Chapitre 42
Alors que la voisine curieuse laissait sa porte entrouverte, elle observa Gao Ming et son compagnon partir du cinquième étage du bâtiment B d’un regard fixe.
« Pourquoi y a-t-il des fantômes dans le bâtiment B ? Je pensais que les phénomènes surnaturels étaient confinés au bâtiment A ? » demanda Zhu Miao Miao, visiblement bouleversée. La récente rencontre troublante avec la voisine curieuse l’avait profondément effrayée.
Gao Ming, d’un ton triste, répondit : « Sister Fei semblait parfaitement normale plus tôt aujourd’hui. Il est probable qu’après notre départ, elle ait été victime d’une attaque de fantôme. » Il fit une pause, puis ajouta : « Mais ce n’est pas simplement une question de sa mort. Il semble qu’elle ait subi une transformation en quelque chose de plus sinistre et d’outre-monde. »
Gao Ming examina le talisman dans sa main, qui restait intact. Selon les explications de l’oncle Wu Bo, c’était une observation importante, car cela impliquait que Sister Fei et la voisine curieuse n’étaient pas intrinsèquement des esprits maléfiques.
Prudents, ils décidèrent de ne pas entrer directement dans le bâtiment A, le cœur des perturbations mystérieuses. Ils choisirent plutôt d’explorer d’abord les environs.
En descendant les escaliers, Gao Ming entendit des pas. Un jeune homme aux cheveux jaunes teintés et aux boucles d’oreilles, vêtu de noir avec du sang sur les doigts, errait dans le couloir. Il semblait chercher quelque chose, le regard baissé.
Gao Ming, préférant éviter la confrontation, tenta de passer inaperçu. Cependant, le jeune homme saisit soudain son poignet. Gao Ming se tendit, prêt à se défendre, mais le jeune homme l’examina simplement sans faire d’autre mouvement.
« Que veux-tu ? » demanda Gao Ming.
Le jeune homme ricana, lâchant la main de Gao Ming : « J’ai vu ton bracelet noir et je me suis dit que tu pourrais être un fugitif du marché. »
Gao Ming comprit qu’il parlait du Anneau Noir du Bureau d’Enquête, un signe reconnu parmi les enquêteurs.
Le jeune homme, révélant une cicatrice effrayante sur le front et des taches de sang au coin de la bouche alors que le vent balayait sa frange, commenta : « Ceux qui portent des bracelets noirs comme le tien sont différents. Ils sont marqués par leurs transgressions. »
Gao Ming, essayant de détendre l’atmosphère, demanda : « Devrait-on enlever nos bracelets noirs pour éviter les malentendus ? »
Le jeune homme montra son bras, orné de bagues noires ensanglantées, et répondit : « Pas besoin. On peut les distinguer par leur aura distincte. J’aime simplement collectionner ces choses. » Il monta ensuite à l’étage, marchant sous une lanterne rouge vif mais ne projetant aucune ombre.
Zhu Miao Miao, se rappelant un incident passé, frissonna : « Tu te souviens du jeune membre de la bande assassiné dans l’escalier du bâtiment A, à l’appartement Sishui, il y a vingt ans ? On l’appelait ‘Enfant Fantôme’. Il a été violemment poignardé pour avoir volé chez son patron. Je pense qu’il est lié à cette voisine curieuse. »
Toujours prudente et consciente que ce n’était pas un jeu, Gao Ming suggéra : « Allons au premier étage », et conseilla à Zhu Miao Miao d’enlever son anneau noir.
En descendant les escaliers, Gao Ming et Zhu Miao Miao furent accueillis par une scène inhabituelle. Des billets de papier éparpillés sur le sol, un bassin à feu niché dans un coin, et un parfum subtil d’encens flottant dans l’air. Il était évident que les résidents de l’immeuble pratiquaient des rituels, probablement pour protéger leur maison contre des forces invisibles.
Le couloir du premier étage du bâtiment B présentait une scène étrange. Toutes les fenêtres étaient couvertes de planches en bois, et chacune était ornée de talismans protecteurs. Zhu Miao Miao murmura : « Du papier pour nous séparer des vivants, des montagnes pour nous protéger des esprits. Mais quand les fantômes rôdent à l’intérieur comme à l’extérieur, à qui ces barrières sont-elles vraiment destinées à repousser ? »
Alors qu’ils progressaient vers la fin du couloir, l’attention de Gao Ming fut attirée par une silhouette en train de brûler de l’argent en papier. Il s’approcha prudemment, s’arrêtant à une courte distance.
La personne qui s’occupait du feu était un vieil homme maigre. Son corps était mince et fragile, sa peau tendue sur son squelette. Malgré son apparence délicate, il portait un fardeau énorme : un bébé grotesque attaché à son dos. Cet enfant, ayant la tête d’un adulte, mordait et donnait des coups de pied de façon incessante à l’homme âgé. Chaque fois que le vieil homme tentait de déloger le bébé, celui-ci s’accrochait plus férocement à son corps affaibli.
« N’allez pas plus loin, » avertit une voix Gao Ming depuis une porte qu’il venait de franchir. La pièce au-delà était plongée dans l’obscurité.
