Chapitre 45
Il y eut une scène de joie débridée dans le couloir simple et sans prétention d’un appartement loué modeste. Des enfants, leurs visages illuminés par les expressions les plus pures d’innocence et de plaisir, s’adonnaient à une partie de cache-cache animée, leurs rires résonnant dans l’air.
Le sentiment de communauté était palpable alors que les voisins interagissaient chaleureusement entre eux. Ils privilégiaient des conversations sincères, en face à face, un changement rafraîchissant par rapport à la nature impersonnelle des communications numériques. Ils se promenaient tranquillement dans les couloirs usés de leur immeuble, en contraste frappant avec les chemins virtuels qu’ils avaient l’habitude de parcourir en ligne.
Au-dessus d’eux, des lanternes rouges brillantes oscillaient doucement, diffusant une lueur festive. Les résidents du complexe d’appartements avaient transformé l’espace en un marché animé en quelque sorte. Le long des couloirs, diverses échoppes improvisées avaient fleuri. Il y avait des stands présentant une variété d’objets artisanaux, de tissus vibrants, et un mélange surprenant de services allant des soins dentaires à la boucherie, sans oublier les étals de nourriture appétissants qui parsemaient la zone.
Dans les appartements de Sishui, existait un pacte tacite, une compréhension communautaire de sécurité et de confiance : « Les voleurs n’osent pas fouler ces chemins, et les portes n’ont pas besoin d’être verrouillées la nuit. » Cette philosophie favorisait une micro-communauté unique et soudée au sein du complexe.
Isolés des influences du monde extérieur, les habitants semblaient perpétuellement joyeux, leurs visages exempts du fardeau de l’inquiétude ou du stress.
« Deux nouvelles têtes, vous êtes ici pour visiter un appartement ? » Une voix amicale et rassurante perça l’air tranquille alors qu’un jeune homme, vêtu d’une manière évoquant une époque révolue, s’approchait de Gao Ming et Zhu Miao Miao. Il parlait avec une main discrètement placée devant sa bouche, ses yeux brillants de vie semblant transmettre leur propre message.
Ce jeune homme, manifestement un travailleur de service compétent, montrait une volonté d’aider tous les clients potentiels, quelles que soient leurs circonstances. Même en présence de Gao Ming, qui se trouvait actuellement dans une situation troublante en transportant un cadavre, son attitude restait impassible.
« Oui, nous sommes intéressés à voir un appartement, » répondit Gao Ming, faisant de son mieux pour maintenir une apparence de normalité malgré la situation. Les lanternes rouges au-dessus baignaient la zone d’une teinte sanglante et inquiétante, ajoutant une qualité presque sinistre au couloir. Dans ce décor menaçant, des figures monstrueuses lorgnaient avec une intention malveillante, leurs regards évoquant des prédateurs évaluant leur proie.
« Je suis Gong Xi, bénévole de l’Association caritative Hanhai et également agent immobilier pour ces appartements, » se présenta le jeune homme. En passant, il essuya nonchalamment une poussière de son épaule. Le couloir, marqué par l’âge et l’histoire, était éclairé par les lanternes festives. L’odeur de viande en train de cuire emplissait l’air, et les voisins âgés étaient absorbés par la préparation d’un festin, créant une atmosphère qui ressemblait à une grande réunion de famille communautaire.
Ici, il n’y avait pas de démonstrations grandioses d’art ou de luxe, seulement la chaleur authentique des connexions humaines quotidiennes. Ces moments simples mais profonds de vie communautaire étaient de véritables trésors à valoriser et à chérir.
« Opter pour les appartements de Sishui est un choix judicieux. Chaque appartement ici raconte sa propre histoire unique. Ne vous contentez pas de regarder avec vos yeux ; immergez-vous vraiment dans l’environnement pour en saisir pleinement le caractère distinctif, » leur conseilla Gong Xi.
« Pourriez-vous nous descendre pour jeter un œil ? » demanda Gao Ming, ressentant une déconnexion profonde entre sa perception du monde et celle de Gong Xi.
« Bien sûr, avez-vous un étage précis en tête ? » s’enquit Gong Xi, prêt à les guider davantage.
“Commençons notre visite au quatrième étage,” proposa Gao Ming, sa décision étant influencée par les informations qu’il avait recueillies grâce à l’anneau noir de Bai Xiao. L’anneau indiquait que la morgue et les pièces étaient marquées par des lanternes blanches et constituaient des zones relativement sûres. La priorité de Gao Ming était d’établir une base d’opérations sécurisée.
