Chapitre 38

Dans un ton réfléchi, Gao Ming transmit une profonde insight : « Il y a beaucoup de choses dans ce monde qui sont bien plus effrayantes que de simples fantômes et démons. » En parlant, il retira soigneusement quelques billets de son portefeuille. Se tournant vers la femme d’âge moyen, il lui demanda avec un mélange de curiosité et d’inquiétude : « Serait-il possible que vous nous montriez votre maison plus tard ? »

La femme, semblant être dans la quarantaine, jeta brièvement un coup d’œil à l’argent offert par Gao Ming. Ses yeux vacillèrent ensuite vers Yan Hua, révélant une trace d’hésitation. « Je pourrais y réfléchir, » commença-t-elle prudemment, « mais je dois vous avertir, mon logement est assez modeste. »

Pendant ce temps, toujours observateur, Gao Ming avait noté la commande de nouilles wonton de la femme d’âge moyen, qui restaient intactes sur la table. Il fit signe au serveur : « Pourriez-vous apporter deux bols supplémentaires de nouilles à cette table, s’il vous plaît ? »

Cependant, la femme rejeta rapidement l’offre d’un geste de la main. « Il n’est vraiment pas nécessaire, » dit-elle fermement. « Nous ne mangeons pas habituellement de nouilles wonton chez nous ; celles-ci sont en fait destinées à emporter pour quelqu’un d’autre. »

Reconnaissant la position ferme de la femme, Gao Ming décida de ne pas insister davantage. Peu après, lorsque Xuan Wen arriva, Gao Ming, accompagné de Wan Qiu et de la femme, se mit en route vers sa résidence.

En marchant, la femme, portant son enfant dans ses bras, se présenta. « Vous pouvez simplement m’appeler Sœur Fei, » dit-elle. « Je réside dans les appartements de la rue Sishui, qui se composent de quatre bâtiments séparés étiquetés A, B, C et D. Ma maison est dans le bâtiment B. » Elle se lamenta ensuite des changements dans le complexe résidentiel. « C’était tellement plus pratique quand les passages internes entre les bâtiments étaient ouverts. Nous pouvions facilement passer du bâtiment A aux autres, mais ce n’est plus le cas. »

Intrigué, Gao Ming demanda : « Pourquoi cela ? »

« Tout le bâtiment A est maintenant scellé, » expliqua-t-elle, sa voix teintée d’un mélange de frustration et d’incrédulité. En parlant, elle balançait doucement son enfant, tentant de le calmer. « La rumeur veut que les quelques résidents qui y étaient encore aient été relogés. Il est maintenant vide. » Elle ricana à l’idée d’une présence surnaturelle : « Je pense que c’est n’importe quoi. Il n’y a pas de fantômes. Ils exagèrent tout. Ils devraient se concentrer sur des choses plus importantes, comme fournir des logements publics à ceux qui en ont besoin. Même une maison hantée serait mieux que pas de maison du tout ! »

Les pensées de Gao Ming revinrent brièvement aux données informatiques qu’il avait vues de Bai Xiao, indiquant que les événements étranges avaient commencé dans un ménage du bâtiment A. « Donc, le bâtiment A est complètement inoccupé maintenant ? » réfléchit-il à voix haute.

La femme hocha la tête, tenant le sac contenant les nouilles wonton. « Il ne restait presque plus de résidents dans le bâtiment A au départ. Et récemment, des gens étranges sont venus au bâtiment B, nous disant de partir bientôt, » confia-t-elle, une pointe d’inquiétude dans la voix. « La vie est déjà assez difficile comme ça, et cette incertitude ne fait qu’empirer les choses. »

Leur trajet vers les appartements de la rue Sishui les mena sur cette rue mal entretenue. Ils naviguèrent prudemment sur le pavé irrégulier, évitant délibérément le bâtiment A scellé, et arrivèrent finalement au complexe par un itinéraire alternatif.

Devant le bâtiment B, Gao Ming fut frappé par un sentiment d’inquiétude. C’était comme si une ombre invisible et collante s’accrochait à lui, et il pouvait sentir la température autour de lui chuter de manière inquiétante.

Wan Qiu, qui traînait derrière Gao Ming et Xuan Wen, semblait également percevoir l’atmosphère ominieuse. Il s’accrocha à leurs manches, ses pieds plantés sur place, visiblement réticent à avancer davantage.

L’immeuble de neuf étages, dont la façade était d’un jaune pâle fané, avait peut-être été autrefois un centre vibrant de rires et de vie. Maintenant, cependant, il se tenait abandonné, sa peinture autrefois brillante obscurcie par des couches de saleté épaisse. Chaque appartement était renforcé par des grilles de sécurité, leur donnant l’apparence de cages en fer rouillé.