Utilisant son briquet pour percer la pénombre, Gao Ming observa une petite pièce louée. Dedans, il y avait un monticule de terre ressemblant à une tombe, sur lequel était assis un homme corpulent d’âge moyen, vêtu simplement. Ses pieds étaient enterrés dans la terre, et ses mains étaient dissimulées derrière une pierre tombale.
Il parla à nouveau, cette fois à Gao Ming et à ses compagnons qui s’étaient arrêtés : « C’est Zhou Ji, un homme poursuivi par la malchance. Malgré son âge avancé, il est chargé de s’occuper de son fils. Le fils est sans emploi et oblige même Zhou Ji à feindre la maladie pour obtenir des aides sociales. »
« Ces gens sont comme des parasites, » murmura Zhu Miao Miao, confuse de voir pourquoi ils continuaient à endurer la souffrance même dans leur état de spectre.
L’homme d’âge moyen, apparemment agité, proposa : « Je ne peux plus supporter de regarder ça. Et si on s’unissait pour le libérer de ce bébé monstrueux ? Il suffit de faire entrer Zhou Ji dans cette pièce. »
« D’accord, » acceptèrent-ils.
« D’abord, ferme la porte pour qu’il ne devienne pas méfiant, » suggéra l’homme d’âge moyen, essayant de paraître nonchalant.
Alors que Gao Ming tendait la main vers la porte, il la retira brusquement. De nombreux bras, semblables à des tentacules, s’étendirent du petit espace, saisissant l’air.
Retirant rapidement la main, Gao Ming remarqua une transformation radicale dans l’attitude de l’homme d’âge moyen. Son visage ne montrait plus de bonté ou d’empathie ; il était devenu livide, pâle comme un fantôme. Son corps s’enfonça lentement dans le monticule de terre alors que d’autres bras commençaient à émerger de différentes parties de la pièce.
Soudain, un vent puissant claqua violemment la porte, piégeant les bras qui tentaient d’entrer à l’intérieur.
« Êtes-vous ici pour voir l’appartement ? » demanda une voix glaciale. Gao Ming et Zhu Miao Miao se retournèrent pour voir une vieille femme debout derrière eux. Son visage était profondément ridé, et dans sa main, elle tenait un talisman jaune.
La vieille femme posa calmement le talisman sur la porte, calmant ainsi les bruits dérangeants provenant de l’intérieur. « Toutes les pièces désirables de cet immeuble sont bien verrouillées. Toute porte qui s’ouvre sans qu’on la pousse est probablement habitée par une présence malveillante. »
Une fois le talisman en place, la vieille dame toussa et secoua ses clés, son regard se levant. « Cherchez-vous à louer une chambre ? »
Ses yeux étaient d’un blanc laiteux, et son visage profondément ridé ressemblait aux écailles d’un dragon. Malgré sa silhouette apparemment fragile, elle dégageait une aura de force redoutable, plus semblable à une créature puissante qu’à une vieille femme fragile.
« Comment devrions-nous vous appeler ? » demanda Gao Ming, intrigué.
« Tout le monde m’appelle Grand-mère, » répondit-elle en passant devant eux d’un pas ferme. En s’approchant du bassin de feu, le bébé bizarre attaché au dos de Zhou Ji cessa de pleurer et le serra plus fort.
« Si tu continues à pleurnicher, je t’emmènerai au temple, » avertit-elle sévèrement, et le bébé se tut immédiatement.
Ensuite, Mamie les guida vers une pièce située au bout du couloir, près de la salle de bain commune. Cette pièce, connue pour son énergie Yin forte, était l’une des plus chargées spirituellement du bâtiment.
« Mamie, pouvons-nous entrer dans ta chambre ? » demanda Gao Ming avec précaution. La chambre de Mamie était distinctive, remplie de sculptures en terre cuite de divinités et de murs ornés d’une multitude de talismans fantomatiques.
« Si vous êtes là pour regarder des chambres, restez dehors. Mais si vous cherchez des conseils pour retrouver votre chemin, alors entrez. Certaines discussions ne sont pas destinées à l’oreille du public, » déclara Mamie, en triant sa collection de talismans. Après un moment de réflexion, Gao Ming et Zhu Miao Miao entrèrent.
Les événements énigmatiques sur la rue Sishui s’étaient intensifiés en un royaume d’histoires bizarres et hantées, enveloppant la zone d’une atmosphère de malaise.
« Mamie, pourquoi tout le monde dans cet immeuble se comporte-t-il si étrangement ? » questionna Gao Ming, son esprit revenant à Zhao Xi, qui était resté dans son état post-mortem comme le racontaient les histoires.
« Ce qui semble vrai peut être faux, et ce qui paraît faux peut être vrai, » répondit Mamie, en faisant des révérences respectueuses à une figure divine. « Ce qui paraît normal pourrait être une illusion, et ce qui semble déformé pourrait être la vérité. Peut-être que ce que vous voyez maintenant est leur véritable nature. »
Après avoir allumé une bougie et placé de l’encens, Mamie se calma et dit : « Bientôt, toi aussi, tu subiras une transformation, tout comme les autres qui sont venus ici. Tu révéleras ton vrai moi, et à ce moment-là, il sera impossible de partir. »
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