Chapitre 47

À l’entente du nom « Situ An », la réaction de Wu Bo fut immédiate et viscérale. Il sembla se rétracter sur lui-même, son dos se courbant davantage comme si son corps tentait de disparaître dans les airs, une réaction instinctive claire pour se cacher de quelque chose de terrifiant. Il avertit d’une voix grave : « Tu dois être extrêmement prudent avec cette personne. »

Gong Xi, intrigué et préoccupé, demanda : « As-tu eu des expériences personnelles avec lui ? »

L’expression de Wu Bo s’assombrit, et il commença à raconter ses rencontres étranges. « Avant de rencontrer Situ An, je croyais que les fantômes étaient l’essence de la peur. Mais cela a changé après que je l’ai rencontré dans l’appartement de Sishui. » En parlant, Wu Bo léchait distraitement la blessure sur ses lèvres, signe évident de nervosité. « Depuis ce moment, je suis piégé dans l’appartement de Sishui. Je n’ai réussi à survivre qu’en faisant semblant d’être fou. Tout cela à cause de cet homme, Situ An. Je ne peux pas quitter Hanhai. Si je montre ne serait-ce qu’un soupçon de lucidité, je crains pour ma vie. J’ai déjà envisagé de remettre des bandes incriminantes à la police de Hanhai. Cependant, il y a eu un incident auparavant où un jeune bénévole a tenté de révéler quelque chose à la presse. Il a été entendu, et l’enregistrement a d’une manière ou d’une autre fini entre les mains de Situ An. Ce bénévole a ensuite disparu sans laisser de trace dans ce bâtiment. »

À ce moment de la conversation, la grand-mère de Gong Xi devint soudainement visiblement troublée. La mention du jeune bénévole toucha une corde sensible – était-ce Gong Xi lui-même ? Cette pensée semblait la bouleverser profondément.

Gong Xi, ignorant ces implications, continua à écouter attentivement, montrant le plus grand respect en se prosternant par terre.

Pendant ce temps, Gao Ming ressentit une montée d’émotion : « Il semble que nous devions élaborer un plan pour piéger définitivement Situ An dans cet événement paranormal. » Il réalisa qu’il n’avait jamais rencontré personnellement Situ An, mais il ressentait une hostilité écrasante et un désir de vengeance, comme s’ils avaient une histoire commune remplie d’animosité.

Wu Bo, dont les yeux trahissaient une pointe de terreur, ajouta : « Cet homme n’est rien de moins qu’un démon déguisé en humain. » Il révéla alors un lien glaçant : « Le cœur du coupable lors du massacre familial horrible, et le cœur spirituel dans la figurine d’argile, ils ne doivent jamais tomber entre les mains de Situ An. D’après ce que je peux voir, la charité opérant dans l’appartement de Sishui cultive des fantômes spécifiquement pour ces deux cœurs. »

Il prit alors un morceau de papier jaune et traça plusieurs lignes dessus, expliquant : « Il y a un fantôme meurtrier résidant dans une des pièces ici. Il n’apparaît que pour tuer. Je ne peux pas déterminer son emplacement exact, mais vous pouvez commencer par détruire la figurine de l’Immortel de la Chair. »

Intrigué, Gao Ming demanda : « Où pouvons-nous trouver cette figurine ? »

Wu Bo décrivit son emplacement avec des détails sinistres. « Dans le bâtiment A, au premier sous-sol, il y a un sanctuaire dissimulé. Il est situé dans la partie la plus sinistre de tout le complexe d’appartements. C’est là que la figurine de l’Immortel de la Chair est vénérée. » Après cela, Wu Bo remit un tas de papiers talismaniques, expliquant : « Je suis vieux et mes jambes ne sont plus ce qu’elles étaient. Je ne ferais que vous ralentir. Gardez ces talismans ; ils pourraient s’avérer utiles. »

Gao Ming accepta les talismans, puis porta son attention aux figurines en papier présentes. « Est-ce que vous comptez tous nous rejoindre ? Le tueur qui a pris vos vies est dans ce bâtiment en ce moment. C’est une rancune profonde que vous avez tous contre lui. »

Les figurines en papier restèrent immobiles, sauf la plus vieille, qui prit soudainement une poignée de riz de l’autel et la fourra dans la poche de Gao Ming.

Gao Ming, perplexe, demanda : « À quoi ça sert ? »

« Ce riz, » expliqua Wu Bo en levant les grains, « est une offrande que je fais aux défunts. Si un jour tu te retrouves dans une situation désespérée où la consommation de viande est la seule option pour survivre, ce riz peut temporairement préserver ta santé mentale. »

Gao Ming comprit l’implication. La « viande » à laquelle Wu Bo faisait référence n’était pas ordinaire ; c’était le genre qui pouvait pousser une personne à la folie, la rendant presque invincible et incontrôlable.

