Chapitre 4

La pluie incessante tombait lourdement du ciel, inondant la terre sans relâche. Pourtant, Gao Ming n’était pas aussi effrayé par cette déluge qu’il était emporté dans un réseau complexe d’émotions.

Alors que la lumière du matin commençait à filtrer à travers les nuages, Gao Ming se tourna vers Internet pour obtenir des mises à jour et découvrit que la pluie persistante avait déclenché des glissements de terrain et des inondations éclair, perturbant le réseau routier. Il était clair qu’aucun véhicule ne pouvait accéder au tunnel qui servait d’intersection cruciale pour Hanjiang, Xinhai et Hanhai, les trois villes voisines.

Il s’accrocha à un mince fil d’espoir que le tunnel restait dégagé par les glissements de terrain.

Perplexe face à cette tournure d’événements étrange où son jeu semblait se mêler à la réalité, Gao Ming fut contraint d’affronter et d’accepter à contrecœur ce fait déroutant. Il songea à lui-même à l’inutilité de supprimer ses créations de jeux maintenant, mais il semblait que sa prochaine étape le conduirait inévitablement au Studio de Jeux Nightlight.

En tant que concepteur de jeux à temps partiel, Gao Ming avait travaillé en étroite collaboration avec Nightlight Game Studio à de nombreuses reprises, leur fournissant une vaste gamme d’idées et de concepts pour des jeux sur le thème du mystère et du meurtre. Maintenant, il était résolu à effacer toutes les créations de jeux qu’il avait soumises, espérant que cela pourrait en quelque sorte annuler les événements étranges qui se déroulaient autour de lui.

Après un bref repas le matin, Gao Ming rangea la photographie importante dans son sac à dos, s’équipa d’un imperméable et se lança dans son voyage. Il était connu pour sa détermination et sa capacité à mettre efficacement ses plans en action.

En chemin, la pluie incessante continuait à inonder la ville, et des nuages oppressants jetaient une teinte sombre sur tout. Gao Ming parvint à héler un taxi et atteignit le district nord de la ville de Hanhai.

Son plan initial était de quitter son emploi actuel en tant que conseiller psychologique pour poursuivre sa passion pour la conception de jeux à plein temps.

Sa motivation pour entrer dans l’industrie du jeu vidéo était simple mais personnelle : il n’avait pas trouvé de jeux d’horreur qui correspondaient à ses goûts, alors il décida de prendre l’initiative de créer des jeux qu’il apprécierait lui-même.

Vers neuf heures du matin, avec l’aide d’un membre du personnel de nettoyage, Gao Ming trouva le bureau de Nightlight Games.

Ce studio était une branche de Motu Technology, qui possédait la plus grande plateforme de jeux du pays et était connu pour ses jeux de suspense et de thriller. Néanmoins, ils traversaient actuellement une période de transition et n’étaient pas à leur apogée.

Avant même d’entrer, Gao Ming entendit le grondement tonitruant à l’intérieur. « Tu es malade ?! Vous êtes tous fous ?! » Les mots résonnaient à travers la porte en verre.

À l’intérieur du bureau, plusieurs employés étaient penchés sur leurs bureaux, les yeux fixant de grands moniteurs affichant une scène d’un jeu. Il s’agissait d’un protagoniste sans particularité dans un moment d’horreur surréaliste, regardant sa propre mort dans une vidéo lors d’une pause dans un jeu de séance qui mettait également en scène sa défunte épouse dans les limites étranges d’une maison hantée.

« Le client voulait un jeu de simulation de rencontres révolutionnaire ! Et c’est ce que vous produisez en deux semaines ?! » Le directeur Gou était furieux, debout à côté d’une table, son corps tremblant de rage au point que sa perruque menaçait de se détacher de son cuir chevelu.

« N’étais-tu pas celui qui exigeait quelque chose d’inhabituel par rapport aux jeux de rencontres conventionnels qui inondent le marché ? » L’espace de bureau était exigu, et Wei Dayou était perché près de la porte, sa posture tendue comme s’il pouvait s’enfuir à tout moment. Il était planificateur et programmeur de jeux chez Nightlight Game Studio, et en plus de son travail, il était connu pour son dévouement à la condition physique. Il y a quelques années, sous la pression de ses supérieurs et face à un manque de nouvelles idées, Wei Dayou s’était tourné vers Internet à la recherche de concepts de jeux innovants, ce qui lui avait permis de faire la connaissance de Gao Ming.

