Chapitre 3
Assis sous l’éclairage concentré de la lampe du salon, Gao Ming examinait minutieusement une paire de photographies en noir et blanc. Son intention était de déceler d’éventuels indices cachés dans celles-ci.
Il réfléchissait aux images, en tenant compte des détails décrits dans les photos de l’obituary. « La famille mentionnée ici doit appartenir au même royaume que les entités éthérées que je connais sous le nom de Ghost Dad et Ghost Mom, » pensa-t-il. En méditant, il décifra le symbolisme présenté dans la première photographie. Cela suggérait qu’il avait assumé le rôle de « patriarche », chargé d’une « clé » métaphorique pour ouvrir le domaine familial. Gao Ming supposa que cette « clé » n’était pas un objet tangible, mais représentait une sorte de capacité ou de pouvoir spécial. Il relia cette pensée à l’incident étrange où le jeu vidéo qu’il avait conçu s’était inexplicablement manifesté dans le monde réel, offrant une passerelle pour que Ghost Dad et Ghost Mom passent dans la réalité. Il émit l’hypothèse que ces figures parentales ne présentaient peut-être pas leur véritable forme ; elles adoptaient peut-être une certaine apparence pour interagir dans le monde physique.
Avec ces pensées tourbillonnant dans son esprit, Gao Ming nota dans son carnet les pronoms « eux » et « ça », indiquant son incertitude persistante quant à la véritable nature des entités mystérieuses avec lesquelles il traitait.
Soudain, une douleur aiguë traversa sa tête, poussant Gao Ming à instinctivement porter une main à son front. Il établit un lien entre cette série de symptômes étranges qu’il ressentait et un certain tunnel de circulation. « Je dois explorer ce tunnel à l’aube, » décida-t-il, croyant qu’il pourrait détenir la clé pour résoudre les énigmes qui l’entouraient.
En reportant son regard sur la deuxième photographie de l’obituary, il remarqua une transformation alarmante. À peine quelques minutes s’étaient écoulées, mais la personne sur la photo, Qi Yan, semblait radicalement différente. Son corps présentait des fractures, et son visage était marqué par une expression de terreur intensifiée.
« Se pourrait-il que l’esprit de Qi Yan, ou peut-être son âme même, ait été aspiré dans le monde de Ghost Mom ? » spécula Gao Ming. La détérioration rapide de l’état de Qi Yan le conduisit à penser que cette dimension « maison » était un lieu d’horreur extrême.
Poussé par un sentiment d’urgence, Gao Ming sécurisa les photographies de l’obituary et appela précipitamment les services d’urgence, anxieux de prévenir Qi Yan d’un destin macabre au sein de sa propre résidence.
« Bonjour, je souhaite signaler un crime en cours. Le coupable des Meurtres de la Nuit Pluvieuse est chez moi. »
Après un moment de silence tendu, l’opérateur répondit avec un sens accru de vigilance. « Êtes-vous actuellement retenu en otage ? Restez calme, ne pas agiter l’agresseur. Pouvez-vous nous dire s’il est à proximité ? Nous devons qu’il communique ses exigences ; rassurez-vous, votre sécurité est notre priorité ! »
En regardant Qi Yan, qui gisait ensanglanté, blessé, ingérant une substance inconnue, et retenu, Gao Ming pesa soigneusement ses prochains mots avant de l’encourager : « S’il vous plaît, faites vite. Si vous tardez, il pourrait ne pas survivre. »
Dans l’attente anxieuse de la police, Gao Ming parcourut les actualités sur son téléphone pour tout renseignement pertinent.
Il semblait illogique que la disparition de tout un bus de passagers passe inaperçue des médias, pourtant il ne trouva aucune couverture d’un tel événement qu’il avait vécu il y a trois jours.
En vérifiant les horaires de bus pour la nuit du Festival des Fantômes, le site officiel confirma que tous les services avaient été annulés en raison de violentes tempêtes de pluie cette soirée-là.
Perplexe, il pensa : « S’il n’y avait pas de bus en circulation, qu’était-ce exactement que le bus que j’ai pris ce jour-là ? »
Étant donné sa profession de conseiller psychologique au sein de la prison de haute sécurité de Henshan, Gao Ming avait rencontré de nombreuses personnes perturbées. Pour préserver son intégrité professionnelle et sa clarté mentale, il s’était toujours appuyé sur la logique et la raison. Cependant, en ce moment de crise, il s’autorisait à envisager une possibilité étonnante.
« Ce monde… quelque chose est profondément étrange. »
Une fois que les graines du scepticisme eurent germé dans son esprit, chaque aspect de sa réalité commença à paraître suspect. Avec cette nouvelle méfiance, Gao Ming revint sur les récents articles de presse des derniers jours, cherchant des anomalies et, peut-être, des indices sur les événements étranges qui se déroulaient autour de lui.