Gao Ming prit en compte cette possibilité sombre : « Il semble que tu te prépares au pire. » Il quitta alors la pièce hantée avec Zhu Miao Miao. Peu après leur départ, Gong Xi se dépêcha également de sortir.

Les figures en papier avaient convenu d’un accord : elles protégeraient la grand-mère de Gong Xi, mais seulement si Gong Xi aidait Gao Ming à détruire la figurine en argile de l’Immortel de la Chair.

La dévotion de Gong Xi ne résidait pas dans l’Immortel de la Chair, vénéré par la plupart des résidents de l’immeuble, mais dans le soin de sa grand-mère. Sa foi était ancrée dans le bien-être de sa famille, et il était prêt à tout pour les protéger.

« Je sais où se trouve la shrine ; je vais vous y conduire, » déclara Gong Xi, devenant ainsi un informateur pour le groupe.

Gao Ming suivit en silence, portant Zhao Xi. Cette aventure étrange dans un jeu d’histoire de fantômes lui révélait le fonctionnement complexe et obscur de ce royaume d’un autre monde.

Il réfléchit à la nature de cet endroit. Les résidents de l’immeuble étaient divisés en quatre groupes distincts, chacun maintenant un fragile équilibre. Cet endroit était un microcosme du monde ombragé plus vaste, un royaume avec ses propres règles et dynamiques.

« Le monde ombragé, » méditait Gao Ming, « n’est pas seulement une calamité ; c’est un monde à part entière, gouverné par ses propres lois. »

Xuan Wen parcourait les couloirs de l’immeuble lorsqu’elle s’arrêta soudainement, entendant la voix de Gao Ming au loin. Se retournant, elle vit Gao Ming et Zhu Miao Miao marcher ensemble, tout semblait normal.

En continuant sa route et en tournant au coin, l’attitude de Xuan Wen changea radicalement. Elle sortit rapidement un couteau pointu de son sac à dos.

« Qu’est-ce qui ne va pas ? » demanda Yan Hua, l’air perplexe.

« Gao Ming et Miao Miao ont été remplacés pendant que nous étions dans l’ombre, » déclara froidement Xuan Wen, dont le ton était nettement différent de celui qu’elle avait avec Gao Ming.

« Tu en es sûre ? »

« J’ai une idée d’où se trouve le vrai Gao Ming. La personne que nous avons vue n’est pas lui. » Sur ces mots, Xuan Wen cacha le couteau derrière elle et s’approcha de l’imposteur Gao Ming avec un sourire feint.

L’imposteur, surpris par l’approche de Xuan Wen, allait parler quand soudain, son couteau, enveloppé d’ombres, frappa, perforant son cou. Aucun sang ne coula. L’imposteur, le cou transpercé, passa de la surprise à un état frénétique, se jetant sur Xuan Wen malgré la lame plantée dans sa gorge.

Alors que la lutte s’intensifiait, les yeux de Xuan Wen devinrent d’un rouge vif. Elle appuya sa main contre le cœur de l’imposteur. L’entité qui habitait la forme de Gao Ming commença à perdre le contrôle, ses ombres intérieures le consumant de l’intérieur.

Alors que la confrontation tendue s’intensifiait, « Zhu Miao Miao », réalisant que leur couverture était dévoilée, lança une hache enflammée en direction de Xuan Wen. Cependant, son bras fut brusquement saisi par une poigne puissante, les cinq doigts se refermant avec la force de l’acier.

Yan Hua, affichant une vitesse et une puissance incroyables, libéra une rafale de coups sur l’imposteur « Zhu Miao Miao ». Ses poings descendaient comme une tempête implacable, chaque coup précis et puissant. Étonnamment, il n’y eut aucun son de sang éclaboussant ou d’os brisés. Au lieu de cela, à chaque coup punissant qu’il portait, le tatouage de fantôme sinistre sur le corps de Yan Hua semblait s’animer, dévorant avidement les ombres sombres qui s’échappaient de la forme de Zhu Miao Miao.

Après une attaque brutale, l’imposteur « Zhu Miao Miao » fut réduit en fragments, et ce n’est qu’alors que Yan Hua cessa son assaut. Il regarda pour voir que Xuan Wen avait également maîtrisé le faux « Gao Ming ».

« Ne te contente pas d’utiliser tes poings de manière imprudente pour le coup final », avertit Xuan Wen, son attention fixée sur la main gauche de Yan Hua.

