Chapitre 40
Arrêtez ! Ne touchez pas à ce riz – c’est une offrande pour les défunts !
Paniqué, Gao Ming se précipita vers Wan Qiu, déterminé à l’arrêter. Cependant, faisant preuve d’une force surprenante, Xuan Wen attrapa Gao Ming, le retenant efficacement pour qu’il ne puisse pas avancer davantage.
Wan Qiu, ses lèvres maculées d’une teinte effrayante de rouge, se déplaçait maladroitement, la douleur gravée sur son visage. Son cou spasma violemment alors qu’un mélange horrifiant de sang et de riz à moitié mâché s’échappait de sa bouche. « Vous… vous tous… » balbutia-t-il, sa voix à peine plus qu’un murmure confus, son expression étant un tableau en constante évolution de douleur et de confusion.
La pièce était chargée d’une atmosphère palpable d’étrangeté. De lourds rideaux ondulaient dans le vent froid et intrusif, tandis que des morceaux de papier à offrandes cérémonielles flottaient au sol. Les murs et le plafond portaient les marques de l’âge et de la négligence, craquelés et écaillés, donnant l’impression que des insectes se faufilaient dans l’ombre.
Au milieu de cette ambiance glaçante, Wan Qiu parla à nouveau, sa voix tremblante d’émotion, rappelant une personne âgée submergée par le chagrin : « Devant, un tigre attend ; derrière, un fantôme rôde. Ni le ciel ne répond, ni la terre n’offre ses bénédictions… » Ses mots semblaient porter un message plus profond et plus sinistre, comme si quelque chose dans la pièce tentait de communiquer à travers lui à Gao Ming et Xuan Wen.
« Les fantômes chassent les humains, les humains consomment la chair, et la chair dévore à son tour les fantômes, » divagua Wan Qiu de manière incohérente, sa bouche étant une vision horrible, ses lèvres déchirées et ensanglantées. Malgré la blessure atroce, il continua à parler en phrases sans queue ni tête. La scène inquiétante s’intensifia lorsque la table ronde dans la pièce commença à trembler violemment, culminant avec des bols de riz blanc immaculé qui se brisèrent au sol dans un chaos désordonné.
« En consommant, vous pourriez encore vivre… » Ces mots cryptiques furent les dernières paroles de Wan Qiu avant de s’effondrer. Gao Ming, libéré de toute retenue, se précipita à ses côtés pour l’aider.
Pendant ce temps, Xuan Wen, curieux, s’aventura dans une pièce adjacente, qui avait été transformée en un sanctuaire improvisé. Là, des tablettes commémoratives et des portraits de huit personnes, probablement décédées, étaient disposés avec un respect solennel. Sur leurs photographies en noir et blanc, leurs yeux semblaient étrangement ouverts, comme fixant la scène chaotique autour de la table.
« Ce doivent être les victimes de ce massacre familial horrible, » observa Xuan Wen, en notant les bâtons d’encens encore brûlants. « Quelqu’un leur rend-il continuellement hommage ? »
Le bruit des bols de riz brisés résonna de manière sinistre, ce qui fit craindre à Gao Ming que cela n’attire des regards indésirables. Il souleva Wan Qiu, déterminé à partir rapidement.
En ouvrant la porte pour sortir, la porte métallique d’entrée se balança soudainement, heurtant une silhouette qui approchait.
« Ne vous inquiétez pas ! Ce n’est pas ce que vous pensez ! » s’exclama Wu Bo, étrangement trop habillé pour la chaleur, avec des talismans usés qui se détachaient de ses vêtements.
« Pourquoi êtes-vous ici ? » demanda Gao Ming, surpris par cette apparition soudaine.
« Il n’y a pas le temps d’expliquer – il faut qu’on parte d’ici, maintenant ! » insista Wu Bo, les guidant rapidement à travers le couloir faiblement éclairé du cinquième étage, naviguant habilement dans un espace entre la rampe pour s’échapper vers le bâtiment B.
Resspirant profondément, Wu Bo s’effondra par terre. « Tu es plus courageux que je ne le pensais. Connais-tu le nombre de meurtres qui ont eu lieu dans le bâtiment A, rue Sishui ? Cet endroit est hanté ! »
Gao Ming, accroupi à côté de Wu Bo, répliqua : « Mais tu vas et viens tout le temps. Ces portraits commémoratifs – c’est toi qui as maintenu les rites pour eux, n’est-ce pas ? Quel est ton lien avec les victimes de ce massacre familial ? »
« Achète ces talismans protecteurs chez moi, et je partagerai ce que je sais, » proposa Wu Bo après une brève pause, un soupçon de sérieux professionnel dans la voix. « C’est comme acheter une protection contre les catastrophes. Tu peux faire confiance à mes services. »
Gao Ming, à court d’argent mais très curieux, conclut un accord provisoire : « Je suis un peu à sec en ce moment. Considérons cela comme une transaction à crédit. Je te paierai dès que possible. » Sur ce, il « emprunta » trois talismans fabriqués de manière unique à Wu Bo. Chacun était plié en triangle, percé d’un fil rouge, et contenait des fragments de photographies, leur donnant une apparence étrange, presque mystique.
