Chapitre 39
La femme d’âge moyen, avec une touche de mystère dans ses yeux, offrit ses derniers mots sur un ton plein d’espoir : « J’espère que vous trouverez ce que vous cherchez », avant de fermer la porte. En le faisant, la porte, peinte en rouge vif et équipée d’une serrure haute sécurité, claqua. Dans la pièce, une scène plutôt inhabituelle se déroulait. Une poupée en peluche duveteuse, qui à première vue semblait inoffensive, se déplaça furtivement à côté d’une chaise. Avec un appétit presque humain, la poupée commença à manger les nouilles froides laissées sur une assiette, avec une voracité étonnante. C’était une scène étrange, presque comme si une personne, et non un jouet, était cachée dans le tissu de la poupée.
Sentant une sensation de pressentiment lui remonter le long de la colonne vertébrale, Gao Ming entendit le doux et urgent murmure de Xuan Wen. « Gao Ming, ne regarde pas en arrière », avertit-elle, sa voix à peine audible alors qu’ils s’éloignaient rapidement de la scène, mettant une distance de dix mètres entre eux et l’appartement. Gao Ming ne put s’empêcher de ressentir un soulagement en ayant la compagnie de Xuan Wen dans cet immeuble étrange et inquiétant.
L’expression de Xuan Wen devint grave lorsqu’elle partagea son insight : « Le jeu de légendes urbaines qui se déroule ici a peut-être déjà commencé à se répandre et à entrer dans une phase de croissance rapide. » Son sourire avait disparu, remplacé par un regard préoccupé. « Cette femme d’âge moyen vit avec un fantôme ! Les fantômes dans cet immeuble peuvent se déplacer librement en plein jour, comme moi, sans être liés au monde des ombres. »
La pensée fit frissonner Gao Ming. « Le fantôme se cache-t-il à l’intérieur de la poupée en peluche ? » demanda-t-il, l’idée lui donnant des frissons dans le dos. « Déguisé dans la peau d’une poupée, évitant la lumière. »
« Je n’en suis pas sûr ; je ne peux percevoir que certaines énergies », répondit Xuan Wen pensivement, son regard se tournant vers Wan Qiu. « Il semble être le premier à avoir remarqué quelque chose d’anormal. »
Gao Ming se tourna vers Wan Qiu avec curiosité. « Wan Qiu, qu’as-tu vu ? »
Wan Qiu raconta ses observations, sa voix tremblante légèrement. « Il y a des yeux à l’intérieur de la poupée en peluche, trois enfants sur le lit avec l’un d’eux attaché, des cendres d’encens et des grains de riz sur le sol, des talismans derrière la porte, et les cheveux qui bouchent le drain sont blonds, alors que la mère et les enfants ont les cheveux noirs… » Il énuméra les anomalies méticuleusement, la peur visible dans sa voix. « Il y a des cartes d’identité de étrangers dans les sacs en plastique dans le placard ; il y a du sang sur le bord du cuiseur à riz, et ce qui est en train d’être cuisiné à l’intérieur n’est pas du riz… »
Les yeux écarquillés de terreur, Wan Qiu pointa vers le couloir menant au bâtiment A, sa voix tremblante de peur : « Là-bas, c’est dangereux ! »
Analyser la situation, Xuan Wen fit remarquer : « Il fait encore jour, et les ombres ne couvrent pas tout, mais c’est quand même tellement effrayant ici. » Elle suggéra : « Cela indique que la légende urbaine a échappé au monde des ombres et est devenue une réalité. Peut-être devrions-nous partir et chercher des légendes urbaines moins développées ? »
Gao Ming, un concepteur de jeux de profession, connaissait trop bien les dangers des légendes urbaines incontrôlées. « Quelqu’un dans le district Est alimente ces légendes. S’ils ont déjà créé une légende incontrôlable, nous perdrons toute initiative », dit-il, sa voix empreinte de préoccupation.