« Le quatrième étage ? » Gong Xi haussa légèrement les sourcils, surpris, mais il se hâta d’accéder à la demande, car les préférences des clients étaient primordiales. « Excellent choix. Le quatrième étage dispose de plusieurs appartements disponibles, et par hasard, c’est aussi là où se trouve ma résidence. »
Alors que Gong Xi ouvrait la voie, le trio – Gao Ming et Zhu Miao Miao, l’un chargé d’un cadavre, l’autre maculé de sang – passèrent devant des résidents qui semblaient remarquablement indifférents à leur apparence sinistre.
« Cet endroit est assez particulier, » murmura Zhu Miao Miao à Gao Ming, sa curiosité éveillée par l’habitude persistante de Gong Xi de couvrir sa bouche.
« Essaie simplement de te fondre dans la masse et ne pose pas trop de questions, » le mit en garde Gao Ming, se rappelant l’avertissement sévère qu’ils avaient reçu dans le bâtiment B concernant les conséquences graves de briser les tabous locaux. Il était crucial pour eux d’apprendre rapidement quels étaient ces tabous pour éviter tout danger.
En passant devant une boutique de boucher improvisée, le boucher lança un morceau de viande à Gong Xi. Là, Gao Ming remarqua plusieurs enquêteurs piégés et terrifiés dans des cages. Ils étaient dépouillés de leurs vêtements et réduits à un état de terreur muette, ne pouvant que produire des bruits étranges, bestialement.
Le boucher, semblant percevoir quelque chose d’anormal, donna un coup de pied à l’un des enquêteurs, puis jeta un regard vers Zhu Miao Miao en disant : « Si frais. »
Après avoir échappé de justesse aux horreurs du marché aux fantômes du neuvième étage, Gao Ming et Zhu Miao Miao ressentirent un immense soulagement, comme s’ils avaient été déchargés d’un lourd fardeau.
En passant devant des toilettes publiques au neuvième étage, Gong Xi jeta nonchalamment le morceau de viande qu’il avait reçu plus tôt dans une poubelle.
« N’est-ce pas un peu du gaspillage ? » demanda Gao Ming, intrigué par le comportement de Gong Xi, qui le distinguait des autres entités fantomatiques rencontrées.
Gong Xi haussa les épaules dans un geste d’indifférence. « Ma famille et moi sommes végétariens ; nous n’avons pas besoin de viande. Si j’avais su plus tôt, je vous l’aurais offerte. »
« Non, ce n’est pas grave, » refusa rapidement Gao Ming, puis osa poser une question sur les individus réduits au silence dans la boutique de boucher.
« Ce sont des offrandes à l’Immortel de la Chair. Ils peuvent ressembler à des humains, mais ils sont différents de nous, » expliqua Gong Xi, dont le comportement dégageait une énergie juvénile mêlée à une assurance mature, ce qui en faisait une figure étrangement digne de confiance et sympathique dans ce décor bizarre.
« Voilà la situation, » murmura Gao Ming, en traitant cette nouvelle information, tandis que Zhu Miao Miao semblait visiblement troublée.
« Es-tu sûr du quatrième étage ? Les appartements du huitième étage sont aussi très agréables. Tu n’as pas besoin de te contenter du quatrième, » suggéra doucement Gong Xi alors qu’ils poursuivaient leur descente.
« Y a-t-il quelque chose qui cloche avec le quatrième étage ? » demanda Gao Ming, percevant une hésitation.
Gong Xi parut momentanément incertain avant de répondre : « Ce n’est pas exactement le plus propre… Ce que je veux dire, c’est qu’il est connu pour être hanté. »
En révélant ce détail surprenant, Gong Xi abaissa la main de sa bouche, dévoilant une vue choquante : sa bouche avait été cousue et était bizarrement remplie de pièces de monnaie. Cette modification étrange rendait incompréhensible comment il pouvait articuler des mots.
Gao Ming se tendit, se préparant instinctivement à une confrontation potentielle. Il était sur le point d’utiliser Frère Zhao Xi comme arme contre cette monstruosité apparente lorsque Gong Xi fit rapidement signe de la main, offrant un avertissement cryptique : « Les fantômes sont une source d’immense terreur et peuvent provoquer des calamités. Les affronter pourrait entraîner la violation involontaire de tabous. »
« Ce conseil n’est pas particulièrement convaincant venant de toi », répondit Gao Ming, légèrement surpris. Malgré la révélation troublante, il ne percevait aucune mauvaise intention de la part de Gong Xi. Le jeune homme semblait sincèrement concentré sur son rôle d’agent de location pour les appartements.