Au départ, Wei Dayou ne faisait qu’exécuter une tâche lorsqu’à sa grande surprise, le concept de design de jeu soumis par Gao Ming ne se contenta pas de se démarquer, mais remporta également le prix du Nouvel Arrivant le plus Créatif dans l’industrie du jeu cette année-là.

Homme de principes honnêtes, Wei Dayou n’hésita pas à faire amende honorable. Il informa la société que le design renommé était en réalité l’idée de Gao Ming, ce qui poussa les organisateurs du prix à rectifier le crédit. Cet acte d’intégrité fut un tournant qui propulsa Gao Ming sous les projecteurs du monde du jeu vidéo.

Au milieu du chaos dans le bureau, le directeur Gou Ming était pratiquement en furie, sa colère si palpable qu’il jeta sa perruque sur le bureau en frustration, révélant la transpiration sur les quelques poils clairsemés au sommet de sa tête.

« Nous travaillons sans relâche depuis deux semaines, mettant tout notre effort dans ce projet, » intervint Xia Yang, ajustant ses lunettes sur le nez et affichant un sourire placide, apparemment inébranlable face au drame qui se déroulait autour de lui. Son optimisme éternel lui conférait une apparence juvénile ; bien qu’il ait trente-sept ans, son attitude aurait pu faire croire à quelqu’un qu’il était dans la vingtaine. Xia Yang était le chef artiste du studio, célèbre pour son style artistique distinctif et souvent insondable, qui lui avait valu des distinctions à l’échelle internationale.

« Explique ça à mes pieds ! » s’écria le directeur Gou, frappant le bureau du poing. Sa frustration était alimentée par la position précaire du studio. « Notre clientèle diminue déjà, et maintenant vous semblez déterminé à effrayer ceux qu’il nous reste, c’est ça ? »

« J’ai précisément intégré de l’innovation, une interactivité engageante, et le développement progressif de relations intimes et romantiques, culminant dans une représentation de l’amour éternel, exactement comme vous l’avez spécifié, » répliqua Wei Dayou, affichant le message que le directeur Gou lui avait précédemment envoyé.

Le directeur Gou, exaspéré, lança un regard à ses subordonnés. « C’est censé être une histoire d’amour ? Qu’avez-vous fait ? C’est comme un conte de fantômes ! » Son malaise était palpable ; le studio était à la dernière place, numéro quarante et un, dans l’entreprise, au bord de la faillite. Toute erreur supplémentaire pourrait entraîner sa dissolution et son exclusion du conglomérat Motu Technology.

Le directeur Gou, qui avait été relégué au studio par la société principale de Motu Technology—soi-disant à cause d’une erreur—était passionné par son travail. Malgré son apparence peu reluisante, marquée par une tête chauve brillante et un ventre proéminent, il nourrissait une volonté ardente de réussir et un désir profond de retrouver sa réputation.

« Vous avez trois jours, » déclara-t-il avec urgence. « D’ici là, je veux un jeu de rencontres conventionnel et commercial sur mon bureau ! » Ramassant sa perruque et serrant sa grande thermos remplie de baies de goji—un témoignage de son régime de santé personnel—il sortit en furie, manquant de peu de percuter Gao Ming à l’entrée.

À la vue de Gao Ming, une lueur de reconnaissance traversa le visage du directeur Gou, marquée par un léger tressaillement de ses paupières. Leurs chemins s’étaient croisés à de nombreuses reprises, et il connaissait bien l’approche et la philosophie distinctives de Gao Ming en matière de conception.

Il se rappelait vivement sa première rencontre avec l’une des propositions de jeu de Gao Ming — un synopsis captivant, rempli d’horreur, qui avait laissé une marque indélébile dans sa mémoire avec ses descriptions détaillées de sang et de terreur.

« Gao Ming… Bonjour. Comme vous avez manqué l’entretien il y a quelques jours, nous avons décidé d’embaucher quelqu’un d’autre », murmura le directeur Gou, évitant quelque peu le contact visuel, mal à l’aise. « Elle commencera avec nous sous peu. »

À l’époque où suspense et horreur constituaient le cœur de métier du studio, Gao Ming avait été un collaborateur précieux. Cependant, avec le studio qui recentrait désormais ses activités sur d’autres genres, la présence de Gao Ming posait un dilemme gênant.