Xuan Wen s’avança, son expression sérieuse. « Déclencher prématurément une légende urbaine et la nourrir demande un coût inimaginable ; cette personne doit être folle », dit-elle. « Si nous intervenons ici, nos ennemis ce soir ne seront pas seulement les légendes urbaines, mais aussi la personne qui les alimente. Ils peuvent mobiliser des ressources et utiliser des personnes vivantes pour alimenter les légendes. Ils pourraient être une figure puissante du district Est, peut-être même quelqu’un de votre Bureau d’Enquête. »
Gao Ming hocha la tête, plongé dans ses pensées. « J’y ai aussi pensé, » admit-il, pesant la gravité de leur situation.
« Les anomalies ont d’abord émergé dans la région de Xinhai, et le Bureau d’Enquête a travaillé assidûment à rassembler des données à leur sujet. Il est bien connu que ces anomalies ont tendance à se manifester pendant la journée après leur propagation. Cependant, observez les mesures de sécurité en place ici. La propagation de l’anomalie a été confirmée dans le bâtiment A, mais le bâtiment B, qui est adjacent, est toujours occupé par des résidents, » analysa Xuan Wen la situation avec clarté. « Pensez-vous que cela soit une stratégie pour éviter une hystérie de masse, ou pourrait-ce être un stratagème pour attirer davantage d’individus naïfs dans la toile de la légende urbaine ? »
En temps normal, lorsqu’une légende urbaine atteint un tel niveau, toute une zone comme la rue Sishui serait évacuée pour des raisons de sécurité. Mais dans ce cas particulier, seul le bâtiment A a été barricadé, et l’absence notable de la présence du Bureau d’Enquête dans les environs soulève des drapeaux rouges quant à la véritable nature de la situation.
« Quel est, selon vous, le meilleur plan d’action ? » demanda Gao Ming, cherchant l’avis de Xuan Wen sur la question.
« Si j’étais un agent travaillant pour le Bureau, ma première démarche serait d’identifier et de neutraliser la personne qui alimente activement la légende urbaine dans le monde réel, coupant ainsi sa source d’énergie. Ensuite, j’organiserais le déploiement de nos enquêteurs de haut niveau pour gérer et contenir la situation, » exposa Xuan Wen sa stratégie. « De votre point de vue en tant que concepteur de jeux, l’approche optimale pourrait être de diffuser discrètement des informations par divers canaux. Propager l’idée que dans ces jeux du monde réel, il existe des niveaux « BOSS » secrets et cachés qui offrent des récompenses extraordinaires. Actuellement, le niveau dissimulé se trouve dans l’appartement du bâtiment A de la rue Sishui. »
« Encourager ceux qui ont maîtrisé mon jeu à tenter leur chance serait en effet une stratégie astucieuse. Cependant, la légende a déjà pris une ampleur hors de contrôle prématurément. Même le « Faucheur » caché parmi le personnel du Nightlight Studio pourrait hésiter à s’y engager, » réfléchit Gao Ming. Le concept, bien que simple en théorie, était difficile à mettre en œuvre.
« Notre dernier recours est d’intervenir directement, » la voix de Xuan Wen devint plus grave. « Ce jeu de légende urbaine a déjà coûté la vie à de nombreuses personnes ; il doit y avoir quelque chose d’immensément précieux au cœur de tout cela. Si nous pouvons en prendre le contrôle exclusif, nous exploiterons la puissance d’une légende urbaine indomptée ! »
« Quelles sont nos chances de succès ? » demanda Gao Ming.
« Environ trente pour cent, » indiqua Xuan Wen, levant trois doigts. « Les chances de triomphe sont faibles, mais si nous pouvons survivre à l’épreuve et acquérir une compréhension complète de la légende urbaine, cela améliorera considérablement nos chances lors de futures rencontres. »
« Tu es plutôt minutieux dans ta planification, » commenta Gao Ming, serrant la main gauche alors qu’il se dirigeait vers le couloir niché entre les bâtiments A et B.
Les couloirs à la plupart des étages étaient barricadés par des barrières en béton, mais les cinquième et neuvième étages étaient bloqués par des clôtures, ornées de sceaux étranges et de talismans cryptiques.
En regardant à travers les fissures dans la clôture, le bâtiment A se dressait avec une présence plus sombre et plus menaçante.
« Reste à distance de la clôture, » avertit Xuan Wen, debout près de Gao Ming, tandis que Wan Qiu, également effrayé, gardait ses distances.
