Chapitre 41
Dans la rue animée mais désormais étrangement silencieuse de Hanhai Sishui, précisément à 22 heures, une équipe d’enquêteurs vêtus de noir se rassembla avec précision autour du périmètre du complexe d’appartements Sishui. Leur présence et les barrières qu’ils installèrent enveloppèrent la rue d’une atmosphère tendue et presque étouffante.
Il n’y eut ni cri de ralliement ni discours motivationnel lorsque les enquêteurs choisis avancèrent. Ils se déplacèrent en silence, leur détermination palpable, comme si chaque pas portait le poids de leur mission solennelle.
Ces enquêteurs savaient pertinemment que traiter des phénomènes paranormaux n’était pas une tâche pour de grandes équipes maladroites. Les entités fantomatiques du monde des ombres avaient la capacité troublante de mimer les membres de l’équipe, transformant le nombre en un inconvénient plutôt qu’un avantage. Les enquêteurs novices devenaient souvent plus un obstacle qu’une aide dans ces situations surnaturelles. Ainsi, le bureau avait envoyé ses meilleurs agents, les plus expérimentés, pour cette opération.
Chaque équipe était encadrée par des enquêteurs ayant affronté et survécu à des événements paranormaux de niveau quatre. Ce étaient les vétérans aguerris, la colonne vertébrale de l’opération. Chaque aspect de la mission était méticuleusement planifié, et chaque enquêteur était mentalement préparé au sacrifice ultime. Ils étaient prêts à être consumés dans l’exercice de leurs fonctions, se voyant comme de simples instruments dans la lutte plus grande pour préserver la dignité de l’humanité.
Malgré leurs parcours variés, en cet instant, ces enquêteurs se tenaient comme un témoignage du courage et de la résilience humaine.
Dans l’immeuble d’appartements enveloppé d’ombres, des ombres fugaces dansaient et disparaissaient. Soudain, un cri glaçant brisa le silence, suivi par une ombre menaçante qui commença à engloutir le bâtiment de l’intérieur.
L’événement paranormal avait été activé.
Cet événement était bien plus étendu que tout ce qu’ils avaient rencontré la nuit précédente. Sa portée avait triplé, et même les enquêteurs bloquant la rue furent entraînés dans son emprise maléfique.
Caché dans le bâtiment C des appartements Sishui, Gao Ming sentit un tressaillement incontrôlable dans son œil droit en regardant les ombres s’approcher de lui. L’ampleur de ce phénomène fantomatique était écrasante.
Ils étaient piégés dans le bâtiment C, engloutis entièrement par l’événement sans aucune voie de sortie apparente.
L’anneau noir à son doigt clignota d’un rouge, signalant la perte de toute communication. Les lumières du couloir se déformèrent de manière anormale, et un effet étrange sembla se propager à chaque appartement. En regardant les couplets rouges vifs et les portes, Gao Ming eut l’impression de fixer des gueules béantes.
“Nous sommes en difficulté,” déclara Xuan Wen, sa respiration visible dans l’air froid. Elle passa la main le long du mur du couloir, son expression grave. “Je pensais que le monde des ombres me rejetterait, m’empêcherait de vous rejoindre comme la dernière fois. Mais maintenant, je suis aussi piégée dans ce jeu d’histoire de fantômes. Au moment où l’ombre nous a engloutis, j’ai été tirée dedans aussi !”
Xuan Wen, qui avait initialement prévu d’être une chasseuse dans ce royaume spectral, se retrouvait maintenant parmi les chasseurs.
En enlevant son manteau et en étirant ses bras musclés, Yan Hua sembla embrasser les ombres qui l’enveloppaient. “C’est une sensation étrange. C’est comme si quelque chose m’appelait,” murmura-t-il, ses muscles se tendant comme prêt à agir. “Je me sens incroyablement libéré, comme si c’était ici que je appartenais vraiment.”
En contraste frappant avec l’expression plus expressive de Xuan Wen et Yan Hua, Wan Qiu était nettement plus réservé. Il se tenait près de Gao Ming, tenant un amulette offert par Wu Bo, son cou visiblement humide de sueur nerveuse.
“Tais-toi pour l’instant,” murmura Gao Ming, faisant signe à tout le monde de baisser la voix, tout en se concentrant sur un son inquiétant : “Pourquoi pouvons-nous entendre un battement de cœur venant de l’intérieur des murs ?”
Curieux, il tenta d’ouvrir une porte d’un des appartements proches. L’intérieur semblait ordinaire à première vue, mais un battement de cœur rythmique inexplicable emplissait l’air.
