivi par le directeur Gou. Utilisant ses connexions dans l’industrie, Gou avait fait de son mieux pour vendre ce jeu pour le studio Nightlight, le considérant comme un atout crucial pour son avenir.
Le directeur Gou, confrontant Gao Ming avec un visage grave et tenant sa thermos, l’a supplié en invoquant leur histoire commune et la dépendance du studio à ce jeu pour sa survie. Il a peint un tableau vif de sa situation personnelle : un homme dans la quarantaine, chargé de prendre soin de ses parents vieillissants et de ses jeunes enfants, et enchaîné par ses engagements envers les investisseurs. Si ce jeu n’était pas achevé, la famille de Gou risquait la misère.
Bien que Gao Ming compatisse avec la situation du directeur Gou, il est resté ferme dans sa décision. Pour l’instant, l’obligation de Gou envers les investisseurs est purement commerciale. Mais si « À notre amour qui finira par périr » devait être publié, l’entreprise entrerait involontairement dans un contrat périlleux avec des forces aussi impitoyables que la mort elle-même.
Contrairement à d’autres jeux conçus pour soutirer de l’argent aux joueurs, la création de Gao Ming menaçait d’extirper la vie même de ceux qui y participaient — tant les créateurs que les joueurs seraient piégés sans aucune chance de s’en sortir.
Face à cette réalité, Gao Ming a fait une proposition en allumant son ordinateur. La conception centrale de « À notre amour qui finira par périr » était l’œuvre de Wei Dayou, mais Gao Ming y avait injecté ses propres idées, notamment dans le domaine des affaires de meurtre. Sur les neuf histoires de petites amies intégrées dans la narration du jeu, huit pouvaient rester intactes. Mais la neuvième histoire — celle qui portait l’empreinte du génie sombre de Gao Ming — devait être entièrement supprimée.
Le récit de « À notre amour qui finira par périr » raconte la vie d’un passionné de culture pop et d’un étudiant médiocre dont le monde est bouleversé lorsqu’il croise le chemin de neuf femmes différentes à différentes étapes de sa vie. Ses interactions avec une gamme de personnalités, telles qu’une amie d’enfance luttant contre une maladie grave, une dirigeante stricte mais chaleureuse, et un personnage machiavélique nommé Li Lüxin, sont au cœur de l’intrigue. Wei Dayou, avec l’équipe de Nightlight Studio, a créé les histoires des huit premières femmes, mais leur manque d’expériences amoureuses personnelles approfondies a conduit à la création de récits d’amour plutôt conventionnels dans le jeu.
Gao Ming, souhaitant donner au jeu une touche unique, a proposé une neuvième intrigue supplémentaire mettant en scène Xuan Wen, une tueuse en série dont l’amour, autrefois pur et profond, se transforme en une fixation tordue lorsqu’elle est rejetée. Elle est dépeinte comme une femme d’une intelligence glaçante, dotée d’une capacité étonnante à suivre chaque mouvement du protagoniste tout au long de la journée avec une précision troublante.
L’inclusion de l’histoire sombre de Xuan Wen a marqué un tournant pour le jeu, le transformant d’une simple romance en une intersection palpitante entre crime et paranormal.
En entendant l’insistance de Gao Ming pour abandonner cette neuvième sous-intrigue, le directeur Gou ne pouvait être plus soulagé, acceptant avec enthousiasme de revenir à la création d’un jeu de romance conventionnel.
Gao Ming, ajoutant une note de prudence, a suggéré : « Limitons le nombre de femmes principales — une seule suffirait. Et de préférence, elle ne devrait effleurer la vie du protagoniste que marginalement. Il suffit qu’ils puissent simplement vivre leurs jours paisiblement jusqu’à la vieillesse. »
Wei Dayou, perplexe, a demandé : « Comment peut-on avoir un jeu de romance sans interactions significatives ? »
Gao Ming a répondu que la tendance contemporaine penchait vers une romance davantage basée sur la sérendipité et moins sur l’engagement direct. Il a suggéré que le héros pourrait même vivre en relative retrait, peu en contact avec le monde.