« Je suis sérieux », avertit Gong Xi d’un ton urgent. « Si tu rencontres une pièce ornée de lanternes blanches au quatrième étage, je te conseille de fuir sans hésiter. »
En descendant, leur chemin était bordé d’une série de voisins étranges et intimidants. Chacun semblait sous l’influence de l’Immortel de la Chair, leurs anomalies physiques grotesques manifestant leurs désirs les plus profonds.
En atteignant le quatrième étage, ils furent accueillis par un silence notable, en contraste frappant avec l’agitation des autres niveaux.
Gong Xi récupéra un trousseau de clés volumineux, prêt à montrer un appartement à Gao Ming, lorsque son attention fut soudainement détournée. Il aperçut une silhouette vêtue d’une tenue vert foncé et portant un masque de rat, déformée de manière unnatural contre une porte, son corps semblant fusionner avec celle-ci.
« Le gestionnaire de l’immeuble ? Que fais-tu ici ? » Gong Xi s’approcha rapidement, tentant de dissuader le gestionnaire de son intention envers la porte. Mais ses efforts furent rapidement contrecarrés lorsque plusieurs enfants, portant également des masques de rat et dégageant une aura sinistre, émergèrent sous les vêtements du gestionnaire. Leurs yeux rouges lançaient un regard silencieux et menaçant alors qu’ils commençaient à griffonner agressivement Gong Xi.
Dans un moment critique, alors que la serrure semblait sur le point d’être compromise, Gao Ming intervint. Il saisit un des enfants et le repoussa, tandis que Zhu Miao Miao s’arma d’une hache de feu, prête à agir.
Le regard intense du gestionnaire, fixé sur la poitrine de Gao Ming, était accentué par le clignement rapide des yeux rouges sous le masque.
Après une confrontation tendue, le gestionnaire finit par reculer, les enfants masqués disparaissant dans les plis de ses vêtements.
« Merci beaucoup pour ton aide aujourd’hui », dit Gong Xi, visiblement bouleversé en observant les marques ominieuses laissées sur la porte. « Il semble que je vais devoir trouver un nouveau logement maintenant. »
« Qui était cet individu ? » demanda Gao Ming, ressentant encore le mélange déconcertant de prédation et de peur dans le regard du gestionnaire.
« Celui avec le masque de rat est notre gestionnaire d’immeuble. Il est responsable du maintien de l’ordre ici, mais il ne communique jamais verbalement. »
« Pourquoi le gestionnaire t’a-t-il ciblé ? Tu caches quelque chose ? » Gao Ming, remarquant des incohérences dans le récit de Gong Xi, insista davantage. « Si tu as des problèmes, fais-le moi savoir. Peut-être que je peux aider. »
Alors qu’ils se tenaient au seuil, Gong Xi, habituellement assez coopératif, hésita. Après un moment de silence, un visage âgé, ridé, émergea lentement de l’appartement.
« Petit Gong, tu es de retour ? » La voix, teintée d’âge et de souci, brisa le silence, révélant une autre couche du mystère en cours de développement.
Alors que Gao Ming et Zhu Miao Miao regardaient dans l’appartement, ils furent accueillis par la vue d’une vieille femme, semblant avoir une soixantaine d’années, mais remarquablement indemne au milieu du chaos.
« Ne sors pas, Mamie ! » La voix de Gong Xi portait une note de profonde inquiétude, son expression devenant grave à l’idée de ce qui pourrait lui arriver en présence de Gao Ming.
La vieille femme, fragile et semblant quelque peu désorientée, ouvrit lentement la porte et scruta le groupe d’un regard perplexe. « Qui êtes-vous ? Pourquoi êtes-vous chez moi ? Êtes-vous des amis de Petit Gong ? »
Sa confusion laissait penser à une démence, car elle ne semblait pas reconnaître Gong Xi. Profitant du moment, Gao Ming la rassura : « Oui, nous sommes des amis de Gong Xi. Nous sommes juste venus voir comment vous allez. »
« Alors, s’il vous plaît, entrez. Mon petit-fils, il a toujours été si diligent et de bon cœur, même si la vie n’a pas été clémente avec lui », répondit-elle, s’appuyant lourdement sur sa canne alors que Gao Ming entrait prudemment dans l’appartement.
Avec un air résigné, Gong Xi leur fit signe d’entrer : « Entrez, alors. »
L’intérieur de l’appartement était modeste mais accueillant, orné de nombreuses photographies de Gong Xi et de la vieille femme, reflétant une vie partagée ensemble.
Alors que Gao Ming tenait la main de la vieille femme, une réalisation étonnante lui vint – elle était une personne vivante, respirante, une anomalie dans ce royaume d’ombres et d’esprits !