Ce mystérieux battement de cœur semblait influencer Gao Ming, dont le rythme cardiaque s’accélérait involontairement comme s’il était en train de se synchroniser avec ce pouls étrange.
« Nous devrions d’abord aller au bâtiment B », suggéra Xuan Wen, en menant le groupe. Malgré son apparence douce et apparemment fragile, ses yeux étaient empreints d’un regard intense et injecté de sang. Son dos était droit et élégant, mais son visage exprimait une détermination glaciale, presque terrifiante.
En arrivant dans le couloir du cinquième étage du bâtiment B, Yan Hua repoussa une rampe, lui et Xuan Wen prenant la tête.
Le passage étroit entre les immeubles, séparés de quelques mètres seulement, ressemblait à une rivière sombre et remplie d’ombres. Ils semblaient être de petits vaisseaux naviguant sur ce courant fantomatique.
Xuan Wen et Yan Hua furent les premiers à traverser le couloir et à entrer dans le bâtiment B. Cependant, Gao Ming se sentait de plus en plus mal à l’aise à mesure qu’ils continuaient sans s’arrêter, la distance entre eux et lui augmentant régulièrement.
Le duo semblait ignorer Gao Ming et Zhu Miao Miao qui les suivaient de derrière. Ils ne se retournaient pas, parlant plutôt au vide à côté d’eux avant d’accélérer le pas.
« Xuan Wen ! » appela Gao Ming. Xuan Wen s’arrêta et se retourna, l’air confus. Ses yeux, rouges et tendus, scrutaient la zone derrière elle, mais elle semblait incapable de voir Gao Ming.
Bientôt, elle et Yan Hua furent engloutis par l’ombre qui avançait. Gao Ming, ressentant une urgence, attrapa le bras de Zhu Miao Miao. Ils restèrent figés au milieu du couloir, et en se retournant, ils réalisèrent que Wan Qiu avait aussi disparu mystérieusement, ne laissant derrière elle qu’un amulette déchirée sur le sol.
Wu Bo avait initialement donné à Gao Ming trois amulettes de protection : une pour lui, une pour Zhu Miao Miao, et une pour Wan Qiu.
Maintenant, il semblait que les membres de l’équipe qui étaient entrés dans le monde des ombres avaient été dispersés à différents endroits, séparés de Gao Ming.
« Est-ce un phénomène de ghost hitting the wall ? » murmura Zhu Miao Miao, en serrant fermement sa hache de pompière. Elle n’avait jamais assisté à une scène aussi bizarre et déstabilisante. En moins de trois minutes après le début de l’événement paranormal, la plupart de leur équipe avait déjà disparu.
« Il n’y a plus de retour en arrière », dit Gao Ming doucement, tentant d’offrir un peu de réconfort : « Nous devons continuer d’avancer. N’aie pas peur. »
Alors qu’ils traversaient le couloir, Gao Ming et Zhu Miao Miao se retrouvèrent dans le couloir du cinquième étage du bâtiment B, un espace étrangement éclairé par deux grandes lanternes rouges, chacune ornée du caractère chinois pour « bonheur ». La lueur rouge tamisée des lanternes parvenait à repousser l’obscurité, mais cela ne faisait qu’amplifier l’atmosphère déjà étrange et inquiétante.
« On dirait une version du bâtiment B d’il y a des années », observa Gao Ming, en la comparant à sa visite diurne du complexe d’appartements. Lors de cette visite, les couloirs étaient encombrés de divers objets, et les murs étaient jaunis par le temps et fissurés. Cependant, maintenant, les murs du couloir semblaient étrangement immaculés et blancs.
« Le bâtiment est toujours équipé de ces lumières activées par la voix, qui étaient populaires il y a plus de deux décennies, et ces portes d’appartement… elles sont exemptes de la rouille et de l’usure habituelles. »
Au centre du couloir se trouvait l’ancien ascenseur, qui en réalité avait été désactivé depuis longtemps. Pourtant, ici, il fonctionnait de manière étrange, sa grille de fer grinçant pour révéler une femme ronde avec un ventre nettement agrandi.
Elle portait maladroitement un sac de légumes fortement décomposés dans sa main gauche et un paquet de chiffons déchirés dans sa main droite.
« Pang Sao ? » Gao Ming reconnut instantanément la femme. Il l’avait rencontrée plus tôt dans la journée à la boutique de nouilles et lui avait même rendu visite chez elle avec les enfants.
Mais le Pang Sao dans ce scénario paranormal différait radicalement de la femme qu’il avait rencontrée durant la journée. Son ventre était anormalement gros, lui donnant une apparence troublante, presque monstrueuse.