Cette recommandation venait de l’expérience passée de Gao Ming : ses mini-jeux axés sur la famille avaient toujours comporté un potentiel de tournure sombre, et il savait que ce jeu de romance ne faisait pas exception. La prudence était essentielle pour éviter une nouvelle dérive vers le macabre.
Wei Dayou, quelque peu perplexe face au ton sérieux de Gao Ming et se demandant s’il y avait une pointe de sarcasme, a accepté à contrecœur. Il croyait que la neuvième intrigue était le cœur du jeu, l’élément de suspense qui lui donnait vie, et sa suppression priverait le jeu de son anticipation palpitante.
Alors que Wei Dayou se préparait à modifier l’histoire sur son ordinateur, la porte du bureau s’ouvrit avec une énergie inattendue.
En un instant de présage apparent, le chat rond et habituellement endormi du bureau poussa un miaulement et se précipita derrière une étagère, hérissé de peur.
Des excuses pour la perturbation flottaient dans l’air, provenant d’une voix douce, une présence apaisante au milieu du chaos de l’orage qui avait empêché ses efforts pour héler un taxi.
L’équipe jeta un coup d’œil vers l’entrée où se tenait une femme, son vêtement légèrement trempé par la pluie, portant une blouse blanche simple et une jupe. Cet ensemble simple, cependant, ne pouvait masquer son aura distincte.
Son sourire était naturel, et son attitude détendue, comme si elle ignorait totalement la beauté captivante qu’elle possédait — ou peut-être que ses traits frappants n’étaient que la couche la plus visible d’une essence bien plus fascinante.
« C’est tout à fait compréhensible. Nous avons traversé une tempête assez forte ces derniers jours. Ces pluies torrentielles ne sont pas habituelles ; ne vous inquiétez pas », rassura le directeur Gou la venue trempée d’un geste d’accueil ouvert. Se tournant vers Gao Ming, il présenta la nouvelle venue : « Voici Xuan Wen, une jeune conceptrice de jeux qui nous rejoint. Fait intéressant, elle partage son nom avec un personnage secondaire de votre projet récent. »
Nightlight Studio n’était pas connu pour attirer des talents de premier ordre en raison de sa position actuelle dans l’industrie.
Gao Ming, habitué à traiter avec l’esprit des criminels, fixa son regard sur la femme dont la tenue modeste n’avait que peu de secrets sur une certaine assurance—une sorte de confiance tranquille qui, selon son expérience, pouvait être comparée à la prestance calme d’un prédateur.
« Xuan Wen ? » lui adressa-t-il.
« C’est moi, » répondit-elle.
« Tu partages un nom avec un tueur en série ayant de graves problèmes psychologiques dans notre jeu ? »
Il y eut un moment d’hésitation surprise de la vraie Xuan Wen. Le manager Gou intervint rapidement avec un commentaire léger, espérant atténuer toute gêne.
Alors que les autres membres de l’équipe lui souhaitaient la bienvenue sans réserve, Gao Ming et le chat de bureau dodu étaient les seuls à sembler vouloir délibérément garder leurs distances avec elle.
Cherchant refuge à un endroit le plus éloigné possible de Xuan Wen, Gao Ming sortit discrètement son téléphone et lança une recherche en ligne à son sujet, mais le monde numérique ne donna aucun aperçu sur Xuan Wen. Sans se décourager, il entra alors les noms des personnages féminins de « À notre amour qui finira par périr » dans le moteur de recherche.
Un par un, il chercha, et lorsque qu’il saisit le nom Li Lüxin, une découverte glaçante surgit : plusieurs articles de presse relataient la mort mystérieuse d’une femme portant ce nom, retrouvée dans la maison riche de son petit ami, deux nuits auparavant, sa mort étant considérée comme un probable suicide.
« Est-ce une simple coïncidence, ou quelque chose de plus sinistre ? Incarnant-elle son homonyme en commettant réellement ces actes ? » Ces pensées traversèrent l’esprit de Gao Ming alors qu’il jetait un œil vers Xuan Wen. La coïncidence troublante de son arrivée à Nightlight Studio ne lui plaisait pas—il ne pouvait s’empêcher de se demander si elle était ici avec un motif caché qui le concernait.
