Chapitre 44
Le sang cramoisi sombre coulait des coins de la bouche de Bai Xiao, un signe troublant qu’il avait peut-être consommé de la chair interdite, peut-être humaine.
Cette scène inquiétante jetait une ombre sinistre sur l’innocence de Bai Xiao. Deux décennies plus tôt, un massacre horrible s’était produit, impliquant Bai Xiao comme suspect potentiel ici. Cependant, à l’époque, il n’était qu’un enfant, trop jeune pour avoir commis de telles atrocités. Pourtant, la ressemblance glaçante entre l’attitude actuelle de Bai Xiao et le meurtrier que Gao Ming avait imaginé à partir des détails de cette affaire de massacre était frappante et déstabilisante.
Fuir semblait presque une cause perdue maintenant. La main de Gao Ming était ferme autour de la chaîne, tandis que Zhu Miao Miao, avec une précision calculée, posait un talisman sur la lame d’une hache de pompier. « Deux contre un, les chances pourraient être en notre faveur », pensa Gao Ming avec une pointe d’espoir.
Ce moment fugace de décision fut brusque. En quelques secondes critiques, Bai Xiao avait déjà bondi dans le couloir vers eux, poussé par une rage frénétique.
Sa clef, une arme de terreur, fendit l’obscurité de la nuit, visant Gao Ming avec une intention létale. « Attention ! » Le avertissement résonna dans l’air tendu.
Rapide sur ses pieds, Zhu Miao Miao se précipita de côté, sa hache visant avec une force déterminée l’épaule de Bai Xiao. Mais Bai Xiao, avec une agilité défiant la croyance et vêtu d’un imperméable, esquiva la frappe à un angle presque impossible.
L’imperméable portait la marque du coup manqué, et à travers cette déchirure, Gao Ming aperçut brièvement, horrifié, la chair de Bai Xiao. Elle était gravée de symboles étranges, presque surnaturels, qui semblaient se tortiller et gigoter sous sa peau, un spectacle à la fois fascinant et répugnant.
À chaque mouvement, le corps de Bai Xiao émettait un son grotesque, comme si ses os étaient arrachés segment par segment. Son visage, tordu en une expression de folie extatique, semblait sous le contrôle d’une force sinistre au-delà de la compréhension humaine. Sa bouche, maculée de sang, s’étira en un sourire grotesque et effrayant.
Soudain, Bai Xiao se jeta en avant avec la force de ses pattes arrière, une explosion de vitesse qui révélait le potentiel terrifiant de son corps.
Gao Ming, malgré sa condition physique maintenue même durant son temps en prison de haute sécurité, se retrouva grossièrement mal préparé à cette confrontation. Son approche, dépourvue d’entraînement formel au combat, était purement instinctive, guidée par un instinct de survie primal.
Sans stratégie formelle, l’attention de Gao Ming était entièrement centrée sur Bai Xiao. Il tenta de rester calme, anticipant les mouvements de Bai Xiao, évitant de justesse chaque attaque de quelques centimètres, se fiant uniquement à ses prédictions.
« Fous-lui un coup de hache ! »
Dans cette situation désespérée, l’idée de lancer une contre-attaque avec la chaîne était loin de l’esprit de Gao Ming. Sa principale préoccupation était l’évasion, esquivant désespérément et plaçant ses espoirs dans l’intervention de Zhu Miao Miao.
Armée du hache de pompier renforcée par le talisman, Zhu Miao Miao se battit vaillamment. Cependant, les mouvements de Bai Xiao étaient erratiques et anormalement rapides, le rendant presque impossible à cibler.
En quelques instants, Gao Ming se retrouva à reculer du seuil du couloir vers l’intérieur du bâtiment B, une expérience qui le rapprocha terriblement du bord de la mort.
La clef menaçante de Bai Xiao, couplée à son rire maniaque, dominaient les sens de Gao Ming. Les murs, maculés de sang, et le sol glissant sous ses pieds entravaient ses mouvements. Malgré sa prudence, la disparité physique entre lui et Bai Xiao poussait inexorablement Gao Ming dans un coin.
Sans voie de fuite et acculé, Gao Ming, reflétant le destin des autres malheureux enquêteurs avant lui, chercha un refuge temporaire dans une pièce voisine, le cœur battant à tout rompre sous la crainte d’un destin funeste.
Gao Ming claqua précipitamment la porte derrière lui, pour réaliser avec un cœur lourd que la serrure était cassée. Il comprit que le neuvième étage ressemblait à la tanière d’un prédateur, où chaque porte était compromise, ne laissant aucune chance de refuge sécurisé.
Dehors, le rire sinistre de Bai Xiao résonnait dans le couloir, sa hache frappant sans relâche la porte. Chaque coup lui faisait monter une panique croissante, accélérant son rythme cardiaque.
Appuyé contre la porte, Gao Ming fouilla frénétiquement dans son sac à dos et en sortit une photographie de Zhao Xi.
« Frère Zhao Xi ! Si tu ne viens pas à mon secours maintenant, tu ne me verras plus jamais ! » cria-t-il, sa voix empreinte de désespoir.