« Les prestigieux Neuf Centres Provinciaux, qui incluent la dynamique Jiang City, la ville intelligente avant-gardiste de New Hu, et la métropole internationale reconnue mondialement de Hanhai, sont collectivement loués pour leur sécurité publique impeccable, leur richesse culturelle, et la grande satisfaction et simplicité de leur mode de vie. Après une évaluation approfondie et impartiale, ils ont été collectivement reconnus comme les villes modèles de cette année, incarnant le sommet de la civilisation humaine ! Ces villes donnent l’exemple, cultivent une culture de philanthropie, et instaurent une tendance à la vie vertueuse ! Nous accueillons maintenant M. Situ An, vice-président de l’Association caritative de Hanhai, pour partager ses idées… »
« En urgence ce matin, le chaos a éclaté dans les murs de la prison de haute sécurité de Henshan ! Plusieurs prisonniers ont été blessés lors d’une émeute violente ! Trois détenus ont disparu sans laisser de trace ! »
« Nous avons une information de dernière minute ! Le parc à thème unique de neuvième génération situé à Jiang City a été englouti par les flammes dans les premières heures du matin, projetant une lueur de feu à travers la skyline. Heureusement, au lever du soleil, l’incendie a été maîtrisé sans faire de victimes signalées parmi les visiteurs, bien que le parc lui-même ait subi d’importants dégâts et reste fermé jusqu’à nouvel ordre. »
« Dernière minute ! La nuit dernière, plusieurs épisodes violents se sont produits dans le vieux quartier historique de Hanhai. Nous exhortons tous les résidents du vieux quartier à faire preuve d’une vigilance accrue et de prudence lorsqu’ils sortent ! »
Gao Ming parcourut chaque titre avec un froncement de sourcils : « Une vague d’événements étranges, des forums en ligne clandestins, et des médias indépendants regorgent de toutes sortes d’informations ; il est difficile de distinguer le vrai du faux. »
La pluie tambourinait sans relâche contre les fenêtres, la sirène de police perçait la tempête, et l’écho de pas rapides et lourds approchait du couloir, culminant par un coup sec à la porte du salon.
« Ils sont là ! »
En ouvrant la porte, Gao Ming fut accueilli par une équipe d’officiers lourdement armés déferlant dans l’espace, leur attention rapidement captée par la vue de Qi Yan, qui était maîtrisé avec une expertise laissant penser à une formation professionnelle.
« Avez-vous arrêté le suspect ? » Signala l’agent Li Lin à ses collègues pour qu’ils inspectent les lieux, son regard mêlant surprise et perplexité. Avec de nombreuses années dans la force, il n’avait jamais rencontré un scénario aussi particulier.
« La véritable horreur d’un tueur psychopathe réside dans l’inconnu, lorsque n’importe qui peut potentiellement être le prédateur. Cependant, une fois leur identité révélée, ils ne deviennent plus que des animaux psychologiquement perturbés, » commenta Gao Ming en se versant une tasse d’eau chaude. « Je suis Gao Ming, ancien conseiller psychologique à la prison de haute sécurité de Henshan. »
« Vous avez fait preuve de courage, mais je vous conseille de ne pas prendre de tels risques. Il vaut mieux ne pas ouvrir votre porte aux étrangers avant le lever du jour, » avertit Li Lin, conservant une attitude grave malgré l’appréhension du célèbre Meurtrier de la Nuit Pluvieuse — une réaction qui n’échappa pas à Gao Ming.
« Se pourrait-il que le Meurtrier de la Nuit Pluvieuse ne travaille pas seul ? Mais cela semble peu probable ; d’un point de vue psychologique, de tels psychopathes agissent généralement en solitaire, » réfléchit Gao Ming en silence.
« Le vieux quartier a été en proie à une série de troubles au cours des trois derniers jours. Ce que le public voit à la télévision n’est qu’une surface de ce qui est permis de montrer », remarqua Li Lin, laissant sa phrase en suspens. Il ne révéla pas toute l’ampleur de la situation, qui était bien plus grave que ce que le public était amené à croire. Pendant trois jours d’affilée, le vieux quartier étouffait sous un voile de peur, avec des crimes violents incessants et des scènes de crime si grotesques et vicieuses qu’elles semblaient à peine être l’œuvre d’humains.
« Tous ces meurtres ont-ils eu lieu au cours des trois derniers jours ? » se demanda Gao Ming, notant que la chronologie correspondait précisément au jour où il avait pris un bus à travers le tunnel — un jour qui marquait aussi le début de ces événements étranges.