Pang Sao, luttant sous le poids de ses fardeaux, remarqua Gao Ming et Zhu Miao Miao et les salua avec un sourire joyeux. « Vous pensez aussi à emménager dans les appartements Sishui ? » demanda-t-elle.
En changeant de position, un liquide noir répugnant commença à s’écouler de son ventre gonflé.
« Faites attention, » avertit Zhu Miao Miao à voix basse, sa main serrant son hache.
« Comportez-vous normalement, traitez-la comme n’importe quelle autre personne, » murmura Gao Ming, puis s’approcha de Pang Sao avec un sourire feint.
Tenant discrètement l’amulette dans sa main, Gao Ming s’approcha d’elle, remarquant que l’amulette restait inerte. « Laissez-moi vous aider avec ça. Les enfants sont-ils toujours à la maison ? »
« Si j’avais su à quel point élever des enfants serait difficile, je ne les aurais jamais eus, » se lamenta Pang Sao, ses plis du cou tremblant à chaque mouvement. Un liquide nauséabond continuait de s’écouler de son ventre à chaque pas. « Voudriez-vous venir vous asseoir chez moi ? »
« Bien sûr, nous pensions justement vérifier l’appartement, » répondit Gao Ming en faisant semblant.
« Vous faites un bon choix. Acheter un appartement hanté peut être une bonne affaire, » remarqua Pang Sao, lui tendant le sac de légumes pourris. Ensemble, ils se dirigèrent vers l’entrée du couloir menant du bâtiment B au bâtiment A, où se trouvait supposément l’appartement de Pang Sao.
En atteignant la porte de sécurité rouge sang de son appartement, la porte de l’unité voisine s’ouvrit brusquement.
Alors que Zhu Miao Miao jeta instinctivement un coup d’œil vers la porte nouvellement ouverte, elle retint à peine un cri.
Une femme d’âge moyen, probablement dans la quarantaine, vêtue d’une robe à motifs floraux qui mettait en valeur sa silhouette bien entretenue, apparaissait. Cependant, son visage était une anomalie effrayante – il lui manquait des yeux et un nez, à la place, elle possédait quatre bouches.
La femme parla, ses quatre bouches bougeant à l’unisson, apparemment insensible à son propre visage cauchemardesque. Elle s’appuya nonchalamment contre le cadre de la porte, sa voix teintée d’un ton de commérage : « Toujours à convaincre les gens d’acheter ces unités hantées, n’avez-vous pas peur de la rétribution divine, comme être frappé par la foudre ? »
Elle continua à parler, ses mots coulant sans interruption : « Allez-y, entrez dans son appartement. Une fois que vous y serez, il pourrait vous être impossible de partir. Cette vieille femme est pleine de ruses trompeuses ; vous devriez faire attention ! »
L’attitude de Pang Sao changea soudainement en colère. « Espèce de femme curieuse ! Si tu ne cesses pas de bavarder, je t’arracherai la bouche ! »
Cependant, la femme aux quatre bouches conserva un air d’innocence : « Je ne répands pas de rumeurs, » affirma-t-elle. « Mais toi, toujours à fouiner, à ramasser les vieilles vêtements des autres. C’est encore pour le rituel de changement de peau de ton fils aîné ? »
Son accusation visait Pang Sao, qui tenait effectivement une pile de vieux vêtements, suggérant un but sinistre lié à son fils aîné. Comme sur commande, un bras flétri, jaunâtre, sortit de l’intérieur de la maison de Pang Sao.
« On dirait que ton fils aîné devient impatient, » se moqua la femme, ses quatre bouches éclatant en un rire sinistre simultané. Sans plus de réplique, Pang Sao entra rapidement chez elle avec la pile de vêtements et claqua la porte de sécurité.
De l’intérieur de l’appartement, des sons perturbants commencèrent à se faire entendre – un cri d’enfant et le bruit inquiétant de tissu déchiré.
« Vous deux avez de la chance de m’être tombés dessus », dit la femme, les bras croisés sur la poitrine, son ton laissant entendre une certaine autosatisfaction. « Si vous voulez rester dans cet endroit pour toujours, choisissez simplement un appartement et emménagez. Mais si vous voulez partir et ne pas rester, évitez d’entrer dans l’une des pièces. »
« Ne pouvons-nous pas entrer dans aucune pièce ? » demanda Zhu Miao Miao, sa voix empreinte d’incertitude.
« Il y a une vieille dame qui habite au premier étage et qui pourrait vous aider, mais méfiez-vous du gestionnaire de l’immeuble », conseilla la femme, les coins de ses multiples bouches se courbant en un sourire complice. « Et une chose encore, ne laissez pas entendre que je vous ai tout dit. Je suis connue pour être discrète. »
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