En levant les yeux vers le bâtiment, on ne pouvait s’empêcher de ressentir une sensation d’oppression écrasante. L’atmosphère était si lourde que se tenir simplement dehors rendait la respiration laborieuse, un sentiment qui serait sans doute amplifié à l’intérieur de ses murs.

« Pourquoi ne bougeons-nous pas ? » demanda la femme, qui semblait s’être adaptée à l’environnement. En berçant son enfant dans ses bras, elle avertit : « Faites attention dans le couloir ; il a tendance à être encombré. »

Les appartements de la rue Sishui, construits dans le district Est il y a des décennies pour accueillir une affluence de travailleurs, comportaient de longs couloirs étroits à chaque étage, flanqués de résidences des deux côtés. Les conditions de vie étaient exiguës, avec des chambres simples souvent partagées par plusieurs familles utilisant des cloisons en bois et des filets de fer. Il n’était pas rare de voir jusqu’à trois familles partager une seule pièce dans ces conditions.

L’immeuble était un véritable melting-pot de travailleurs de différentes régions, chacun apportant ses propres pratiques de travail, habitudes de vie et dialectes régionaux. Cette diversité, bien que enrichissante, menait souvent à des malentendus et des disputes inévitables.

« Les personnes qui vivent ici depuis longtemps peuvent tomber malades, même si elles étaient initialement en bonne santé, » observa Gao Ming en ouvrant une fenêtre au bout du couloir. À travers la fenêtre, il pouvait voir l’immeuble voisin, étrangement silencieux et immobile.

Juste au moment où il s’apprêtait à se détourner, quelque chose dans son champ de vision périphérique attira son attention.

Il se retourna brusquement. En face de lui, dans l’immeuble d’en face, se tenait une famille de quatre personnes à une fenêtre, toutes le regardant avec des expressions identiques. Leurs vêtements étaient nettement décalés par rapport à la mode moderne, et l’un des personnes âgées semblait avoir du sang coulant de la bouche.

« C’est l’immeuble A, » mentionna la femme nonchalamment, en se baissant pour éviter des vêtements suspendus au-dessus. « Les bâtiments A et B étaient reliés autrefois. On pouvait passer directement par le couloir d’un bâtiment à l’autre, mais ce n’est plus le cas. »

Elle fit un geste vers un mur en béton solide dans le coin. « Il y a des années, les résidents ont décidé de bloquer le passage avec du béton. Il ne reste que deux passages, au cinquième et au neuvième étage, mais même ceux-ci ont été scellés par la police avec du ruban de précaution. »

« Cinquième et neuvième étage… » Le regard de Gao Ming se reporta sur l’immeuble A, mais la famille qu’il avait vue n’était plus là.

« Tu devrais faire attention autour de ces murs en béton, » conseilla la femme en continuant à marcher. « Il y a une légende locale selon laquelle un meurtrier aurait autrefois dissimulé un corps dans l’un de ces murs. L’endroit où tu as touché pourrait être juste derrière la face du cadavre. » Elle fit signe à Gao Ming de la suivre. « Cet immeuble a des escaliers à ses deux extrémités. L’ascenseur ne fonctionne pas depuis des années. Et tu pourrais vouloir éviter d’utiliser l’escalier de gauche la nuit ; certains résidents l’utilisent comme toilettes de fortune, préférant cela aux toilettes publiques du couloir. »

En atteignant le cinquième étage de l’immeuble, la femme fit exprès pour faire résonner ses pas dans le couloir. C’était comme si elle signalait sa présence à un observateur ou une entité invisible.

Posant soigneusement son enfant, elle fouilla dans ses affaires à la recherche des clés. D’une main ferme, elle déverrouilla et ouvrit la porte de sécurité rouge vif de son appartement.

« Bienvenue, » salua-t-elle, sa voix résonnant légèrement dans l’espace exigu.

En entrant dans le petit appartement de 30 mètres carrés, Gao Ming comprit rapidement pourquoi la femme avait été réticente à ce que Yan Hua les accompagne. L’appartement débordait de divers objets ménagers.

Il fut immédiatement frappé par les piles hautes de chaussures, tant pour adultes que pour enfants, qui s’élevaient comme de petites tours. Une armoire sans porte, appuyée contre le mur, était remplie à ras bord d’un assortiment d’objets : un cuiseur à riz, des cahiers d’exercice, des sacs à dos, et de nombreux articles rapidement emballés dans des sacs en plastique de supermarché.

Juste en face de la penderie se trouvait un lit superposé, la partie inférieure encombrée de vêtements et la partie supérieure ornée de quilts, dont le tissu était marqué par des taches jaunâtres-brunes.

L’espace entre le lit en fer et l’armoire était si étroit que Gao Ming devait se tourner de côté pour le traverser. Un gros jouet en peluche était coincé inconfortablement entre le pied du lit et le coin de l’armoire.