« Du Festival des Fantômes à aujourd’hui, cela ne fait pas longtemps, mais les signes que la légende urbaine dérape déjà sont évidents. Nous avons clairement sous-estimé la profondeur de la cupidité et de la folie humaines, » réfléchit Gao Ming, sa main agrippant la clôture. Les ombres qui rôdaient dans le coin du couloir semblaient se diriger vers lui, et le léger bruit de pas commença à résonner à proximité.
« Quelqu’un court-il ? » se demanda Gao Ming alors que l’atmosphère inquiétante s’intensifiait.
Alors que le son devenait plus fort et plus distinct, la distance jusqu’au coin du couloir diminuait rapidement. Gao Ming et ses compagnons fixaient leur regard sur l’extrémité plus profonde et ombragée du couloir, tendus d’anticipation.
Soudain, un enquêteur, ses vêtements trempés de sang, surgit, courant comme si la mort elle-même était à ses trousses. Son corps, habituellement bien proportionné et en forme, était désormais gravé de symboles étranges qui semblaient pulser d’une énergie mystérieuse. Malgré la gravité de ses blessures, comprenant des os cassés à nu et une peau déchirée qui semblait s’agripper de manière anormale, il avançait avec une agilité surprenante.
« Bai Xiao ! » La voix de Gao Ming retentit, ses pupilles s’élargissant sous le choc et la reconnaissance. D’un mouvement rapide, il donna un coup de pied puissant à la barrière, déterminé à la briser pour venir en aide à l’enquêteur en détresse.
Dans son état frénétique, Bai Xiao semblait inconscient de la présence de Gao Ming. Le son de son nom ne fit que le ralentir légèrement, indiquant qu’il était à peine conscient de son environnement.
Après avoir brisé la barrière avec force, Gao Ming et Xuan Wen se dépêchèrent de suivre Bai Xiao dans le bâtiment A. Mais dès qu’ils entrèrent, le bruit de la fuite désespérée de Bai Xiao cessa étrangement.
« Tu as vu cet enquêteur tout à l’heure ? » murmura Gao Ming, sa voix à peine audible.
« Oui, il doit être piégé par l’anomalie, » acquiesça Xuan Wen. « Sa résilience est remarquable, il a survécu aussi longtemps dans un environnement aussi hostile. Dans une anomalie typique, il aurait peut-être tenu jusqu’à l’aube et trouvé une sortie. Malheureusement, il est pris dans une légende urbaine presque impossible à contrôler. »
Soudain, leur attention fut détournée par le cri urgent de Wan Qiu derrière eux. « Par ici ! » appela-t-il en agitant les bras.
Mais avant qu’il ne puisse prononcer un autre mot, une porte à côté de lui s’ouvrit violemment. Un bras marqué de cicatrices, d’une apparence macabre, s’étendit et le tira à l’intérieur. La porte claqua, suivie des cris étouffés de Wan Qiu.
Guidés par leur instinct, Gao Ming et Xuan Wen se précipitèrent vers la porte. Du sang suintait de manière menaçante en dessous. Ils brisèrent rapidement la serrure et poussèrent la porte avec force.
À l’intérieur, ils trouvèrent Wan Qiu assis seul à une grande table ronde. La table était dressée pour huit personnes, chaque place avec un bol et des baguettes, ces dernières se tenant étrangement droites dans du riz froid.
« Wan Qiu ! Sors ! » appela Xuan Wen avec urgence, mais il resta immobile.
Après un bref silence tendu, Wan Qiu leva lentement la tête. Ses yeux, autrefois clairs et expressifs, étaient maintenant troubles et sans vie. Ses lèvres, serrées quelques instants auparavant, se tordirent en un sourire glaçant.
Il croisa le regard de Gao Ming et Xuan Wen, puis, avec une énergie maniaque, se mit à dévorer le riz avec ses baguettes. Au début, le riz était blanc, mais à mesure qu’il continuait à manger, il commença à prendre une teinte rouge sinistre, comme si sa bouche saignait abondamment. La scène était à la fois horrifiante et surréaliste, laissant présager le cauchemar dans lequel ils s’étaient enfoncés.