Alors que le sang de ses doigts blessés gouttait le long de la chaîne dans sa main sur la photographie, une connexion étrange sembla se former entre lui et Zhao Xi. Des ombres convergèrent de manière inquiétante autour de l’image alors que la température de la pièce chutait brusquement.
Les couleurs de la photographie de Zhao Xi commencèrent à se décolorer, laissant place à une scène surréaliste où cinq doigts fantomatiques, blessés et éthérés, s’étendaient depuis la photo elle-même.
Suivant la trace de la chaîne noire, le bras spectral dans la photographie s’étendit, saisissant la main de Gao Ming dans une étreinte glaciale.
L’odeur de sang devint plus intense, puis, comme si la figure déformée de Zhao Xi émergeait des profondeurs de la photo, son corps tordu et contorsionné dans une manière effrayante.
À ce moment critique, la porte de la location s’ouvrit en grand, révélant Bai Xiao, vêtu de son imperméable et alimenté par la fureur. Il entra en courant, pour se retrouver face à l’apparition de Zhao Xi.
La forme déformée de Zhao Xi s’accrocha à Bai Xiao, le tenant avec une poigne inébranlable. Malgré les tentatives frénétiques de Bai Xiao pour le couper, Zhao Xi s’accrocha, dégageant une aura palpable de désespoir et de suppression implacable, le poids d’une vie remplie de souffrance qui semblait persister même après la mort.
Le sang s’échappa des blessures de Zhao Xi, mais ne tomba pas au sol. Au contraire, il resta suspendu entre lui et Bai Xiao, comme s’il transmettait toute l’étendue de sa douleur et de son oppression à son agresseur.
L’expression de Bai Xiao se tordit en un masque d’horreur alors que sa hache se révélait inefficace contre Zhao Xi spectral. Dans un tournant macabre, Bai Xiao mordit l’épaule de Zhao Xi avec une bouche ensanglantée !
Il arracha un morceau de chair de Zhao Xi d’un coup sauvage. Horriblement, la blessure de morsure ne se referma pas, et les caractères sinistres gravés sur la peau de Bai Xiao commencèrent à s’infiltrer dans le corps de Zhao Xi.
« Des fantômes mordeurs aussi ? » Profitant du moment, Gao Ming saisit la chaîne et chargea contre Bai Xiao. Il enroula la chaîne noire autour de Bai Xiao, maintenant imprégnée de la volonté persistante de Zhao Xi. « Zhu Miao Miao ! »
Maintenant dotée d’un talisman, Zhu Miao Miao brandit l’arme de toutes ses forces, frappant profondément dans le dos de Bai Xiao.
Un cri perçant de terreur éclata alors qu’une nuée de caractères noirs se précipita vers la blessure sur le dos de Bai Xiao.
« Désolé, chef d’équipe Bai Xiao ! » La voix de Zhu Miao Miao était emplie d’un mélange de tristesse et de détermination alors qu’elle brandissait à nouveau la hache, cette fois sans hésitation. À ses yeux, Bai Xiao était passé du chef respecté qu’elle connaissait à une menace périlleuse et dérangée.
Le talisman se brisa à l’impact sur le dos de Bai Xiao, et la lame de la hache de Zhu Miao Miao s’enfonça dans sa poitrine ravagée.
« Son cœur a déjà été enlevé ! » s’écria-t-elle, révélant un rebondissement choquant et macabre dans cette rencontre éprouvante.
Le visage de Bai Xiao était une vision effrayante, criblé de fines veines bleues, ses yeux débordant d’un ressentiment profond. Les caractères noirs qui semblaient autrefois se tortiller sous sa peau commencèrent à se dissoudre, s’effaçant comme des flocons de neige fondus.
Alors qu’il s’effondrait au sol, son corps semblait perdre son intégrité structurelle, s’effondrant en un tas grotesque de chair.
Gao Ming, ses mains tachées du sang de la rencontre, retira prudemment la hache du pompier du corps de Bai Xiao. Il fixa l’homme, allongé immobile sur le sol, un sentiment d’incertitude obscurcissant son jugement. Bai Xiao était-il encore un homme, ou avait-il franchi le domaine spectral ?
Dans un retournement surprenant, après que tous les caractères noirs eurent disparu, les yeux de Bai Xiao s’ouvrirent à nouveau. En voyant Gao Ming, une lueur d’agitation traversa ses traits. Il tenta faiblement de fouiller dans son imperméable comme pour en retirer quelque chose, mais finalement, sa force le quitta.
La chair de Bai Xiao, désormais dépourvue de tout signe de vie, dégageait une odeur nauséabonde, semblable à celle de la décomposition, suggérant qu’il était décédé depuis plusieurs jours.
Curieux, Gao Ming souleva l’imperméable et découvrit une bague noire habilement cousue dans la blessure suturée de l’abdomen de Bai Xiao.
En ouvrant cette trouvaille inattendue, il découvrit qu’elle contenait plusieurs courtes enregistrements audio, un trésor caché des derniers messages de Bai Xiao au monde :
Le premier enregistrement relatait la perte tragique de deux membres de l’équipe seulement dix-sept minutes après leur entrée dans l’appartement, disparaissant mystérieusement dans un couloir.