Un frisson le parcourut, le poussant à agir immédiatement. Il attrapa rapidement Wei Dayou, insistant pour que tous les concepts de jeu, en particulier ceux auxquels il avait contribué, soient supprimés sans délai.
Ce n’était pas une précaution triviale ; il se sentit obligé de superviser Wei Dayou alors qu’il effaçait et modifiait méticuleusement les données.
Lorsque l’après-midi arriva, Gao Ming s’assura que toutes ses contributions aux projets de Nightlight Studio avaient été soit complètement effacées, soit substantiellement modifiées.
En regardant les documents désormais vides, un soulagement l’envahit. En sortant du bureau avec une tasse de thé chaud à la main, le chat auparavant léthargique imita sa sortie, sa fuite agile trahissant son corps volumineux.
« Es-tu aussi conscient du danger ? » murmura Gao Ming tranquillement, trouvant du réconfort dans un coin isolé de la salle commune où il commença à caresser le chat. « Tu es plutôt perspicace pour un animal de compagnie, » pensa-t-il, réfléchissant à sa prochaine étape.
La pièce se vida lentement jusqu’à ce qu’après environ cinq minutes, le chat sur le canapé devint soudainement inerte, semblable à une peluche, immobile et silencieux.
Les instincts de Gao Ming se déclenchèrent instantanément. Se levant, il sentit une odeur subtile mais enivrante flotter dans l’air—un parfum aussi séduisant qu’inquiétant.
Gao Ming se retourna rapidement, son pouls s’accélérant en découvrant Xuan Wen à une distance inattendue, sa présence indétectable jusqu’à ce qu’elle soit presque à portée de bras. Ses doigts, fins et apparemment délicats, se posèrent légèrement sur son épaule, le plaquant contre le mur. « Mari, pourquoi fais-tu comme si tu ne me connaissais pas ? » demanda-t-elle, d’un ton décontracté mais incohérent avec leur étrangeté apparente.
Le mot « mari » flottait dans l’air, figant les traits de Gao Ming dans une expression de choc. Sa prise sur sa tasse d’eau vacilla, et elle tomba au sol. L’impact dispersa des gouttelettes sur le sol, certaines maculant leurs vêtements en un témoignage silencieux de sa réaction surprise.
Le compliment semblait étranger et surréaliste—Gao Ming n’avait jamais été impliqué sentimentalement avec quelqu’un ; l’idée même qu’il puisse être l’époux de quelqu’un était absurde. La situation s’enfonçait dans un domaine bizarre et déconcertant.
Xuan Wen se pencha, sa proximité étant écrasante, alors que son sourire apaisant dissimulait les mots troublants qu’elle prononçait. « Tu es impatient d’effacer les jeux, mais les cauchemars que tu as incubés ont déjà sauté de ton subconscient dans le monde il y a trois jours, » murmura-t-elle, sa voix teintée d’un calme étrange. Ses yeux, miroir de sa propre appréhension, le fixaient tandis qu’elle poursuivait : « As-tu vraiment oublié cette nuit dans le tunnel ? Si tu as besoin d’aide pour te remémorer, ma porte t’est ouverte ce soir. »
Avec des mouvements qui laissaient entendre une histoire de familiarité proche, les mains de Xuan Wen se déplacèrent pour ajuster le col de Gao Ming, un geste généralement réservé à ceux liés par l’intimité et des années de compagnonnage.
Ses mots suivants, prononcés doucement à l’oreille de Gao Ming, étaient empreints d’une confession glaçante : « Il n’y a pas besoin de s’inquiéter du danger, surtout pas de la part de ces femmes mal intentionnées qui te désiraient, » murmura-t-elle. « Je m’en suis occupée—je les ai tuées. »
En cet instant, Gao Ming était pris non seulement par sa proximité physique, mais aussi par la gravité de ses paroles, le laissant lutter avec la réalité que la fiction qu’il avait créée pourrait s’effondrer dans sa vie réelle de la manière la plus terrifiante imaginable.
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