« Tu as probablement compris maintenant », dit Gong Xi en fermant la porte. « Ma grand-mère est un fantôme. Elle est morte mais est restée ici avec moi d’une manière ou d’une autre. Je suppose qu’elle était toujours trop inquiète pour moi pour partir. »
« C’est un fantôme ? » Gao Ming regarda Gong Xi, perplexe. « Et tu te considères comme humain ? »
« N’est-ce pas la réalité ? » répondit Gong Xi, commençant à raconter son histoire, un récit empreint d’épreuves et de résilience. Son histoire commença avec ses parents qui déménagèrent à Hanhai pour le travail, pour disparaître mystérieusement. En réponse, sa dévouée grand-mère amena le jeune Gong Xi à Hanhai, espérant retrouver ses parents disparus. Leur vie fut marquée par la difficulté et la relocalisation constante, tandis que sa grand-mère cherchait sans relâche des indices sur la localisation de ses parents. Gong Xi grandit dans ces conditions difficiles, sa grand-mère étant sa seule protectrice et soutien, le nourrissant avec une dévotion sans faille.
Ils vivaient dans un appartement fourni par une organisation caritative locale, et Gong Xi, conscient du fardeau que leur situation représentait pour sa grand-mère, mûrit pour devenir un individu remarquablement responsable et travailleur. Il occupait plusieurs emplois chaque jour pour soulager ses difficultés. Le lien entre Gong Xi et sa grand-mère était exceptionnellement fort ; ils étaient le seul soutien et la seule compagnie l’un de l’autre, une relation qui dura jusqu’à son décès.
Dans un tournant déroutant, Gong Xi découvrit un jour sa grand-mère décédée errant sans but dans le bâtiment, ne le reconnaissant plus, un rebondissement hanté et mystérieux dans leur histoire commune.
Ce récit était la version de Gong Xi, mais Gao Ming se retrouva bientôt face à une histoire radicalement différente racontée par la vieille femme elle-même.
En tenant un cadre photo avec Gong Xi, la vieille dame partagea ses regrets et ses douleurs sincères. Elle exprima une profonde culpabilité d’avoir involontairement entraîné Gong Xi dans une existence nomade à Hanhai, une décision qu’elle estimait avoir finalement déraillé sa vie.
Elle révéla qu’elle avait encouragé Gong Xi à s’impliquer dans l’organisation caritative. Tragiquement, selon elle, Gong Xi aurait accidentellement découvert des secrets interdits dans le bâtiment, puis aurait disparu sans laisser de trace. Depuis sa disparition, elle avait cherché sans relâche son petit-fils dans le bâtiment, mais ses efforts étaient vains.
« Ma grand-mère s’est transformée en fantôme et vit maintenant dans la confusion », expliqua Gong Xi, assis tendrement à côté de la vieille femme, sa main enveloppant doucement la sienne usée. « Elle a perdu beaucoup de ses souvenirs, ne me reconnaissant même plus. »
Gao Ming, en reliant ces deux récits contradictoires, jeta un regard à Gong Xi et fut confronté à une réalité glaçante. La vue de la bouche de Gong Xi, cousue de manière macabre et remplie de pièces de monnaie, conféra une crédibilité sinistre à la version de la vieille dame.
La scène devant Gao Ming était celle qu’il n’avait jamais anticipée de rencontrer dans le bâtiment – une personne vivante et un fantôme coexistaient côte à côte sur un lit. Jusqu’à présent, il percevait ces histoires fantomatiques du monde des ombres comme de simples fabrications, mais la dure vérité était manifestement plus complexe.
Poussé par cette découverte déconcertante, Gao Ming se tourna vers Gong Xi avec une question hésitante : « Gong Xi, n’as-tu pas peur du fait que ta seule famille soit devenue un fantôme ? »
« Bien sûr que j’ai peur, » répondit Gong Xi, sa main sur celle de la vieille femme restant ferme. « J’ai peur de penser qu’elle pourrait constamment s’inquiéter pour moi – si je mange correctement, si je dors assez, si je suis maltraité par d’autres, et la terrible possibilité qu’elle disparaisse un jour sans laisser de trace. »
Touché par la confession sincère de Gong Xi, Gao Ming ressentit le besoin d’affronter la vieille femme avec la vérité. Il s’agenouilla devant elle, prenant doucement son autre main. « Mamie, si Gong Xi revenait, même en tant que fantôme, cela te ferait-il peur ? »
La vieille femme hocha lentement la tête, sa voix empreinte d’un profond sentiment de mélancolie. « Oui, j’aurais peur… peur de ne plus pouvoir le reconnaître. » Ses mots, chargés de tristesse, résonnaient comme une crainte profonde de perdre l’essence de leur relation précieuse au milieu de la confusion spectrale qui les entourait.