Le deuxième décrivait les entités fantomatiques rencontrées – humaines en forme, mais déformées, et tragiquement inconscientes de leur propre mort, s’accrochant à leurs souvenirs. Il mettait en garde contre les dangers d’un comportement anormal et le péril d’entrer dans leurs chambres.
Le troisième enregistrement mentionnait de manière glaçante que consommer de la chair pouvait prolonger la survie dans cette réalité tordue.
Le quatrième spéculait sur la nature de leur situation – se demandant s’il s’agissait de plus qu’un simple phénomène anomal, peut-être un monde alternatif réel existant en parallèle du leur.
Le cinquième déclarait simplement : « Il faut garder son propre cœur. »
Le sixième offrait une lueur d’espoir, mentionnant la morgue au quatrième étage et la maison avec les lanternes blanches comme refuges sûrs.
Le septième était un avertissement brutal : « Ne mangez jamais la chair ! »
Ces enregistrements constituaient le testament final de Bai Xiao, dissimulé dans son propre corps dans une tentative désespérée de préserver et de transmettre cette information cruciale.
Zhu Miao Miao, dont l’état empirait visiblement, réfléchit à son passé avec Bai Xiao. « Quand je suis venue pour mon entretien au Bureau, c’est le chef d’équipe Bai Xiao qui m’a recrutée. C’était une personne très intègre, » dit-elle, sa voix teintée d’un mélange de respect et de tristesse. Elle n’avait jamais imaginé que le premier « fantôme » qu’elle serait forcée de tuer serait la personne qu’elle admirait le plus.
Solemnement et philosophiquement, Gao Ming répondit : « Tout le monde meurt, toi comme moi. La seule chose que nous pouvons faire maintenant, c’est faire en sorte que nos morts comptent pour quelque chose de plus. » Il remarqua les mains de Zhu Miao Miao, marquées de blessures qui semblaient incurables, conséquence de l’usage de la hache. « Que s’est-il passé ? »
« Le talisman tire du sang de mon corps quand je l’utilise, » expliqua Zhu Miao Miao, sa voix fatiguée. Elle révéla deux autres talismans, son ton suggérant un mélange de peur et de résignation. « J’avais l’impression que le talisman me dévorait. »
En examinant les talismans fournis par Mamie, Gao Ming fit une découverte troublante. Le soi-disant « Talisman de Tuer » semblait être fabriqué à partir de peau humaine, chacun renfermant une ombre fantomatique piégée à l’intérieur. Cette révélation ajouta une couche sinistre à leur situation déjà désespérée, suggérant des forces plus sombres et des mystères plus profonds encore à dévoiler.
Gao Ming, son esprit tourbillonnant de questions, réfléchit à voix haute en aidant Zhu Miao Miao à se relever, équilibrant le poids de Zhao Xi sur son dos. « Est-ce que tout dans ces histoires de fantômes, même les talismans, est lié aux fantômes ? Le monde des ombres est-il entièrement composé de fantômes ? »
Leurs pas étaient prudents et lourds alors qu’ils restaient brièvement près du couloir avant que Gao Ming ne les dirige vers le Bâtiment A. Le chemin était un mélange étrange d’ombres et de taches de sang, créant une tapisserie macabre qui semblait s’étendre à l’infini devant eux. En s’approchant du Bâtiment A, Gao Ming sentit son cœur battre de plus en plus fort. Il y avait une attraction inexplicable, presque magnétique, émanant du fond de l’immeuble, l’incitant à avancer.
Il méditait sur une pensée troublante. « Mamie a dit que ce n’est pas la première fois que je participe à une cérémonie sacrificielle. Et si j’avais involontairement adoré quelque chose dans le tunnel ? »
Au fur et à mesure de leur progression, les taches de sang sur le sol devenaient moins fréquentes, remplacées par les sons lointains de cris d’oiseaux qui leur parvenaient. Gao Ming, quelque peu étourdi, leva la tête pour réaliser qu’ils avaient déjà traversé le couloir et pénétraient dans le Bâtiment A.
En écartant les vêtements suspendus à l’entrée du couloir, un spectacle surréaliste les accueillit. C’était comme s’ils avaient pénétré dans un monde différent – un où les enfants jouaient insouciamment et les adultes discutaient tranquillement. L’atmosphère dans le Bâtiment A était radicalement différente du récit sombre dont ils avaient été témoins ; c’était presque comme si les résidents étaient intacts par les événements fantomatiques qui les entouraient. Pourtant, un regard plus attentif révélait que leurs corps portaient des signes d’incomplétude – une indication subtile que la façade ordinaire du Bâtiment A n’était qu’un mince voile recouvrant une anomalie sous-jacente. Le contraste entre cette vie apparemment normale et la sombre réalité qu’ils venaient de voir était à la fois choquant et mystérieux, laissant entrevoir des couches plus profondes et invisibles du monde des ombres dans lequel ils étaient embourbés.
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