Deux enfants, semblant avoir environ quatre ou cinq ans, jetaient timidement un coup d’œil depuis la couche supérieure en remarquant leur mère. Ils semblaient incertains quant à savoir s’ils devaient descendre ou non.

« Ne joue plus, nous avons des invités, » leur dit la femme, en commençant à verser les wontons dans un bol. Curieusement, elle ne mangea pas elle-même les nouilles ni ne les proposa aux enfants, mais plaça simplement le bol sur une chaise au centre de la pièce.

Les enfants regardaient le bol de nouilles avec une faim évidente, mais restaient silencieux, n’osant pas parler.

« Faites comme chez vous, » dit la femme en se dirigeant vers une autre pièce.

La pièce extérieure servait à la fois de salle à manger et de chambre à coucher, mais les conditions dans la cloison intérieure étaient encore plus déplorables. Les toilettes étaient placées de manière alarmante à proximité de la cuisinière et de l’évier de la cuisine.

Les bouteilles d’huile de cuisson et d’assaisonnement, recouvertes de saleté, étaient stockées de manière désordonnée sur la même étagère que de grandes bouteilles de shampoing bon marché et de lessive. Le drain de la floor était bouché par un mélange nauséabond de cheveux jaunes, de feuilles de légumes en décomposition et de graisse coagulée.

« Il n’y a pas de place pour s’asseoir, n’est-ce pas ? » remarqua Gao Ming en avançant plus à l’intérieur. La femme écarta rapidement certains jouets des enfants pour libérer de l’espace.

« Tu ne trouveras pas de meilleure affaire dans tout le district Est, sauf à l’Immeuble A dans les appartements de la rue Sishui, » affirma-t-elle.

« Ce n’est pas une question de rapport qualité-prix maintenant, » répondit Gao Ming, remarquant Wan Qiu, l’étudiant du lycée, commencer à agir de manière étrange, son corps tressaillant légèrement. « Tu as mentionné vivre dans une maison hantée. Qu’est-ce qui s’est passé ici auparavant ? »

Sans se soucier du frisson potentiel que ses mots pourraient provoquer chez ses propres enfants, la femme révéla brutalement : « Un homme s’est pendu ici, avec ses deux enfants. »

Cette révélation troubla même Gao Ming, mais la femme et les deux enfants sur le lit en fer semblaient remarquablement indifférents à cette sombre histoire.

Dans les limites exiguës de son petit appartement, la femme partagea ses pensées sur la réputation notoire des appartements de la rue Sishui. « Beaucoup d’appartements ici sont connus pour être hantés. Certains sont même très recherchés parce qu’ils sont bon marché, » expliqua-t-elle, sa réflexion reflétant une perspective unique. « Mais tu sais, vivre à côté d’une maison hantée, c’est en fait pire. Ces endroits coûtent plus cher, et si les fantômes existent vraiment, les résidents ne peuvent pas non plus leur échapper. »

Pendant qu’elle parlait, Gao Ming remarqua un changement subtil dans son comportement. Ses yeux se tournèrent vers la gauche, et les coins de sa bouche se tordirent légèrement vers le haut. Son regard fut attiré par une poupée en tissu située dans le coin de la pièce. En observant attentivement ses expressions faciales, Gao Ming sentit qu’elle cachait quelque chose. Ce n’était pas une peur de la mort qui le frappait ; plutôt, il semblait qu’elle était confiante que le prétendu fantôme ne lui ferait pas de mal.

À ce moment-là, Wan Qiu, qui restait habituellement silencieux, fit preuve d’un sentiment d’urgence palpable. Il tira insistamment sur les vêtements de Gao Ming, ses actions exprimant un désir désespéré de quitter l’appartement.

Le comportement de Xuan Wen était tout aussi inhabituel. Elle posa une main rassurante sur l’épaule de Gao Ming et, sans dire un mot, commença à se diriger vers la sortie. Son sourire habituel avait disparu, remplacé par une expression sombre.

“Vous partez déjà ? Vous avez déjà payé, pourquoi ne pas rester un peu plus longtemps ?” demanda la femme d’âge moyen, son ton teinté d’une pointe de surprise. Elle se tenait dans l’embrasure de la porte, tenant la porte de sécurité rouge vif partiellement fermée, utilisant son corps pour obstruer partiellement la sortie.

“Nous allons voir ailleurs,” répondit Gao Ming, indiquant poliment leur intention de partir. En détournant brièvement le regard de la femme, ses yeux croisèrent la vue d’une grande poupée en peluche qui se déplaçait de manière effrayante sur le sol sale derrière elle, ajoutant une note inquiétante à leur départ.

Améliorez votre expérience de lecture en supprimant les publicités pour aussi peu que 1$ !