« Assurez-vous de rester à l’intérieur la nuit et d’éviter tout danger inutile. Prenez soin de vous et de vos proches », conseilla Li Lin, dont le ton indiquait une inquiétude qui dépassait la simple formalité. Il semblait sur le point d’ajouter quelque chose lorsque le bruit de pas précipités résonna de nouveau dans le couloir, et un homme au visage scarifié, portant un communicateur noir en forme d’anneau sur le bras gauche, fit irruption dans la pièce.
L’expression de Li Lin devint préoccupée en observant l’homme, mais il ne l’arrêta pas ; manifestement, cet homme au visage scarifié agissait sous une juridiction différente.
Sans prêter attention à Li Lin ou aux autres, l’homme scarifié parcourut la pièce et se dirigea vers la chambre. En entrant, cependant, son communicateur noir en forme d’anneau se mit à émettre un bruit électrique crépitant, suggérant une panne.
Après une tentative infructueuse pour réparer l’appareil, l’homme scarifié partit précipitamment.
« Cet homme ne fait pas partie de votre unité, n’est-ce pas ? Comment se fait-il qu’il ait l’autorisation d’intervenir dans une affaire de police ? » demanda Gao Ming, ressentant une suspicion instinctive. L’homme au visage scarifié semblait plus un criminel qu’un agent des forces de l’ordre.
Li Lin, d’un léger mouvement de tête, murmura : « C’est un enquêteur spécial de la Nouvelle Ville de Hu, bien que je ne puisse pas dire précisément ce qu’il enquête. »
« Enquêteur spécial ? » Ce terme était nouveau pour Gao Ming, malgré son expérience dans le service pénitentiaire.
Li Lin s’abstint de poursuivre la discussion. Ils étaient là avec un but, et étant donné l’état critique de Qi Yan et leur manque d’équipement médical, il fit rapidement un compte rendu à Gao Ming avant de donner l’ordre à son équipe de partir.
Une fois la porte du salon refermée, Gao Ming se rassit sur le canapé. La tourmente récente l’avait laissé trop troublé pour envisager de dormir.
« Quand cette pluie incessante cessera-t-elle ? » se demanda-t-il à voix haute.
Le tic-tac monotone de l’horloge murale l’accompagna alors qu’il sortait à nouveau les deux photos d’obituaires. Le nombre de fissures sur la photo en noir et blanc de Qi Yan s’était multiplié, suggérant que le temps du meurtrier était compté.
« Ces photos en noir et blanc ressemblent à des cartes à jouer, sauf qu’au lieu de cela, dans ce jeu diabolique, les cartes sont de vraies personnes, et les joueurs sont des entités au-delà de notre compréhension normale. »
En regardant sa propre photo d’obituary vibrante, Gao Ming tenta de se détendre : « Avec un design aussi frappant, ma photo serait probablement considérée comme une carte rare, n’est-ce pas ? Bien que, quelqu’un avec un passé familial aussi complexe que le mien ne devienne généralement pas le héros dans les histoires. »
…..
En sortant de l’entrée du bâtiment numéro 4 des appartements Li Jing, Li Lin se tenait sous la pluie, son corps enveloppé dans un manteau imperméable. Il regarda le bâtiment, qui semblait sombre et peu accueillant sous la tempête, sauf pour la seule lumière émanant de la fenêtre de Gao Ming.
« Xiao Liu, j’ai besoin que tu te penches immédiatement sur l’histoire de ce conseiller psychologique. Quelque chose dans sa façon d’être impassible ne me paraît pas normal », ordonna Li Lin.
Un autre officier nommé Xiao Liu regarda son téléphone, le protégeant de la pluie, et répondit : « Eh bien, il s’avère qu’il ne racontait pas de histoires. Il est en effet le conseiller psychologique le plus récemment nommé à la prison de haute sécurité de Henshan, diplômé d’une école de médecine légitime, et oui, il possède même les qualifications pour prescrire des médicaments en tant que neurologue. Il y a cependant un « mais »… » Il dut essuyer les gouttes de pluie qui maculaient son écran : « Tu vois, les conseillers psychologiques travaillant dans des endroits aussi intensifs que des prisons de haute sécurité doivent passer un contrôle de santé mentale chaque mois pour s’assurer qu’ils sont dans le bon état d’esprit pour faire leur travail. Et, d’après ce que j’ai trouvé, il y avait quelque chose de louche dans les résultats de son dernier contrôle de santé mentale. On dirait une sorte de bug dans le système. »
Les sourcils de Li Lin se froncèrent d’inquiétude : « Un bug ? Quel genre ? »
Xiao Liu parcourut les informations : « Son score de dangerosité, celui qui doit signaler tout risque potentiel qu’il pourrait représenter, eh bien, il a dépassé de très loin la limite maximale que le matériel de test est censé mesurer. »