« Je ne suis pas venu pour un entretien », précisa rapidement Gao Ming, percevant la gêne dans l’attitude du directeur Gou d’un regard perspicace. Gao Ming était naturellement réfléchi, pas du genre à embêter les autres sans raison valable, et il aborda rapidement le cœur du sujet. « J’ai rencontré récemment des problèmes étranges. Je demande à retirer et supprimer tous les brouillons de conception de jeux que j’ai soumis auparavant. »

« Les détruire ? Ces brouillons ont le potentiel de devenir des chefs-d’œuvre s’ils sont un jour réalisés ! » Wei Dayou quitta le confort de son bureau et s’approcha de Gao Ming, une confusion mêlée d’inquiétude dans la voix. « Qu’est-ce qui t’arrive ? Qu’as-tu enduré comme épreuve ? »

« Mes jours de création de jeux d’horreur sont peut-être derrière moi », admit Gao Ming, donnant une tape rassurante sur l’épaule de Wei Dayou. « Et une petite recommandation pour vous tous — évitez de sortir la nuit pendant un certain temps. »

L’état d’esprit du directeur Gou Ming, qui avait momentanément chuté, s’envola à nouveau en entendant le changement d’avis de Gao Ming. « Gao Ming, Wei Dayou m’a dit que tu as quitté ton poste à la prison. Pourquoi ne pas rejoindre nos rangs en attendant ? Nous apprécions vraiment ce que tu apportes ; tu n’aurais même pas besoin de passer par un processus d’entretien ! »

« Merci, mais je vais devoir refuser l’offre », repoussa doucement Gao Ming.

Après une conversation persistante et des efforts de persuasion, Gao Ming finit par convaincre Wei Dayou de déverrouiller le tiroir du fichier où le studio conservait ses archives. Ensemble, ils découvrirent la multitude de propositions de conception de jeux auxquelles Gao Ming avait contribué au fil du temps.

Étant donné la nature prolongée du développement des jeux et l’investissement initial conséquent requis, de nombreux concepts ne voient jamais le jour et sont mis de côté indéfiniment.

Honnêtement, si le studio n’était pas en train de se détourner des jeux à thème horror, Gao Ming aurait probablement trouvé beaucoup plus difficile de récupérer ces propriétés intellectuelles.

Avec soin, Gao Ming commença à trier les archives, classant ses créations en cinq niveaux de danger distincts en fonction de leur contenu : Criminels, Rumeurs, Présages, Cryptiques et Contes étranges.

La catégorie « Criminels » comprenait des jeux issus de véritables affaires criminelles, où le danger est purement humain, reposant sur la résolution d’énigmes et la collecte de preuves dans les limites de la réalité.

Les « Rumeurs » s’appuyaient également sur des affaires de meurtre, mais étaient entachées de récits étranges et effrayants. Cependant, le véritable danger restait centré sur l’humain malgré les tonalités fictives.

Les « Présages » représentaient une incursion dans le domaine du surnaturel, suggérant l’existence d’entités redoutables et de prophéties pouvant changer le monde, où les menaces étaient enracinées dans des malédictions et le paranormal.

Les jeux « Cryptiques » étaient un cran au-dessus, explorant des mystères authentiques qui pouvaient défier toute explication.

Les « Contes Étranges » étaient les plus imprévisibles, un domaine où la sécurité n’était qu’une illusion, où les règles pouvaient changer à tout moment, où les énigmes abondaient, et où les récits n’étaient pas seulement auto-évolutifs mais devenaient de plus en plus vastes, attirant davantage d’individus inattentifs.

Il y avait ensuite une sixième catégorie, encore plus grave — les « Contes Étranges Non Contrôlés ». Ce étaient des récits sans espoir, les plus sombres des créations de Gao Ming, qu’il était venu spécifiquement détruire dans l’espoir que leurs scénarios sombres ne s’infiltrent jamais dans le tissu de la réalité.

« 36 criminels, 25 rumeurs, 5 présages, 25 cryptiques, 31 contes étranges, 4 contes étranges non contrôlés… J’ai vraiment été assez diligent au fil des années. » Gao Ming réfléchit, peut-être avec une pointe de fierté mais aussi une touche de solennité, en considérant les circonstances étranges qui avaient nécessité cette purge.

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