« Tu ferais mieux de respecter ta dette, » avertit Wu Bo, en tapotant son manteau en lambeaux pour insister, puis se leva. « Tu sais, j’étais agent de sécurité dans le bâtiment A. J’étais de service la nuit où ce massacre familial horrible a eu lieu. »
La curiosité piquée, Gao Ming demanda : « Qu’as-tu vu ? »
« Même avant cette nuit tragique, le bâtiment A était entouré de récits troublants. Beaucoup de résidents, effrayés par les rumeurs, collaient des talismans autour de leur maison pour se sentir protégés et en paix. Pour la plupart, c’était juste un soutien psychologique, mais pour certains, cela devenait une obsession. »
En reliant les points, Gao Ming demanda : « Le responsable du massacre familial était-il l’un de ces individus obsédés par les talismans ? »
Wu Bo hocha la tête, les lèvres sèches et craquelées par la tension : « Exactement. Dis-moi, as-tu déjà entendu parler de l’Immortel de la Chair ? »
Le visage de Gao Ming trahit une lueur de reconnaissance, mais il secoua rapidement la tête en signe de déni.
« Bien. Il vaut mieux que tu ne saches pas. Ne crois pas aux rumeurs. La croyance peut donner vie aux légendes, tandis que le scepticisme peut les faire disparaître. » En éteignant sa cigarette, Wu Bo poursuivit : « Dans le bâtiment A, il y a deux types d’esprits : malveillants et bienveillants. Les talismans que je t’ai donnés sont conçus pour faire la différence. »
« Comment fonctionnent-ils ? »
« Si tu rencontres un esprit, utilise le talisman. Un fantôme bienveillant te laissera passer sans te faire de mal, mais un malveillant te dévorera tout entier. » Le visage de Wu Bo était un tableau de sincérité, comme s’il avait été témoin de telles horreurs de première main. « Je t’ai dit ce que je sais. N’oublie pas de me payer. »
« Plus tôt, dehors, tu as dit que nous ne survivrions pas à la nuit. As-tu vu quelque chose ? »
« Tous ceux qui sont sortis de cette voiture noire la nuit ont disparu sans laisser de trace. C’est pourquoi je pensais que tu subirais le même sort. » Malgré son apparence démente, les mots de Wu Bo portaient une pointe acérée, calculatrice.
« La voiture noire appartient au Bureau d’Enquête. As-tu vu d’autres enquêteurs autour du bâtiment ? Ils portent un uniforme standard. » Gao Ming approfondit, avide d’en savoir plus. « Ne t’inquiète pas, le Bureau est rempli de divisions internes. Je ne suis pas lié à ceux qui sont venus avant. »
Wu Bo hésita, luttant pour décider s’il devait en dire plus : « Il y a quelque chose que je ne suis pas sûr de vouloir partager… Après que les hantises ont commencé dans le bâtiment A, ces enquêteurs ne les ont pas arrêtées. Au contraire, ils ont apporté divers objets dans le bâtiment. Je soupçonne… que ce n’est pas le bâtiment qui est hanté, mais que quelqu’un a choisi cet endroit pour cultiver des esprits. »
Alors qu’ils parlaient, un bruit vibrant soudainement émana de sous la manche de Gao Ming, le bruit de l’alarme de sa bague noire. Surpris, Wu Bo se mit la main sur la bouche, éteignant rapidement sa cigarette. Avec un regard d’appréhension, il se retira rapidement, laissant Gao Ming réfléchir à ses mots énigmatiques.
L’attention de Gao Ming se porta sur la bague noire à son doigt, qui venait de vibrer avec une nouvelle alerte de mission du Bureau d’Investigation Hanhai. Le message était clair et urgent : tous les enquêteurs ayant de l’expérience dans la gestion d’événements paranormaux de niveau 3 étaient convoqués d’urgence à la rue Sishui dans le district Est. La situation aux appartements Sishui s’était détériorée à un niveau critique, nécessitant une réponse totale, quel que soit le coût. « La nuit sera-t-elle le dernier affrontement pour tous les impliqués ? »
Le fait que Gao Ming, un nouveau venu au Bureau, ait également reçu cette convocation en disait long sur la gravité de la situation. Le Bureau mobilisait toutes ses forces disponibles dans un effort déterminé pour faire face à l’anomalie. Pourtant, la réalité sombre se profilait : si leurs efforts échouaient ce soir, après la perte de tant de vies déjà, les histoires hantées des appartements Sishui risquaient de s’amplifier en un terrorisme incontrôlable.