Yan Hua, suivant son regard, remarqua plusieurs caractères noirs et sinistres qui s’étaient matérialisés sur sa peau, ressemblant à une sorte de malédiction malveillante. Malgré l’inquiétude apparente de Xuan Wen, Yan Hua semblait indifférent à cette évolution sinistre. Son esprit était concentré sur la recherche de Gao Ming, soulignant l’urgence : « Nous devons d’abord retrouver Gao Ming. C’est le seul qui connaît la localisation de ma sœur. Nous ne pouvons pas nous permettre de le perdre. »

Xuan Wen, tenant son couteau dans une prise inversée, commenta de manière quelque peu cryptique : « Les hommes aiment vraiment cacher des secrets. »

Yan Hua, dont la stature grande et robuste rendait la dissimulation difficile, ne fit aucun effort pour se cacher en avançant. Il était prêt à affronter tous les défis qui l’attendaient. Le tatouage de fantôme géant sur son corps devenait de plus en plus vif, comme si une véritable entité spectrale se tenait derrière lui. Parallèlement, les caractères noirs, semblables à des malédictions, sur sa peau se multipliaient.

Xuan Wen observa l’imprudence de Yan Hua et commenta : « Tu comptes juste te battre pour passer ? C’est un événement paranormal de niveau quatre. » Elle savait que le persuader serait futile. Des individus comme Yan Hua, qui pourraient potentiellement devenir des super-criminels à l’avenir, nourrissaient souvent une paranoïa profonde. À part Gao Ming, qui agissait comme un lien unificateur, il leur était difficile de faire confiance aux autres.

Yan Hua, sans se laisser décourager, déclara sa détermination : « Je me fiche des événements paranormaux de niveau quatre. Tant que mes poings peuvent leur faire mal, je n’ai rien à craindre. »

À mesure que les caractères noirs sur son corps continuaient de s’accroître, la force de Yan Hua semblait croître proportionnellement. Le tatouage de fantôme sur son corps évoluait, devenant plus complexe et terrifiant, comme si une véritable entité malveillante se tenait derrière lui, prête à combattre.

Pendant ce temps, Wan Qiu, qui avait suivi silencieusement le groupe, se retrouva soudain seul dans le couloir.

« Le couloir a-t-il changé ? » se demanda-t-il à voix haute, sa voix teintée d’inquiétude.

Il ressentit une sensation croissante de peur alors que des ombres convergeaients de toutes parts. L’atmosphère du bâtiment était devenue plus maléfique, l’air lourd d’une odeur sinistre et indéfinissable, renforçant le sentiment de pressentiment.

Le cœur battant à tout rompre, Wan Qiu se retrouva anxieusement blotti dans un coin, submergé par un sentiment de crainte face aux incertitudes qui l’attendaient. Malgré les événements bizarres et déconcertants qui se déroulaient autour de lui, ils ne brisèrent pas tout à fait sa force mentale, une résilience forgée par les épreuves et tribulations de ses expériences passées.

Doucement, presque en chuchotant, il appela : « Gao… Gao Ming… »

Il espérait une réponse, un signe de réconfort, mais il n’y eut que le silence. Gao Ming, la personne même qui avait juré de rester à ses côtés, de le protéger, était introuvable.

Ses instincts, qui étaient exceptionnellement aigus et sensibles au danger, envoyèrent un signal d’alarme clair. Confus et incertain de sa prochaine démarche, Wan Qiu se retira davantage dans l’ombre du coin du couloir, enroulant ses genoux contre sa poitrine dans une étreinte protectrice.

Les minutes s’écoulèrent dans cette atmosphère tendue. Puis, soudainement, son cœur se mit à battre encore plus vite, comme électrisé par une décharge. Un sentiment profond de danger imminent s’empara de lui, l’incitant à fuir sans délai.

Paniqué et incertain d’un refuge sûr, Wan Qiu se précipita rapidement dans la chambre de location 506, qui n’était qu’à quelques pas.

À peine avait-il fermé la porte derrière lui qu’un homme portant un masque de rat apparut sur les lieux. L’homme, tenant un trousseau de clés et portant un badge de gestionnaire d’immeuble, s’arrêta à l’endroit même où Wan Qiu venait de partir quelques instants auparavant.

L’homme, mâchant distraitement quelque chose d’inconnu, retira son masque. À l’horreur de Wan Qiu, sous le masque se trouvait non pas un visage humain, mais celui d’un véritable rat. Le nez de l’homme frémissait et tournait, comme s’il était un prédateur en chasse, reniflant la moindre odeur de proie vivante.

Depuis sa cachette, Wan Qiu observa prudemment à travers le judas, sa main couvrant sa bouche et son nez, choqué et terrifié. La révélation était glaçante : le gestionnaire de l’immeuble, une figure que tout le monde dans la résidence craignait, n’était en réalité rien d’autre qu’un rat monstrueux, apparemment repu d’un festin de chair et de sang !

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