« Nous devons sortir de l’appartement pour l’instant », décida Gao Ming.
Dehors, la soirée devenait tendue alors que des voitures de police patrouillaient dans le secteur, installant des barrages pour l’opération imminente.
Gao Ming rejoignit Zhu Miao Miao et Yan Hua du restaurant et obtint une salle privée pour discuter de leurs prochaines étapes. Il leur fit rapidement un briefing sur les événements étranges à l’intérieur du complexe d’appartements.
« Cet événement paranormal est sûrement au niveau 4, voire plus, et il est loin d’être ordinaire. Le bâtiment est envahi par une multitude d’esprits dans un environnement très complexe. » La voix de Gao Ming trahissait son anxiété : « La dernière fois, j’ai survécu à un événement de niveau 3 parce que les fantômes n’étaient pas hostiles envers moi. Cette fois, notre sécurité n’est pas garantie. »
Il regarda autour de la pièce, pesant soigneusement ses mots avant de continuer : « Réfléchissez très bien avant de répondre à ma prochaine question. »
« Vas-y, » incita Xuan Wen, dont le ton suggérait qu’elle avait déjà anticipé sa question et avait résolu sa décision.
« La probabilité que nous ne survivions pas à cet événement dépasse 90 %. Si vous êtes prêts à affronter ces chances avec moi, restez. Ceux qui préfèrent ne pas prendre ce risque peuvent retourner au Bureau. Je ne vous en tiendrai pas rigueur. » L’expression de Gao Ming s’adoucit légèrement après avoir exposé la dure réalité.
À la surprise de tous, Zhu Miao Miao fut la première à répondre : « Je reste. Je suis enquêteuse au Bureau. C’est mon devoir d’affronter ces anomalies. »
Alors que le groupe digérait sa décision, Xuan Wen tapa sur la table pour attirer l’attention : « Comptez aussi sur moi. Quelqu’un doit garder un œil sur vous deux. »
Avec un froncement de sourcils trahissant sa détermination, Yan Hua passa directement au vif du sujet : « Assez parlé. Quelle est notre stratégie ce soir ? » Son engagement était clair ; l’idée de partir n’avait jamais traversé son esprit.
Gao Ming, inquiet, les pressa : « Es-tu sûr de ça ? Nous entrons dans un événement paranormal de niveau 4 sans armement adéquat, face à un nombre inconnu d’entités puissantes. C’est presque comme marcher vers notre doom. »
« Je me joins aussi, » intervint Wan Qiu, retrouvant peu à peu sa lucidité. Il attrapa le poignet de Gao Ming avec urgence : « Il y a huit âmes… elles m’attendent… » Ses mots ajoutèrent une couche de solennité à leur mission.
Après une décision unanime du groupe, Gao Ming finalisa leur plan : « D’accord, à la tombée de la nuit, nous contournerons l’opération principale du Bureau et entrerons par un autre côté. »
Dans les heures précédant leur mission secrète, ils consacrèrent leur temps à étudier méticuleusement chaque affaire de meurtre connue liée à la rue Sishui, mémorisant les emplacements de toutes les maisons soi-disant hantées. Leur préparation était minutieuse, ne laissant rien au hasard alors qu’ils attendaient que la nuit tombe.
Pendant ce temps, la pluie incessante qui avait trempé la ville pendant des jours montrait des signes de s’atténuer. Cependant, le ciel restait une toile sombre de nuages lourds, annonçant plus qu’une simple tempête météorologique.
Une légère bruine parsemait doucement la flotte de voitures noires garées le long de la rue. La zone autour des appartements avait été complètement bouclée par les autorités ; les gens pouvaient entrer, mais personne n’était autorisé à sortir.
La scène était une ruche d’activité, avec des enquêteurs vêtus des uniformes noirs distinctifs du Bureau d’Investigation de Hanhai qui couraient dans tous les sens. Il s’agissait des agents d’élite, spécialement appelés pour cette opération critique.
Alors que la plupart des habitants de la ville poussaient un soupir de soulagement à l’idée de la fin de la pluie, espérant un ciel dégagé, le groupe d’enquêteurs, dissimulé à la vue du public, convergait silencieusement vers leur cible : le bâtiment A des appartements Sishui. Le bâtiment sinistre se dressait comme un témoignage silencieux des mystères et horreurs qu’ils allaient affronter.
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